42、破晓杀机 赤芍一行人 ...
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正月十一，寅时末。天黑得像泼了墨，离天亮还早。集仙殿里冷得哈气成霜，赤芍裹着两层被子还是手脚冰凉，怀里抱着静玄师太给灌的铜汤婆子，那点温热早散干净了。她睡不着，不是冷的，是心里头有东西在挠。自从前夜吐血醒来，脑子里总闪过些破碎画面——惨绿的光，粘稠的血雾，还有水晶棺里那张模糊又惨白的脸。一闭眼就看见，一睁眼，手心那枚“寂魂铃”就传来针扎似的悸动，一下，又一下，提醒她那些都不是梦。
外头有脚步声，很轻，但在死寂的夜里像踩着人心尖过去。不是李嬷嬷，那老太婆脚步拖沓。也不是巡逻禁军，靴子声没那么飘。赤芍屏住呼吸，手摸到枕下那支“惊蛰”笔，冰凉的笔杆让她稍微定了定神。
脚步声停在门外。没敲门，也没推门，就停在那儿。过了好一会儿，窗纸“噗”一声轻响，破了豆大个洞。一根细竹管悄无声息探进来，没冒烟，只飘进一股极淡的、带着点清苦药草味的香气。不呛人，反倒让人脑子清醒了些。
赤芍没动，攥着笔的手指节发白。外头的人也没动，竹管停在那儿，像在等什么。
又过了大概数到一百下的工夫，竹管慢慢缩了回去。接着，门闩被从外面用一种极巧的力道，一点一点拨开了。门轴发出细微到几乎听不见的“吱呀”声，开了道缝。
一道黑影侧身闪了进来，反手带上门，动作快得没带起半点风。屋里黑，只能看出个子不矮，挺瘦，穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露一双眼睛，在黑暗里亮得瘆人。
那人站在门口，没立刻往里走，目光在屋里扫了一圈，最后落在床榻方向。赤芍能感觉到那目光像冰片子刮过皮肤。她闭着眼，假装睡着，呼吸放得又轻又匀，可被子底下的身子绷得像拉满的弓。
黑衣人动了，脚步落地无声，慢慢朝床边挪。走到离床还有五六步远的地方，停了。手抬起来，手里多了样东西，不是刀，也不是匕首，在黑暗里泛着点金属的冷光，形状……像把尺子，又像根特别长的针。
赤芍的心跳到了嗓子眼。是来杀她的？还是……来抓她的？她脑子里飞快转，是拼死一搏喊人，还是继续装睡等机会？静玄师太就在隔壁，但师太这几日为了帮她稳住伤势，消耗也大，睡得沉。李嬷嬷……她信不过。
就在黑衣人手腕微动，似乎要甩出那根“针尺”的刹那——
“叮铃。”
一声极轻、极脆的铃音，毫无预兆地在寂静的房间里响起。
不是来自门外，也不是来自任何地方，就是赤芍自己脑子里响的。紧接着，她怀里贴身放着的“寂魂铃”猛地一烫！不是之前温养出的那种温热，是灼人的烫，像块烧红的炭，隔着衣服狠狠烙在她心口！
“啊！”赤芍痛呼出声，再也装不下去，猛地睁眼坐起。
那黑衣人也明显被这突如其来的铃音和赤芍的动静惊了一下，动作一滞。
就这一滞的工夫，异变突起！
赤芍怀中的“寂魂铃”爆发出暗沉的金红色光芒，不像前两次那样刺目凶戾，反而浑浊、粘稠，像混了血的泥浆。光芒如有实质，猛地扩散开来，瞬间充满了大半个房间！一股混乱、狂躁、带着毁灭气息的意念，随着这光芒狠狠撞向黑衣人！
黑衣人闷哼一声，似乎对这光芒极为忌惮，身形急退，手中那“针尺”疾点，几点寒星射向赤芍面门，自己则借力倒飞向门口。
“贼子敢尔！”隔壁一声厉喝，房门被巨力撞开，静玄师太须发皆张，手持拂尘冲了进来，拂尘一挥，青光如练，卷向那几点寒星。“铛铛”几声，寒星被扫落在地，竟是几根泛着蓝汪汪光泽的细针。
而赤芍这边，那暗金红光芒爆发后迅速回缩，重新没入“寂魂铃”。铜钱烫得吓人，表面的灰暗色和那些红点疯狂闪烁，一股暴戾的冲动毫无征兆地冲上赤芍脑海——毁了它！毁了眼前这个人！这念头来得凶猛，几乎要压垮她的理智。
