5、第5章 今日，她 ...
-
许宁淑浅浅一笑，眸中流转着久违的温煦光华。她抬眼看桌案上菜色已布置妥当，杯盏晶莹，箸匙生辉，便柔声邀着长孙颂入座。
今日，她是决意要留下皇帝的。
许是漫长的沉寂与悲痛之后忽然想通了，许是濮国来的那封家书带来了母族的温暖与力量，又或许是近日宣元宫上下为筹备合宫朝见而呈现出的勃勃生机，让她真切体味到权势在手、宫人景从的滋味。
她与长孙颂一样，都需要将那页染着丧子之痛的历史翻过。日子总要向前，她不能永远倚靠母国的余荫，更需凭借自身在这九重宫阙内站稳脚跟，执掌凤印应有的尊荣与权柄。
碧玉竹节杯中已满上了清冽的青竹米酿，酒液微漾，映着殿内渐起的烛光。长孙颂见桌上菜品确与往日不同，色泽搭配清新雅致，宛如一幅精心绘制的工笔图画，可见膳房是费了心思的。爽脆的青笋片如玉般剔透，碳烤的山珍菌散发着独特的焦香，薄切的炙鹿脯纹理分明，龙井虾仁清雅脱俗，碧绿的清炒芦蒿，奶白的鲈鱼豆腐汤煲咕嘟着热气，鱼香金茄饼色泽诱人，鸡丝豆汤金沙羹浓郁醇厚，还有那造型憨态可掬的奶黄流沙兔儿包，无一不令人食指大动。
许宁淑拿起长孙颂面前的莲纹甜白瓷碗，亲自盛了一碗汤羹，声如温玉击磬：“这是膳房新做的鸡丝豆汤金沙羹，虽已入夏，但傍晚时分总还沁着些凉意，陛下先用一碗暖暖肠胃才好。这里面的黄豆都是细细地过了筛的，米粒也是先用鸡油小心炒香了再慢火熬煮，因而汤色金黄，望去便如金沙沉底。汤汁最是细腻、浓郁鲜香，倒也开胃。”
见长孙颂正瞧着八瓣莲高足盘中的兔儿包，许宁淑想起午间和静公主对着这包子爱不释手、舍不得下口的模样，脸上不自觉地浮上真切的笑意，如闲话家常：“这兔儿包造型别致，可和静看着喜欢，午膳一连用了三个尤嫌不够。妾身尝着略觉甜腻，陛下若不嫌，倒可尝个新鲜。”
“这些菜色看着简单，实则颇费工夫，想来皇后今日为此也耗费了不少心神。” 长孙颂温声道。
他见许宁淑今日穿得确是比以往明艳，一身淡粉色的海棠暗纹绫锦裙，外罩着同色系的轻纱广袖衫，裙摆上用金线精细绣制的蝴蝶，随着她的举动翩然翻飞，栩栩如生。
她云鬓高绾，发间簪着的，正是大婚时他亲手为她戴上的那支并蒂海棠花连枝步摇，金丝累成的海棠花瓣簇拥着花心一点嫣红宝石，在她一颦一笑间轻轻摇曳，流光溢彩。见她重拾旧饰，长孙颂心中暖意更甚，仿佛看到了昔日东宫中那个明眸善睐的濮国公主，他抬手将杯中清甜的米酿一饮而尽，
膳毕，残席撤下，奉上清口的香茗。
许宁淑见窗外暮色四合，天边尚存一抹瑰丽的霞光，便提议道：“陛下，此刻天色正好，不如去太液池边走走？夏日傍晚，池风送爽，最是惬意不过。”
长孙颂自无不可，含笑应允。两人便只带着少数近侍，缓步向太液池行去。
夕阳的余晖为宫殿的琉璃瓦镀上了一层温暖的金色，池水波光粼粼，倒映着天际变幻的云彩。沿岸垂柳依依，晚风拂过，带来荷叶初展的清新气息。他们并肩走在蜿蜒的朱漆回廊上，起初只是沉默地享受着这份宁静。
走过水榭，看着池中几尾锦鲤悠然摆尾，长孙颂忽然开口，声音里带着一丝遥远而温和的笑意：“淑儿可还记得，那个大雪纷飞腊月，在宣信宫侧殿？”
许宁淑脚步微顿，侧首望向他，莞尔一笑“自然记得”她轻声道，“那是与陛下的初见”眼前仿佛也浮现出那日的景象——窗外琼瑶遍洒，天地皆白，暖阁内炭火噼啪，茶香氤氲。
“如何能忘？”
长孙颂目光投向波光潋滟的池水，思绪却飘回了数年前，“那时朕随使团亲赴濮国，名为下聘，实为……亲眼见一见你。”
他顿了顿，语气带着几分追忆，“你父皇安排了一场棋会，说是让朕看看濮国贵胄子弟的风采，实则，是想让你也在一旁悄悄相看吧。”
许宁淑唇边泛起一丝极淡的、带着涩意的笑：“是了。那时妾身隐在屏风后，见一位年轻‘棋师’连败我濮国数位棋待诏，风头无两，心中还不服气得很。”
她记得清楚，那青年眉目清朗，气质卓然，在一众贵族子弟中毫不逊色，甚至更显沉稳，偏偏自称是随行棋师。
“后来你按捺不住，定要亲自与朕对弈一局。”
长孙颂接话，眼中笑意加深，“朕还记得你落子极快，棋风灵动。那一局，其实你开局占优，只是收官时被朕寻到一处破绽。”
"是了，"
许宁淑接口，语气坦然，声音里透出昔日的落落大方，"输便是输了，陛下棋艺高超，妾心服口服。只是......心中实在钦佩，便冒昧相邀，期盼日后能再向陛下请教。"
长孙颂朗声笑了："朕那时便想，这位公主，不仅棋下得好，更有一般女子难得的胸襟。输了棋，不嗔不怨，反而目光灼灼，只想着如何精进。这般心性，着实令人印象深刻。"——如此坚韧，想来后宫之中，也不会太难过。
他转头看她，眼中暖意融融："所以后来，你邀朕去那湖心亭赏雪对弈，朕几乎是毫不犹豫便应下了。"
许宁淑眼前仿佛又浮现出那片冰封的湖面，那座孤悬于白雪世界的亭子。"那时只痴迷于棋道，觉得能与陛下这样的高手切磋，是莫大的幸事。湖心亭中，连着十日，每日对弈，陛下次次皆赢......"
