《半生缘之雁去归来》顸薰

3、探亲 催婚，心有

　　太阳明晃晃得挂在天上，快至正午，宣州潮平镇，一身军装英姿勃发的张起灿和小董在大街上策马行走，正往大哥张起明的打铁铺子而去，大哥张起明一家是张起灿唯一的至亲了，双亲过世早，几乎是大哥一手将他带大的，从小张起灿身体文弱，干不了力气活计，但聪明，脑子活，私塾的先生一直赞其有灵性，打铁铺子是老爹留下来的，让哥俩有门手艺混碗饭吃，但大哥一直希望他能好好读书，长大有出息，也能到宣州城谋份好差事。嫂嫂梅琴是普通的庄户人家出身，很是朴实知礼，持家有道，待起灿也跟大哥一般无二，小侄儿仁贵三岁，上次探亲回来，小家伙讲话还不是很利索，叔叔也叫不清，只会“嘟嘟，嘟嘟”吐口水，很是可人。想着，张起灿的不由得打了一响鞭，催起马来。“嘚嘚嘚”的马蹄声，便一路由东向西响起。路边有不少行人和店家看着这神骏的高头大马和两位英俊军人，很是议论纷纷。马儿离得打铁铺子还有一百来米，便传来了“铿锵！铿锵！”很是有节奏的打铁声。到得铺子前，张起灿还没下马，便一眼见着铺子里大哥起明正光着膀子，一只手舞起铁锤上下抡砸着，一只手用夹子钳着什么，不停翻动。泛着油汗的背脊上，边上火膛里的火光印在上面不停跳跃。他翻身下了马，小董牵走了两匹蹬蹄子，喷响鼻的马去河边喂水，他踏步进了铺子，“哥！哥！”连喊好几声，起明才似乎有反应，停下手中飞舞的重锤，抬头一眼看到站在身边的起灿，愣了下，突然眼睛一亮，满是油汗的黑红脸庞一下印满了笑意，“啊呀！是起灿，你怎么来家了？快，快，到后堂去，这里太热了，让你嫂嫂给你倒碗绿豆汤，解解暑，哎呀，前天才收到你的信，今天怎么就回来了呢，你嫂子看见你不知道要多高兴，你赶紧赶紧进去歇着，我马上就来。”边说边解下腰间的汗巾抹了一把脸上脖子上的汗水。张起灿笑着点点头，跨过门槛进后堂里去了，一眼便看见，一个虎头虎脑的三四岁娃娃正在院子里蹲着，用棍子在地上拨拉。“仁贵！”小娃娃听见有人喊自己，抬起头来，西瓜头下面是个圆圆的脸庞，一双黑闪闪的眼珠子正一瞬不瞬得打量着喊他的张起灿，也不说话。右手间灶房里系着围裙正忙活的梅琴听见了动静，转出来一看，也是喜笑颜开，“起灿，是你回来了，赶路辛苦吧，这日头太大了，看把你热的，赶紧去饭厅里歇歇，”起灿笑着喊了嫂嫂，将手里提着的礼物递给了她。然后走向前，蹲在仁贵面前，看着跟自己一样高的仁贵眼睛问道“仁贵，我是叔叔，喊叔叔，你是不是忘了我了？”仁贵有点害羞，侧着身子躲他娘身边去了，张起灿见状，从自己的口袋里掏出一把糖果，递上前去哄他。仁贵这才从他娘身后转出来伸出胖乎乎的两只小手捧过糖果，张起灿一见便上前抱起他来，边哄他喊自己，梅琴见了笑着摇了摇头，“这孩子有点认生，你才进家先歇歇，我给你打点井水洗把脸，凉快凉快。”她便转身去打水，起灿抱起仁贵进了左手边的饭厅。他正洗完脸，接过嫂嫂递来的毛巾擦脸上的水珠子，大哥起明进来了，也不嫌弃，就着他洗过的水淘了几把，将身上脸上的汗都擦了擦，然后拿过一件短袿子套上。方才坐下来，和兄弟一起喝起井水里冰镇过的凉凉的绿豆汤来。一边又转头让梅琴多弄两个菜，打算和兄弟喝两杯。中饭时梅琴和小董很快就吃完了饭，只有起明起灿兄弟俩在桌上一边就着下酒菜说话，一边一口一口得抿着酒，几杯酒下肚，大哥起明本就黑红的脸更红的要滴血似的，他顿下酒杯，似欣慰又似感叹的说道：“没想到我张起明的兄弟有出息了，居然当了部队的大官，去年回来还是排长，这么快又升级了。想当初大哥我还死话不让你入伍，看来你还真有本事吃这碗饭。”张起灿笑笑，也不多说。“只是战场上毕竟子弹不长眼，虽然说你不比手底下士兵的，总归是…”起明没说下去，端起杯子又抿了一口酒，顿了顿，便又说道，“起灿呀，当年我像你这个年岁和你嫂子都订亲了，你还没个着落，不孝有三，无后为大，当年你非说男子汉大丈夫，有国再有家，先立业再成家，这到过年你就二十二了，再不说亲，要被人笑话咱当哥嫂的不为你打算，我让你嫂嫂帮你相看相看，找个合适人家的姑娘。”起明说这话，边打量起灿的神色，听了这话，起灿不知怎么，脑子里竟浮现出部队驻防所在的静谧村庄里那个身段苗条，垂着两根黑油油的粗辫子，性子恬静，一笑便低垂眉眼，脸颊生霞的心兰姑娘。他心里一动，便点头道，“是的，哥哥放宽心，这事我会放在心上的。”起明见他这样，也不好再多说，只劝他多吃酒。
