《不夜天》星夜莲

5、五

　　今夜二奶奶极是喜悦得意。自纳了两房青春年少的妾室，季老爷就很少来她房中了，如今似乎回到初嫁时节，十天里头五六天倒要留下来过夜。
　　“老爷，这是妾身亲手炖的四红汤，冬夜里寒凉，饮了这个手脚都会暖和些，有益您好眠。”二奶奶将白瓷描金边的汤盏送到季老爷面前。
　　季老爷的视线从书上移向她，含笑点头道：“还是你有心。”随即抛下书卷，一匙一匙慢慢喝着。
　　二奶奶含着浅淡温柔的笑色，拿小银剔子剪那长长的烛花，火光被挫地矮下去一截，又冒起老高的烛焰。灯色明明灭灭，将她已经苍老的皮肤氤氲成一片光润，似乎恢复昔日的妩媚妍丽容光。
　　季老爷觑她一眼，长叹道：“说到底也只有你是最知疼着热的可心人儿，这一向是我疏忽了。”即使她已不适合红袖添香，怎么说也是自己身边的得力臂膀，处理内宅琐事从不曾让他烦心，他才可在外头放心的行走。
　　经过思虑，季老爷放下汤，笑道：“你和燕瑾需不需要添置几项首饰衣裳？得闲了你们去银楼和绸缎庄逛逛，只要有心仪的便记在我的帐上。”
　　二奶奶鼻腔里酸酸的笑出一声，“我又不是那起子没见过世面眼皮儿浅的，要老爷买这些死物。只求老爷把我们娘俩儿放在心上，没事多过来坐坐，妾身就心满意足了。”
　　季老爷拍拍她的手，“确实是我的不对，我这厢给二奶奶赔礼了。”他作势要拱手作揖，二奶奶拿洒金帕子掩唇咯咯笑着，闪身避开。
　　老爷今天心情似乎不错。二奶奶小心翼翼偷觑他的脸色，斟酌着一字一句道：“不过话又说回来了，那广州来的师姑在咱们家也住了不少日子，咱们也不好强留人家再留下去，毕竟是出家人……老爷您说，是不是该找个时辰把她送回去比较稳妥？”
　　季老爷稀疏的眉毛深锁，略微不耐地淡淡道：“大太太信佛，让她留下来与大太太多论论道也是好的，我知你是好意，但休得再提，我自有主张。”
　　“老爷说的对，妾身多嘴了。”二奶奶咬紧银牙，讪讪地回复。暗地恶狠狠地啐道：论的什么道？还不是和你论的房中道，还拿那吃斋茹素的虔婆当幌子，不过她出家人的身份，就算说声妙尼，到底是佛前剃了度的，饶是你又动了什么不该动的念头想讨来当六奶奶，也总要顾及身份。
　　季老爷哪里知道二奶奶内心打翻了五味瓶，犹自不紧不慢地续道：“——年关将近，你要多费心打理了，内宅里切莫有混水摸鱼的情况，账房那头也仔细核查，底下人贪几个小便宜也是正常的，只不要捅出窟窿。我在外边生意忙，顾不上那许多，针头线脑的还是劳累你了。时辰不早，该安歇了，明天我还约了香港来的机器师傅商榷。”
　　二奶奶低声应了，想了想忍不住到：“机器或能代替大量人力，若咱们的厂子多配置器械，老爷就不必年年去内地一两个月审查了罢？”
　　季老爷脱下外袍，闻言冷哼道：“你一个妇道人家懂些什么！管好内宅才是本分，旁的还轮不到你多嘴多舌。”
　　熄灭蜡烛的瞬间，她恍恍惚惚闪过个奇怪的念头，这蜡烛到底不能燃得整夜，哪怕是她嫁进来那晚也没有，此后十几年更没有机会，将来……更加不会。