她说着，自己也不禁莞尔，"如今回想起来，当真是痴了。竟从未想过，若您真只是一介寻常棋师，父皇怎会允准我，一国待嫁公主，与一外男相处，即便是有宫人在......"
她的话语里带着一丝后知后觉的恍然。那时她全心沉浸在棋局的奥妙中，浑然忘了身份，忘了规矩，只被眼前这位"棋师"的才华深深吸引。
长孙颂凝视着她，语气郑重："淑儿，你可知，正是那份浑然忘我的专注，那份不为身份所困的纯粹，朕心下了然——此生若得你为妻，乃此生幸事。"
他的目光深邃，补充道："朕娶你为妻，是真心期待与你共度余生。朕当时已是太孙，无需什么来证明了。"
许宁淑心头一震。晚风吹拂着她的裙摆，却吹不散耳边回荡的这番话语。想来是孩子夭折之时，自己的狠话让他一直记在心上：“‘凤仪天下’的我竟护不住自己的孩子，尔等当我濮国血脉可欺可弃吗？”
"是吧。"她轻声叹息。
"淑儿，你相信我"长孙颂与她相对而立，语气温和，"那也是我的孩子，朕与你的心是一道的。”
许宁淑迎着他的目光，心中那片因丧子而冰封的角落，似乎终于照进了阳光。她微微颔首，千言万语，最终只化作眼边划过的泪痕。
两人不再言语，继续并肩前行。太液池的晚风依旧，却仿佛带着一丝来自遥远雪日的清冽与纯净。漫步一圈，身上微有薄汗，心境却开阔不少。回到宣元宫时，宫灯已次第点亮，将殿宇映照得如同白昼。
“陛下可还有兴致手谈一局？”许宁淑引着长孙颂来到窗下的紫檀木棋枰前，上面早已摆好了莹润的冷暖玉棋子。
“淑儿相邀，朕自当奉陪。”长孙颂欣然落座。
宫人悄然退至外间伺候，内殿之中只余棋子落枰的清脆声响。许宁淑执白，长孙颂执黑。许是方才太液池畔的倾诉让她心神激荡，又或许是那段雪中对弈的往事激发了她骨子里的好胜，她的棋路比以往更加锐利，带着一种被理解后的释然与自信，竟隐隐压了长孙颂一筹。
长孙颂起初尚能从容应对，渐渐便发现皇后今日棋风大盛，布局精妙，几次看似不经意的落子，实则都暗藏后手。他不由得抬眼看向对面，只见许宁淑微微倾身，目光专注。
这般神情，长孙颂已许久未曾在她脸上见到。他心中微微一动，原本准备用来扭转局势的一步杀招，在指尖捻了捻，终究是轻轻落下在了另一处。罢了，能见她如此开怀，他如何能扫兴呢。
当最后一子落定，她抬起眼，眸中闪烁着如星子般明亮的光彩，那里面没有了往日的哀愁与沉寂，只剩下纯粹的快意与一丝难以置信的惊喜。“陛下，承让了！”她的声音里带着显而易见的欢愉，连唇角都抑制不住地扬起。
看着她如释重负、宛若少女般欣喜的模样，长孙颂只觉得心头那块压了许久的巨石，似乎也被这个笑容撬动了一角。他非但没有因输棋而不快，反而朗声笑了起来，眼中满是毫不掩饰的欣赏与宠溺：“是淑儿棋艺精进，朕甘拜下风。能见你笑得如此开怀，朕心中亦是畅快。”
他语气中的真诚与纵容，让许宁淑微微一怔，随即心底涌起一股暖流。她意识到，他并非不能赢，或许只是……不愿扫她的兴。这份无声的体贴，比任何安慰的言语都更能触动她。
棋局虽毕，但那由胜利和丈夫的包容共同酿造的微醺般的喜悦，却久久萦绕在许宁淑心间，直至夜深。
当殿内最后几盏宫灯被捻暗，只留角落一盏长明灯散发着昏黄柔和的光晕时，帝后二人终于并肩躺在了凤榻之上。锦帐低垂，隔绝了外界的喧嚣，只余彼此清浅的呼吸声。自五皇子夭折后，这是长孙颂首次留宿宣元宫，也是许宁淑首次主动挽留。