“赤芍！守住灵台！”静玄师太的喝声如惊雷贯耳。
赤芍猛地咬破舌尖，剧痛和血腥味让她清醒了一瞬，拼命运转“清心咒”，同时抓起枕边的“惊蛰”笔，死死握住。笔杆传来的那股宁定清凉气息，勉强抵住了脑海中翻腾的杀意和胸口圣物的灼烫。
就这么一耽搁，那黑衣人已退到门边，深深看了赤芍一眼，那眼神冰冷又复杂，似乎还带着一丝……惊疑？他没再停留，身形一闪，已掠出门外，消失在黎明前最深的黑暗里。
静玄师太追到门口，院外夜色沉沉，哪还有人影。她脸色铁青，返身回屋，先检查了一下赤芍，见她只是脸色惨白、嘴角溢血，并未被毒针所伤，稍松口气，又低头去看地上那几根毒针。针身细长，泛着诡异的蓝光，针尾刻着极其微小的、扭曲的符文。
“是南诏‘黑巫’一脉的‘噬魂透骨针’。”静玄师太捡起一根，用布包了，眼神凝重，“见血封喉，专破内家真气，更能污人魂魄。怎么会出现在宫里？还用来杀你？”
赤芍惊魂未定，捂着灼痛的心口，那里“寂魂铃”的温度在缓缓下降，但那股暴戾的悸动还未完全平息。“他……他好像不是一定要杀我……那根长针一样的尺子，是想……”她想说“是想抓我”，可又觉得不对。
静玄师太走到窗边，看着那个被竹管捅破的小洞，又闻了闻空气中残留的那丝清苦药草味，脸色更加难看：“是‘引魂香’，南诏黑巫用来追踪特定魂魄气息的邪门东西。他先用这个确认你的位置和状态……那根‘尺’，恐怕是某种抽取魂力或血脉的法器。他们不是要你的命，是要你的魂，或者……你的血。”
赤芍浑身发冷。要魂？要血？是为了继续炼化师叔，还是……
“师太，刚才‘寂魂铃’……”她想起那诡异的暗金红光芒和脑海中疯狂的杀意。
静玄师太走回来，目光落在她依旧紧握的“寂魂铃”上，铜钱表面的灰暗和红点似乎比之前更明显了些。“圣物的变化，比老身想的还要麻烦。它刚才……在主动护主，但用的力量，邪性很重。那不是‘守镜人’圣物该有的气息。”她看着赤芍苍白的脸，眼中忧色深重，“你感觉如何？除了烫，可还有别的？”
赤芍感受了一下，除了心口残留的灼痛和灵识的震荡，似乎……“好像……没那么‘沉’了？但那种针扎似的感觉，好像……变成了一种很淡的、麻麻的痒，顺着胳膊往上走。”她抬起右手，手臂上没什么异常，但就是感觉皮肤底下有虫子在爬似的，细微的麻痒。
静玄师太执起她的手腕，三指搭脉，闭目细查。半晌，她睁开眼，脸色难看至极：“你体内，多了一股极阴寒、极霸道的异种气机，正在缓慢侵蚀你的经脉，与你本身修出的那点微薄真气，还有‘寂魂铃’残留的灵性，交织在一起，混乱不堪。这气机……与那晚你吐血时感应到的、云澜那边的‘蚀心雾’，同源！”
赤芍如遭雷击。同源？是师叔身上的邪力，透过“寂魂铃”和血脉联系，传染到她身上了？！
“不过，这气机很微弱，而且似乎被‘寂魂铃’现在这股……邪异的灵性，还有‘惊蛰’笔的宁定之力，暂时压制住了，侵蚀得很慢。”静玄师太眉头紧锁，“但长此以往，绝非好事。必须尽快找到化解之法，或者……切断你与云澜之间这种危险的联系。”
“不能切！”赤芍脱口而出，声音发颤，“师叔还靠着这点联系……我感觉得到，他还……还在。要是切了，他是不是就真的……”她说不下去。
静玄师太看着她，叹了口气，没再说什么。她知道赤芍的心思。可这样下去，师徒两个，恐怕都凶多吉少。
院外传来了急促的脚步声和甲胄摩擦声，是听到动静赶来的禁军。李嬷嬷也披着衣服起来，站在门口，眼神惊疑不定地看着屋里一片狼藉。
静玄师太对李嬷嬷使了个眼色，低声道：“就说有贼人潜入，意图不轨，已被惊走。赤芍姑娘受了惊吓，需要静养。请将军加强此处防卫。”
