《不夜天》星夜莲

6、六

　　这年月都赶着文明时髦的风尚跑，积淀了数千年的墨香兰麝随着辫子落地一同失了地位，千年封闭的国门一朝被炮火轰塌，想来蒸汽机器总是最好。
　　但毕竟旧俗难舍，秦淮十里风月，似沾染着点儿藕断丝连的前尘旧梦，自古都说江南佳丽、扬州瘦马，即使改朝换代，窑子里头照样是苏帮姑娘独占花魁，这海上城市的娘女们亦被教以一口呢呢哝哝的吴侬软语，涂抹上厚厚的铅粉刷白黑黄的皮色，饶是费尽心机，究竟水土不服，能放软声儿熟练说上几句夹生苏白已属不易，大寨里惯常走动的绅士先生们哪个不练出对毒招子？众口交赞翠绮班的姑娘最得苏沪女儿的风流神韵。
　　银灯朱户，翠绮班中人客济济。大丰银号的何少爷做东，邀约一班西装少年打茶围，个个家世不俗，船运业行首的周少爷也赫然在列。
　　何少爷举杯向周占荣笑道：“听说小周最近定了亲，我们这帮好朋友没什么东西值得送，今夜特在此打个茶围权作贺喜。小周将来成亲后，只怕不能出来尽兴玩乐。”
　　他叫的唤作小银子的姑娘笑嘻嘻从桌上果碟里剥出几粒花生，细细搓净果仁上的碎皮，递与周占荣：“啊呀，那这点花生就当贺礼好了。”何少爷不爱绝色，不爱花魁的丰艳绝伦，专好口嫩肉，美其名曰寻花问柳，寻的就是这份青梅未熟的青涩滋味，二月梢头豆蔻初，雏莺声动小帘栊。小银子年约十五六岁，身姿娇小，一身秋香色对襟袄裙，梳着条油松大辫，还是个清倌人。
　　周占荣接过她送来的花生，顺手在她套了纽金镯的雪白腕上捏了一把，“娶回来她便管的住我么？小银子出落得愈发水灵了，我怎么舍得不来看你们？”
　　何少爷摇头道：“小周这是想割我的靴边么？”
　　小银子回身轻轻在他肩上一掐，假嗔道：“耐格靴页多到数不清哩——周少爷，耐勿踏仔倪门槛，如意阿姊想仔生相思病哉。”
　　娘姨大姐送上洒了花露水的毛巾请众人揩手净面，周占荣在托盘上掷了几个打赏，问道：“如意今晚出局还没回来？”
　　座上另一个叫师可峰的世家子抢着答道：“如意是红牌阿姑，你当人人都似你周少爷是个富贵闲散人吗？”向小银子指着周占荣笑道：“小银子，你如意姐不在，替周少爷做一个媒，阿好？”
　　小银子笑啐一口，到底年纪小脸皮薄，娇滴滴依偎在何少爷肩膀上不再开口。众人闹得兴起，唤相帮去酒楼订了一桌大菜送过来，又再点几个姑娘作陪，席上钗斜髻堕，粉黛脂香熏人欲醉。
　　相帮为难道：“都这么晚了，寻常的饭馆都歇火了，这不是为难小的么？”其中一个姑娘笑道：“有什么为难的，我知道几个酒楼，昼夜都不封灶。冬夜湿冷，你去订桌边炉回来，千万记得配几壶上好烧酒。”当下细细告知他该如何寻路，打发相帮速去速回。绮翠班不设专供客人的大厨房，想摆宴席只能去外头订了送来，客人们的花头越多，这些姑娘们越好从里头弄钱。
　　不多时几个相帮共抬一个莲纹百子的白瓷盆放在桌子中央，底下挖空的凹里撤去精炭，换用短短宽蜡，燃烧时间既久又可保温，大师傅事先做好的半成菜也放入顶上的小锅里。他们本也不是专程来吃饭，进餐时间拉的比平时更长，因此冬夜里的保温格外重要，热腾腾的好肉配上热腾腾的烧酒，他们才可能留的时间更长，给的赏钱更多。
　　趁着酒酣耳热无人注意之际，周占荣悄悄拉了何少爷出门，径自顺着脚步走到院中，才为难道：“老何，我有一桩极为难的事要请你帮忙。”离了手炉暖炕，乍热乍冷加上酒气上涌，周占荣一张堪比满月的大脸更形浮肿。
　　何少爷晃了晃被酒精灌的晕眩的脑袋：“什么？”