　　年关将近，大小事务都需过问，二奶奶忙得焦头烂额，前来请示的家人仆妇络绎不绝，间或还要打发前来打抽丰的穷亲戚——七拐八绕的微弱联系也不晓得能数到哪一辈去，好容易歇下来叫珠儿拿美人锤给自己放松肩颈，冷不丁电话铃急切地响起来。
　　二奶奶叹了口气，蹙眉道：“又是什么火烧眉毛的事儿发作出来了？”懒洋洋地支起身子接起来，只听了几句，脸上逐渐泛起苍白，白的粉、红的胭脂盖也盖不住，珠儿愈发不敢说话，屏住呼吸专心捶着二奶奶僵直的肩背。
　　良久，二奶奶怔怔地撂下听筒，眼神空洞涣散，猛地打开珠儿的手，怒道：“敲敲敲！你这小蹄子是没吃饭还是怎么着了，软绵绵的没力道，拿工钱躲懒么？去把账房的胡先生请过来，现在就去！”
　　珠儿向来得二奶奶青眼，眼下莫名其妙受了这场气，委屈得泪水在眼眶里直打转，也不敢吭声，连手背上的红肿胀痛都顾不得了，忙不迭地匆匆跑了出去。
　　二奶奶揉搓着眉心，百万种思绪团团纠结，耳畔嗡嗡乱响，只恨胡先生没多生两条腿。
　　盏茶功夫后，胡先生在小花厅外恭恭敬敬道：“回二奶奶，小的已经来了，二奶奶有何指示？”
　　二奶奶深深吸气，勉强压下心头涌动的怒火和不安，“进来说话。”
　　胡先生拿着几本大帐满面堆笑地走进小花厅，给二奶奶规规矩矩请过安，见示意他坐下，方才欠身坐在桌旁的圆磁鼓凳上。许是赶得急切，冬日里胡先生的额上一层细密的小汗珠，呼吸间也微微带喘。
　　二奶奶给侍候在门外的珠儿一个眼色，这乖觉的丫鬟即刻把门掩住，二奶奶这才对胡先生冷笑道：“胡先生，你倒是说说，十一月里头放出去的那笔款子怎生会出这么大的纰漏？”
　　胡先生暗道不好，拿衣袖拭去额上的冷汗，赔笑道：“原是说好十二月中就还贷，钱也确实回来了，十日前小人又接到项信息，说是有贵人现下急需笔款子做生意上的周转，约好了半月后以三分半的利归还，不到半月也按半月算。小人这才……”
　　“你好糊涂！”二奶奶低声喝道，“快过年了，自然人人手头不宽裕，哪位贵人在生意上周转不开？哼，只怕是谁们家的少爷要紧着补账面上的亏空才编排出这番谎话！指不定要几个半月才能追回来全数款项。胡先生呐，咱们共事也不短了，你倒好，在这时候给我捅出这么大窟窿！”
　　胡先生臊得满面通红，上唇两撇小胡子也失了往日的狡黠，“那位先生倒是留下件信物，足以证明他的身份，绝不是补亏空的纨绔。”忙从衣袖里掏出件用手绢包好的小戒指给二奶奶看。
　　二奶奶瞧了一眼，斜挑入鬓的柳叶眉梢儿微微一跳，从手绢里拿出来仔细在光下照着，这戒指足金打成，戒面上蚀刻栩栩如生的狼头，狼的双瞳嵌了两粒小小的红宝石，更显凶狠。
　　她把戒指仔细包好，脸色稍霁，“原来是他们家，这就怪了，从没听说过他家的少爷们已经插手商事。”她沉思道：“只得半个月。超出时日我唯你是问。借出去这项款子，年关我的手头就紧了，你且把账簿给我看看。”
　　胡先生唯恐二奶奶继续追究，忙把账簿放在桌上，自己垂手侍立在旁，大气儿也不敢出。
　　二奶奶本就不是真想查账，只大略扫视几眼，向胡先生问道：“我且问你，四奶奶的汤药费用仍是依例挂在药铺帐上，留待年终再使人来结算的么？”
　　“老爷和太太没有特别交代，都是依着往年的惯例，并无不妥。”
