《拾人录》幻山

3、后宫妃-清桐：难料

　　后宫妃
　　人生常难百年顺，祸事岂只一时存。

　　十里村位置偏僻，时常有狼出没，谁家的孩子晚上没看好，说不定就让狼给衔走了，大家只听过狼抓人，却没听过狼还会送孩子的，清桐还是头一个。

　　深夜，家家户户大都灭了灯入睡了，偶有两三户人家还燃着两盏油灯，也不舍得教它亮些，大都是谁家的婆娘在灯下做针线活。

　　村里又是一阵狼嚎，村头的赵寡妇放下手中正绣着的手帕，走出屋门，边走边念叨着，“造孽哦，谁家又要丢孩子咯。”小心翼翼的走出院门，不忘顺手拿起门后的镰刀，说不定有用呢。

　　到底是孤身一人，赵寡妇在外边没走多远便怯了，步子变小了，最终打算往回走，只是一扭头便见门口有狼的身影，一旁的，是一个包在襁褓里呜咽着的婴儿。

　　赵寡妇挥着镰刀疾步奔向那狼，一时间罔顾生死，竟也将那狼吓跑了。

　　走近才发觉，那婴儿竟未伤分毫，农村人没见识，但赵寡妇摸着面料，也晓得那襁褓定非寻常人家所用，忙左右看看，抱起孩子掩了柴门回屋去了。

　　挑了挑灯芯，屋里顿时亮堂了不少，细细端详一番，是个女娃。又发现一纸条，上书清桐二字，还附着生辰八字。料是大户人家的弃婴，便自作主张养了起来，隔日对村里人宣称自家远房亲戚得一女娃，养不了了，便送予自己做个伴，倒也合情合理。

　　赵寡妇家中尚有两亩地，平日里也做些绣活，养个女娃娃倒也还凑合。

　　转瞬即逝十三年。当初的小豆芽俨然成了个亭亭玉立的小美人儿了，从未展开的眉目里便知，倘若生在好人家，定是个举世闻名的倾城佳人，将来上门求亲的人能绕皇宫几十圈。只是长在乡村了，没有响彻天下，却也远近闻名。

　　分明还不到说亲的年纪，却已经有不少人来赵寡妇这里探口风了，颇有一家有女百家求的样子。

　　农村人讲究实际，除去外貌，清桐平日做事勤勤恳恳，女红了得，做起农活也不含糊，赵寡妇当初咬咬牙送丫头去学堂，也造就了清桐不卑不亢的姿态，没有小家子气，给赵寡妇长了脸，叫寡妇在村里也挺直了腰杆。

　　农村的孩子没太大避讳，照常上街，赵寡妇近年来身子骨弱了，常常腰酸背痛，上城里卖帕子的事自然落到了清桐身上。

　　据上次进城已经月余，娘俩绣了不少帕子，细数下来也有五十条，当即决定再进城走一趟。

　　天刚蒙蒙亮清桐便启程了，总算走到城里，清桐穿着赵寡妇为自己新做的衣裳，一路上沿街叫卖，吸引了不少人的注意，帕子一晌便卖完了，悉心将钱收进口袋系在腰间，迈步就要去路边的面摊上吃饭。

　　刚走没两步，突然从路旁窜出一小叫花子拉着她的手叫姐姐，清桐身后的乞丐愤愤地剜了自己和那小叫花子一眼，又返回阴暗处蹲着。

　　那小叫花子随即松开清桐的手，“姐姐，方才有人想抢你的东西。”

　　清桐忙攥紧钱袋，暗道自己怎的将财不外露都给忘了。遂弯下腰，亲切地摸了摸小叫花子的头，“谢谢提醒呐小朋友，”又手搂着小叫花子瘦骨嶙峋的肩，“姐姐请你吃饭好不好？”

　　常笙下意识摸了摸肚子，自老常死后自己已经两天未进食了。才八岁的孩子，之前尚有老常照拂，行乞的事情自己很少做，如今在这大街上游荡却开不了口，偶尔怯怯地朝那些身着华袍的显贵人开口求个碎银铜板，多半只能得来带着嫌弃的怒骂，说不定还得附加一脚。

　　如今听了清桐的话不由心动，抬眼望去，只见清桐坦荡的朝自己笑着，不见半分嫌恶，便小心翼翼地点了点头，嗓音糯糯的，“谢谢姐姐。”

