21、众生皆苦 ...
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余萧冲出府门的时候月亮刚刚挂上天边，薄云笼罩，月光微微，一如他暗沉的脸色。他心如乱麻，只是一味在街上胡乱地走着，不辨左右，不辨南北，清寒凛冽的夜风吹过他微微发汗的侧颊，他鼻头一痒，忍不住打了个喷嚏，这才回过神来，却见眼前灯火通明，抬眸竟已走到了百花楼。
他苦涩一笑，还是忍不住走了进去。
明明已经忍了这么久没有去，结果还是不知不觉地走到这儿，这么没出息的自己，也难怪人家不喜欢呢……
这时候刚入夜，百花楼前还是廖廖无人，没等他迈步进去，就听得一阵嘈杂的吵叫声。余萧皱了眉头，径自去寻那声音的来源，百花楼里的仆从们都知道他是这里的常客，倒也不加阻拦。
百花楼花魁秦罗敷也一早就听到了吵闹，闻声寻来，踏进房内时，眼前的混乱场景甚至让她惊愕了一瞬。
一个约莫十二三岁的小姑娘瘫坐在地上，衣衫凌乱不堪，周围尽是些大大小小的瓷器碎片，旁边还站着几个彪形大汉。老鸨刘妈妈就端坐在软椅上，冷冷地看着打手掐住小姑娘的下巴，“啪啪”地扇她耳光，没几下，那小姑娘雪白的脸颊就红肿了起来，两行清泪顺着她肿起的侧脸流了下来。
刘妈妈抬手叫停，问：“你从不从？”
小姑娘眼神中流露出了些许胆怯，但她仍然咬紧牙关，摇了摇头。刘妈妈正待继续的时候，却听一声略带怒气的女声响起。
“小阮!”
秦罗敷快步走到那小姑娘的面前，跪坐下去，将她一把搂进怀里，轻轻安抚着她。
“罗敷姐姐，救救我、救救我……”
小阮仿佛抓到救命稻草似的，紧紧搂住秦罗敷，嚎啕大哭。
“妈妈，这孩子已经三天水米未进了，您再这样打下去，就是铁打的身子也熬不住，若把她打死了，最后吃亏的不还是您嘛，不若让我把她领回去，与我住几日，我劝劝她。”
秦罗敷一边抚着小阮单薄瘦弱的后背，一边向面前趾高气昂的老鸨赔笑。
“罗敷，今儿这事儿你管不了，”刘妈妈不耐烦地甩了甩帕子，耐着性子道：“这孩子是有人看上了的，叫送到府上，这钱，我已经收了，不然也不会这么急呐。”
“那这样，”秦罗敷拔下自己头上的钗子，语气中带了几分哀求，“我所有的钗饰衣物都可以拿去典当，够吗？”
“罗敷你莫说笑了，”老鸨似是听了什么有趣的话，嗤笑几声，啐了一口，“你还当自己是几年前的大家小姐呢？你如今全身上下，哪一样不是我百花楼的东西？”
言罢，她眼神一瞟，几个打手得了她的眼色，几步上去拉住小阮，便要强行把她往外扯。
“罗敷姐姐!”
小姑娘大声嚎哭着，向秦罗敷求救，两人的手死死地握在一起，但两个弱女子如何敌得过大汉的力气，眼见小姑娘渐渐气泄，手指渐松，就要被强行拖走!
“啊!”
大汉突然惨叫一声，松开了手，众人当时便惊了一跳，只见他捂着自己的右手，瘫坐在地，痛得呲牙咧嘴，不住地倒吸冷气，鲜红的血顺着他的指缝流下，“嘀嗒、嘀嗒”，一滴滴砸在地上。
“秦罗敷……”
刘妈妈不可置信地看着眼前身段柔弱的女子一手环着小阮，一手握着尖锐的金簪，全身上下都在微微颤抖，金簪的下半段被血染成殷红。
小阮惊叫一声，晕了过去。
“秦罗敷，你是疯了吗？”
“我没疯!是你们逼我的……为什么……为什么就不能放过一个孩子!”
