7、show hand ...
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苔丝一个激灵醒来。云彩遮住了月亮，而她面前站着一个高大的男人，在她身上投下一道阴影。
亚雷·德伯。
“我想你已经不愿意被我叫做堂妹了。”亚雷·德伯短促地笑了一下，弯下腰伸出右手，想要摘掉苔丝头发上的一片草叶。
苔丝侧过头避开了他的手，从椅子上坐起来，不动声色地移开了两步。
“我在马厩里看到了那匹马。老实说，我真的很惊讶。苔丝，我离开这几天，你似乎变了一个人。”
她心里一紧，却依旧抿着嘴唇。
“你居然能说服老德北，让他把到嘴里的肉吐出来。不过苔丝，我们可是说好的了，我借给老德北的钱呢。”
苔丝从女仆裙子的侧带里取出一个小小的钱袋，将里面所有的钱倒进手心。那里有亮闪闪的几枚金镑，也有零散的几枚银币，和一堆不值钱的便士。
“这可不够。”亚雷·德伯摇摇头，“我当初借给他二十镑，这里看起来只有十几镑。难道你又要跟我欠账吗？”
苔丝装进袋子里收好。她定了定心神，开口道：“当然不是。”
她并没有谈欠钱这个话题，而是另起了一个话头。“我回去的时候遇到了崇干牧师，他是马勒村的一个牧师，你一定没听过他，不过这不重要。这位老牧师有一个爱好，就是博古。他已经找到了教堂里的接班人，退休生活最大的热忱，就是替这方圆百里编写一本新郡志，这首先嘛，自然要替本地人寻根溯源。”
德伯的眼神闪烁了一下，不过并没有太过慌张，他用手指捻了捻髭须，摆出一副不甚在意的模样。
苔丝将他的神色收在眼底，继续道：“崇干牧师的考究工作做得相当不错，这里的确有不少已经没落的老姓氏，德伯威尔就是其一。据他说，德伯家的始祖是一位叫裴根·德伯的爵士，当初是跟着征服者威廉从诺曼底来到英国的。德伯家后续也出了几位爵士，绿山下就埋着一行行他们的坟茔，可德伯家终究还是没落了，按照郡志，德伯家其实是已经绝了后的。”
“那咱俩算什么人呢？堂妹？”德伯摆出一副嘲弄的神色。
“牧师说，郡志上所谓的绝后，其实很多只是某家男丁把家业败尽了，失去了土地庄园，更有甚者，有人自觉愧对先人改了姓氏，这样的家族，自然也不值得记录了。父亲告诉我，他小时候听乡里说过，自己曾爷爷是向人瞒了什么事的，从不肯告诉旁人自己打哪搬来。想必就是我的先祖，将德伯威尔改作了德北。而根据崇干牧师的考据，德伯家当年已经落魄得紧了，只有一个小儿子，后来不知所踪。”
苔丝顿了顿，“我父亲也并不知道祖上何时有过兄弟分家，所以，德伯威尔家究竟是什么时候出了您这支富裕的分支呢？我应该叫您德伯，还是……斯托？”
说完了最后一句话，苔丝，或者赵敏，攥紧了拳头，强抑住心头的恐惧，紧张，不安，还有一丝丝终于不必忍着恶心做戏的兴奋。她自醒来一直参照原著和现实思虑，终于到了摊牌的时刻，亚雷·德伯是否会做出如她所愿的反应，她并无绝对把握，但赌一把，总比等着做他的情妇要强。
空气里响起一两声尴尬短促的笑声，“苔丝，你真是变了一个人，还是说，你原本就是这个精明刁钻的性格，早早就想讹我一笔？”
苔丝听得出他语气里的忿怒和不耐，并不回答。
德伯不住地踱步，终于停下攥住她的胳膊，恶狠狠道：“你从哪听来斯托的事？别怪我没提醒你，要收拾你一个女娃子，还不是轻而易举。”他像是忽然想通了什么，慢悠悠道：“你说自己是德伯威尔唯一的支系，可不也拿不出什么证据么。你认识那个什么崇干牧师，我就不能去拜会了？我想，有一笔能供应他舒舒服服写完郡志的款子，他想必很愿意替我描画上两笔。收拾了你们一家穷酸，我自然到绿山下瞧一瞧祖宗们，替他们休整休整坟茔。”