　　二奶奶点了点头，“今年已经交割完了是么？”
　　“回奶奶的话，前几日已和其余的费用一起清算付过去了。”谈到经手过的账目，胡先生答话比之前流利许多。
　　“既然如此，老爷和大太太是从不查看契据的，那些契据你就烧了罢。四奶奶名下的支出添上一笔，反正她是久病的人，浑浑噩噩的统共是记不清自己吃过什么药的。”二奶奶边说着边拿起笔来，笔尖儿在砚台里仔细舔了舔，往挺括雪白的纸张上写了几笔。
　　胡先生大惊失色，眼见阻拦不及，哭丧着脸道：“二奶奶您这是……这不是为难小的们么？若是给老爷太太察觉了，还不揭了小人的皮乱棍打出去。”
　　二奶奶满意地在未干的墨迹上吹了吹，鼻端还缭绕着淡淡的墨香，她冷哼一声：“摆出这副吊丧样子给谁看，别以为我不知道，你在广东乡下添置多亩良田，盖了好威风的宅院，这些钱是哪来的打量我是傻子么。”
　　胡先生的面孔霎时间转成死白，两片嘴唇抖索着连狡辩告饶的话也说不出来，跪倒在地砰砰地磕头。
　　她不耐地摆了摆手，语声里裹了浓浓的厌烦，“起来罢，我不追究你这些腌臜把戏，你也少给我废话，照我说的去办，打理年节的琐细也是归我掌管，你再把家宴啊、祭祖啊……寻些不引人注意的安排，总之想办法再给我腾出钱来，和我刚在簿子上添的数目一起寻个由头在年前交予我。若是迟了……”洁白的贝齿咬住最后一个字，丝丝阴狠从齿缝里溢出。
　　胡先生从地上站起身子，依然抖得筛糠也似，拿回账簿连应了几个“是”字，如逃虎狼之穴般退出门外。
　　珠儿踏着小碎步无声无息地走进来，重又用美人锤给二奶奶锤着肩颈，二奶奶舒出口长气，现在才感觉整个人疲惫不堪，“都是些欺上瞒下的货色，上不得台面！”
　　珠儿细声道：“您也是为了二小姐。”
　　“呵，她可不领我这份情。”提到燕瑾，二奶奶双眉聚拢阴郁。
　　***
　　“您这份情，奴婢真猜不出谁能有福气领受？”一勾冷月隐入流云，草露生香，燕芍正在灯下埋头刺绣，阿细半掩了百蝠捧寿的镂花窗格。
　　烛光一挫一挫，偶有毕剥微响。燕芍擎一方月白素缎，金针暗渡，并不搭理她。阿细好奇地凑上前，与她猜测的五彩丝线不同，燕芍所择皆是素色，银白、雪白、莹白、米白……不愿让其他颜色进入她白色的世界。
　　阿细撇嘴道：“往日里也不见小姐摆弄女红针黹，这么多白色绣起来也不怕伤了眼睛。”
　　燕芍停下手中细针，笑道：“你若累了，自管歇息便是，我这里还不需要你忙活。”
　　“大小姐，您都定了亲，绣这些白惨惨的多不吉利，您若有兴致，多绣些并蒂莲呀、鸳鸯呀才喜庆。”阿细抱怨道。
　　一朵烛花爆开，烛泪缓缓淌下，浓郁如血泪。燕芍细致鲜艳的面目掠过一片云影，“你僭越了，退下罢。”声气淡漠冷寂。
　　针尖微颤，刺破万千心事。她微不可闻地轻声道：“我思来想去，只有这幅图样才和你相称。”秀长明眸中闪烁着极淡的怨与嘲，不知是对别人，还是在对自己。因为清楚的明白不可能会比翼连理，这份怨怼就更是哀婉无望。
　　银灯黯黯，燕芍执起笛子怔怔注视，轻柔滑过笛身，撩动缀在尾部的流苏，缕缕丝线自指尖纷乱滑落。她无声地流下泪。