地面的彻骨冰凉侵入心底，悲伤绝望的过往种种潮水般涌入秦罗敷的心底：那年秦府的火光冲天，父母弟妹一个个惨死，她眼睁睁地看着那些昔日常在一起玩笑的人鲜血满面地倒下。
这几年在青楼，晚上要对着各色男人虚与委蛇，白日又时不时有女子刺耳的尖叫声、哭喊声、鞭打声、斥骂声，让她日日梦魇，几乎不得好觉。有时甚至还能看到偷偷从后门抬出去的盖着白布的女子，或许之前还在跟她有说有笑，不过几日就成了冷冰冰的尸体，都曾经是青春美好的少女啊……
“今日，我绝不会让你们伤害小阮，”秦罗敷冷笑一声，一行清泪无声落下，握住金钗的手又加了几分力，“要么，我们就一起死，要么，你们就杀了我。”
刘妈妈腿有些发软，她定了定神，扶着桌沿坐下，“秦罗敷，你是有人关照过的人，我不会伤你，但我要告诉你，小阮早晚都是要面对的，既然她到了这儿，就该清楚自己要做的是什么，人家已经付了银子，那她生是人家的人，死是人家的鬼，就是她今儿自己个儿死在这儿了，我也要把她的尸体抬过去。”
秦罗敷滞在了原地，她看了看小阮的侧脸，举着的手颤抖得更加厉害了，不一会儿，她泄了气，慢慢放下了钗子。
只有十三岁的孩子，怎么能……怎么能看着她……
“那让我去!”秦罗敷深吸口气，仿佛下了天大的决心，她猛地一扭头，死死盯着老鸨，咬牙切齿地说道：“我去!如果我去的话，是不是可以放过这孩子？”
秦罗敷那一双狭长的凤眼里一扫往日的妩媚风情，虽然漫上了朦胧的泪光，但此刻却尽是仇恨，宛如利刃一般要将眼前所有的人千刀万剐。
刘妈妈素知秦罗敷烈性，几年来都不愿接客，一听这话，便吃了一惊，随即反应过来：“罗敷啊，你可别害妈妈，你是全陵安最有名的花魁，你若愿意接客，那人家自然求之不得，我只怕……”刘妈妈弯下腰，特意压低了声音，“你背后的主儿不愿意呢。”
自从秦罗敷三年前来到百花楼，刘妈妈就知道她背后是有大人物罩着的，故而对她有三分忌惮，总是格外优待，不过她的容貌、身段和才情也的确为百花楼增光不少。
秦罗敷咬紧下唇，不过迟疑了一瞬，便道：“我的事，与他人无干，是我愿意的，自然不会牵连妈妈你，只求妈妈能放过这孩子。”
“好，既然秦姑娘都这么说了，” 刘妈妈犹疑了一下，还是选择相信秦罗敷，就因为她素来清高傲气的秉性，“那姑娘就请吧。”
纵使秦罗敷再烈性再坚强，这时候也忍不住鼻头一酸，泪水涌上眼眶，她抬起头，使劲张大眼睛，强忍住泪，然后用帕子轻拭眼角，拨开小阮的手，便提起裙摆，跟在刘妈妈身后，昂昂然向外走去，仿佛刺杀暴君不成，无悔赴往断头台的义士。
可没走几步，却听门外一个熟悉的声音响起：
“哟，是哪家大人啊，这么有排面，请得动秦姑娘？本少爷平时想见秦姑娘，还难得一见呢，什么人家，比本少爷排场还大？”
刘妈妈被唬了一大跳，转身一看，才见国舅府独子余萧不知何时倚在了门口，悠哉悠哉地看着她们这边。
“哎哟，余公子，您怎么突然来了，可有好些日子没见到您了啊，”刘妈妈眼中的慌乱一闪而过，瞬间满脸堆上谄媚的笑迎了上去。
“是我来的不巧了吧，耽误刘妈妈调教姑娘了。”
余萧抱臂斜靠在门边，有意无意地扫了秦罗敷一眼。
“瞧您这话说的，您可是我们百花楼的贵客啊，”刘妈妈凑了上去，奉承道：“这百花楼的姑娘们都打扮得差不多了，您随意挑选。”
“好啊，”余萧眉尖一挑，懒懒地伸手点了两下，“我就要她俩。”
