《长欢公主》明子归

7、第7章

　　赏花宴过半，暑气渐盛，柳太后觉着有些乏了，便携宫人转至漱玉轩后殿的水榭中歇息。许宁淑又陪坐了约莫一炷香的工夫，见太后微阖着眼养神，便轻手轻脚地起身，由华悦搀扶着往轩外走去，欲往太液池畔透透气。

　　行至漱玉轩西侧回廊转角处，一阵婴儿呵呵的笑声飘了过来。许宁淑脚步微顿，循声望去，只见颖嫔崔氏一身素净的浅碧色宫装，正从嬷嬷手中接过孩子，指着池中的芙蕖逗弄着着孩子。

　　颖嫔听见脚步声，慌乱转身，见是皇后仪仗，脸色霎时白了三分，抱着孩子便要跪下行礼。
　　“抱着孩子就不必多礼了。”许宁淑温声开口，目光落在那个小小的人儿上。

　　颖嫔这才怯怯站直，小公主的身子已然硬朗了不少，小脑袋也能左看右看了——正是去岁腊月才降生的皇六女，和嘉公主长孙仪。小公主刚满半岁，一张小脸粉嫩嫩的，此刻正睁着乌溜溜的眼睛，好奇地望着眼前珠围翠绕的皇后，一点也不认生，还伸着手抓。

　　“妾不知娘娘途经此处，惊扰了凤驾，请娘娘恕罪。”颖嫔声音轻柔，强自镇定。
　　许宁淑走近两步，细细端详着孩子的小脸，神色柔和了些许：“和嘉都这般大了。”说罢，眼中竟不自觉得盈满了泪意，只得深吸一口气缓一缓，若自己的孩子还在，也该是这样肉呼呼的可爱模样。

　　“回娘娘，公主是腊月十八的生辰。”
　　颖嫔垂着眼帘，“那时娘娘凤体违和，妾不敢打扰，故而一直未曾抱来请安。”

　　这话说得委婉，许宁淑却听懂了未尽之意。去年此时，她与颖嫔先后有孕，自己不慎失了孩子，正沉浸在丧子之痛中，而颖嫔顺利诞下一女。这颖嫔是怕自己会触景伤情。
　　“你倒是细心。”许宁淑轻叹一声，伸出手，“让本宫瞧瞧。”
　　颖嫔小心翼翼地将公主往前送了送。许宁淑指尖轻触婴孩温热柔软的脸颊，摸着那稚嫩的小手，心中某处微微一动。小公主竟也不怕生，咧开无齿的小嘴笑了起来，一只小手胡乱挥着，抓住了许宁淑腕间的蜜蜡珠串。

　　“娘娘，公主喜欢您呢。”华悦在一旁含笑说道。
　　许宁淑眼中泛起一丝真实的暖意，将手上的珠串退了下来：“孩子养得好。你自己身子可还恢复得宜？”
　　“谢娘娘关怀，嫔妾一切都好。”颖嫔见皇后面色温和，紧绷的神色这才松了些，“太医说公主康健，吃睡都乖顺。”

　　正闲谈间，忽见一名内侍匆匆行来，至许宁淑面前躬身禀道：
　　“启禀皇后娘娘，卫国王奉旨入宫，此刻正在漱玉轩向太后娘娘请安。太后娘娘请皇后娘娘也过去一趟，说是有事相商。”

　　许宁淑闻言，知是太后欲借机让宣临与她这皇后打个照面，也好商谈永平侯家婚事，便对颖嫔温言道：“你好生照顾公主，缺什么只管与尚宫局说。待本宫胎象再稳些，你可带孩子来宣元宫坐坐。之前的事，颖嫔不必太放在心上。”

　　“谢娘娘恩典。”
　　颖嫔屈膝行礼，目送皇后仪仗折返漱玉轩方向。
　　许宁淑回到漱玉轩后殿时，柳太后已端坐在临窗的紫檀木榻上，身侧立着一道玄色身影。那人闻声转身，正与许宁淑目光相接——正是卫国王宣临。

　　“臣宣临，参见皇嫂。”宣临躬身行礼，声音清朗沉稳。
　　“卫国王免礼。”许宁淑含笑抬手，目光不着痕迹地打量着他。

　　眼前的青年约莫十八九岁年纪，身姿挺拔如松，眉目疏朗，只是眉宇间凝着一股挥之不去的冷峻气息，与这满园花团锦簇的柔靡景致格格不入。他今日未着戎装，只一身玄色常服，腰间束着犀角带，除此之外再无赘饰，通身上下透着武将的利落。

