《偏执男主真绝色[快穿]》朱阙清秋

4、第 4 章

　　看完菲利普斯的信，洛娜再次感觉到，她这位表现出色的同事似乎并没有取代她在派拉莫斯魔法学校教职的意思。按照以往的惯例，派拉莫斯魔法学校开设的每一门课程都是由相应的某位教师单独执教的，从他来到派拉莫斯魔法学校的那天起，洛娜就做好了被取而代之的心理准备。

　　这个发现让她有些疑惑，难道菲利普斯想要谋求的是其他科目教师的位置吗？凭他在高等巫师考试的出色表现，还有罗德里格斯太太对他的重视，洛娜觉得他选择执教任何一门课，都不会有太大问题。

　　确认过布兰德第二天会陪罗兰老先生一起出席开幕式，洛娜就放弃了谈话的打算，决定连夜返回镇长官邸，等比赛结束以后再找机会同他长谈。

　　布兰德亲自举着玻璃风灯把她送到大门口，把灯挂在她的扫帚把上，目送她向远处的夜空飞去。他仰着头看着，直到连那一点灯火也消失在深灰色的夜幕里，才慢慢往回走。

　　她这一走，整座艾尔文庄园便安静下来，只剩下风吹过橡树林的声音。他一边走，一边侧耳聆听：他的伯祖父在书房里打着盹，旧摇椅吱嘎吱嘎地响着；韦瑟太太锁上厨房门，脚步蹒跚地向着山脚下她的小房子走去；老宅底下的深处，那一窝小宝贝正在发出嘶嘶的叫唤声。

　　他听了一会儿，便笑起来，低声自言自语道：“对，她又走了……是啊，我也很想她……你也想她了？那你可要快点长大，等你长大了，我带你去看她……”

　　要是有其他人在这里，肯定会被他发出的野兽般的嘶嘶声给吓一跳，然而在这座被人遗忘的庄园一角，他的低语渐渐消失在风声中，飘散在这个初秋的夜晚。

　　洛娜回到镇长官邸时，菲利普斯正在起居室里等着她，他看到她提着灯走进来，脸上恢复了平日里那种端庄又愉悦的神情，便觉得自己把她支开的这个决定是再正确不过了。

　　这两天来，他在镇上遇到的每一个人都在不遗余力地向他和学生们散布关于罗兰家的闲话。他知道她的叔叔们都是不事稼穑的浪荡子，早已离家多年；她双亲早逝，没有兄弟姐妹，身边唯一的堂弟是个哑炮；她被青梅竹马的未婚夫退婚，在本地声名狼藉，为了保住仅存的颜面，只能去当女教师——这个时代的单身女子可以从事的、为数不多的体面职业之一。

　　他简直不能想象，她在进派拉莫斯以前吃过多少苦头，受过多少罪。菲利普斯知道罗德里格斯太太的那点盘算，但他不打算做她的帮凶。

　　“晚上好，”她愉快地向他打招呼，“看样子，你对这次的比赛成竹在胸嘛。”

　　“是呀，他们总不至于要我们的学生去寻找火龙的，”菲利普斯注视着她被晚风吹得红扑扑的脸，“斯图尔特和布伦塔代表团也到了，不管他们打算比什么，我们明天一早就能知道了。”

　　洛娜的好心情只持续到了第二天早上，在每五年举办一次的“神奇动物在哪里”大赛开幕式上，罗德里格斯太太作为本次大赛的主办方、派拉莫斯魔法学校的校长做了致辞。

　　在介绍完这项赛事源远流长的历史以后，她话锋一转，居然郑重其事地介绍起洛娜来：“……她在魔法生物鉴别方面具有极高的天赋，同时她也是土生土长的绿水镇人氏，我相信，在明天的正式比赛里，罗兰小姐一定能帮助我们取得优异的成绩……”

　　台下坐着的弗兰克林和汉密尔顿家的人脸色都有些不太好看，坐在主席台最边上的洛娜则眯起了眼睛，她知道罗德里格斯太太这番话肯定别有用心，却不知道她的后招是什么。

　　在她之后，是作为绿水镇镇长的亨利·汉密尔顿上台致辞，打着官腔开始念那卷足有十二英寸长的羊皮纸。他的发言冗长又乏味，台下的听众们都开始犯困起来。他自己似乎也知道这一点，因此竭力穿插着某些俗不可耐的玩笑话，可惜效果都不佳。

　　就在这时候，他看见了孤零零坐在嘉宾席后方的罗兰家祖孙俩，仿佛从中得到了什么灵感，眼里闪过恶毒的光芒：“……派拉莫斯魔法学校的名师罗兰小姐确实出自本地望族罗兰家，但大家恐怕还不知道，罗兰家不光出人才，还出笑话——”

　　洛娜瞪大了眼睛，她看到罗兰老先生脸色铁青，紧紧按着他身边的布兰德肩膀；布兰德的样子却十分平静，仿佛早已习惯了被人这样当众羞辱；熟知内情的绿水镇镇民们开始交头接耳，发出了吃吃的笑声……

　　“——就比方说——”

