《长欢公主》明子归

10、第10章

　　开春后，天气一日暖过一日。
　　潞王许令央依约前来接幼弟返濮。离宫那日，宣元宫里弥漫着浓浓的不舍。

　　许宁淑亲自为许泰安打点行装，除了四季衣裳、玩物零食，更多的是捎给濮国亲人的礼物：给父皇母后的百年山参和析国特产的高山云雾茶，给太子的兵法典籍，给三弟的古琴谱，给大姐的时新首饰图样，给三妹喜爱的宫廷舞谱……
　　而给母亲宋昭仪的，足足装了两个大箱——有她亲手缝制的寝衣，有长安幼时穿过的小衣，有析都老字号的金丝燕窝，还有厚厚一沓书信，每一封都写满了这些年的思念与近况。

　　“这些，都替我带回去。”
　　许宁淑抚着箱子，眼眶微红，“告诉母妃，我一切都好，让她千万保重身体，不必挂念。”

　　许泰安虽然只有四岁，却还是懵懵懂懂的，紧紧抱着许宁淑的腿：“皇姐，不跟我们一起走吗？”
　　许宁淑笑道：“五弟，皇姐已经嫁人了，回不去了。”

　　“为什么啊？我看大姐姐嫁人了也常常回来啊……”
　　“好了，泰安，要惹得皇姐想家了……”
　　许令央出声制止了许泰安，又对许宁淑温声哄道：“等长安再大些，皇姐可带她到两国边境游玩，那时便可相见了。”

　　话虽如此，许宁淑心中清楚，出游相聚谈何容易。这一别，不知何时才能再见。她蹲下身，将幼弟搂入怀中，良久才松开：“路上听二哥的话，回到濮国要好好读书，孝顺父皇母后和母妃。”

　　马车驶出宫门时，许宁淑抱着长安站在宣元宫的高台上，久久望着车队消失在长街尽头。长安似乎感受到母亲的低落，小手轻轻拍着她的脸，发出“哦哦”的安慰声。

　　许泰安的离去，像是抽走了许宁淑心中一部分支撑。那些被新生喜悦和忙碌宫务暂时压下的不安，如早春的潮气般，悄然弥漫回来。

　　她开始对长安患得患失，宫人稍有差错，便有责备，一时间宣元宫众人都谨慎了不少。

　　夜里，乳母将哄睡的长安抱来，放在她床边的摇篮里。许宁淑却常常辗转难眠，总要起身好几次，借着窗外透进的月光，仔细端详女儿熟睡的小脸。有好几次，她甚至不由自主地伸出手指，轻轻探到长安鼻下，感受那温热均匀的呼吸，看着小肚子有节奏地起伏，才稍稍放心些。

　　“淑儿？”
　　长孙颂的声音从身后传来，许宁淑一惊，慌忙收回手。

　　“你在做什么？”
　　长孙颂坐起身，将她揽入怀中，察觉到她微微的颤抖。

　　“让陛下见笑了，”
　　许宁淑沉默片刻，将脸埋在他肩头，声音闷闷的：“我……我只是怕。”

　　“怕什么？”
　　“怕长安像……像那年那样，就在我怀里……”她说得含糊，也说不下去。

　　长孙颂轻轻拍着她的背，叹息道：“不会的。淑儿，你看长安多健康，每日吃得香睡得好，哭声响亮，太医也说她脉象强健，朕抱着她重了不少。那场悲剧不会重演，朕绝不会让它重演。”

　　他捧起她的脸，在朦胧夜色中注视着她的眼睛：“朕知道，泰安走了，你心里空了一块。但你有朕，有长安，有整个宣元宫的人。我们都会守着你，守着孩子们。”

　　许宁淑的眼泪终于落下，却不再是不安，而是释然：“谢陛下体恤，臣妾今日不知是怎么了，日后不会在这般了。”

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　　春深时，宫学司正式开课。宣临果然如约前往授课，每五日一次，风雨无阻。但也只教骑射，兵法由兵部另外派人教学，儿郎练习骑射时，女儿家则学些基础的防身术。渐渐地，宫学司里开始流传起关于这位冷面王爷的种种趣闻，只听说他教授骑射时极其严苛，一个动作不到位便要重做十遍，宣临治军严明，在这儿也不例外。