　　要了两碗面，二人各自吃着，清桐规规矩矩，常笙倒是拘谨，且格外珍惜这碗饭。

　　分明饿极了却只是一根一根的吸溜着，打记事起自己就跟着老常混，成天都是讨来的剩饭，老常偶尔用讨来的钱给自己买一张硬邦邦的卖不出去的饼，自己多久没吃到热气腾腾的饭了啊。

　　清桐先吃完了，双肘撑在桌上，两手托着下巴看常笙吃饭，“尽管吃，姐姐管饱啊。”

　　清桐这边说着，常笙心里已经开始打小算盘了：如何才能让这位姐姐捡自己回家？

　　常笙吸入最后一根面，还未来得及开口，清桐便递过来一方帕子，“新的，擦擦脸吧。”

　　常笙接过帕子却直接塞进了衣襟里，抬起胳膊用袖子蹭了蹭嘴，酝酿了一下感情，眼睛湿漉漉的盯着清桐，“姐姐，你们家缺弟弟吗？或者缺仆人吗？虽然我现在长得矮，但是我会，我会长很~高的，我还可以干很多活，不会让你们白养我的。我，我，我不收钱。”

　　清桐什么都好，唯有一点就是特别容易心软，不知道如何拒绝别人，当面对常笙这个小可怜儿时亦是如此。且说实话，自己真的想有个弟弟。

　　清桐忙摆摆手，“这个不行，我做不了主啊……”

　　常笙却赖上清桐了，眼眶红红的，晶莹剔透的东西在里面打着转，要落不落，带着一丝丝委屈，“我刚刚提醒了你，那个大叔该找我麻烦了，我在这里呆不下去了。”

　　清桐也知道确实是因为自己，更是不知如何是好，试探地问道，“那不如你先跟我回去，我们看看娘怎么说？”　　常笙小鸡啄米似的点头，“嗯嗯嗯，听姐姐的。”

　　回去的路上两人你一言我一语的说着话，基本是清桐在问，常笙在答。常笙一面回着话，一面心里暗暗想着：自己本来只打算蹭碗面啊，怎么就想着要跟这个女人回家了？

　　带着常笙走至家门口，清桐朝常笙摆了摆手，“你先在外面等着，我进去问一下我娘。”

　　赵寡妇正在灶台上做着饭，清桐循着饭香过去，正看见赵寡妇切菜的身影。走至赵寡妇身旁，清桐双手放在赵寡妇肩上为赵寡妇捏肩，边捏边说着，“娘，我带回家一个小孩儿，你要不要去瞧瞧？”

　　赵寡妇也是个心善的，听了清桐的一番解释就叫她引常笙过来。之前还有些遗憾清桐一个姑娘家，再过两三年嫁了人自己就又成了孤家寡人了，既然有人上赶着给自己当儿子，那不要白不要。

　　赶紧吩咐清桐打些水给常笙清理清理，又往锅里添了水，当晚又连夜扯了粗布为常笙缝了件衣裳，常笙的事就这么定下来了。

　　清桐的生活并没有发生太大变化，娘依旧疼爱自己，如今还多了个小跟屁虫，带在身边也能帮点小忙，平时还能用来逗乐子，小日子晃晃悠悠的过着。如此，经过一年的相处，二人甚是亲密，清桐做什么常笙都要跟着，虽然没帮什么大忙，但常笙一口一个“阿姐”的叫着，这已经足够了。

　　一个很平常的早上，清桐与常笙到城里卖东西。同时，一伙悍匪闯进十里村，烧杀抢掠，无恶不作。

　　照平时这种不过几十户人家的偏僻村子他们是不放在眼里的，没奈何，这附近也没什么富庶点的地方，近日朝廷剿匪，将这伙人逼出老巢，十里村可算是遭了殃。

　　清桐与常笙回来时，大老远便觉察出不对劲，空气中浮着淡淡的血腥味，回村的路上是纷繁杂乱的马蹄印，已是傍晚，远远望去，却是一片灯火通明，实在是反常。

　　　　二人悄悄绕了远路，寻了村边一处杂草丛生的地方猫在里面，相隔百米，看不真切，一番观望，心渐渐凉了。地上暗红的是血，倒是显眼，断肢残躯，扎的两人心疼。

　　清桐眼前一黑，对她来说，世界崩塌也不过如此了，往日里与自己嬉戏的伙伴，慈眉善目的长辈，都躺在这片黑红的土地上，死不瞑目。只这场面，就能叫她一辈子不得安生。

　　在这里徘徊了一晚上，清桐躲在阴暗里，看着那些人在村子里彻夜狂欢，而她，连进去给赵寡妇收尸都做不到。

　　清桐将常笙锁在怀里，牢牢扣着常笙的脑袋，不让常笙看那些血腥。常笙不过九岁，被杂草挡了视线，其实根本没瞧见什么。背井离乡，如今成了二人共同的选择，或者说他们根本没得选。可怜常笙才得一年安稳，又不得不颠沛流离，所幸这次身边多了个可以相互照应的人。

