《长欢公主》明子归

6、第6章

　　昭慈宫内，方才的忙乱已归于平静。

　　许宁淑悠悠转醒，发现自己正躺在柳太后寝殿的暖阁里，身上盖着柔软的锦被。长孙颂坐在床边，紧握着她的手，眼中是毫不掩饰的担忧与欣喜。柳太后则坐在一旁的紫檀木椅上，脸上带着欣慰的笑意。

　　"醒了？可还有哪里不适？"
　　长孙颂见她睁眼，立即俯身轻声询问，语气里的关切几乎要满溢出来。“定是口干了，喝点水吧？” 他小心地扶起她，接过宫人递来的温水，亲自喂她饮下。

　　许宁淑饮了几口水，觉得喉间滋润许多，撑着身子想要坐稳些，却被长孙颂轻轻按住：“别急，太医说你需好生静养。”

　　这时，一位鬓发花白的老太医上前，恭敬回禀："陛下，太后，皇后娘娘确是有喜了。方才娘娘晕厥，乃是因连日操劳，加之孕期体虚所致。娘娘脉象平稳，胎气稳固，只需好生调养，必无大碍。"

　　许宁淑眸中闪过一丝惊讶与难以置信的喜悦，不由得将目光转向一旁的李太医。这位自濮国随她远嫁而来的太医，自她小产后人也消沉了不少，一直小心调理着她的身子。此刻李太医也连连点头，脸上难得有了笑意："王太医说得没错，娘娘确实大喜。脉象圆滑如珠，是极好的征兆。"

　　"好！好！"柳太后连声道好，眼中闪着欣慰的泪光，"这可是天大的喜事！皇帝，快扶宁淑回宫歇着，这些日子后宫诸事，哀家先替她看着。"

　　许宁淑抚上尚平坦的小腹，一时间百感交集。这个孩子的到来，或许是她期盼已久的，却恰好在与长孙颂关系刚刚修复、心结初解之时被证实，仿佛是上天赐予的最珍贵的礼物，是对他们之间重新开始的最美祝福。她抬眼看向长孙颂，在他满含喜悦的目光中，轻轻点了点头。

　　"母后，"
　　她转向柳太后，声音轻柔，"卫国王选妃一事......"

　　"这事不急，"柳太后慈爱地打断她，"你如今最要紧的是养好身子。宣临那小子，让他再多等些时日也无妨。等你好些了，再设宴赏花也不迟。"

　　长孙颂亲自扶着许宁淑坐上软轿，小心翼翼地护送她回了宣元宫。帝后有孕的消息如春风般迅速传遍六宫，各色贺礼如流水般送入宣元宫，宫人们个个喜气洋洋。

　　接下来的日子，许宁淑在宣元宫中静养。长孙颂几乎日日都来探望，有时批阅奏折也要在她宫中，仿佛一刻也不愿离开。连枝和柳枝小心翼翼地伺候着，华悦更是将小厨房打理得格外精心，各式补品、点心轮番呈上，务求皇后娘娘胃口常开。

　　夏意渐浓，太液池中的芙蕖已绽开大半，粉白嫣红，衬着碧绿荷叶，煞是好看。许宁淑胎象稳固后，精神渐佳，面色也红润起来。只是太医仍嘱咐不宜远行劳顿，于是原本打算在京郊别苑举办的赏花宴，便改在了宫中的漱玉轩。

　　这是她宣布有孕后首次在六宫面前露面，意义非凡。华悦和羽娘格外用心，既要显出中宫气度，又要顾及皇后凤体，将一应事务打理得井井有条。漱玉轩临水而建，四面轩窗敞开，垂着轻薄的纱幔，随风微微拂动。亭内角落摆放着冰鉴，丝丝凉意驱散了夏日的暑气。

　　四周更以各色当季花卉精心装点：池中芙蕖亭亭玉立，暗香浮动；岸畔石榴花开得正艳，如火如荼；更有洁白芬芳的茉莉与栀子、艳丽繁茂的紫薇与绣球点缀其间，端的是姹紫嫣红，一派锦绣繁华的皇家气象。

　　许宁淑今日选了一身青荷色的广袖宫装，衣料轻薄透气，裙摆处用银线绣着细密的云纹，行动间如水波荡漾。她云鬓高绾，簪着一对东珠步摇，并那支并蒂海棠，既显温婉，又不失威仪。