　　伴读中的佼佼者渐渐展露头角，各有所长。宋清在琴艺雅集上一曲《高山流水》清越悠远，被赞“指下有山水”；棋风更是灵动缜密，布局精妙，棋师称其“颇有天赋，棋风与中宫相似”。
　　永平侯嫡女苏云裳琵琶技艺出众，缠绵时似江南烟雨，激越处若塞外风沙。吏部侍郎之女林婉兮精于工笔花鸟，笔下牡丹富丽，雀鸟生姿。

　　上官家的两位姑娘亦不逊色：上官璎习舞多年，身段柔婉，一曲《绿腰》旋转如风，颇有当年曼妃的风姿；其妹上官珞则工于绘事，尤擅淡彩山水，笔墨间自有一股清灵之气。
　　将门之后多擅武艺：镇北将军之子周小将军弓马娴熟，拳法刚劲；安远伯世子熟读兵书，推演沙盘常有妙策。

　　皇子公主们虽年幼，却已见端倪：温庄公主长孙灵越笔力渐成，楷书已具风骨；和静公主临帖认真，一手簪花小楷秀雅工整；三皇子长孙琪骑射出众，剑术日精；四皇子长孙珂沉静好学，文章常有亮眼之句。

　　这些趣闻通过宫学司嬷嬷的禀报传来，六宫请安时闲话，也平添了几分趣事谈资。

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　　中秋过后，天气转凉。
　　当第一片梧桐叶飘落时，北疆的紧急军报，如同秋日惊雷，炸响了朝堂。

　　漠北三个中等部落联合叛乱，劫掠商队，袭击边城，背后隐隐有祁国势力支持的痕迹。边关告急。

　　朝会上，主战主和之声争论不休。直到卫国王宣临出列，单膝跪地：“陛下，臣请旨领兵平叛。”
　　他的声音不大，却让整个大殿安静下来。

　　长孙颂看着这个自己视若手足的年轻王爷，沉声道：“卫国王，你有把握？”

　　“有。”
　　宣临抬起头，目光如北疆的鹰隼，“臣熟悉漠北每一寸土地，了解那些部落的脾性。此次叛乱看似凶猛，实则联盟松散，各有盘算。臣已拟好方略：分化瓦解，速战速决。”

　　长孙颂沉默片刻，缓缓起身：“准奏。卫国王宣临，即日起整军备战，十日后出征。”
　　“臣，领旨。”

　　散朝后，宣临没有回府。

　　昭慈宫内，檀香袅袅。柳太后倚在窗边的紫檀木榻上，手中虽执着佛珠，指尖却微微发颤。她望着殿外庭院里初绽的玉兰，眼神却仿佛穿透了重重宫墙，落在了北疆的风沙之中。

　　“太后，卫国王到了。”宫人轻声禀报。
　　“快请。”

　　宣临踏入殿内时，一身绯色朝服，肩头还带着从勤政殿匆匆而来的尘意。他单膝跪地，行军礼：“臣宣临，参见太后。”

　　“起来，快起来。”柳太后忙抬手，待他起身，便细细打量。不过二十出头的年纪，眉眼间的冷峻却已如北疆经年的冻土，唯有在看到太后时，才稍稍化开一丝温度。

　　“哀家听说……你又要去北疆了？”太后声音有些发紧。

　　宣临垂眸：“是。漠北三部落叛乱，背后有祁国影子。陛下已准臣领兵平叛。”
　　“非得你去不可吗？”太后手中的佛珠捻得快了，“朝中那么多将领，你还这样年轻……”

　　“太后，”
　　宣临抬起头，目光沉静如渊，“北境地形复杂，部落关系盘根错节。臣自十四岁起便在那里征战，熟悉每一片沙丘，每一条暗河。朝中将领虽多，但若论对漠北的了解，无人出臣之右。”

　　柳太后何尝不知？她只是……只是舍不得。
　　“哀家记得，你第一次出征时，也是这般跪在哀家面前。”
　　太后眼中泛起泪光，“那时你说，‘此去必取鞑坦王首级，以祭父母在天之灵’。那时，哀家也不拦你……”