“余公子，您这……不是为难我们吗？小阮姑娘已经卖给别家了，至于秦姑娘……”
“我出双倍，够不够？”
余萧解下腰间的一枚玉佩，递过去，那玉质地温润，成色极好，一看便知是上上之品。
“这不是银子的事儿，老奴实在不敢得罪……”
“那你就敢得罪我了？”
余萧收起笑意，泠泠扫了刘妈妈一眼，那老妇被吓得说不出话。
国舅独子，这样的出身，即使放在遍地王公贵族的皇城里也是数一数二的，如果只能选择得罪一个的话……
刘妈妈一横心，接过玉佩，便带着其他人低头默默退出去了。
不一会儿，周遭便鸦默雀静了。余萧默默地帮秦罗敷把小阮扶上床铺休息，又把凌乱的房间收拾齐整。
“余公子今儿想听什么曲儿？”
秦罗敷没多问什么，只是擦了擦眼泪，自然地坐在古筝前，纤细白嫩的手指抚上琴弦，含着笑轻声问道。
余萧靠着木桌坐下，望着眼前已经大半年没见的秦罗敷，有恍如隔世之感，一时出了神，秦罗敷见他不应，便自顾自地弹了起来。
低沉的琴声悠然奏起，声调缓慢沉静，颇有古朴之味。铮铮而鸣，如汩汩清泉流过山谷般空旷清脆，沁人心脾，引人追忆。
余萧不禁听呆了，想起了第一次见到秦罗敷时的样子。那时候她落魄狼狈，不过十来岁的小姑娘，经历了家破人亡的惊世变故，一夜之间从大族小姐沦落成了人人可赶的乞丐，还要被仇敌一路追杀，半路体力不支，晕了过去。幸而他与裴慕江那时路过，把她救了下来。
“你!你!你走开啊，离我远点儿!要不然……我……我死给你看!”
那时候余萧还不知她叫什么，只是无奈地站在原地，双手捧着那碗刚被他吹得温温的药，手心逐渐升起的热度让那时候的他有些不耐烦。
“你这小叫花子，真是比驴还倔!我要是坏人，早就杀了你了，等到现在干甚?”
余萧一边抱怨，一边打量着抱紧膝盖，蜷在角落里，穿着一身泥泞破衣的小姑娘，后者正手持一把短刀比在自己的脖子上，死死地盯着他，看似恶狠狠的眼神里其实尽是慌张和闪躲。
小姑娘的脸上都是泥土，脏兮兮、黑乎乎的，甚至看不清她原本的长相，但唯有那一双眸子格外明亮，倔强而刚烈，如同耀眼的日光深深映入了余萧的心里。
“嘣”得一下，古筝声断了。
“我的心思不在弹曲上，余公子今日心思也不在赏曲上，不如还是回府吧。”
余萧猛然而醒，不愿离开，又一时不知道说什么，呆了半刻，才结结巴巴地问道：
“你、你知道吗？慕江……要回来了。”
话刚出口，他就悔得肠子都青了，恨不得狠狠锤自己几下，暗暗骂自己是没话找话。
打从知道秦罗敷对裴慕江表明心意了以后，他看着自家兄弟为难，看着喜欢的女子伤心，夹在中间的自己只好选择躲着其中一方，可谁能体会他心里的伤呢？
秦罗敷面上并无波澜，一如往常，好似唠家常般很随意地说了句：
“嗯，算算时间，是该回来了。”
余萧看着她这副表面风淡云轻的样子就来气，渐渐握紧拳头，万千话语到了嘴边，最后只是含着怨气化了一句：
“但你不知道，他现在的心思都在长宁郡主身上了。”
他在怨谁？他不怨自己最好的朋友裴慕江，也不怨林昭阳这个局外人，更不可能怨受伤的秦罗敷，他怨他自己，既不能坦坦荡荡地祝好友找到自己的幸福，又不能安心自然地安慰自己喜欢的女子。
“不，其实我早就知道了……”
秦罗敷一句话让余萧瞪大了眼睛，他不知道她身居此地，是如何知晓这些事的，但不管怎样，他按耐下自己浮动的心潮，蚊子哼似的，万分小心地探问：
