《不夜天》星夜莲

3、三

　　钻石耳坠是燕芍众多首饰的其中之一，这么名贵晶莹的坠子甚至还算不上她最喜欢的一件。燕芍性喜靡丽，一整套的珍珠头饰、金刚石纽丝镯子……融融温润的宝光甚至照亮了黑暗——这些都是钦慕她的追求者送给她或是她自己购得，挖空心思一掷千金为求佳人一笑，大捧新鲜的还缀着露珠的花束夹了封精心写就的情信，渐渐枯萎凋谢后被漫不经心地丢弃。她从来都不是惜花人，只有这些八宝流金的死物可扪可触，值得千年万载。
　　这日本约了汪太太去宝华楼挑几件时新首饰，不料汪太太推说抽不开身，燕芍只得独自去银楼。其实她心知肚明汪太太哪里是真的忙呢，汪太太最近与药铺的一个学徒打得火热，新朋旧友一概暂时弃之别处，流言蜚语也作充耳未闻。
　　宝华楼位于仙德丽街，始建于前清咸丰年间，至今已有数十年历史。最初不过替人锻造银饰，因手艺精到，宫样繁多，白银如雪，已逐渐发展成两层四进的规模——上下两层作为铺面，二进过厅商量议事、接待有特别要求的贵宾，三进正房是掌柜办公起居的地方，左右厢房住着学徒店伙，四进是老师傅们的手工作坊，也不仅仅专卖银样，翡翠玉石、珍珠玛瑙等也纷纷摆上货台，匠人伙计精神抖擞，新老客人多，乃是极有名望的老店。
　　燕芍挑了对耳坠，鹅毛金的两个镂空细环子，里头坠了水滴形的猫晶石，晃动间折射流丽迷幻的绚光，似猫眼中一闪即逝的狡黠，宝光氤氲。
　　老掌柜早活成了察言观色的人精，观她隐约意动，忙鼓动唇舌放出惯吃四方饭的本事：“大小姐真是好眼力！这对坠子是两日前才进的，饶是小老儿做了这么多年的首饰生意，也少见这般好的货色，请的老师傅精雕的细环子，大小姐您看，这环子还阴刻无数流云蔓草纹，这份心思和手艺都是顶绝了！您再瞧里头镶嵌的猫晶石，绝无瑕疵的上品呐。也只有您这样的人品才适合戴它，若是一般的太太小姐，她们瞧上眼了我也不卖……”
　　燕芍笑着截断他后头的话：“掌柜的也别抬举我了，我原以为宝华楼只卖些老掉牙的饰品，想不到多年不来竟也有合心意的首饰。这对耳坠给我包起来罢。”
　　老掌柜心下大喜，眼角的鱼尾纹笑得游曳至鬓角，边让伙计寻出锦匣给季小姐包装，嘴里兀自喋喋不休地夸耀：“大清朝的皇上都没了，德律风、洋布洋火……西方的洋玩意一茬一茬地涌进来，咱家虽是老字号，也得追着什么文……文明不是？话虽如此，祖宗的手艺也不能荒废，就比如您家里头的五奶奶，闻说也喜欢票戏，她上个月还来宝华楼定制了套旦角的头面……”
　　燕芍秀眉轻扬，五奶奶极少扮戏，就是偶然几次亦只是唱生角，老掌柜怎会知道其中详情，只道五奶奶是为自己定做。心念电转间，她颔首：“您家的手艺自然名不虚传，我从未仔细观赏过戏子头上戴的头面，既然碰上这样的巧事，掌柜可否让我先睹为快？一个月的工夫应是完成了罢。”
　　老掌柜哪里清楚她的疑惑，乐呵呵地让伙计进里间捧了套妆匣出来，“费了不少心思，姜五奶奶定要翠鸟的羽毛——不容易呵，稍许杂色瑕疵都不许有，出了的成品跟那些跑江湖的才叫云泥之别。”
　　妆匣开启，一片烂银翠华，隐隐流动银蓝星辉。全套的点翠头面约莫有50件：边凤、梅花泡子、福寿字、面花、后三条、压鬓、烂银偏凤……精致典雅，美轮美奂。
　　往常只见戏班里的旦角头戴绢花，至多不过是纯银头面，委实想不到珍禽羽毛拼就竟意外惹眼。她观赏许久，似要将桩桩件件尽数记下细节，才关上匣盖，稳稳推还，貌似不经意地问道：“她有说何时来取么？”