　　长孙颂下朝后特意过来坐了坐，叮嘱她切莫劳累，又见一切妥当，才放心回了勤政殿。柳太后也在开宴前由宫人扶着来了，笑吟吟地受了众人的礼，坐在上首，拉着许宁淑的手细细问了她近日饮食起居，关怀备至。

　　雍妃、曼妃、涵嫔、颖嫔等人依次落座，言笑晏晏。涵嫔穆子卿最是活泼，见许宁淑气色红润，忍不住打趣："娘娘这一有孕，整个人都像是会发光似的，可真真是‘人比花娇’了，连满园的名花都要被您比下去了呢。"

　　许宁淑被她逗笑，轻抚着小腹："就你嘴甜。"

　　曼妃齐氏也笑着奉承："涵嫔妹妹说的是，皇后娘娘福泽深厚，这一胎定能为我析国再添祥瑞。"她语气恭谨，笑容得体，只是那笑意并未真正抵达眼底。

　　气氛正融洽时，受邀的宗室女眷和朝臣王侯家的小姐们也到了。园中顿时添了不少青春明媚的身影，言笑晏晏，环佩轻响，更为这场夏宴增添了无限生气。
　　其中，便有永平侯家的独女苏氏。许宁淑想起长孙颂先前提起过这位姑娘，便细细打量了一番。只见她穿着一身浅碧色衣裙，举止娴雅，谈吐得体，果然是个温柔端庄的。过了一会儿，许宁淑便招她到身旁闲聊。毕竟卫国王妃身份尊贵，日后也是要经常入宫的，若能寻个投缘的，自是再好不过。
　　柳太后见人到得差不多了，便慈和地笑着对众人道："今日不过是赏花闲聚，大家不必拘礼，随意赏玩，尽兴便是。"

　　各位贵女皆是盛装出席，精心打扮，或娇艳如三月桃花，或清丽似九月秋菊，环佩叮咚，香风阵阵，与满园芳菲相映成趣。年轻的姑娘们三五成群，行走其间，欢声笑语。
　　一些年纪尚幼的孩童则依偎在母亲身边玩耍，更有活泼调皮的，摘了鲜艳的花朵便笑嘻嘻地要给母亲簪上，惹得不少贵妇发间都多了几分鲜活的点缀，平添许多温馨乐趣。宫中嫔妃不少与京中官眷本就是旧识或姻亲，略在席上坐了一会儿，便也纷纷起身，到园中与相熟的亲友走动叙话。

　　上官氏年龄小，得了允准后便耐不住性子找母家的姐妹去了。李良使、卫御女与张御女也与各自的好友亲眷相谈甚欢。许宁淑陪着柳太后说了一会儿话，目光不经意地在园中扫过。只见雍妃正与几位年高德劭的宗室夫人坐在亭中叙话，神情温婉；涵嫔倒是自在，拉着颖嫔与几个相熟的贵女在池边凭栏，指着水中游弋的各色锦鲤说说笑笑。

　　而曼妃——许宁淑注意到，她正站在一丛开得正盛的紫薇花旁，身边围着几位家有适龄女儿的官眷夫人。曼妃笑语盈盈，谈吐间尽显亲善。不时将腕上一对成色极好的翡翠镯子褪下，赠予其中一位小姐，又或是从发间取下一支精致的珍珠流苏步摇，为另一位姑娘簪上。连随母亲前来、不过两三岁的幼童，也得了一串小巧圆润的珍珠手链，开心地拿在手中拨弄玩耍。
　　许宁淑心中了然，不知道这些官家小姐中有没有她中意的儿媳。她不动声色地收回目光，只端起面前的茉莉花茶浅啜了一口。
　　略坐了一会儿，许宁淑陪着太后往涵嫔那边走动，途中路过了吏部尚书的一对女儿也在一旁喂着鱼食。见宫中女眷路过，也纷纷退至一旁，低身行礼。

　　长女宋清穿着一身月白色的襦裙，只在衣襟袖口处绣着几枝淡雅的兰花，通身上下除了一对珍珠耳坠，再无多余饰物。她容颜清丽，眉目沉静，行礼问安时姿态优雅，不卑不亢，在一众争奇斗艳的贵女中，反而显得格外出尘。

