7、初战 ...
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身上受的都只是些皮肉伤，所以祢豆子休养几日就告别了医馆，循义勇所说前往狭雾山。
心中抱着与兄长再见和为家人报仇的壮志，她必须尽早独当一面，每分每秒都极其宝贵，不晓得短短的一际之间，就会发生什么令人追悔莫及的事，家变的阴霾仍在心头挥之不去，每次在梦中与家人相会，现实中的悲伤与决心也越甚，为了保护自己，她在夜晚常挥刀练习，训练反应和速度，她配备的武器有镰刀和斧头，毕竟只有镰刀实在太不像样了，斧头在各方面都更占优势。
手上的盘缠不多，不过她很擅长节俭，因为原本就过着拮据的日子，她懂得生活如何不易，虽然作为女孩子有各种不便和困难，但她都一一苦撑下来，再不济也能向别人寻求协助，即使穿着的和服因滚下山坡而变得破破烂烂，她也用针线重新修补继续使用，跟其他衣服轮着穿，不过她绝不会穿哥哥买给她的新衣，当然不是不喜欢，而是太贵重了舍不得，那是哥哥最后留给她的礼物，只是留下一道刮痕都会让她痛心不已。
每晚望着夜空，她都会猜想哥哥如今身在何方又是否安好，思念日渐加深，睡时也总会抱着那件新衣和血渗进缝隙洗不净的花札，仿佛哥哥就在身边陪伴着她，她常常以此安慰自己，由于空间狭小且人多，一直以来她都是和大家挤在一起睡的，现在突然独自一人，没有其他人的鼾声伴眠，自然显得寂寞。
打听过狭雾山的路线必须翻过一座山，行路渐渐远离人多的村镇，地势越加偏僻，最近有人失蹤的消息也接连不断，虽然这几天下来还没遇上危机，但也不能轻易松懈，睡觉更不敢深眠，万一一觉不起，她就会辜负大家白费了这条幸运逃过一劫的命，她还不能死，哥哥还没找到、杀了大家的恶鬼也尚未斩/杀，在那之前她都不能死去。
夜色笼罩大地，孤身走在幽暗的山路格外危险，可附近也没有能借宿的地方，祢豆子只好抓紧时间赶路，幸亏月光明亮，走的也是少有遮蔽的大路，不需耗费蜡烛和火柴，为了不惊扰野兽，她的脚步都近乎无声，同时也仔细聆听周遭的动静以防不测。
还没到吗？听说这附近应该有一座佛堂，她的体力已将近见底，急需一个安全的地方歇脚，发现前方出现了建筑物的影子，破裂的纸窗透出微弱的光，她不由一阵欣喜，希望里面的人能收留她。
「…？」可随着距离拉近，她也觉察到了异样，于是慢慢停下步伐谨慎观察。
——是“血腥味”！
血腥味刺激着她的神经，让她不禁忆起家人凄惨的死状，疲惫因而消失殆尽，她戒备的掏出斧头，一步一步靠近屋子，不敢发出任何声音，连呼吸也压至最低，怕会惊扰敌人，她轻轻踏上门廊，借破裂的纸窗窥伺情况。
红色，大片的红色。
好几个重伤的人倒在一块，汇聚成大滩的血泊，不管是伤势或失血量，都昭示着他们已回天乏术，而唯一活着的人正啃噬着尸体……不，看那异常的肤色和举止，虽和人类大同小异，从未见过鬼的她一眼就认出了对方真正的身份。
鬼…！是被鬼袭击了吗！？而且那些无辜的受害者们衣着也不尽相同，难道是失蹤的人吗！？那个鬼将他们聚集到了这里！？
害怕、忐忑在心里交织着，握着斧头的手开始哆嗦，食人鬼就在咫尺，实战经验为零的她没有把握能赢得了怪物，何况她从未把武器对准过一条生命，但如果逃走了，那个鬼将会祸害更多的人，再说这只是第一道险阻，若真这么做了，她又该怎么报仇？难道她以后都得绕鬼而行吗？
不能在这里退却！