　　周占荣小声道：“看年节也近了，我这几个月和如意打的火热，砸下的铜钿数目不小，这不就闹亏空了吗？本来我和别家一个放贷的先生说好借一笔款子，半个月后归还。往年过年，母亲总多让账房给我个几千块大洋玩闹。今年家父说我既然定亲，就该收收性子，不准再纵性。喝令账房把我这千把块的进项给停了。这……眼看还款日子一日近一日，我实在没法子。好哥哥，你有没有门道借我笔款子，先助我度过这难关，我还压了戒指在他那，那上头还有我们家的表记。被家父知道，还不打死我……何兄，帮兄弟个忙罢！”说到情急处，连连作揖不停。
　　何少爷沉默良久，才开口道：“过年我手头也紧凑，在座的朋友们只怕也都如此。但我有一蕉叶纹青铜斝——聚珍斋的东西件件不凡，怎么说都顶的过你的亏空，原想作为你的新婚礼物赠你，如今只得先送你好。”
　　“何兄欸，你就是我的亲哥哥……”周占荣喜动颜色，直给他再作了三个大礼才停。
　　这时已有人发现他二人离席，师可峰大声嚷嚷道：“主角逃席了！还不把他抓回来罚上三杯！”闹嚷嚷响应一片。
　　可巧如意出局回来，甫进门便看见何少爷和周占荣。她嫣然道：“大冷天里两位少爷在瞧什么呢？我们这小门小户的可没有寒梅青竹。”身段娉婷，面貌比小银子标致几分。
　　周占荣扭股糖似的迎上前揽住她的细腰，笑道：“听说你出去了，我和老何特意在这等你，你一进来最先看到的就是我。许久日子不见，我想你想得紧。”
　　如意柔媚的眼神如要拧出水来，“死相！还不扶我进去，你不冷，我还冷呢。”半倚在周占荣身上呵气如兰：“你要娶新太太了，也不晓得还能找我几次——今夜，就歇在我这罢！”听她如此言语，周占荣身子先酥了一半，一叠声道：“都听你的，什么都听你的……”
　　廿四夜送灶，照例是季老爷在灶神面前恭敬地倒了三杯酒，然后将原先的灶神画像撕下，连同事先预备好的金银纸帛、一匹篾扎纸糊的马、一把黄豆和甘草投入火中焚烧，代表送灶君上天述职。
　　——季老爷在祭灶前依依不舍地把婀娜娇艳的妙尼送回了广州，到底没有找出把尼姑留在家中过年的理由。妙尼虽认为这不是还俗从良的最好时机，看在季老爷大把撒银洋的面子上，应承年后季老爷如有邀约，必再次赶赴澳门。
　　季家供给灶君的糖食细点极为精致，麦芽糖和黄糖块同放在锅里煮化后做的拉糖，趁着糖还滚烫放在手里拉扯，糖色晶莹剔透后再捏成各种形状，花蕊重瓣的糖花花蕊粘上红果丝、小刀在捏成鱼形的糖块上刻出鳞片纹样，瓜子仁儿做鱼目……燕芍小时看着嘴馋，缠磨得乳母没奈何，常从厨房里要来一小碟拉糖，敬畏灶君发怒口称罪过，愁容满面地教燕芍偷藏起来吃。
　　长大后燕芍就觉这仪式格外可笑，仍不得不每年走个过场，装的满面肃穆虔诚，祈求神灵护佑。季家里季老爷是头一个不信神鬼，为了更高的身份地位，他巴不得从里到外改头换面成洋人。
　　送灶后每户人家开始掸尘，季宅屋多梁高，花园子也大，着实是个不小的工程，长竹竿捆了掸帚扫屋梁上的积灰，二奶奶监督仆妇擦洗打扫，家中人皆避了出去，独她落了满头满脸的灰尘，正是满心燥郁不耐，又听见四奶奶被尘土呛得撕心裂肺的嗽声，当即唤来珠儿，拧着眉头道：“叫四奶奶的下人把她们主子扶得远些，洒扫本就忙碌，她若咳出个三长两短的还过不过年了？”
　　日头西斜时，一个仆妇犹疑着上前请示道：“二奶奶您瞧，那……那位的旧屋还是与往年一样略过么？”
　　二奶奶还未开口，一把沙哑苍老的声音已在她背后响起：“你们清扫外部就得了。”季老爷抽着烟斗慢悠悠道，他温和地对二奶奶道：“人都死了这么多年，有什么也早该烟消云散了。委实说我根本不信这些子虚乌有的鬼话，当年封起来只为图老太太【】安心，如今老太太也去了，好好的房子总是锁着也不像话。过年后你挑个适合动工的时辰把里头拾掇拾掇，将来许是要用呢。”