李嬷嬷会意，转身出去应付禁军。
静玄师太扶着赤芍重新躺下，喂她服了颗安神的丹药。“睡一会儿，天快亮了。今日之事，不要对任何人提起，尤其是圣物的异状和你体内的邪气。老身再想想办法。”
赤芍点点头，闭上了眼，可哪里睡得着。胸口“寂魂铃”不再发烫，恢复了冰凉，但那细微的麻痒感还在手臂上游走，提醒着她体内多了一样可怕的东西。师叔……现在怎么样了？那黑衣人是谁派来的？是“窥天阁”的人，还是宫里其他人？世子知道今晚的事吗？
无数疑问和恐惧交织，让她筋疲力尽，却又清醒得可怕。
天色蒙蒙亮的时候，李嬷嬷端着一碗热粥和几样清淡小菜进来，低声道：“禁军加派了人手，围了院子，许进不许出。说是在查昨晚的刺客。”她顿了顿，看了一眼赤芍憔悴的脸色，又道：“方才，北衙的刘将军亲自来了一趟，在外头问了情况，留下句话，说……请姑娘安心静养，宫里断不会让宵小惊扰了楚国夫人的清净。”
刘将军？那是天后的人。赤芍心头一动。这是天后的表态？警告？还是……真的保护？
她没什么胃口，勉强喝了半碗粥。放下碗时，手指碰到碗底，似乎有个极小的、硬硬的东西。她不动声色，用袖子掩着，将那东西握在手心。是颗蜡丸，很小，捏碎，里面是张卷得紧紧的纸条。
上面只有一行小字：“亥时三刻，老地方，有人接。”
字迹是秦锐的。老地方？是指上次世子见她的墨韵斋，还是别的什么地方？接？接她去哪儿？
赤芍心头狂跳。世子要见她！在这种时候？他要做什么？
她将纸条吞进肚里，面上不露分毫。一整天，她都强迫自己静心打坐，握着“惊蛰”笔抄经，可心思早就飞了。体内那股阴寒的邪气偶尔会窜一下，带来细微的刺痛和麻痒，都被她用“清心咒”和笔杆的宁定气息强行压下去。“寂魂铃”一直很安静，冰凉地贴在胸口，像个死物。
好不容易熬到天黑。宫里各处陆续掌灯，但集仙殿这边格外安静，加派的禁军在外围走来走去，影子被灯光拉得老长。
亥时初，李嬷嬷进来，手里端着药，对静玄师太使了个眼色。静玄师太会意，起身道：“老身去后面小厨房看看，给赤芍煎的安神药快好了。”
两人一前一后出了房门。赤芍知道，这是给她留出空当。她迅速换上一身深色的、便于行动的旧衣，将“寂魂铃”和“惊蛰”笔贴身藏好，又摸出枕下防身的一把小匕首。
刚收拾停当，窗棂又被轻轻叩响，三下。她推开窗，冷风灌入。窗外站着个穿着宦官服饰、但身形挺拔、低眉顺眼的人，正是韩栋。
“姑娘，跟我来。”韩栋声音压得极低，伸手进来。
赤芍没有犹豫，搭着他的手，翻出窗户。韩栋反手将窗户掩好，带着她，如同两道影子，贴着墙根阴影，熟门熟路地绕过加岗的禁军，在迷宫般的宫巷里穿行。他对宫里的路熟悉得可怕，哪儿有死角，哪儿巡逻的间隙大，一清二楚。
走了约莫一刻钟，来到一处极为僻静的宫墙下。这里靠近太液池的西岸，远处是蓬莱山的黑影，近处只有几株老树和一座半塌的亭子。墙根下，有个被枯藤掩着的、仅容一人通过的狗洞。
韩栋示意赤芍钻过去。赤芍一咬牙，俯身钻出。墙外是一条狭窄的、堆满积雪杂物的死巷。一辆毫不起眼的青篷马车停在巷口，车夫裹得严实，看不清脸。
韩栋随后钻出，低声道：“上车，别出声。”
马车驶出小巷，在寂静的街道上不疾不徐地走着。赤芍坐在车里，心怦怦直跳。她不知道要去哪儿，不知道世子到底有什么安排，更不知道今晚之后，等待她的会是什么。
马车最终停在靖王府的后角门。门悄无声息地开了，韩栋领着她进去，没有去墨韵斋，也没有去西暖阁，而是拐进了一条她从没走过的、通往王府花园深处的曲折小径。小径尽头，是一处建在活水池塘上的、四面透风的临水轩，名“听雪”。此时轩中只点了一盏孤灯，光线昏暗。