压下心中躁动的情绪，平复自己紊乱的呼吸，祢豆子成功让自己恢复镇定，颤动的双眸恢复坚定不移，身子也停止颤抖，现在的她充满了勇气，鬼正专心一意的大快朵颐，还未发现门外有人窥伺，这是绝佳的机会。
富冈先生说过鬼的力量和体质都比人强大，鲁莽的闯进去只会沦为对方的肚中食，她的体能不佳，力气却不亚于男性，她具有爆发性这一利器，先发制鬼较有胜算，一旦开门就会引起对方的注意，转而让自己处于被动，她只能将他引出来。
浑然不知有人在外头，且还盯上了自己，褐皮鬼吃的正欢，却听见呼喊而不得不中断。
「请问有人吗？我在山里迷路了，如果方便的话请让我借宿一晚。」
鬼能感知彼此的气息，且通常都不喜欢结群，只有一些为了食物会侵入别鬼的地盘狩猎，但依对方的气息辨别，他确信来者非鬼，用餐被打扰也让他很不快，他决定先将这个不适时的人类撕咬入腹，于是一爪撕坏了脆弱的门板，将它踩在脚下。
「在哪里！？」不见打断他用餐的人，褐肤鬼左顾右盼，粗莽的大吼大叫着，却没想到人在身后。
祢豆子抓准时机，持斧头朝鬼满是破绽的脖颈砍去，脖子是最脆弱也易攻击的地方，瞄准后背斧面只会卡进骨缝，抽出的时间更足够对方反应并攻击她，于是她发挥出爆发力，趁对方不备一斧削飞了头颅。
砍、砍断了——！
还来不及高兴，飞落的头颅就对她破口大骂起来。「妳这个死丫头！居然从背后攻击我！」
明明头断了居然还活着！？祢豆子暗叫声不妙，赶紧退后拉开距离，无头的身体却迅速奔了过来将她踹飞。
「呜！」即便即时用斧头抵挡，也无法减轻冲击，她顺着树干滑落在地，五官痛苦的皱成一团，没能直接击中已是万幸，否则她当时可能就会陷入昏迷了。
「哈哈哈！妳就受死吧！我要把妳吃掉！」
鬼的身体又再次活动起来，以惊人的跳跃力瞬间来到她面前，她堪堪避开那措手不及的突击，一声巨响后踉跄的摔到了地面，她抬头一看，对方的拳头竟径直穿过树干，如果没有避开，恐怕被贯穿的就不只树了。
她想赶紧起身却又被一脚踢飞，斧头也不慎脱手而出，她忍着疼痛站起身子，冷静！不能乱了阵脚！快思考啊！斧头掉在勾不到的地方，她只能抽出镰刀对峙，她不能硬接下攻击，敌人的力气过大，她不知道为什么头断了还能活着，身体甚至还会继续动作，这就是富冈先生口中的异常体质吗？
幸亏那个鬼没趁胜追击，而是指使身体捡起头装回去，让她有机会重整旗鼓，拾起掉落的斧头，她瞧见自己好不容易造成的伤口迅速愈合，恢复如初的褐肤鬼张扬的向她大笑着，笑声分外刺耳。
无法留下实质性的伤害，该怎么做才能杀死他？有限再生次数吗？弱点在哪里？她努力回想关于鬼的讯息。
『鬼以人为食并赖以维生，出没于阴雨及傍晚，有突出常人的力量和体质。』
出没于“阴雨”及“傍晚”？
难道……鬼惧怕太阳？
祢豆子仰望天际，月亮已悄悄消隐，阴暗的云层有些许亮光，估计再过几个小时就会升起朝阳，在那之前她不能被打倒，必须想办法让鬼失去行动能力接受曝晒，目光扫过树林，揣紧染上鬼血的斧头，她突然想到了一个不错的方案，因此她大声嘲讽着对方。
「笑啊！尽管笑吧！你很快就笑不出来了！像你这种货色，连打发时间也不够！」
「什么！？区区一个人类居然嘲笑我！？我可是鬼！我一定用最残忍的方法杀掉妳，让妳知道自己有多么无力！」鬼气急败坏的拔高声线，青筋也接着爆出，猛地一踏就瞬到了祢豆子面前。
祢豆子见状立刻翻身躲开，但还是被削断了几缕头发，却也因速度过快，褐皮鬼没能即时止住势头，拳头贯进树干就拔不出来了，他更加气愤的拉扯着手臂。
果然！