　　仆妇领命，昏黄的日色下，那座房子半隐在阴影里，像只静静打量人的蛰伏的兽，随时准备暴露出尖利的齿爪。二奶奶裸露在外的皮肤滚过层森森凉意，分明是古中国传统式样的宅院，屋顶上满铺仿古的碧青琉璃瓦，然其余装饰皆是南欧风格，雪白的墙身，大门重新漆成墨绿色，窗玻璃也是墨绿色，分成不均匀的细格，如同异域美人半睁不睁的清媚细眼，围上鸡油黄的雕花铁栅栏，据说里头也有桌球室、棋牌室、吧台……葡萄牙贵族家中应该有的无所不有。
　　季老爷本把它当个小别院闲居，后来娶的三奶奶偏也是西洋女人，也不管英国葡萄牙都是欧罗巴大陆的哪个地方，索性安排她居于此地，以慰三奶奶思乡之情。三奶奶暴卒，季老太太——彼时还在世，断言这洋女人是凶死，便连停灵祭奠的仪式都省了，匆匆将她下葬，而她住的屋子，老太太也特意从广州白云山请来几个道士，舞剑念咒画符的驱了几天的邪，最后将屋子封了起来，门上贴了朱砂画的符咒镇压。
　　季老爷从不信这些怪力乱神之事，默许只是为了宽老太太的心，这么多年来相安无事，谁也不认为三奶奶的魂魄真在此徘徊不去，她住的这间屋子，迟早都是要重新使用的。季老爷是不管内宅这些事的，大太太又是只顾礼佛的，修整的差事理所当然的落到二奶奶【】头上。
　　除夕当晚，季宅各处点上彩纸扎束的明晃晃的大红蜡烛，枝形吊灯上却紧随文明风潮，改换灯泡，银灯绚烂，恍如白昼。年夜里合家团圆，连终年闭门不出的大太太也在席中。所穿衣物仍是八成新的藕色蝴蝶兰宽袖旗袍，乌髻低挽，发间横簪一支老银茉莉头一丈青。季老爷带领众人祭过祖先，年菜正热腾腾地流水价摆上餐桌，亦换成玉底兰纹松鹤延年的桌布，鸡鸭鱼肉浓油赤酱自不必赘述，每盘菜都图个好口彩，正中一盘红烧鱼，选用的乃是大小适中的鲢鱼，全须全尾，吃时留鱼头鱼尾，寓意年年有余。大太太茹素，故也有几盘素什锦并素肉，大菜师傅加意奉承，烹调得味道香脆佳妙。水晶云纹盂里满满一盅滚烫的燕窝鸭条汤，淡香宜人。
　　季老爷环顾围坐在自己周围的莺莺燕燕，粉黛香袭人，大太太和二奶奶如何风韵犹存也是旧人，四奶奶病得只怕过不了下个年夜，竟没有一个韶华美人与自己红袖添香，再思及自己没有香灯继承家业，更是郁郁。外头爆竹声噼啪，一朵又一朵焰火飞上夜空，热闹喜气的场面也无人有心探头往窗外关注，燕芍与燕瑾都已长成，对爆竹炮仗失了兴趣，一顿年夜饭就在安静诡异的气氛中度过。
　　意兴阑珊地用过饭，季老爷穿戴整齐独自出门——老爷又去当哪个姐儿的“温心老契”了？门子私下琢磨，在掌心里颠来倒去地翻转季老爷给的年节打赏，不敢多嘴，目送轿车车灯打闪耀目的白光飞驶离去。好生艳羡，更怜惜自己命苦，大年夜里仍旧给人看门。一壁长吁短叹，一壁回门房灌主子们赏下的上好的老酒，且打发光景。
　　季老爷离席，剩下众人面面相觑，本就相处不是甚好，麻将桌唤下人收拾起来放好，也纷纷散去——亲情素来在季家是稀罕玩意，比白水还淡薄，又怎可能共聚一堂守夜？平白对着令人生厌的面目，虚应诸多礼数，不如各自过各自的年。
　　燕芍换上雪青缕金闪小银寿字织锦的长棉袍，阿细帮她整理好袍上的褶皱，蹙眉抱怨道：“大小姐平常出门也罢了，如今可好，连除夕夜都在家里坐不住了。过年人多，若是有个磕着碰着，教我们这些当奴婢的怎样交代？”
　　燕芍理平襟口，弹了阿细一个爆栗，嗔笑道：“莫恼了，我回来给你捎上新年礼物好不好？”
　　“阿细不要礼物，只求大小姐……”燕芍哪里会有耐心继续听阿细抱怨，捂住耳朵一头扎进夜色中。
　　月上柳梢头。