　　而次女宋吟则恰恰相反，一身绯色罗裙，珠翠环绕，眉眼间带着几分娇俏与藏不住的得意。她跟在宋清身后，目光却不时瞟向热闹的人群，带着显而易见的憧憬。宋清察觉到妹妹的心思，微微侧首低语："妹妹若是想四处走走，不必一直跟着我。"宋吟却摇了摇头，执意跟在姐姐身后。

　　"刚刚那便是宋家大姑娘吧？"
　　许宁淑的目光在宋清身上停留片刻，只觉得这姑娘气质沉静通透，与这喧嚣喜庆的宴会氛围似乎有些疏离，却又奇异地让人感到舒适平和。先前似乎挺涵嫔闲聊时谈起过，宋清的母亲去世后，她去了佛寺中静修祈福，似乎是去年才回京。宋吟的母亲原是曼妃母家的庶女，先是在宋家为妾，后来因生子被扶了正。柳太后也注意到了她，微微颔首，对许宁淑低声道："不错，倒是娴静。"

　　"可不是嘛，"
　　涵嫔和颖嫔低身行礼，也朝着宋家大小姐的方向看了一眼，笑道："怕是个不爱动的，别人赏花，她倒好在那儿喂鱼，您瞧，池子里的鱼都往她那儿跑，再不差人给她送点鱼食，怕是不够了。"

　　听涵嫔这么一说，众人都顺着她指的方向望去，果然看见宋清正倚着栏杆，纤纤玉指捻着鱼食，引得一群五彩斑斓的锦鲤争相跃动抢食。她神情专注而宁静，唇角噙着一丝极淡的笑意，那娴静优雅的模样，倒比满园鲜花还要动人几分，不由都笑了起来。

　　赏花宴进行到一半，众人移步至水榭廊下，观赏池中名品锦鲤。小姐们三五成群，或凭栏观鱼，或低声谈笑。

　　"啊！"一声短促的惊呼打破了这片和乐，只听得"噗通"一声，似乎是有什么东西落入池中，溅起一片水花。宋吟跌到在地上，而她身旁，正是静静站立的宋清。

　　"姐姐！你为何推我？"宋吟立刻转身，眼中瞬间盈满泪水，指着宋清委屈道，"这熏炉是母亲特意为我打造的，你、你就算不喜我，也不能如此啊！"

　　一时间，漱玉轩附近所有人的目光都聚焦在了这宋家姐妹二人身上。宋吟的侍女也立刻跪倒在地，带着哭腔道："请皇后娘娘、太后娘娘明鉴，奴婢方才看得真切，确实是大小姐突然侧身，大小姐撞了我家小姐！"

　　场面顿时安静下来。方才的欢声笑语仿佛瞬间被冻结。众妃嫔与在场的贵妇、贵女们神色各异，有单纯的惊讶不解，有露出怀疑审视的目光，也有悄悄交换眼色、静待事态发展的。

　　许宁淑微微蹙眉，家里姐妹的矛盾闹到宫里来了，心里有些不悦。看向宋清，却见被指控的当事人依旧神色平静，既无惊慌，也无愤怒，只是淡淡地看了宋吟一眼，那眼神深邃，竟让宋吟下意识地瑟缩了一下。

　　"妹妹此言差矣。"宋清声音清越，不疾不徐，"我方才一直站在此处，未曾移动半分，如何能推得到你？诸位夫人小姐皆在近旁，可有人看见我动了？"

　　周围众人面面相觑，确实无人看见宋清动手。

　　宋吟咬唇，强自镇定："我身边只有姐姐在，若不是姐姐，我怎会无原无故摔倒，姐姐喜欢这熏炉，妹妹给姐姐便是了，何必如此......"

　　宋清却不理会她，转而向许宁淑和柳太后屈膝一礼，从容道："皇后娘娘，太后娘娘明鉴。方才妹妹站立之处，地面石板的缝隙间，似乎有珠子嵌入。许是妹妹不慎踩到，才致失足。至于推搡之说，"她抬起眼，目光清正，"实属无稽之谈。臣女与妹妹虽非一母所出，却也知姐妹一体，荣辱与共的道理，断不会在御前做出此等失仪之事。"

　　她话音一落，立刻有宫人上前查看，果然在宋吟方才站立之处的石板缝隙里，找到了数颗圆润的珍珠，夹杂在灰白的杂石中，若不细看，极难发现。

　　真相大白！

　　宋吟的脸色瞬间变得惨白，浑身发抖地跪了下来，一时慌不择言："臣女、臣女不知......许是、许是......"