“我并不是想和你争什么德伯威尔的家声”，赵敏从一开始就没有想跟亚雷德伯撕破脸对着干的打算，她毕竟刚刚来到这个时空，继承了一个无从依靠的主人身子，跟年富力强的德伯比，完全是胳膊拧不过大腿。她的举动近乎仓皇自保，因为离书中原主失身怀孕的情节实在不远了，她因为这段未卜先知，对亚雷德伯充满了生理性的恶心，一刻也不想在他身边多呆。
“我的父亲，你也知道，并不是个好打发的人。”苔丝又道：“与其闹到崇干牧师那里添一桩麻烦，不如我们做一笔交易，从此你再也不必为这桩事担心。”
“什么交易？”
苔丝从衣兜里掏出一把棉布包裹的银汤匙，汤匙已经非常古旧黯淡了，匙柄上的纹饰也已经磨得七七八八，这是因为苔丝的母亲居安老用它来刮罐底豌豆汤的缘故。
“哈，苔丝，你不是要用这把银汤勺抵债吧。这就是你郑重其事的交易？”
苔丝没搭理他嗤笑的口吻，将银汤匙翻转，露出匙柄末端一个镂刻的纹章，徽印在她来之前被洗得干干净净，此刻在月光下反射出微微的光芒——一张盾牌，盾牌上刻着一只张牙舞爪的狮子，狮子上面还有一座城堡。
德伯威尔家的家徽。
中世纪的西欧，瓷器尚且是昂贵如黄金的舶来品，普通人家多用陶器作为厨具器皿，贵族人家乐于用银器彰显身份，刻上家徽纹章。每家勋贵都有不同的徽章装饰，元素总离不开城堡盾牌王冠狮子玫瑰这些。
在银器市场上，这柄勺子算不上值钱，但对于刚刚来到纯瑞脊，冒领了德伯姓氏的斯托一家来说，一个可以证明身份的古物，远超勺子本身的价值。
“我的好苔丝，”亚雷·德伯收起了惊讶的神色，不住地微笑，“你这倒是给了我一个好大的惊喜。但真是可惜，德伯威尔家的纹章并不难找，我家里就放着一套崭崭新去年才托银匠打的汤匙刀叉哩，也刻着盾牌狮子，比你这个好看的多。不过看在你的份上，我可以折价把这把汤匙，算作老德北还欠我的几个英镑。”
他忍不住心里的得意和雀跃，他方才不过是虚惊一场，不过是一把融了可以随时再打的勺子，这个女娃子翻了天又能到哪去。
“勺子当然值钱不到哪去，我只是想说明，我手里确实有一些能证明德伯威尔家身份的东西，比如一方可以给火漆盖戳的古印……这些东西对我来说用处不大，但或许有人愿意为它们出一个合适的价码。”
苔丝的裙兜里就躺着那枚小巧的印章，边缘缺了一角，但保存得依旧很完好，可见前主人对它的爱惜。或许苔丝的曾曾爷爷也曾在灯下对着它追忆过祖上的荣光。
“德北这个老酒鬼居然还有这种东西。苔丝，咱们如今也不必做戏了。这枚印章对我确实有些用处，我可以付你唔，50磅。不过我倒是想知道，你从老德北手里，不管是连偷带骗，得了这些东西，又不肯同我好，这是准备到哪里去？”
说实在的，穿越来不过几天的赵敏哪想过这么多，不过在逃离亚雷·德伯这件紧要事情之前，什么都得往后稍了。再说原主苔丝也做过许多挤牛奶的零碎活计，她有一双纤细但有力的手，自食其力总不会太难。
“我问你，印章在哪里？”
“下周结清工钱，到时候咱们钱货两讫。”
远处白鹿苑庄园忽然传来一阵喧哗，接着一两盏马灯朝着两人在的方向来了，还有男人喊着什么，似乎是另一个人的名字。亚雷·德伯瞧了她一眼，迅速离开了。苔丝迎着光亮走去。
作者有话说
第7章 show hand