“那你……还要坚持吗？”
秦罗敷单手托腮，略带迷离的眼神转望夜空，“坚持……余公子说的太重了，我喜欢世子，是自然而然的事，如果有一天不喜欢了，那也是自然而然的事，与其他任何人、任何事都无关。”
她顿了顿，轻声言：“人生太苦，我只想随着此时此刻的心意，就好。”
余萧闻言，心下顿时澄澈一片，他明白了即使过去多年，但秦罗敷没有变，她还是当年那个就算失去所有至亲之人，落入绝境，还是会拿着属于自己的短刀拼到最后一刻的小姑娘，她是那么倔强、那么要强，怎么可能因为他人的心意而轻言受伤或者动摇呢？自己喜欢的，不也正是她这份心性吗？
余萧心中重石落地，仰头大笑，笑声之中还带着几分洒脱和轻松：“那我也是，只随着自己此时此刻的心意!”
“不过……我说秦姑娘，”余萧面上的阴霾一扫而尽，又成了往日那副吊儿郎当的样子，折扇一开，挨着秦罗敷坐下，却又保持了一点点的距离，他摇头晃脑，没正经地笑，又带了几分小心翼翼的试探，“咱俩都这么熟了，今儿我也算是救了你一次，就别再公子、公子的了吧，听着都烦。”
“那……我叫你阿萧，可以吗？”
“什……什么？”
原本不抱希望的余萧以为自己听错了，满目错愕，呆呆地转过头来，看着眼前微微笑着的美人面。
秦罗敷向来对外人冷性惯了，忽而要对一个男子叫出这么亲密的称呼已经是鼓足了勇气，如今看余萧呆呆愣愣的样子，以为他又是在没正形地逗自己玩儿，便不由得有些羞恼，转过头去。
“不愿意就算了……”
“愿意愿意!”余萧慌慌张张地抢话道。
“阿余也好，阿萧也好，余萧也好，哎呀，余余、萧萧都好!叫什么都好!只要……”余萧红了脸，偏向一边，低声嘟囔：“只要你别老跟我这么生分就好了。”
秦罗敷看着眼前这个脸若红云般，不敢直视她双眼的少年，忽然意识到虽然已经相识多年，但自己似乎从来没试着去了解他，了解这个年年都会给老鸨额外送钱，只为了能让青楼的可怜姑娘们平时好过一些的公子哥儿。
阿萧，谢谢你，谢谢你这几年对我、对这些风月之地的可怜女子们的理解和照拂……
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江南快马递上的消息很快传遍了全城，无论街头巷尾、高府低门，都在议论此次查办的江南贪污案，诸多官位空缺了出来，皇帝亲自下令提拔调任了不少新面孔，不过数月，江南官场一新。年后又要举行新一年的科举，这也是当今皇帝石溪寒登基后第一场正式的科举考试，不限门第，任何人都可参试，天下学子皆摩拳擦掌、踌躇满志。
“真好，贪官得以惩处，连皇都的百姓们都高兴呢。”
林昭阳笑着看向身边的妹妹，却见她紧锁眉头，愁云满面，好像根本没听到她说话似的。
“明月？”林昭阳疑惑地唤了一声，见妹妹依然没反应，便摇了摇她，“明月!你想什么呢？”
林明月回过神来，看着眼前来来往往、春风拂面人们，似是下了很大的决心，犹豫许久，方说：“长姐，你随我去一个地方吧。”
“去哪？”
“到了那儿，长姐就什么都明白了。”
马车转了方向，愈向前行，景物人流愈稀，直至车轮的“轱辘”声慢慢停了下来。
林昭阳满心疑惑地撩起车帘，眼前之景却让她瞬间愣住了。