　　清桐叫醒怀里的常笙，往自己脸上抹了两把泥，拉着常笙，悄无声息的消失在夜色中。

　　清桐向来是个能吃苦的孩子，在常笙被找着之前，他们已经颠沛流离两年了。这两年里，二人遭了不少白眼，清桐做过的事情实在太多了，凡是可以尝试的她都尝试过了，大大小小的城镇也都算去过了。后来总算流浪到京城才安定下来，毕竟小地方赚钱实在不容易。　　日子很苦，但总要过下去。

　　清桐的脸美的出色，实在显眼，在别的姑娘涂脂抹粉往娇俏里打扮的时候，她只能往丑了打扮，以避过那些心思不正的登徒浪子。

　　二人在京城里有名的客栈里找了活计，清桐怕招惹是非，所以通常活动在后厨，常笙也是个机灵孩子，在大厅里做个跑堂的，端个菜递个酒也得心应手。

　　客栈人口多且杂，达官贵人平民百姓皆在其中，小道消息也传的颇快，例如，有人已经在小声讨论着，“听说皇上近日龙体抱恙，听说皇后娘娘已经开始同陛下一起上朝了，可怜皇帝子嗣单薄，膝下只有两个三岁的小皇子，公主倒是不少，但这位子……”

　　话未说完便被人捣了一下，立刻便噤了声。

　　常笙不知道为何这帮人会找上他，他们给他画了像，又扎他的手指取血，既然没有伤害到他，那这个小插曲也不必告诉阿姐，省的阿姐再为他操心。

　　只是才消停两日，那伙人又找上他要带他走，常笙自是不肯，匆匆跑到后厨抱着清桐不撒手，“阿姐，阿姐，有人要抓我！”

　　那伙人还算客气，约了清桐私下谈判，一番交涉，得知常笙乃当朝皇帝流落在民间的皇子，说不吃惊是假的，毕竟谁能想到一个皇子会沦落到做乞丐啊。

　　如今皇帝要收回这个儿子，谁敢说一个不字？常笙本人的意见都不管用，清桐的自不必说。

　　后来那些人带着常笙与清桐一起面圣，常笙依赖清桐，以性命相逼，要么二人一起留下，要么没得商量。

　　至于清桐，对她来说，其实自己在哪里都无所谓，但常笙不过十一二岁，还有大半辈子要走，既然有机会得到好的待遇，能有机会诵诗书、习六艺，锦衣玉食，弯弓搭箭、抚琴作诗，自是极好。

　　常笙不愿离开她，她也不愿离开常笙，皇家险恶，常笙还小，她不放心。就她能想到的最好的办法：呆在常笙身边，侍奉左右。

　　不过多出一个婢子，也不算什么，常笙留在宫里的事情就这么说定了。于是，皇家得了个大皇子，常笙得了个清正殿。

　　萧皇后萧茹兰当朝，摄统万机，闲暇之余还能同皇帝说将常笙养在自己名下。萧皇后不爱在后宫争风吃醋，她的野心在朝堂上，一个生母不知，刚从民间找来的孩子，听说之前还是个小乞丐，说实话，她根本不放在眼里。

　　当朝皇帝谷文庭也不是个蠢货，虽然身体抱恙，但脑子没有，常笙刚被接回来，就被迫地习帝王之术，整日三更眠五更起，清桐能做的，也只是在御膳房里琢磨厨艺，给常笙补身体。

　　一日，萧皇后找上谷文庭，“皇上，自笙儿进宫以来臣妾还未同他好好亲近过，怎么说他现在也是臣妾的儿子，现在向陛下讨笙儿两日可好？”

　　谷文庭根本没理由拒绝，“那朕就将笙儿让给你一日，毕竟现在笙儿已经十一岁，有些晚了。”