　　老掌柜不疑有他，“最迟不过后日罢？数着日子也该来取了。”一壁摇头感叹道：“翠鸟羽毛难得，一只翠鸟也不过脖子后头的两三根羽毛合用，鲜少有人专门定做点翠，更何况全套头面，五奶奶算是近五六年来头一个特地要求扮戏的点翠头面。”
　　燕芍浓密黝黑的眼睫微敛，绿宝石般的瞳孔中满是刀剑清芒，光影流离间变幻莫测：“可有珍珠链子么？来了顺带买一样送给我们二奶奶。”
　　不多时老掌柜取出串珍珠项链铺在台面的锦缎上，他忖度姜家是上流社会有名的财神爷，应是不计较钱财、只求最好，端出的都是既昂贵又华美的项链。
　　这串珍珠银线穿就，颗颗莹润浑圆，表面晕着浅浅的淡金宝光，雅正端方，更难得大小一致，这就不是人力可为，故愈发贵重。然燕芍却似有些心不在焉，只草草拨弄几颗，也不再细辨成色，就令老掌柜将之装裹妥当，同耳坠子一并挂账——钟鸣鼎食之家，向来鲜少当即付账，只在城中各大店铺里开个账本，计入家中公账，今后一年在铺中买的货品便可挂账，年终时掌柜即遣店伙前去兑现，若与公账中记录明细相合，就算交割完毕。
　　大小姐可以心不在焉，老掌柜可不敢掉以轻心，取了铺深紫天鹅绒衬底的匣子，里头撒了香精，兰麝馨香扑鼻而来，连匣子外也贴着层薄纱，端显不凡，定要显摆出宝椟明珠的煌煌气象。
　　燕芍忽然叮嘱道：“不必告诉季五奶奶我来看过她的头面，免得搅了她的兴致。”老掌柜连连称是。
　　***
　　二奶奶打开匣子，饶是在金马玉堂中浸淫多年，也不由双眼一亮，赞道：“好难得的物件儿，哪怕是宝华楼也属不常见的珍珠。”
　　燕芍抿唇笑道：“今日顺路去宝华楼逛逛，偏巧看店中新来了这条链子，我想着二妈是顶喜爱珍珠的，就买了下来送您。”说到此处停顿了片刻，“二妈您知道么，五妈上个月也在宝华楼定制了套点翠头面，我叫掌柜的拿出来看了，果然是一等的手艺成色，她要学扮旦角？”
　　二奶奶的眉心聚拢阴云，她默不作声地拨动珍珠，良久，她双颊的肌肉一颤，似是下定了决心，“燕芍，半月后陪我去春华班看场戏怎样？”
　　项庄舞剑，意在沛公。燕芍红如啖血的唇扬起曲线优美的弧度，推波助澜，也是她的拿手好戏。疑心的种子已经种下，经她悉心呵护，便瞧如何在深浓如夜的黑暗中结出剧毒的果实。
　　梨香楼曾是茶社，隔不几日都有说书人手持醒木叙说王朝天下的旧梦，后来另辟出块地建了临水而筑的戏楼，东主巧思，叫人凿出个荷叶形的水池，引了满池清流，植了半塘荷莲，戏台设在水池中央——这设计曾是专供女班使用，旧年为防着泼皮无赖扒着戏台子对女伶风言风语，故有将戏台设在水中的故老旧俗，而今借来一用，也是别具风流，红木柱新上了漆水，贴挂两幅红纸楹联铁画银钩：明月临歌舞，新花艳舞衣。数层的看台团团围绕水池，阑干攀卧五彩描金的瑞兽踏祥云，夏日里荷风送爽，莲香四起，彼时虽早已入了深秋，仍有数茎残荷，为着李义山那句留得枯荷听雨声，倒也雅致。
　　画报早已招贴在戏楼门口，洒金纸上几笔水墨写意勾勒出女子婀娜身段，一派雍容典雅，鲜亮水牌上字迹纤细，纸花簇拥团团几个字：春华班台柱筱秋生——贵妃醉酒。
　　宫闱艳史，场面排场自然十分讲究，台上摆了数盆滴翠流红的盆景，权作唐宫御花园的名花仙葩，幕布细细描绘千年前的亭台楼阁，虽然笔触精细，然想是也有了些历史，边角泛黄——旧的年月旧的艳冶传奇，竟也不会显得突兀。