荒凉的城郊外，连棵矮树都没有，只剩枯草遍地，冬日的寒风吹过，草叶飒飒作响，一片荒凉萧败之感。数十间破败的茅屋杂乱地分布在各处，有些屋顶的茅草已经残毁不堪，好像大风一过，就会坍塌一样，也不知从哪里，还时不时地传来幼童低弱无力的哭泣声。偶尔看到几个人，都是衣着褴褛，在冷风中瑟瑟发抖地走过，像林昭阳、林明月这样一身的锦缎绫绸反而显得突兀异常。
“没想到，陵安城里看起来繁华富庶，这里却有这么多生活困难的贫民。”
林昭阳感到心惊，皇城内遍地高门大户，家家穿的是绸缎锦衣，吃的是珍馐美馔，甚至有人家终日宴饮，笙歌作乐，可城外却有这么多连温饱生存都成问题的穷人，仅仅一墙之隔，就有如此天翻地覆之差别。虽然她从前戍守桐城时，也见过不少难民，但北地战乱频仍，百姓们生活大都困苦，对比没有如此明显，那时她以为是北地距陵安太远，朝廷顾不上也是有的，可如今就在陵安城外，就在这人人歌颂的盛世之下，离皇权这么近的地方……
“长姐，你还记得上次你在齐府下人手里救下的那对父子吗？他家原本是开打油铺的，不过已经关门了，如今他们就在这里，那位公子的母亲身患重疾，终日靠药吊着，很可怜的，我带你去他家看看吧。长姐，我没有跟他们说过咱们的真实身份，你可别暴露了。”
林昭阳一时还在状况之外，只是明月说一句她应一句，由着她拉着自己走。
她们在一间略显狭小破烂的茅屋前停了下来，明月敲了敲那扇摇摇晃晃，仿佛随时会倒下的木门，熟稔地唤道：“周伯父、周伯母，我是明月，带姐姐来看你们了。”
“嘎吱”，门开了，一个老汉战战兢兢地露出半张脸来看了看，才放心地大敞开了门。
“明月啊，快进来、进来……”
林昭阳一踏进这茅屋，一股浓浓苦涩的药味就扑面而来，眼前的屋子空空荡荡，泥巴糊的墙面凹凸不平，屋内只有一张小木桌，和看起来不甚稳固的长凳，虽然有些破旧，但擦拭得很干净。
林昭阳随着明月坐在了那张长凳上，那老汉匆匆忙忙地端着个小茶壶从里间走了出来，后面还跟着一个足足比他高出两头的少年。
“林小姐还未见过犬子吧，修礼，见过林小姐。”
“小生见过林小姐。”
眼前少年举止儒雅，像个文生，但眉眼硬朗，棱角分明，颇有些武人的气势，衣着简朴了些，穿的倒是齐整干净。
“公子有礼了。”
林昭阳福了福身。
她又借着旖旎的水气观察眼前的老叟，脸上遍布皱纹，一举一动甚是有礼有仪，就连说话，都不像寻常乡夫总是粗声大气，反而清朗通透，透着股文邹邹的劲儿。
“看伯父气度，倒不似乡间之人。”
“哎，不过早间读过几年书罢了，不值一提，不值一提。”
明月忽而想起了什么，关切地问道：
“伯父，伯母怎么样了。”
“早服了药，这会子应该醒了，来，我带你们去看看她，她寂寞久了，看到你们一定会欢喜的。”
几人跟着周氏进了里间，一张粗陋的稻草床上躺着一个身量单薄，形容消瘦的中年女子，走近看，她脸色苍白，虚浮难掩，但眼角细长，微微上翘，笑起来仿若双目含情，春日桃花，依稀可见当年美人风韵。
“您就是我家的救命恩人吧，一看就是个好孩子，明月常常与我们提起您呢。”
林昭阳不禁有些心酸，靠着床沿坐下，握住那女人瘦骨嶙峋的手，轻声嘱咐了几句。
“伯父，家里的米还够吃吗？”
明月转头问。
“嗯……”周伯满眼窘迫，不由自主地搓起手来，微低着头道：“不瞒明月姑娘，米早已没有了……”
“怎么会!我不是之前给您还送了许多来吗？”
林明月讶异地问。
“因为……”
“爹!”