　　第二日，常笙一大早就带着清桐去萧皇后那里请安，初次见面，倒还算融洽。

　　萧皇后亲切的拍着常笙的手，“以后要叫母后啦，今后有什么需要直接跟母后讲。”

　　常笙偷偷瞄了一眼清桐，后轻轻点了点头，“是，母后。”

　　萧皇后又嘘寒问暖一番，之后就转移了话题，“母后还有一个将军哥哥呢，笙儿这些日子在宫里憋坏了吧，母后为你求了两天的时间，明天可以出宫一天，让舅舅带你出去逛逛吧。”

　　到底是小孩子，常笙听了眼睛一亮，忙答，“真的吗？！谢母后。”

　　见常笙轻易应允了，萧皇后又道，“母后近日甚是思念兄长，这里有一封信，记得亲手将这信交予兄长。”　　二人回了寝宫，清桐仍是有些不放心，再怎么是母后，毕竟刚认识，防人之心不可无，叮嘱着常笙，又道，“莫把信丢了，还是让奴婢拿着吧。”

　　见四下无人，常笙猛地扑过去抱住清桐的腰，“私下里就不要说奴婢这两个字了嘛阿姐~”清桐轻轻捏捏常笙的鼻子，“好，常笙小弟。”

　　清桐知道常笙这些日子受累了，但萧皇后的态度总让她觉得怪异：萧皇后又不是常笙的亲娘，却对阿笙太好了，好到让她觉得有点不正常。

　　第二日，二人在李将军偏门下了轿子，马上有管家将二人引进一间偏房，之后便退了出去。清桐将手心的冷汗蹭在衣服上，又捏捏常笙的手心，“放心，我们先候着，一会你不要说话，站我后面，一切有我。”

　　候了一个时辰，紧闭的房门终于被推开了，进来一名约三十七八岁的男子，光看着就不由的打颤，且不说品行如何，沙场上磨炼出来的人，定是有血性的，魁梧是不必说的，闻着便是兵器的味道，仿佛还带着铁锈味儿。

　　清桐故作镇定，向前迈了一步将常笙落在身后，伏身行礼，“参见将军。”常笙忙学着清桐的样子伏下身躯。

　　萧良钧伸出右手，用满是老茧的手指描摹着清桐的脸，先是从眉头滑至眉尾，又扫过眼角，顺着光润如玉的脸移至淡粉的唇，之后不轻不重的在嘴角掐了一把，“起来吧。”

　　纵是萧良钧的行为再有不妥，清桐也只能强行克制着，轻微抖了一下，心里的鼓咚咚响着，脸却像冻住了一样，削葱白的玉指探入怀中取出一封信，递到萧良钧面前。

　　萧良钧左手攥着清桐的手迟迟不肯松开，右手将信取过来单手打开，寥寥数字：本宫送你的礼物。

　　京中不少达官贵人都有点鲜为人知的癖好，萧皇后如此安排一是为了讨萧良钧欢心，二则是为了羞辱常笙。这封信本该由常笙呈上，这“礼物”，自然指的是常笙。只是阴差阳错，这人便成了清桐。又或者说清桐早先就料到了什么，才从常笙那里讨了这封信。

　　萧良钧催动内力，手中的纸张瞬间湮灭成粉末，用满意的眼光上下打量清桐，大手在清桐的脸上流连着，隐隐有继续向下的趋势，扫了一眼唯唯诺诺一声不吭的常笙，朝外面扬声道，“来人，带这位小公子出府转转。”

　　之后的事情自是不必说了，单看满地散落的衣裳就知道发生了何事。

　　傍晚时分，清桐拖着满是痕迹的身子，拾起一地的衣服套在身上，理了理上面的褶子，又将头发仔细扎起来。只一瞬，好像自己的傲骨，已经一根一根的被折断了。

　　萧良钧正侧身躺在榻上看着清桐更衣，像吃饱了的狮子，语气里透着餍足，“替本将军向皇后娘娘问好。”

　　从此，世上再无皎皎清桐，有的只是一个为了目的不折手段的女人。谁能怪她呢？她，本来就无路可退了啊。

　　现如今，清桐终于知道萧皇后是何居心了，她想过无数可能：信上可能有毒；信的内容太重要……这情况，她真没想到。

　　木已成舟，自己也该好好谋划谋划了。

　　你不仁我不义，清桐既然知道始作俑者是谁，就一定要要她自食恶果。

　　背对着萧良钧打开房门，眉目低敛，隐去怨恨，再抬头，又是温婉弱女子。

　　回去的路上，清桐对常笙的态度实在严苛，“你若还认我这个姐姐，从今往后就莫要再见皇后娘娘，除了睡觉，都要呆在陛下那里，勤习功课，不得懈怠！”