　　隔天晨起，起灿正在院子里和小董早练，铺子里的炉膛还未生火，却听见有妇人声音在门口喊：“起明家的在么？”嫂嫂梅琴一大早便出去买菜去了，大哥也不在，起灿便转出去看看是谁，方跨过门槛，便见得外面一个笑意满面的上了年纪的妇人正站在铁铺门口，只见她上身一件暗红色短袿，下身青色裤子，脚上着一双前头还缀着红色绒球的绣鞋，头发梳的油亮，脸上擦得粉却盖不住底下透出的黑黄色。这副扮相让张起灿莫明，琢磨这是何人。妇人一见眼前的年轻军人，不由得上下打量起来，只见他腰身直挺，两脚微分，站姿挺拔，上着白色衬衣，袖子挽在肘部，下身军裤，脚踏一双新布鞋，这是昨晚嫂嫂给他的新鞋，让他换脚穿，嫂嫂美琴说，那皮鞋哪有这自己新手纳的鞋子养脚，不由分说便让他换上了，今天早上，起灿也是觉得便利，起床后也自然得套在了脚上。见着妇人也不说话，真是拿着她那双品估物件似的眼睛上上下下的打量张起灿，张起灿只得张口，“请问，您是……？”这妇人一扭腰，拿着手中的帕子按在嘴角，未语先笑，“哎哟，这几年不见，起明的兄弟真是长成了一表人才，看着就是个人物。”顿了一下，接着道，“你是起灿吧，我是街东头裁缝铺子的赖娘子，找你梅琴嫂嫂说点事，她这是不在家？”起灿点点头，告知她嫂嫂出门去了，这妇人听了，也不走，便站那里硬拉着起灿东拉西扯起来，从起灿年纪才干，官职待遇，余喜好一直说到国家大事等等，不一而足，起灿心下有点不耐烦，却不好多说什么，只得耐着性子听她扯，好不容易，小董出来说，小侄子正在闹腾，这才瞅空子跟这赖娘子推托，准备转身进后头院子，赖娘子这才无法，颇是意犹未尽似的往外走，一边下台阶一边还拿眼睛上下巡视他，嘴角噙着意味不明的笑转身离去了。
　　第五章巧合
　　过了两天，晚饭时嫂嫂梅琴忽然在饭桌上提起，媒婆赖娘子，见起灿生得一表人才，又年轻有为，特别中意他，直要给他说亲。她娘家有个侄女九妹，年岁相当，模样生得端正，女红持家都不在话下，想让起灿去相看相看。梅琴一边说这话，一边看起灿的神色。起灿一听，想起那个赖娘子的行事作派，再听嫂嫂这话，不由恍然那天赖娘子的眼光含意来。大哥起明正在抿着小酒，一听这话，疑惑道：“梅琴，赖娘子的娘家侄女？赖娘子早些年头已经不跟娘家来往了，似是她嫌娘家哥嫂太老实本份，孩子又生得多，穷得叮当响，怕连累自己，便早断了联系，什么时候又走动了起来？”他摇了摇头，跟梅琴寻思这赖娘子虽然嘴皮子是抹了油，媒事是说了一桩又一桩，但好似都并不是什么好姻缘，原因便是她都是把三分好说成十分，能把武大郎说成西门庆的人才，她的话不可信，她说的娘家侄女还不知实情是个什么样子，要仔细合计合计才成，起明大哥很是骄傲道，“虽然我们是普通人家，不去想什么攀高枝，但我兄弟现在可不是平头百姓，在部队也是个官了，他如此年轻，以后还有更大的前程等着他，这亲是要说的，但人得仔仔细细的相看才成，不然，我兄弟日后没得好姻缘，我这当大哥的有什么脸面见地下的父母。”起灿也道，“嫂嫂，我晓得你和大哥是为我着想，希望我早日成家。只是，我这当兵入伍，常年在外，难得有时间回家来，现在战务繁忙，更是顾不上个人事情，这件事还是随缘吧！”梅琴见他神情坚定，确实不是因为害羞才拒绝的，便停下话头不说。停了一会儿，道：“既然如此，那我便去回了那赖娘子。”这事情便不再提起，此后一段时日，张起灿便在家里安心的和哥嫂相处，不时逗弄侄子仁贵，带他骑马，直到假期快结束，到了回部队的时间，这才整理了一些家乡特产什么的，又和亲友邻居拜了别，这天天不亮便骑上马，住部队赶去。两百多里地，一般也要走个四整天，天太热，这马得不时歇脚、喝水，人也吃不消，也得找落脚的地方，停下歇息吃饭。只是，张起灿的心里却似乎有什么牵挂似的，有些归心似箭，早起夜赶的，直让跟着的副官小董叫苦不迭，却不敢多话。第四天近午，他们骑得马便到了驻防地的李家村西头进村的路上。