　　方寸戏台，如梦浮生，将流年悲欢细细流淌，皮黄声中不觉换了天下。
　　侍应生知是姜家的两位女眷前来听戏，早将二层的包厢拾掇整洁，殷勤奉上洒了花露的毛巾给贵客净手，八碟精致果盘琳琅摆好，又端上香茗，务求不显怠慢，自觉诸事妥当才悄悄退了出去。
　　但见高、裴力士当先出场，八个霓裳彩衣的宫娥随后鱼贯而入，绣帘高挑，但听有旦曼声道：“摆驾——”
　　燕芍听见二奶奶突然粗重的呼吸声，不猜也知她心思：是不是这个人？一定要是这个人！
　　贵妃款款出场，眼波流转处千娇百媚，饶是心知肚明贵妃是男子，这顾盼间的丰姿却也足以使人心神一颤。粉墨巧手抹去了男儿面，眉目间似生来便雍容华贵，着大红贴金彩绣蟒、凤裙彩鞋——春华班只是个小有名气的戏班子，置办不起昂贵精美的裙装，筱秋生一身极力装扮的珠围翠绕也难掩绣服的粗糙俗劣，唯有他戴的头面——戏台灯火下蓝莹莹、翠生生，谁的痴心鸳梦？
　　燕芍故作惊讶，低声道：“我原本当春华班是个普通戏班子，想不到筱老板竟也有宝华楼做得的点翠头面，看起来和五妈的头面一个模子出来呢。”
　　二奶奶目光灼灼，盯视筱秋生头上颤颤翠翘，重复道：“当真一模一样？”
　　她煞有介事地点头，缠枝莲蝙蝠的玉竹绢面团扇轻摇，拂动鬓角垂落的几绺细软发丝：“那老掌柜还诓我呢，说近年来只五妈一个人定做全套的点翠头面，可筱秋生戴的不就是宝华楼的么？”
　　二奶奶眸光闪动，忽而绽开明艳笑靥，“说曹操曹操到，你五妈就在咱们左斜方听戏。”二人左斜的包厢里，果然是一个熟悉的绰约身影，娇红全副心神都在戏台上，丝毫没有注意到不远处的二奶奶和燕芍。
　　贵妃醉舞，百花亭前一丛娇艳欲滴的牡丹折下花枝，群翻红浪，口衔金杯，泥金扇子在掌中开阖颠转，珠翠晶晶，脂彩艳艳，启唇曼唱：“奴好似嫦娥下九重，凄凄冷落广寒宫。欢见鱼戏水，金丝鲤鱼在水面上朝。当空雁儿飞腾，闻奴声影落画屏……”恍惚间莺啭十里，博得个满堂彩。
　　他眼波妩媚流转处，里头一点晶灿星芒，正正落在娇红所在，与她凤目中凄凄眷念，结成回环连绵的相思扣。
　　无物结同心，烟花不堪剪。扣的再紧也终是对苦命鸳鸯。燕芍提起茶壶续水，清翠茶烟自细长壶嘴里溢出，浅碧流漾如情思。
　　虽然苦命，毕竟是鸳鸯啊。
　　可惜了筱秋生，虽然唱功稍嫌毛糙，但假以时日必成红伶，却偏生卷入这场不见血肉金戈的杀伐中。她唏嘘不已。
　　***
　　扑鼻一股浓郁的中药味，熏得二奶奶不禁嫌恶地皱了皱眉，四奶奶房中是汤药不断的，药香积年渗进木头纹理中去，整个房间也像被在药里腌渍过数年。
　　不知道是不是心理作用，二奶奶总觉得四奶奶住的地方和她的人一样死气沉沉，大白天里也把窗帘遮得密密实实，不透一丝风儿进来，自然连日光也阻隔了，只点了一盏铜刻燕草飞燕的灯，朦胧的昏黄筛出来，不见暖色，只觉得萧索。
　　“是二姐来了么？请坐罢。”四奶奶的声音从床帏后怄怄传出来。
　　她的丫鬟走上前去将遍绣云纹的床帘挂在小银钩上，将病骨支离的四奶奶从枕上扶起，拿了个石青弹墨锦缎引枕给他靠了，才悄悄退了出去。
　　四奶奶拿了手绢捂住嘴一阵撕心裂肺地咳嗽，好不容易缓下来，将头偏向二奶奶，见她不动声色地退后几步，苍白的唇角扯出抹嘲讽的冷笑，“我知道我如今是个讨嫌的人，你有什么事赶快说吧，别让病气冲撞了你的贵体。”
