8、白鹿苑主人 ...
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持马灯的是两个年轻男子，身后跟着一位苔丝见过面的白鹿苑庄园的男仆。那两个男子衣饰精致，想来地位总比自己这个厨娘要高，于是便行了一个礼。
男仆走上前来，“苔丝，你怎么在这里？”
“在厨房准备完，布朗太太打发我去休息。我出来觉得有些乏了，就倚在长椅上眯了一会。”
“那你有见到一个陌生人吗？”两个男人中个头稍矮的那一个开口问，又笑了一下，意识到自己问话里的漏洞，“看我问的，我们在你瞧来可能也是陌生人。”
男仆及时补充，“这是爱德华少爷的两位朋友。”
原来白鹿苑庄园的主人叫爱德华，苔丝暗自思忖。个头稍矮的男人是亚当，他长着非常和气的圆脸，棕褐色的头发打着卷垂在额头前，脸上居然还有一些散落的雀斑，整个人散发着未脱少年的稚气。
而亚当身边那位名叫威廉的男子可谓是仪表堂堂了，他身量颇高，眉宇深刻，五官硬朗而英俊，一头灿烂的金发向后梳得整齐，衬衫的扣子一丝不苟地束到领口。
“我是说，你有没有看到什么人经过？”
苔丝摇摇头，“并没有，我是听到声响刚刚才醒的。”
“咱们回去吧，或许爱德华这会已经回到庄园了。”威廉似乎并不太愿意多讲，推了亚当一把。
亚当却没理会他的动作，兴致勃勃地打量着苔丝，“今天晚宴上的蛋糕和水果挞是你做的？你是爱德华新找来的厨娘吗？”
待苔丝和男仆解释之后，亚当高兴地一拍手，“这么说你只是给爱德华做做帮工？我正好缺一个蛋糕师，不如你把这里的帮工辞了，等假期结束了跟我一起回伦敦吧。”
亚当还要再讲，威廉已经揪住他的后脖颈把他往回带了。
男仆代替布朗夫人传达了感谢，并取出两枚金镑给她，说是这两天劳累她的报酬。
这家人出手果然大方，苔丝在德伯家养鸡，一个月不过能挣几个先令罢了。
“今天有些事情，布朗太太无法向你当面道谢。抱歉，我也得回去了。”男仆急匆匆举着马灯赶上了两位男客。
苔丝略有些好奇，远处白鹿苑庄园的喧哗已经慢慢静下去了，只有花园里几星灯火在些微摇晃。她摇摇头，往德伯家去了。
她走得很慢，思考着在周六结清工钱之前，她还得想法找一个去处。因为低头思忖，她没有留意到路边女贞树下一闪而过的身影。
亚雷·德伯似乎是接受了她周六一手交钱一手交货的提议，这两天并没有来打扰她，和她树下摊牌的第二天就又启程去了伦敦，听说是生意上有桩急事。于是苔丝继续做着打扫、喂鸡、偶尔去厨房帮工的工作。
关于辞工后要去哪里这个问题，老实说，她实在没有什么答案。原主苔丝的最好打算是做一名小学教师，但现在换了个瓤的苔丝既不知道如何申请，也不想留在这里。离开纯瑞脊找个地方去做挤牛奶的零工？算了吧，她可不想遇到男主安琪尔。原著中的安琪尔生在牧师家庭，却向往劳作的田园生活，他钟情的苔丝是那个在紫色的晨雾里向他走来的，纯洁如露水的姑娘，是他关于田园诗篇的幻梦里最美妙的一句音符。
可是一旦在新婚夜里知晓了苔丝被人蒙骗的过去，花上的露珠即刻成了下水道里的污水，他将新娘弃若敝履，在幻梦破裂的彷徨中动身去了巴西。
安琪尔与德伯相比，自然算不上什么坏人，他在去巴西之前还嘱咐父亲照料自己的新婚妻子，给她留下了十镑的现金生活。但他被人批评是道貌岸然的伪君子，或许正是因为他对苔丝的爱完全是出于自我的幻想，破灭后便无比冷漠。他离开英国，却浑然没有想到他年轻的夫人该怎么生活，以苔丝对他的愧疚，她是绝不肯投靠自己的父母的，她家里又有那么多拖油瓶。在巴西时，他一封信都没有回给妻子，等到他终于从疟疾中九死一生挣扎过来，醒悟到现实与爱情的另一种模样，苔丝已经在荒原上无望地等待了太久。
等他回来时，木已成舟，苔丝为了养活母亲和弟弟妹妹已经委身于亚雷·德伯。他找到苔丝的新家，收获的是她崩溃的嚎啕。当天苔丝在争执中刺死了欺骗她的德伯，飞快地奔赴她的爱人。两个天真的情人不知道躲避警察的追捕，在一所废弃的宅子里厮守了几天。最后无路可退，苔丝平静地走上了绞刑架，把自己的妹妹托付给了安琪尔。
赵敏，或者说现在的苔丝，对安琪尔的印象也颇为不佳。一个男人，整天哭哭啼啼伤春悲秋有什么用，跟德伯那个渣男据理力争，或者跟你老婆逃亡的时候利索点，她也不必那么早就上绞刑架。
或许有人会说，这是上帝视角和现代人的观点。可现在的苔丝不就是个现代人的灵魂嘛，安琪尔这个人物，委实让她避而不及。
等到周五中午，布朗太太又派人登门了。说是最近几天威尔森小姐食欲不佳，请她做几样甜点，如果她会做几样新鲜菜肴，那就再好不过了。
苔丝走到白鹿苑庄园前，恰好赶上一行人马离开。两匹油光水滑的栗色马拉着一辆轻便马车，昨天她见过的亚当和威廉正站在马车前等人。
苔丝终于见到了传闻中的白鹿苑主人。爱德华·威尔森如传言中一样年轻，他身材颀长，有一头柔顺的金发，转过头时，现出一双蔚蓝色的眼睛。不同于他的朋友威廉太阳一般光彩耀目让人挪不开眼的容貌，未来的子爵五官偏于纤细笔直，更具几分清秀沉静。
不过这位未来子爵并不是亚当这种亲善话多的人，亚当瞧见苔丝，快乐地同她打了一个招呼，说他们三人有急事要回伦敦，还问她做好决定给自己当甜品师了没。爱德华的目光只从她身上滑过，并未说什么。
马车很快离开了。布朗太太把苔丝引进门，这次威尔森小姐却不是那个大会客室等她了。据布朗太太说，小姐最近心绪不佳，不太愿意出门。
布朗太太带着苔丝去了一间书房，因为刚刚搬来，屋里的胡桃木书架还显得有些空空荡荡。威尔森小姐见她到了，轻快地把手里的书放下，摇铃让女仆端茶来。
与上次相比，威尔森小姐的神色似乎更憔悴了。她的皮肤非常薄透，休息不佳便会在眼下留下一圈淡淡的青黑，而她似乎也没有化妆遮掩。但她和苔丝说话时的精神还不错，也看不出生病的迹象。
按照布朗太太的嘱托，苔丝给威尔森小姐做了上次的戚风蛋糕作下午茶，并留下来给她准备晚餐。说实在的，来自中餐之国的赵敏并不擅长西餐，不过现在也只能打蛇随棍上了。威尔森小姐想吃一些口味清淡的，她想了一下，决定利用厨房里的材料，做一道橙汁煎鸭胸，一道普罗旺斯炖菜，配上小面包和蔬菜汤。
作者有话说
第8章 白鹿苑主人