　　头次见清桐这般严厉，常笙不免委屈，却真把她当作亲姐姐，对清桐的话虽是不解，日后却也照做了。

　　宫中人都知道，帝喜饮酒，不好美人。且皇帝总爱独酌，不愿有人守着，遂当清桐踏进御花园时，只有皇帝一人坐在石凳上，石桌上的酒壶就有好几个，看上去已有七八分醉意，一边喝着，还一边喃喃作词。

　　清桐走至皇帝身旁，轻轻晃了晃皇帝的肩，低声试探，“皇上？陛下？”　　谷文庭只是盯着她，却一字不答，清桐又道，“三皇子差奴婢来寻陛下，”谷文庭仍是不答，清桐凑到跟前，“奴婢扶您回去歇息。”

　　喝醉了的谷文庭没了往日的威严，竟有几分乖巧，任清桐搀着他回了寝宫，走至殿门口，宫女公公皆是一脸诧异，陛下今日怎会让人近身？只是陛下不声不响，想必是默许了，也任由清桐进了殿内。

　　刚关了殿门，只行了两三步，谷文庭忽地扣着清桐的肩，杂乱的将唇印在清桐的脸上，嘴里喃喃着“阿童”，大手急切的探向清桐的腰带，撕扯着清桐的衣襟，后又急迫地将清桐拦腰抱起大步向床榻走去。

　　清桐的目的便是勾引谷文庭，自己明明还没有动手，皇上却主动上钩了，无论如何，确实是对清桐有利的。不管皇帝因为什么这样做，错都不在清桐。

　　清桐来御花园之前服下了借子汤，料想有九成的把握怀上龙嗣，相较在萧良钧那里的手足无措和满心仇怨，这次可谓是心如止水了。

　　夜半三更，清桐从谷文庭寝宫里退出来，回到常笙寝宫时，常笙还未就寝，就蹲在门口守着，满脸的焦急在看见清桐后转为欣喜，顾不得身旁还有两名侍婢，“阿姐！你终于回来了！你去哪了啊？”

　　清桐摸摸常笙的头，喉头一哽，“无事，在外面迷了路罢了。你白日里有不少东西要学，快回去睡吧。”

　　药是没有白吃，时隔三月，清桐的小腹有了凸起的趋势，嗜睡，喜酸，反胃，凡是孕妇该有的，都渐渐在清桐身上一一体现出来了。

　　这日，清桐照例随常笙去御书房，谷文庭批着折子，常笙在一旁的矮桌上抄书，清桐则跪坐在矮桌旁为常笙研墨，墨碇在砚台里一圈一圈地打着转儿，脑袋也跟着晕了过去，随后身子便倒向一旁。

　　清桐刚倒下，常笙顿时扔了笔，衣袖扫过砚台，可惜了千金难求的龙纹墨。绕过矮桌将清桐搂紧怀里，“阿姐！”又扭头看向谷文庭，朝他跪拜，“父皇，求父皇宣太医！”

　　谷文庭不至于为了一个小小侍婢跟常笙闹不愉快，不消片刻，宣的太医便到了。

　　老太医行了礼，对自己要给一名宫女看病甚是诧异，却很快掩饰住，专心把脉，只是，又是一惊，这脉象，这，分明是有孕在身啊！

　　颤颤巍巍地跪在地上，指指清桐的肚子，“回禀陛下，这里，三个月了。”

　　到底是喜得贵子，且……，待清桐再醒来时，谷文庭的圣旨也到了，“奉天承运，皇帝诏曰：三皇子常笙义姐清桐，秉德柔嘉，持躬淑慎……着即册封为清妃……”

　　清桐面色惶恐中带着受宠若惊，内心却舒了一口气：成了。

　　要说这清妃最恨的人啊，萧皇后第一，萧良钧自然得排第二，除了这两人，倒也再无旁人了。

　　　　宫中皆在传，皇上当真是对清妃宠爱入骨了。这后宫中，皇上驾到，妃嫔当盛装相迎，皇后也不例外。但洛贵妃不施粉黛，着装随意，不谄媚讨好，享的却是这世上独一份的优待。哪次清妃描了眉，那也多半是皇上的杰作。能得皇帝如此相待，当真是一份不可言说的荣耀。