一直在旁沉默不语周修礼忽然激动起来，高声斥了一句打断了周伯的话。
林明月倒是习以为常，微不可见地叹了口气，嗔道：“修礼哥哥，你就让伯父说嘛，我都把大家当家人了，你们还拿我当外人吗？”
周修礼却似乎并不领情，他暗暗攥紧拳头，当即驳斥了一句：“总是打探别人家的私事，就是你们大户小姐的好做派吗？”
纵是林明月再大度，听了这话，也不禁烧红了脸，
周伯气急了，叱责道：
“修礼!你这是什么态度，出去!”
周修礼的眼中也泛起悔意，他想说什么，但看了眼已经偏过头的去林明月，便泄了气，松了手，扭头逃也似的跑了出去。
“林姑娘，抱歉抱歉，我儿子他……就是这样的脾气……”
周伯一脸歉意。
林明月勉强笑了笑，连连摆手，请周伯继续说下去。
“今年，城里的物价，尤其是米价，一直在涨，时近冬日，孩子他娘旧病复发，我们只好把家里的米卖了换了几日的药来…… ”
“如今城中物价涨的如此厉害吗？”
“是啊，穷人家快没有活路了……”
林昭阳与妹妹相视一眼，她们二人从小不愁吃穿，对这些柴米油盐的事情是一概不知，听了此话，她们身上的锦衣绸缎都似乎变成了枷锁负担。
林昭阳与妹妹两人走出来的时候，天色阴沉了许多，一连几日，浓重的乌云都遮挡了星月的光芒，恐怕过不了多久，便会有一场大雪降临。但简陋破旧的茅草屋顶，如何抵得住寒风冷雪的摧残？
“没想到，如今盛世之下，百姓们的日子还是过得这么苦。” 林昭阳想起了桐城的百姓，也不知战乱停了以后，他们的日子有没有好过一些。
“盛世，盛世，所谓盛世，到底是谁的盛世呢？”林明月轻叹的声音随风而逝。
“明月，这种事你应该早告诉我啊，我们一起帮他们。”
“我就是……不想让长姐费心，以为自己一个人搞得定的。”
“傻丫头，“林昭阳轻轻地点了点妹妹的额头，牵住她的手，”明日，咱们去当些东西，换了钱，给大家买些米面，不光周伯一家，还有其他人家，能帮的咱们就都帮一帮。”
“只是……”她忽而想起了什么，颇为苦恼，“周伯父家的那位公子，似乎不是很愿意接受咱们的帮助呢，而且感觉脾气不大好。”
“不是的!”林明月一听这话，突然着急起来，红着脸分辨：“不是，他只是自尊心太强了，他其实很有才华的!而且非常……非常努力!是我见过的，除了长姐以外，最努力的人，而且啊，他还很孝顺!他的理想就是参加科考，能入朝为官，然后改善家里和乡里乡亲的生活，还有还有，他……”
林昭阳起初有些诧异地看着莫名激动起来的小妹，随即噗嗤一笑，伸手捏了捏妹妹红通通的脸颊，“你觉得他做得到吗？”
林明月更羞了，挪开了视线，微微低下头，语气却是异常地坚定。
“他一定行!”
“呐，我妹妹明月说他行，他就一定行!”
林昭阳亲昵地揉了揉明月的头，把她搂进了怀里……
作者有话说
第21章 众生皆苦
，还差 