　　柳太后脸色微沉，她久居深宫，这等小打小闹如何看不穿。她正要开口训诫，却见曼妃已款款上前，柔声道：
　　“太后娘娘息怒。今日园中热闹，孩子们也多，许是哪位官眷的珠串不慎松脱，或是几个年纪小些的哥儿、姐儿，拿着珠子弹着顽耍，跑来跑去间，遗落几颗在这边也未可知。”她说着，目光温和地转向跪地发抖的宋吟，语气带着几分体谅，“宋二小姐初次入宫，年纪又小，一时滑倒受了惊吓，才口不择言。这般情境下，便是大人也难免慌张，何况是个孩子。”

　　曼妃这番话不仅给了宋吟一个极体面的台阶，更将一场可能闹大的“构陷亲姐”风波，轻巧地定性为孩童玩闹不慎引发的意外。她语气温和，神情恳切，倒真显出几分体恤晚辈的宽和。周遭原本紧绷的气氛，因她这一番合情合理的解释而悄然缓和，不少贵妇都微微点头，看向曼妃的目光也多了几分赞许——能在御前这般周全地解围，既全了宋家颜面，又未让皇后与太后为难，确是个伶俐人。这番举动，无形中为她博得了不少人心。

　　许宁淑将这一切看在眼里，她轻轻抬手，止住了柳太后身边欲开口的宫人，缓缓道：“罢了。今日赏花，原是为了让大家尽兴。”

　　她的目光在跪地发抖的宋吟与从容自若的宋清之间流转，声音温和却带着不容置疑的威严：“既是无心之失，本宫便不再深究。只是宋二小姐，御前失仪终究不妥。姊妹间的小打小闹，在家中是玩闹，但闹到御前就失了体统。念你年纪尚小， 本宫只提醒你一句：一荣俱荣，一损俱损。今日之事，还望你谨记于心。”

　　“你的侍女虽是护主，但事实不明便随意攀咬。念其不大，便掌嘴十下，以示惩戒”
　　许宁淑顺着曼妃的话接了下去，这番话既保全了宋家的颜面，又点明了姐妹间应当互相扶持的道理，让在场众人都暗暗点头，皇后处置得当，宽严有度。

　　“至于宋大小姐，”许宁淑目光转向宋清，眼中带着毫不掩饰的欣赏，“临危不乱，心思缜密，且顾全大局，很好。赏，并蒂芙蕖金丝镯一对。”
　　听得赏赐，，宋清眼中极快地掠过一丝讶异，但随即化为清澈的感激与恭顺。她再次屈膝，深深一礼，声音平稳而清晰：“臣女谢皇后娘娘恩赏，娘娘教诲，臣女谨记于心。”

　　这场小小的风波，就此平息。宴会丝竹再起，宫人们奉上新的茶点，众人也重新开始交谈赏玩，气氛逐渐恢复如初。但众人再看宋清时，目光已大不相同，更有官眷开始打听了起来。这位宋家大小姐，不仅容貌出众，更有急智与胸襟，绝非池中之物，若能娶回家来，定然是家族的福气与助力。

　　柳太后低声对许宁淑道："这孩子，心性了得。方才那般情形，若是寻常姑娘，怕是要急得哭诉辩白了，她却能一眼看穿关窍，冷静自持，难得。"

　　许宁淑微微颔首，目光再次落在那抹月白色的身影上，跟柳太后笑道：“母后若喜欢她，日后常召她来便是，若是合适，给温庄公主或是和静公主伴读、也是好事”。

　　而在水榭的另一端，一个身着玄色常服，一直静立廊柱阴影处的年轻男子，也将方才的一切尽收眼底。他正是今日入宫向皇帝禀报军务的卫国王宣临，禀事完毕，皇帝半是玩笑半是叮嘱地让他务必去给太后请个安再离宫，他这才遵命绕道至漱玉轩中。本不欲在这脂粉堆砌的赏花宴中多留，只想简单向太后行个礼便走，却不料偶然驻足间，竟看到了这样一幕。
　　想不到这满园好风景，却不及那一抹清冷的颜色来得亮眼，他的目光在宋清身上停留片刻，冷峻的眉眼间，掠过一丝几不可察的兴味。