　　人人都知道谷文庭新得一妃子，眉如翠羽，肌如白雪；足如莲座，齿如含贝；嫣然一笑，惑真龙天子，迷三宫六院。却少有人知，这美人，叫清桐。

　　不止谷文庭将她捧在手里，萧良钧亦是念念不忘。

　　清桐是跟着常笙去的将军府，萧良钧若要寻她，必定会往常笙那里去，常笙还小，不明白自己为何突然高了他一个辈分，还要给他生个小弟弟或小妹妹，定是怨恨她的，清桐放心不下，免不了三番两次的偷偷看他。

　　终于，萧良钧与常笙碰面了，在常笙殿外。

　　萧良钧仍是往日的模样，刚见过皇后娘娘，便知自己上错了人，此时带着掩不去的怒意，觉得自己被一个小女子戏弄了，又挨了亲妹妹的训，遂来找人出气。

　　常笙仍是往日的乖巧，身边却不见那个女人，想必也知道清桐失了身，这是，弃了她了？

　　萧良钧拦住回殿的常笙，“三皇子，怎得不来见过舅舅？这是对舅舅不满了？”

　　常笙不明所以，先是行了礼，又带着询问的眼神望着萧良钧，这是在疑惑，为何自己会对他不满。

　　萧良钧还来不及反应，清桐便从暗处疾步走来，隔在两人之间，“萧将军有何贵干？”

　　萧良钧看着清桐明显胖了一圈的腰身，“哟，这是怀了本将军的种了？！”

　　这话常笙听懂了，却更是疑惑，这不是父皇的孩子吗？

　　清桐眉眼扫过常笙身旁的两名侍婢，那二人迅速将常笙带回殿内，又将门扣上。

　　清桐刚刚绷着的冰山脸瞬时化开，一声婉转的“将军~”，搅的萧良钧魂儿都颤了，越发肯定那肚皮里面的，就是他们萧家的种。

　　清桐离他一步远，“奴婢备了酒，将军，不妨喝一杯庆祝一下？”恐萧良钧不答应，便又是一声婉转的“将军”，语气比上一句更是甜的过人，直接将糖糊满了萧良钧的心。

　　萧良钧一刻未曾犹豫，先前的怒气到如今，变成了心花怒放，“好！”

　　清桐听了又低声说，“这里是皇宫，将军还是谨慎些，您先走，奴婢随后就到。”

　　萧良钧远去，清桐的头依旧低着，嘴角勾了勾，讽刺的一笑：呵，不过是说几句恶心人的话而已，自己想要的，可是这个男人的命。

　　……

　　“啊，救命！死人了！”一声尖锐的女音划在皇宫的天上，等侍卫们匆匆赶来时，入目的，便是倒地七窍流血的萧将军，跟花容失色的清妃。

　　谷文庭将不断发抖的清桐搂进怀里，轻抚清桐的背，“乖，清桐，不哭了。”

　　清桐的手死死的捂着腹部，“皇上，有人，有人要害臣妾，有人要害我们的宝宝。”

　　一直重复着这句话，后又似回了神，“啊！萧将军，萧将军死了，酒有毒！”

　　之后便从谷文庭怀里挣扎出来，跪下来疯狂给尸体磕头，“谢谢，谢谢，谢谢，谢谢萧将军救了我们母子的命！对不起，对不起，对不起……”之后便晕厥了。

　　太医撤下悬在清桐手腕上的丝线，“禀陛下，娘娘这是惊吓过度，胎儿也平安无事，需静养些时日，辅以汤药，不日便可痊愈。”

　　第二日，谷文庭对萧家人一通赏赐，以弥补萧良钧在宫中不幸身亡这件事，又合理地收回了萧良钧手上的兵马，清桐也算是帮了谷文庭一个大忙，从此，无论是萧家，还是萧皇后，都再翻不起任何大浪了。

　　经此一事，清桐变了个人一样，寡言少语，在别人看来，只不过是从温润美人变成了冷艳美人罢了。

　　萧家失势，萧皇后就少了上朝的底气，到底是大家小姐，又骄又纵，入不了朝堂，这后宫也别想安宁。况且，那个让萧家没落的贱女人还活着，只恨当初那酒为何没毒死她。终归是女子，总不能让那些人知道，是自己害的萧家如此。