帐内弥漫着淡淡的安神香气，许宁淑背对着长孙颂，身子微微紧绷。一只温暖宽厚的手掌轻轻覆上她的肩头，带着安抚的力道。她身子几不可察地一颤，随即缓缓放松下来。他没有进一步的举动，只是那样静静地拥着她，仿佛要通过掌心的温度传递他的歉意与慰藉。良久，许宁淑终是极轻地叹了口气，身体彻底软了下来，向后靠进了那个熟悉的怀抱。这一夜，虽无更多言语与亲密，但那份横亘在两人之间的坚冰，似乎终于开始悄然消融。
翌日清晨，长孙颂精神奕奕地上朝去了。他离开后不久，尚膳局便遣人送来了新制的点心。
连枝捧着一碟子糕点，脸上笑得明媚如春：“娘娘快瞧，这是尚膳局新制的石榴果子，小巧精致，娘娘快尝一尝吧。”
华悦从连枝手中接过细看，只见白瓷盘里盛着几枚红艳艳的“石榴”，个头比真果小上许多，但形态饱满逼真，连果皮的纹理都模仿得一丝不苟，其中一枚还被“掰开”了一角，露出里面密密麻麻、晶莹剔透的“石榴籽”。若非尺寸有异，远远瞧着，几乎能以假乱真。华悦也忍不住啧啧称奇：“尚膳局这帮人，最是机灵！这‘多子多福’的彩头，送得可是再及时不过了，分明是来讨娘娘的赏呢。”
许宁淑拈起一枚，指尖传来微凉细腻的触感，看着那象征多子的石榴，再想起昨夜与皇帝关系的破冰，以及他那句“非你不可”，心中百感交集，唇角微微弯起，并未多言，只吩咐厚赏了尚膳局来人。
是应该翻篇了，从明年起，就是永央元年了。
待到合宫朝见那日，宣元宫正殿内，香雾缭绕，环佩叮咚。以雍妃、曼妃为首，涵嫔、颖嫔等新晋宫妃，以及各宫有品级的嫔御、内外命妇，皆按品大妆，依次入殿，向端坐于凤座之上的许宁淑行大礼参拜。许宁淑身着皇后朝服，头戴九龙四凤冠，珠翠环绕，威仪棣棣。她目光平和地扫过殿下众人，接受她们的朝贺，言语温婉却自有一股不容置疑的威势，将中宫之主的气度展现无遗。
昭慈宫的柳太后也差人送来了贺礼，乃是一支做工极其精美的嵌宝石榴树形金发簪。簪首以纯金打造成果实累累的石榴树枝叶，累累石榴果实皆用赤红如火的宝石镶嵌，金丝累成的枝叶间，精巧地点缀着数对振翅欲飞的黄鹂鸟，轻轻摇动金簪，鸟翼与枝叶相触，便发出细微悦耳的声响，仿佛真有几只黄鹂在石榴树间嬉戏玩闹。
许宁淑接过这沉甸甸、意蕴深长的金簪，看着其上晃动闪烁的炫目宝光，不由得微微出神。石榴多籽，黄鹂成双，这其中蕴含的“多子多福”、“夫妻和鸣”的祈愿，不言而喻。
一年伊始，许宁淑前往昭慈宫给柳太后请安。闲话间，自然而然地又提起了卫国王宣临的选妃之事。
“母后，儿臣想着，总在宫里办些赏花宴，未免有些沉闷。不若儿臣出面，在京郊别苑办一场游园宴，邀请各家适龄的贵女们前来，让卫国王也松散一日，暗中相看相看。若卫国王嫌游园拘束，办一场马球会也是好的，年轻人也多些，场面热闹，或许更能投了卫国王的性子。”许宁淑娓娓道来，将自己的思量说与太后听。
柳太后闻言，颇觉有理，脸上露出欣慰的笑容：“皇后有心了。此事便由你来操办，务必周全些，若能促成宣临的婚事，也算是了却了哀家一桩心事。”
许宁淑见太后首肯，心中一定，便起身准备告退，详细去筹划。许是因起身时动作过猛，又或许是连日来劳心后宫事务，未曾好好休息，她刚一站直，便觉一阵强烈的眩晕袭来，眼前骤然一黑，身子不受控制地软软向后倒去。
“皇后！”
柳太后惊得立刻从座上站起，殿内侍立的宫人更是慌作一团，连忙上前搀扶。
作者有话说
第5章 第5章