　　四奶奶得的是痨病，延医请药的折腾下来也不见起色，因此早就断绝了指望，只一日捱一日地等死。
　　二奶奶看她原本白净饱满的面孔被病痛折磨得凹陷下去，显得颧骨更形突起，愈发衬得双大眼灼灼如焰，隐隐射出野兽独有的幽光，这张脸上已经找不到一点昔日里的伶俐机巧。不由想起她初嫁时的青春鲜艳光景，虽对她没什么好感，心中也不觉暗自叹了口气。
　　四奶奶警惕地盯着她，瘦伶伶的身子紧绷，双肩拱起，似要抵御即将到来的攻击。她是皮匠的女儿，日日熟悉的是鞣制的皮革气息，因着生得芙蓉花儿般美貌，一跤跌进云端当了季家的四奶奶。甫见了这玉堂金马的煌煌富贵气象，不由得骄矜起来，仗着新宠身份与二奶奶结下了梁子，她出身市井，三教九流都见识过，因此伶牙俐齿，二奶奶与她拌嘴从未讨得好去，只是未免言行粗鄙，丫鬟婆子们也有许多看不惯的，慑于淫威，只敢私底下说嘴。但她面对季老爷，撒娇装痴，嘴上又如抹了蜜般，哄得老头子对她百依百顺。若不是四奶奶前两年得了这治不好的“女儿痨”，季老爷还没那么快讨五奶奶。
　　娇红成了二奶奶心中的劲敌，就要广拉援兵，不放过任何有生力量，她盘算着季老爷心中对四奶奶或许还有那么一分两分的情分在，且按下旧怨不去追究——和个快死的人计较些什么，想要拉她一同对付娇红。
　　“四妹！”二奶奶望着四奶奶的眼睛，恳切道：“大姐早是不管事了，三妹命苦去得早，你我姐妹相处这么多年，比亲姐妹还亲。我也知你身子不好，不应拿这些事来劳烦你，可是——可是老爷年纪也不小了，又新讨了这么年少的姨奶奶，更别说还是个琵琶仔——这样下贱的出身！老爷也是糊涂了。那琵琶仔……怕是外面有人哩。”
　　四奶奶抬手正了正头上绑着的杏红绫子额带，半闭上眼，淡淡道：“那又与我什么干系？”
　　二奶奶强忍着心中的嫌弃走向四奶奶，在她床沿半侧身坐下，俯下身悄声道：“如果我和妹妹说，妹妹掉的那个孩子也是这贱人动的手脚呢？”鼻息呵暖，拂过四奶奶鬓边干枯的发丝，四奶奶陡然张开双目。
　　然后她猛地转头一把死死攥住二奶奶的手腕，用充斥厉色和血腥的眸子狠狠盯着她，“你说的可都是真的？！”语音低沉，咬字间能听出切齿的阴狠。
　　二奶奶躲闪不及被她攥住手腕，料不到这痨病鬼死到临头还会生出这么大的力气，腕上剧痛入骨，仍是硬生生忍住强笑道：“我怎么会骗你？你且细想想，这贱人初来乍到，唯一能倚靠的就是老爷的宠爱，四妹你又这样年轻，若是生了儿子，少不得分去她的宠爱。她这样无依无靠的人，又是那下贱所在出来的，难保不知道些什么龌龊法子。你流产那前后日子，她可是频频去生药铺哩。”
　　手腕蓦地一松，是四奶奶撒开手去，喉中“嗬嗬”作响，她双颊泛起病态的嫣红，冷笑道：“我是快不成的人了，也没心思去追究是真是假，但凡有一点儿嫌疑，宁可错杀也不放过，我都要老五给我苦命的孩儿陪葬。”
　　二奶奶安抚地拍拍她的手，自觉这事已成了十之八九，“四妹吉人自有天相，年纪轻轻的说什么死啊活啊的，现今最要紧的是要那贱人给妹妹的孩儿偿命。”
　　四奶奶缓缓倚在引枕上，刚才的激烈举动似是使她脱了力般，灯烛映着病人黄黄的脸儿，一半泥金一半沉赭，是荒原中的黄土捏成的泥像，羁留人间许久也逃不脱要归于尘土中的宿命。她把那沉赭的半张脸彻底隐在阴影里，“你说吧，究竟要我做什么。”