　　谷文庭与萧茹兰并不情深意笃，不然也不会顺水推舟缴了萧家的权，萧家有名无实，别说牝鸡司晨，皇后这个位置，萧茹兰恐怕也难以坐稳。

　　后宫里的人，怎会没一点手段，不过是有明暗之分而已。

　　萧茹兰开始给清桐下药了，到分娩之日，必叫他们“母子平安”。

　　清桐难道就不知道吗？怀了孕的清桐更是谨慎，料定萧茹兰会找她麻烦，也可能不止是找麻烦，清桐暗想：皇后娘娘，可是想把自己扒皮抽筋，噬血剜肉呐。

　　谷文庭对清桐是极好的，视之如珍宝，对萧茹兰，却是弃之如敝履。　　

　　皇帝又病了，屏退众人，只留清桐一人侍奉左右。

　　彷徨不自安，踧踖不敢进，说的便是此时的清桐。

　　“清桐，朕平日里待你可好？”
　　“陛下对臣妾的好臣妾三天三夜也说不完，自是好的。”

　　“朕有何对不起你的地方，让你与朕耍心思，欺骗朕，戏弄朕？”
　　“并无。”

　　语气肯定，“萧良钧是你害的。”
　　清桐跪地，“是。”
　　不等谷文庭开口，继续道，“那酒是皇后娘娘赐给臣妾的，臣妾不能饮酒，便想着给大皇子带去，半路偶遇萧将军，这才知道酒有毒。”

　　“之前不敢说，现在便敢了？”
　　“她想要臣妾与腹中皇儿的命，”停了停，“日后还有笙儿的命，求陛下……”后面的话说不出口了，谷文庭其实已经明白。

　　“你是仗着朕疼你，仗着肚子里的孩子，谅朕不敢罚你？”
　　清桐叩首，“臣妾不敢，臣妾知错。”

　　“罢了，便罚你禁足，直至生下小皇子。”
　　清桐复叩首，“是，臣妾遵旨！”

　　　又隔几日，听奴才们说，萧茹兰进冷宫了。

　　清桐笑了笑，“这还不够呢！”吩咐了贴身侍婢，“去，给皇后娘娘送杯酒，务必让他们，兄，妹，团，聚。”

　　谷文庭病情加重，朝中得到消息的大臣一一前来探望，之后独独留下了丞相大人。又吩咐下人，“请清妃过来。”

　　清桐来了，刚打开房门，便与左承轩四目相对，清桐无甚体现，倒是这平日处变不惊的左丞相，惊了。

　　左承轩望着谷文庭，等谷文庭说话。谷文庭看着清桐，话却是对左承轩说的，“像阿童吧？”

　　听了这话，左承轩激动的上前，双手握紧清桐的胳膊，“你唤什么名字？”

　　清桐有些吃痛，回了两个字，“清桐。”

　　左承轩的手抖得不像样，又发狠地揪住谷文庭的衣领，“你混账！”

　　谷文庭咳嗽两声，“朕不是故意的，朕喝多了……”

　　三人聊了一番，事情也清楚了，当年谷文庭，左承轩还有洛童三人从小便相识，那时候谷文庭还是不受宠的皇子，幸得青梅竹马的左洛二人相助，相处下来，对洛童产生好感也是难免的事，谷文庭告白被拒，事情倒也没再提，登基之后，还亲自为二人赐婚。水涨船高，左承轩当年也是风光无限，但也遭人嫉恨，以免出现意外，悄悄将孩子送了出去，只是办事的人死了，没交代位置，孩子便也找不到了。生产完的洛童本就体弱，又寻不到孩子，熬不住，不久便撒手离世了。

　　谷文庭开口，“朕自知时日无多，清桐，朕要你做皇太后，护好笙儿，扶持她，至于你的孩子，将来若是有心皇位，朕也留了密旨，到时莫要亏待了笙儿。”

　　又对左承轩说，“这事朕对不住你，是朕错了，但是朕再求你一次，帮帮笙儿。这未出生的孩子，可是你的外孙，也求你，好好待他们母子。”

　　左承轩冷哼，“这还用你说！”