　　阴历三十的晚上码头畔常开市集，码头虽非繁华所在，混迹的又大多是穷苦渔民、船工等，历来为时髦人士所轻鄙，唯新春市集经常会有些新奇物件，廉价却别致，故也会有富人偶尔光降，很愿意在人山人海中看热闹的同时挑上零星几件心仪物品。
　　众多摊子已摆置规整，缺了脚的木桌拿砖石垫平，货架上鳞次栉比，玉石玛瑙盆景、乌银十字架、黄绸裹的檀香木佛珠、通草绢花乃至南洋来的香料糕点……街心的汽油灯被海风吹得晃荡不停，忽强忽弱的青光打在路边流莺的身上，是一尊尊凝伫的被风雨烈日剥蚀的雕像，只在有男子或有意或无意走来时，猩红油腻的唇绽出无感情的谄媚的笑容向他们迎去。其中一个顶小的，至多十三四岁光景，干小黄瘦，大红粗呢短袄、系着条品蓝的撒花褶子裙，眉眼间颇见几分俏丽，厚厚的红油膏掩饰了嘴唇的青紫，然而上下牙仍在控制不住的忒楞楞相互叩击，极力模仿周围女人的举止，脸上挂着相同的卑顺笑容——她们也是货品的一部分。顽童点了小花炮乱扔，红的绿的小扫帚星子满街窜起，更填了狂欢的气氛。
　　燕芍看中一双风藤烧蓝镯子，预备回头送给阿细当礼物。摊主正与周围几个渔人埋头捧着陶碗吃饭——堆成高尖的“头糙”米饭，淋上几勺鱼汤，长筷子挑了咸菜和虾米鱼干混在饭里——见有客来，忙拿缀了补丁的扯线袄袖将嘴一抹，急忙跑来接待。他料燕芍穿戴不俗，必能促成几桩好买卖，极力推荐摊上其余的摆件、贝壳坠儿、“水上浮”……刺目的灯光映在他黑瘦的脸上，显得那高颧骨深眼窝的坚硬线条嶙峋如山石，长夜闲闷，燕芍不介意与他多敷衍，件件看去，忽觉似乎没那么拥挤了，可听人声鼎沸，并未有散场的迹象。她抬头环顾，岁和立在她身边，伸出一只臂膀虚虚笼住她肩背，将她与混乱的人群隔离。燕芍心中怦然，假作并未留意他的举动，不愿再与摊主多费口舌，握了镯子将钱付给摊主，就要继续游逛。
　　此际人群突然一阵扰攘推挤，燕芍被涌动的人潮一挤，下意识地拉住岁和的手。交握刹那，他的手一僵，继而修长的手指缓缓反握住她纤软的指掌。她还未来得及理清自己此时无措恍惚的心绪，已有人扯着嗓子高喊道：“放焰火咯！放焰火咯！”
　　寒冷潮湿的狂风中似乎有流星逆向飞空，紫青色的苍穹为土壤，蓦然恣肆盛放朵朵瑰丽鲜花，艳蓝色的鸢尾、太阳般耀眼的金色葵花、重瓣的明媚玫瑰……绚丽迷离，就像诡异的旋转星轮。漫天黯星，滟滟霓虹，皆在这姹紫嫣红的灿烂中失了颜色。照亮与天空同是紫青色的、茫无际涯的海，焚尽无边的凄清荒远。
　　温暖的火色照耀下，燕芍苍白的肤色流淌着软玉般淡淡的光辉。这一刻的风声与焰火，她会镂骨铭心，永志不忘。
　　市集散后，二人行至季宅附近，燕芍从坤包中取出一只月白色香囊，递到岁和手中，巧笑嫣然：“送给你的新年礼物。”灯光下，她欺宝赛珠的双眸明如秋水，青翠鲜润如锁住初春草叶上第一颗凝露，飞扬的发丝间有妖精在飞舞，唇边浅笑含三分得意七分羞涩。她也不等他开口，一路往门口高悬的红灯笼而去，背影婀娜娉婷。
　　岁和低头，香囊上绣了幅江雪图，针脚细密如春雨，远山隐入流岚飞雪，孤岩苍径，茫茫江上只一叶轻舟，江黯云低，钓客头戴蓑笠，于舟边垂钓，舟上唯摆一小几，一壶清酒，两盏玲珑樽，只教人看着便觉萧瑟深凉。万难想到那样个艳丽娇娆人物，会绣得烟雨空蒙的轻灵孤寒之境。岁和抚过绣图，痴惘如梦。
　　第一声春雷打响之前，四奶奶停止了呼吸。她的死在意料之内，何况四奶奶在季家并不得人心，丧仪一切从简，草草停灵后就抬去了墓园。并无人为她披麻戴孝，只有她的丫鬟哭的哀切，偷偷烧了几叠纸钱祭奠。
　　连损两个姨太太，季老爷表面无动于衷，内心里觉晦气不堪，下令重新粉刷打扫所有空置的房屋院落。唯独轮到三奶奶旧居时，二奶奶踌躇了许久，才下定决心。