　　“——比方说我。”洛娜突然站起来，打断了他的话，全场顿时为之一静。

　　后半句话被噎在了嗓子眼里，亨利镇长觉得自己咽也不是，吐也不是。他一向惟弗兰克林家是从，这时赶紧看向威廉·弗兰克林，后者阴沉着脸，显然对他的自作主张很不满。

　　洛娜看着那两人眉来眼去，心情忽然平静下来，微笑着开口道：“是啊，我就是本地最大的笑话。四年前，我的未婚夫跟我解除婚约，转头就娶了别人。”

　　她清亮柔和的声音传遍了整个会场：“弗兰克林先生，你家的小查理到这个月才满三岁半，对吗？”

　　台下的人群顿时骚动起来，只听见一声尖叫，已成为弗兰克林太太的梅琳达一只手捂着胸口，软绵绵地向后仰去，瘫软在她丈夫的臂膀里。威廉·弗兰克林怒视着洛娜，眼睛里几乎要喷出火来，他就知道这个疯丫头回来准没好事。

　　“洛娜·罗兰！”他咆哮起来，“你怎么敢——”

　　洛娜用咯咯咯的笑声告诉他，她就是敢这么做。她牺牲自己的体面，成全他们这对放荡的狗男女，可不是为了让他们踩在自己家人头上的。绿水镇上不是没有人怀疑过小查理的“早产”来得蹊跷，但是胆敢公然在这样的场合里说出来的，她是第一个。

　　弗兰克林已经很久没有这样被人挑衅过了，他抱着怀里柔弱的妻子，一字一句地咆哮道：“我——要跟你——决斗！”

　　“那就来吧！”洛娜迅速拔出魔杖，挑衅地指着他。

　　弗兰克林小心翼翼地把妻子平放在椅子上，同样拔出了魔杖，但在他冲上去以前，梅琳达扯住了他胸前的斗篷，在他耳边小声说了几句。他的脸色变了又变，终于把魔杖收起，纵身跳上台来。

　　洛娜轻蔑地笑起来，她知道梅琳达会说什么：无非是怕弗兰克林没有百分百的把握战胜她，反而会成全了罗兰家的名声，劝说他换个方式决胜负。

　　她记得，当她们还是孩子的时候，梅琳达就表现出了她喜欢用计谋多于魔咒的态度，她总喜欢装出一副楚楚可怜的样子，让别人去给她出头。先是洛娜，然后是威廉，只要她愿意，谁也别想逃出她梅琳达的手掌心。

　　“冷静，罗兰小姐。”菲利普斯伸出右手把她的魔杖往下压了压，示意她把魔杖收起来，自己却挺身而出，挡在她和弗兰克林之间，这无疑是一种保护者的姿态。

　　看到他这样作态，弗兰克林扯起嘴角冷笑道：“不必担心，菲利普斯先生，我不会对你的同事做什么的。既然是要在绿水镇上比赛，那我们就以比赛结果来决胜负！”

　　他抬起手臂，指向艾尔文庄园的方向：“每一栋由巫师建造起来、超过一百年的老宅子，地基底下都会成为魔法生物的巢穴，就让我们来比比看，谁家房子底下的魔法生物更稀有。要是我们弗兰克林家输了，我免费给你们家打十年长工——”

　　“——要是你们罗兰家输了，就把你们的田地给我免费种十年！”他洋洋得意地看着洛娜，明摆着是在告诉她：只要让他种上十年，这些地就再也不会姓罗兰了。

　　话赶话说到这份上，洛娜已经是退无可退，她现在总算知道，是谁给罗德里格斯太太出的主意了：她到底还是落进了梅琳达的陷阱。她转头看向罗兰老先生，见他点了点头，便仰着头答应道：“行，那就比吧！”

　　罗兰家与弗兰克林家的赌注就这样定了下来，为了公平起见，他们请同样出席了开幕式的斯图尔特和布伦塔两所魔法学校校长出面，当场给艾尔文庄园和弗兰克林家的克莱顿庄园布下了封印魔法阵。在比赛结果揭晓以前，地底下的魔法生物都会处于休眠状态，谁也别想做什么手脚。

　　弗兰克林家显然对比赛结果充满了信心，而洛娜也很清楚他们的自信源自何处。被俗称为“镇宅兽”的地下魔法生物的实力，跟住在宅子里的巫师实力是有关联的，越是人丁兴旺的巫师家族，他们的镇宅兽便越强大。

　　对罗兰家来说，这几乎是一场必输的赌局。

　　从镇上的邮局出来，洛娜惆怅地望着天空，她给叔叔们都送了信，向他们传达了罗兰家马上就要断送在她手里的噩耗。路两旁的行人来来往往，不时有人偷偷指着她小声说话，显然，大家都知道她跟弗兰克林打赌的事了。

　　就在这时，一辆马车停在了她面前，布兰德从车夫的座位上跳下来，伸出手扶她上车：“走吧，我们回家去。”

　　洛娜也不乐意再回到镇长官邸去看罗德里格斯太太那张阴阳怪气的脸，但她更不愿意看到布兰德像个普通的车夫那样伺候她，因此她提起裙子，扶着他的手跳上车，却坐到了马车夫的长凳上。

　　布兰德轻笑一声，也跟了上来，和她肩并肩坐下来。他打了个响指，那两匹油光发亮的骏马便踏着小碎步走起来，往艾尔文庄园的方向走去。他们俩昂首并排着坐在车头，像是刚刚打了胜仗回来一样，任由别人对他们指指点点。