　　“方才哀家还在与宣临说起永平侯家的姑娘。”
　　柳太后笑着招手让许宁淑在身侧坐下，“皇后今日可见着了？”

　　“见着了，苏姑娘温婉娴静，确是个好的。”许宁淑说着，目光投向宣临，“只是不知卫国王意下如何？”
　　宣临神色平静，语气却毫无转圜余地：“臣谢太后、皇后娘娘厚爱。只是北境未平，臣身负守土之责，实在不敢耽搁他人终身。还请娘娘们见谅。”

　　这话说得客气，意思却明白——不娶。

　　柳太后脸上笑容淡了些，许宁淑倒是并不意外。她早听皇帝提起过，这位卫国王拒婚已是常态。只是太后如今旧事重提，想来是好友生祭将至，心中感怀。

　　“你呀……”
　　柳太后叹了口气，“总说军务繁忙，可终身大事也不能一直拖着，偌大的王府总要有个主母操持。你母亲若在世，也定要为你操心。”
　　提及母亲，宣临眼中掠过一丝几不可察的波动，却仍是垂首道：“臣明白太后娘娘苦心。只是眼下北境确有军务待办，待臣处理妥当，再议此事不迟。”

　　话说到这个份上，柳太后也不好再强求，只得转了话题，说些北境风物。宣临应答得体，却不曾主动多言，只坐了约莫一刻钟，便起身告退。
　　待他离去，柳太后才摇头叹道：“这孩子，性子越发冷硬了。”
　　“卫国王少年时便历家变，又常年征战，性子冷些也是常理。”许宁淑宽慰道，“婚事倒也不急在一时。”

　　赏花宴散后，宋府正堂内灯火通明，夜已深沉。
　　宋律端坐主位，官袍未换，眉宇间凝着疲色。齐氏坐在他身侧，面前紫檀木案几上，一个绣着缠枝莲纹的锦囊敞开着，数十颗浑圆莹润的南珠滚在深色锦缎上，烛火一照，流转着温润却冷冽的光泽。

　　宋清与宋吟，一个身着月白襦裙，神色静如秋水，端立堂中；一个绯衣微乱，眼眶通红，犹带泪痕，跪着啜泣。
　　“今日请老爷和清儿过来，是想把宴上那桩事摊开说个明白。”齐氏的声音在静夜中格外清晰，“自家人关起门来说话，总比日后从外人口中听到闲言碎语要好。”

　　她说着，目光落在那锦囊上：“这是上月曼妃娘娘赏给吟儿的。娘娘当时说，这些南珠成色好，给吟儿拿着玩，或是镶些首饰头面，都使得。”

　　宋律的视线扫过那些珠子，眉头微蹙。他在朝为官多年，自然识得这些南珠的价值——颗颗饱满圆润，光泽内敛，确是上品。曼妃向来心疼外甥女，多年来一直都有赏赐，任人看来，并无不妥。

　　“今日宴上是怎么回事？”他沉声问。
　　齐氏看向宋吟：“你自己说。”

　　宋吟咬着下唇，声音细弱蚊蚋：“女儿……女儿今日见好几家小姐们和儿郎们拿珍珠当弹珠玩，一时觉得有趣，便从锦囊里取了几颗分给她们……后来不慎踩到珠子滑倒，见长姐站在身侧，心中一慌，就、就误以为是长姐推了我……”
　　她说着，眼泪又掉下来：“女儿真的不是有意诬陷长姐……只是摔得急了，又见长姐在旁，这才口不择言……”
　　宋清静静听着，脸上无悲无喜，只在宋吟说完后，才微微抬眼：“妹妹既然说是误会，说开便好。”

　　话虽如此，堂中气氛却并未缓和。
　　“清儿、吟儿你们都大了，日后在外交际只多不少，有些事，我与你们父亲也不避着你们。”
　　齐氏缓缓开口，语气凝重，“吟儿，你可曾想过，若今日踩到那些珠子的不是你自己，而是从你们身旁经过的、身怀六甲的皇后娘娘，会是什么后果？”
　　宋吟愣住了。

　　“那些珠子圆润光滑，若被皇后娘娘踩到，轻则动胎气，重则……”齐氏没说完，但话中寒意已让宋吟浑身发冷。
　　“女儿没有！女儿万万不敢！”宋吟急声道，脸色惨白，“那些珠子……女儿真的只是见别人玩得有趣才拿出来的……绝无害人之心！”