祢豆子双眸发亮，刚才那个鬼洞穿树身时，手臂被死死卡住，花了一番功夫才得以解脱，加上他没有趁胜追击以及莽撞的德性，心智应当不高，只要运用激将法就能让他上当！
她稳住平衡，向前跨出大大一步，将全身之力聚集到握着斧头的双臂。
「那种东西对我没用！妳这愚蠢的人类！」仍未察觉危机的鬼还在嗤笑着，自以为她不能奈他如何而不闪躲。
「这可未必！真正愚蠢的是你！」
褐肤鬼使出爪击，早已预料到的祢豆子立即压低身子，一个旋身闪过攻击，在对方惊愕的目光下使劲挥出一斧，一气呵成的再次斩落他的头颅，顿时鲜血四溅。
「什——」
“砰、咚！”
头坠到地面发出闷响，滚了几圈才得以停下，她则趁机把它踢到毫无遮荫的地方，被二次断头的鬼嘴里不停咒骂着，操控身体想为自己讨一口气，就算砍断两次也死不了吗？祢豆子尽力闪躲，将身体带离头颅，在气头上的鬼根本没注意到她的算盘，一心只想杀她泄愤，连头也忘了捡。
但即便头身分离，鬼与人的差距还是显而易见，她才跑没几步就被扑倒在地，见尖长的指甲要将自己毁容，她赶紧挥动斧头砍断双手，抬腿重踹他的腹部，可鬼的再生能力实在太强大了，手很快又重新长了出来，压倒来不及挣脱的她，进击的鬼掌被斧柄即时抵住。
「放手！快放手！」祢豆子使尽吃奶之力抵挡，双臂剧烈颤抖，柄上的重量愈加沉重，不断下压最后离脖子仅剩几寸，她抬腿重踹对方，见无果便踩上斧柄增加抵御。
推回去！拜托了推回去啊！！
「妳别垂死挣扎了！乖乖被我杀死吧！」
双臂痠疼将近抽蓄，这个姿势也让腰和腹部出了不小的力，紧绷如石，她咬紧牙关不肯放弃，拜托了！太阳快出来啊！再不出来会死的！她已经要撑不住了！！
似是听见了她的请求，一缕阳光总算拨开云层，感应到不对劲的褐肤鬼因而转动眼珠望向天空，随即大惊失色，从断口生出两只短肥的新手，代替脚死命的狂奔向屋内，身体甚至放弃与她对峙，仿佛被恐怖的东西追杀似的，狼狈且面目狰狞的逃向遮蔽物，但仍难逃一死。
「啊啊啊啊——是阳光！这么快就天亮了吗！？可恶！可恶啊！居然被妳这种小鬼绊住！都是因为妳这个可恨的人类！」日光直射，褐肤鬼凄厉的惨叫起来，只见皮肤开始迅速发黑化为粉末消散，迅速扩散至全身，尖叫响遍天际，像被滚水灼伤而痛苦不已。
——最终连灰烬也不留，就这样凭空消失了。
劫后余生的祢豆子目睹这震惊的一幕，既恐惧、同情又悲伤，只是被阳光照到就会有如此强大的伤害，她明白自己不该同情让无数人家破人亡的鬼，鬼本就是万恶的存在，但如此残酷的待遇令她不禁想到了已逝的家人，大家死时一定也像这样很痛吧，为什么偏偏是这种残忍的死法呢？
过度使用肌肉勉强身子的她起不了身，只能维持躺在地上的姿势，心情复杂的喘息着，眼眶有些湿润。
……活下来了，她成功活下来了…！
「…赢了…我做到了！我打败鬼了！」
望着变得光亮的天空，她喜极而泣，手颤抖的覆上胸前，却没有预想中的触感，她因而惊慌起来。
「…咦？花牌呢？我明明放在这里的…掉到哪里了？」她失措的寻找着花牌，她记得为了避免遗失与损伤，把它用布包起来安置于暗袋，是因为刚刚的打斗太激烈，所以还是掉了吗？
在哪里？哥哥的花牌呢？那是哥哥留给她的重要的东西，是她的心灵支柱与依讬，在未来的某一日还想亲手还给对方。
「妳在找这个吗？」
一双草鞋出现在附近，她往上看去，出声的人一头白发，戴着气势如虹的天狗面具，而她所寻找的耳饰正静静躺在属于长者且布满老茧的掌心里。
作者有话说
第7章 初战