萧煜就坐在轩中临水的美人靠上，背对着她，望着窗外池塘上薄冰映出的、破碎的月光。他只穿着常服，未披大氅，背影在灯下显得有些单薄，但挺得笔直。
听到脚步声，他转过身。灯光下，他的脸色比上次见时更加苍白，甚至透着一股不正常的青灰，眼底带着浓重的倦色，但那双眼睛，依旧深不见底，平静无波。
“来了。”他语气平淡，指了指对面的凳子，“坐。”
赤芍依言坐下，手指在袖中紧张地交握着。她闻到空气里有股极淡的、被水汽冲散了的血腥味，还有……药味。目光不由自主地落在他随意搁在栏杆上的右手，衣袖滑下一点，露出的手腕上，那些淡红烙印和黑色裂纹，似乎比之前更加狰狞，颜色也更深了。
“殿下，您……”她忍不住开口。
“无妨。”萧煜打断她，收回手，拉下衣袖，动作自然，“昨晚宫里的事，韩栋禀报了。‘噬魂透骨针’，‘引魂香’，南诏黑巫的手段。宫里有人，和‘那边’勾结得很深。”
他看向赤芍，目光锐利如刀：“你的‘寂魂铃’，昨夜又有异动？”
赤芍心头一紧，知道瞒不过，便将昨夜圣物爆发暗金红光芒、自己脑海中涌起杀意、以及事后体内多了一股阴寒邪气的事情，原原本本说了，只是略去了那邪气与云澜有关的猜测。
萧煜静静听完，脸上没什么表情，只手指在膝盖上轻轻敲着。“圣物灵性逆转，凶戾侵体……果然如此。”他低声道，像在自言自语，又像在确认什么。
“殿下，我师叔他……”赤芍急切地问。
“云澜还活着。”萧煜的回答简短，却让赤芍心头一块大石猛地落地，可紧接着又提了起来。“但情况，很糟。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“‘那边’的血祭，快要完成了。他心镜破碎，被‘血眼’邪力侵蚀，已成定局。之所以还吊着一口气，是因为他心镜最核心的一点‘真灵’未散，还在抵抗。但……撑不了多久了。”
赤芍脸色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“本王找你来，不是告诉你这些的。”萧煜话锋一转，目光紧紧锁住她，“是告诉你，接下来该怎么做。”
“该……怎么做？”
“离开长安。”萧煜一字一句道。
赤芍愣住了。离开？去哪儿？
“西南，‘鬼哭岭’。”萧煜声音低沉，“‘那边’的老巢，云澜就被关在那里，进行最后的血祭。他们的目标是你，是完整的‘守镜人’血脉和圣物，去开启‘镜湖’。留在长安，你躲得过一次，躲不过十次。宫里宫外，想拿你当棋子、当祭品的人，太多了。只有去西南，直面他们，才有机会。”
“可……可我怎么去？宫里看守那么严，我又不会武功……”赤芍慌了。
“宫里，天后会‘放’你走。”萧煜嘴角扯出一个没什么温度的弧度，“她比你更清楚，留你在宫里，就是个随时会炸的火药桶。她需要你去西南，把‘那边’的势力引出来，把水彻底搅浑，她才好看清楚，到底谁在搞鬼，才好……一网打尽。”
赤芍听得心惊肉跳。所以，她不仅是世子的棋子，也是天后棋盘上的一颗？
“本王会安排人，护送你秘密出京。秦锐伤势已愈，他熟悉西南，会同去。静玄师太也会陪你，她精通道法医理，或许能帮你稳住圣物和体内邪气。”萧煜继续道，“另外，公孙恒那边，‘寻龙定脉盘’的简化版，已经有了眉目。他会带上核心部件和图纸，随你们一同南下。到了地方，见机行事，或许……能用上。”
他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色：“此去凶险，九死一生。但留在长安，是十死无生。去了，至少还有一线机会，救云澜，也救你自己。”