　　她这才后知后觉地意识到，自己今日的举动有多危险。若真牵连到皇后腹中皇嗣，莫说是她，就是整个宋家，也担待不起。
　　齐氏神色惨然，看着懵懂无知的女儿，心中涌起无尽的悲凉。若皇后踩珠滑倒，轻则动胎气，重则一尸两命。届时追查下来，只会查到宋吟头上——一个不懂事的小姑娘，拿贵重珠子当玩具，不慎遗落。而曼妃呢？她全然不知情，甚至还能大义灭亲，严惩外甥女以正宫规。她想起自己当年在齐家为庶女时，曼妃便是这般，表面温婉大度，实则处处算计。如今嫁入宋家，原以为能远离那些纷争，却不料曼妃的手早已伸了过来。

　　自己这个女儿，自然是了解的，这么多年来，家中就她一个女儿，被全家娇宠着长大，与三皇子年岁相仿，算得上是青梅竹马，齐家与宋家也有意亲上加亲，现下宋清回来了，从礼数上来说，自然该以她为先，这一时才错了主意。齐氏叹了口气，看向宋吟：
　　“吟儿，长幼有序”她顿了顿，声音压低几分，“为了一桩没订下的婚事，如此作风，真是纵得你不知天高地厚。”

　　宋律神色一动，齐氏如此说，他心下了然。
　　宋吟猛地抬头，一时被母亲说中了心事，眼中满是委屈。她攥紧了袖口，声音发颤：“女儿……女儿与三皇子相识多年，这些年在府中，父母也一向疼爱。可长姐一回来，不仅占了嫡长女的名分，连……连婚约也要让出去么？女儿不服！”

　　“胡闹！”宋律低喝一声，“婚姻大事，岂是你能置喙的？”
　　“可女儿就是不甘心！”宋吟的泪扑簌簌落下，“长姐在外那些年，是我常伴父母膝下。如今她一回来，什么都成了她的……我、我为自己争一争，难道错了么？”

　　堂中一片寂静。
　　一直沉默的宋清忽然开口：“父亲，母亲，女儿有话要说。”
　　堂中三人的目光都落到她身上。

　　宋清抬起眼帘，目光平静无波：“女儿对三皇子无意，也不愿入皇家。若妹妹愿意，女儿乐见其成。”
　　她说得淡然，仿佛在说一件与己无关的事。

　　宋吟怔住了。她没想到，这个处处压自己一头的长姐，竟会如此轻易地放弃一桩可能成为皇子妃的婚事。
　　宋律深深看着宋清：“清儿，此话当真？”
　　“当真。”
　　宋清微微躬身，“女儿情愿终身不嫁，也不愿入宫门。”

　　这话说得决绝，连齐氏都吃了一惊，却不想宋清拒绝得如此干脆。
　　宋律沉默良久，才缓缓道：“此事容后再议。你们年岁都尚小，议亲不是现下该想的事情。”
　　宋律的目光又落到那些南珠上：“这些珠子，既已见了光，便不必藏着掖着。明日请京中最好的匠人来，照着时兴的花样，打两套相配的头面首饰。”

　　他看向两个女儿：“下次京中官眷聚会，你们姐妹便戴上这套头面，大大方方地示人。”
　　齐氏立即会意，将这些南珠堂堂正正示于人前，才能了了这一桩祸事。

　　“至于你，”
　　宋律看向宋吟，语气严肃，“今日之事，无论有心无心，却险些酿成大祸。从今往后，需谨言慎行，多跟你长姐学学沉稳。”

　　他顿了顿，看向齐氏，“请两个嬷嬷，好好教导一下吟儿。”
　　“妾身明白。”齐氏应道。
　　宋吟低头应了，心中却五味杂陈。她看向宋清，见对方依然神色淡然，仿佛刚才那番话只是随口一说。

　　这个长姐，她越发看不透了。
　　“都散了吧。”宋律挥挥手。

　　宋吟和宋清行礼退出，行至回廊，宋吟忽然唤住宋清：“长姐。”
　　宋清停步，转身看她。
　　月色下，宋清一身月白，宛若披着清辉。宋吟看着她，咬了咬唇，终是问出口：“长姐为何……为何不要那婚事？”
　　宋清静静看了她片刻，才轻声道：“那未必是好归宿。”