　　宣临沉默片刻。
　　那年他十四岁，父母新丧，十万玄甲军孝衣待发。
　　他跪在太后面前时，心中只有焚天的恨意。

　　“那次，臣是为了报仇。”
　　他声音低沉，每个字都似淬过北疆的寒冰，“血债血偿，天经地义。”

　　“可这次呢？”太后追问，“这次又是为了什么？你已是世袭罔替的卫国王，战功赫赫，何必再亲身犯险？朝中大有人在，大可以让周家、谢家领兵……”

　　宣临向前一步，在太后榻前半跪下来。这个姿势让他能够平视太后的眼睛，也褪去了几分武将的刚硬，露出些许晚辈的柔软。

　　“太后，此次不同。”他语气郑重，“上一次，臣是为私仇；这一次，是为国运。”

　　他顿了顿，目光锐利起来：“漠北诸部向来各自为政，如今竟能联合叛乱，背后若无大国支持，绝无可能。祁国这些年表面与我析国交好，暗中却一直觊觎北疆通道。虽现下各国太平，但难保秦安百年盟约后，各国再起战火。一南一北，析国便是腹背受敌。此次，臣便要绝了这隐患。”

　　太后怔怔听着。

　　“臣仔细分析过军报。”宣临继续道，声音里带着沙场统帅特有的笃定，“这三个部落虽然联合，但彼此之间素有旧怨，联盟脆弱。臣已拟定方略：分而化之，速战速决。若能一战功成，不仅可平叛乱，更能震慑其余部落，重划北疆格局。”

　　他看向太后，眼中闪烁着一种柳太后许久未见的光——那不是仇恨的火焰，而是某种更宏大、更灼热的东西。
　　“此战若胜……”宣临的声音微微提高，“若此战胜了，臣可保北疆至少二十年太平。届时商路畅通，边民安居，析国北部防线将固若金汤，再不必受北地诸部掣肘，也不必时时提防祁国从北境渗透。”

　　柳太后手中的佛珠停住了。她看着眼前这个自己视若亲子的年轻人，忽然意识到，他已不再是那个一心复仇的少年。他是卫国王，是十万玄甲军的主帅，是胸有丘壑的国之柱石。

　　“所以，你必须去？”太后轻声问。

　　“是。”
　　宣临答得毫不犹豫，“此战关乎国运，臣非去不可。”他难得露出一丝极淡的笑意，
　　“赢了后，臣便留在京中。”

　　太后长长叹了口气，那叹息里有关切，有无奈，最终化为了释然。她伸出手，轻轻抚了抚宣临的肩甲，触手冰凉坚硬。

　　“哀家明白了。”
　　她声音哽咽，却努力露出笑容，“你去吧。哀家会在宫中，不，哀家要去皇寺，日日为你和将士们祈福，求佛祖保佑你们平安凯旋。”

　　宣临再次单膝跪地：“臣，谢太后。”

　　“只是宣临，”太后握紧他的手，“你要答应哀家一件事。”

　　“太后请讲。”

　　“平安回来。”
　　太后一字一句，“一定要平安回来。还有……”她顿了顿，“这次凯旋后，可愿……”

　　宣临笑了笑，已知晓柳太后心意，宽慰道：“若臣得胜归来……便依太后所言，成家。”

　　太后这才真正松了口气，眼泪却落了下来，解释道：“宣临，哀家……哀家不是逼你成家，只是你这一走，哀家心里要有个念想。”

　　“臣明白。”宣临郑重叩首，起身离去时，玄色披风在殿门口划出一道利落的弧线。

　　柳太后望着他消失在宫道尽头的身影，抬手拭去眼泪，对身旁宫人道：“传哀家旨意，三日后，起驾皇寺。哀家要为边关将士祈福一年。”

　　“太后，皇寺清苦……”

　　窗外，玉兰花在春风中轻轻摇曳。而北方，战云已悄然聚拢。

　　“正因清苦，方能显诚心。”太后望向北方，目光悠远，“哀家要祈求的，可是边关数十年太平，是万千将士的性命，是……那孩子能平安归来，从此卸下重担，好好过自己的人生。”