赤芍坐在那儿，手脚冰凉，脑子里乱成一团。去西南？去那个一听名字就鬼气森森的“鬼哭岭”？直面那些能操控活尸、会用邪镜的怪物？她怕，怕得要死。可一想到师叔在那里受着非人的折磨，心口就像被刀剜一样。
“我……我去。”她听见自己的声音在发抖，却异常清晰。
萧煜转过身，看着她，眼中闪过一丝极复杂的情绪，快得抓不住。他走回桌前，从怀中取出一个扁平的、巴掌大小的紫檀木盒，放在赤芍面前。
“打开看看。”
赤芍迟疑着，打开木盒。里面衬着明黄绸缎，上面静静躺着一枚玉佩。玉佩质地温润如羊脂，却在中心天然晕开一团青黑色，如同墨渍在水中缓缓流转，形成一个极其古朴玄奥的符文。玉佩边缘被打磨得光滑圆润，以一根暗金色的、不知什么材质的细绳穿过。
这玉佩的形制、质地，尤其是那中心流动的青黑色纹路……竟与她娘亲留下的那枚“灵犀佩”，几乎一模一样！只是中心符文的图案略有不同。
“这是……”赤芍震惊地抬头。
“另一枚‘灵犀佩’。”萧煜淡淡道，“与你娘亲那枚，本是一对。当年云崖先生所制，一枚给了你娘亲苏婉容，另一枚……在本王这里。”
赤芍彻底呆住。世子的“灵犀佩”？他与“守镜人”一脉，到底什么关系？
“此佩不仅是‘守镜人’信物，彼此之间更有微弱感应。你戴着它，若遇到绝境，或可借此传递一丝讯息。当然，也可能被‘那边’利用追踪。”萧煜将木盒推近她，“戴不戴，你自己决定。”
赤芍看着那枚温润的玉佩，又看看萧煜深不见底的眼，一咬牙，拿起玉佩，挂在了颈间，与娘亲那枚“灵犀佩”和沉寂的“寂魂铃”贴在一起。玉佩触肤温凉，那青黑色纹路似乎微微亮了一下，与娘亲那枚产生了极其微弱的共鸣。
“还有这个。”萧煜又从袖中取出一个更小的瓷瓶，只有小指粗细，通体洁白，瓶塞以蜜蜡封得严严实实。“里面是三滴‘凤凰真血’。”
赤芍倒吸一口凉气。凤凰真血？传说中的神物？
“别想多了，不是真凤凰的血，是前朝皇室以秘法，从一种罕见的、含有稀薄凤凰血脉的异禽‘朱睛雪凰’体内，耗费无数珍材，历经数十年，才淬炼出的三滴精华。有涤荡邪秽、稳固神魂、激发潜能的奇效，但药性霸烈无比，非到万不得已、生死关头，绝不可用。用后，是生是死，是福是祸，看你的造化。”
他将瓷瓶也放到赤芍面前：“此去西南，前路莫测。这是本王……能给你的，最后一点助力。”
赤芍看着那枚“灵犀佩”和那瓶传说中的“凤凰真血”，又看看萧煜苍白疲倦却依旧平静的脸，心中五味杂陈。利用，保护，算计，馈赠……这个男人，她永远看不透。
“殿下，”她忽然问，声音很轻，“您手臂上的伤，还有那邪力烙印……是因为师叔，还是因为……”
“与你无关。”萧煜打断她，语气恢复了惯有的疏离，“做好你该做的事。明日，会有人以‘楚国夫人托梦，需至祖籍之地祭祀’为由，接你出宫。静玄师太会陪同。出宫后，自有人安排你们南下路线。记住，一路隐匿行踪，不到‘鬼哭岭’，尽量不要暴露。”
他转过身，不再看她：“去吧。韩栋会送你回去。此一别，或许……便是永诀。保重。”
赤芍站起身，对着他的背影，深深一礼。然后，拿起桌上的“灵犀佩”和瓷瓶，贴身收好，转身跟着一直候在门外的韩栋，悄无声息地离开了听雪轩。
萧煜独自站在轩中，听着脚步声远去，直至消失。他缓缓抬起右手，撩开衣袖。手臂上，那些淡红色的烙印，已经蔓延到了肘部，黑色裂纹如同活物般扭曲，烙印的中心，隐隐浮现出一个极其模糊的、与“血眼”图腾有几分相似的暗红印记。一股阴寒邪戾的气息，正顺着手臂经脉，缓缓向上侵蚀。
他面无表情地看着，仿佛那不属于自己的身体。良久，他才放下衣袖，遮住那可怕的变化。
“永诀？”他低低重复了一遍这两个字，眼中闪过一丝难以言喻的晦暗，最终化为一片冰冷的决绝。
“但愿吧。”
作者有话说
第42章 破晓杀机