　　罪恶感在侵蚀着清桐，无论是早年的清贫安乐，还是如今的万千宠爱，都无法拯救她，像身处海里的孤岛，没有方向，只有绝望。对她而言，唯有死亡才是解脱。

　　左右不过一死，断不会误了常笙。抚了抚微隆的肚子，却多少觉得对不住谷文庭，从始至终，自己一直都在算计他。想不到自己还有欺君罔上的胆量，只是这孩子，还留得住吗？

　　　清桐还怀着孕，已经七个月大了，着装随意，头发绑的松松的，衣服也是宽松的白袍，皇宫上下，没人敢斥一句她的不是。

　　这日，清桐亲自为皇帝熬了汤，同行的丫鬟端着汤，常笙与谷文庭在御书房议事后出来，好巧不巧在御花园碰上了。

　　清桐是在躲着常笙的，算起来从她封妃那日起他们就没再说过话了。　　几个月未说过话，常笙也是想清桐的，清桐难道就真的不在意这个弟弟吗？只是这勾心斗角的事实在不知道该怎么跟常笙说，便一直未开口。自己也是个将死之人了，也不必说与他听了。

　　常笙先忍不住了，“阿姐~” 清桐背对着他，嗔笑一声，“瞧大皇子这话说的，本宫又不是公主，哪来的什么阿姐？”

　　常笙问道，“阿姐，我知道，你是不想的对不对？你之前分明说要嫁个老实人，过安稳日子的。”

　　清桐漫不经心地回道，“呵呵，九皇子能有多了解本宫呢，再者，本宫的日子难道不安稳吗？高高在上，谁敢动本宫呢？”

　　常笙隐于广袖中的双手紧握成拳，眸光渐暗，终是不发一言扭头离开了。

　　清桐静静站在原地，听着常笙的脚步声渐渐消失，归于沉寂，终于抑制不住的双肩微抖，松开方才一直咬着的唇，本来淡粉的唇瓣，变得同白玉兰一般，又听见有泪落在青砖上。

　　清桐心中苦笑：又惹阿笙不高兴了。

　　谷文庭这几日连朝都上不了，清桐听太医说，没几天了。

　　未上朝，却不断召见大臣，交代后事，又让常笙一一与他们接触，如此三日，终于，山陵崩。

　　皇帝亲授的都是真本事，常笙登基之初，砥砺名节，不私于物，为善是与，又有皇太后垂帘听政，乱臣寻不到错处，自然明里暗里的攻击清桐。

　　一日下朝，清桐留下左承轩，“哀家有话要讲。”

　　慈宁宫内，清桐跪地，叫了父女相认以来的第一声，“爹。”

　　左承轩急忙将清桐扶起来，“哎，我的乖女儿，有话好好说。”

　　清桐指指肚子，“这里，保不住了。”由着左承轩震惊，自顾自的说，“萧茹兰生前下毒，差不多该死了。”

　　左承轩问，“你知道？”

　　清桐嗯了一声，“慢性的，一时半会死不了，不过，现在也差不多了。陛下就托付给您了，朝堂上烦您多照顾他。”

　　清桐小产了，一尸两命，意料之中。

　　生产的时候，脑子里走马观花的过了一遍往事，自己为什么会对常笙好呢？

　　大概是初遇时他的善意提醒，或者是想让她带他回家时的小狡猾？

　　耳边好像响起了带他回家后二人相处中的说说笑笑。

　　“阿笙，姐姐这两日新学了一个妆容，你这么可爱，让姐姐在你脸上试试呗？”
　　“不要！除非，除非你今天跟我偷偷出去摘桃子。”
　　“一言为定，不过不许让娘发现。”

　　“阿姐，我不想听夫子讲课，他授课无聊，我想睡觉。”
　　“臭小子，村里就一个夫子，不听他讲你听谁讲？”
　　“阿姐讲嘛，阿姐讲我一定不困。”

　　“阿姐，给你买了个簪子，快戴上看看！”
　　“臭小子，不是不让你乱花钱吗，钱得留着娶媳妇儿。”
　　“可是，阿姐，就咱俩孤儿孤姐，哪个姑娘会看上我啊。别说了，快戴上。”

　　“阿姐，后厨是不是很辛苦啊，你瘦了好多啊。”
　　“哪里有，姐姐依旧貌美如花啊，分明刚刚好。”
　　“等我有钱了一定让阿姐享清福。”

　　“阿姐，父皇赏了我好多珠宝首饰什么的，都给你。”
　　“傻孩子，有钱也不能奢侈，东西得留着打点下人呢。”
　　“好吧好吧，那戴两只总可以吧。”

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　　产房外是闻讯赶来的常笙，隔着门喊，“阿姐，你怎么样了？”

　　没人回他，太后，咽气了。