6、伍·明烛天南 ...
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日升月落，山河永慕。七七之限将近，南山南麓的竹海逐渐褪去一身白色，翠色摇拔出竹浪十里。北麓的宗祠碍于山势阻挡，迟迟未曾蒙上春日色彩，只见得雪水消融，露出数月掩埋在地底的黄土。梅林中的嫩黄色在时间消磨下变得透明无色，终于风华尽歇，零落成泥。
慕芷与慕蕙在院内练剑，慕枫便闲坐在一旁翻着书卷，青儿去了守祠老人的屋子，陪着一家老小拉着家常，准备着将要到来的新岁。
守祠一家人姓孟，从钟离氏起家时便定居南山，世世代代守着钟离氏的宗祠。这一代掌家人孟睦源育有一双儿女，长子孟辰蔟已有了麟儿，小名作方儿，女儿孟辰忆年前嫁去了澜州城。
慕蕙定力差了些，练不过一个时辰，便将目光转向姐姐慕芷，眼里水光潋滟。慕芷叹口气，看着一旁的石桌：“蕙儿去歇着吧。”
慕蕙得了姐姐应允，将手里的剑一把扔向院角，雀跃着奔向石桌旁的钟离慕枫，发间缀着的几只银铃欢歌笑语。
慕芷正要继续，却听得方才妹妹掷剑的方向传来一阵声响，窸窸窣窣宛如草木相接。她目光一凛，高了声音喝道：“出来！”嗓音清澈明晰，表面如隔叶黄鹂相鸣，内里却含着苍山临水之威仪，似漠北秋风起兮。
慕枫放下手中的《鬼谷子》，抬眼看向墙后。慕蕙窜到慕枫身后，探出一双眼睛，瞳仁里是树影婆娑。
三道目光胶着在一处，便看到一个小小的身影畏畏缩缩地从墙后挪进来。小家伙看着三人衣着整洁，眨眨眼睛，甚至还牵了牵嘴角。
原是方儿。
慕芷放下剑，示意蕙儿和哥哥无需担心，便向着小孩子走过去。“方儿怎么在这里？”她蹲下身，微微仰头看着男童，眉眼弯弯，“姐姐还以为……罢了罢了。”
“你就是慕芷姐姐吧？”小孩子伸出手，轻轻碰了碰慕芷的右肩。
“方儿怎么知道？”慕芷握住方儿的两臂，笑着问。
“爷爷说，慕芷姐姐喜白。”方儿抬手指指慕芷身上的甜白褙子，“那慕芷姐姐怎么知道我是方儿的？”
“方儿自己说的啊。”
小家伙脸色憋得通红，怎么也没想出来自己何时说过，只好扭着身子，想逃离慕芷的桎梏。
慕芷看着面前的孩子，不禁莞尔一笑，站起身将他抱在怀中，指着慕枫与慕蕙。
“方儿来，这是慕枫哥哥，还有慕芷姐姐。”
“哥哥姐姐好，”方儿看着慕芷与慕蕙分毫不差的容颜，又犯起糊涂来，“这两个姐姐怎么长得一样啊？”
慕芷笑笑：“这是姐姐的双生妹妹，自是生得一样。”
小孩子扯着自己扎成总角的发，皱着小脸应声。奶声奶气的声音像一杯醇香温热的茶，熨平了慕芷心上层层叠叠的褶皱。
慕枫静静看着，阳光微弱地打在院中。
阿芷抱着方儿，光透过碎发间的罅隙洒在眉上，勾勒出清寡的曲线。眼里柔情似水，却如月下深潭，邃远难以见底。真是眉若远黛，眼似星辰。快要及腰的青丝松松挽起，发间斜向插着一只银钗，钗头雕作一朵清莲，下面缀着水滴状的岫玉，随着她脚步移动而描摹出虚无的光影。白衣加身，恰恰应了那句“清水出芙蓉”。
那是怎样的一种美。既有江南细柳的婀娜温婉，又有孤烟无垠的清绝寂然，偏生骨子里还带出苍山负雪的坚韧不拔。
有些人不需要姿态，亦能成就一场惊鸿。
年关将近。宗祠虽是肃静之地，依旧蒙上浅浅的烟火气息。许是年前下了近月的雪，如今山明水阔，金乌嵌在天幕中熠熠生辉，与往来疏忽的流云相随。
这日慕芷方从梅林回来，正要去备饭食，便见有人在宗祠门口徘徊不前。那人墨色衣摆处纹着赤红菊纹，圆领袍用的是上好的平纹罗。
慕芷估量着约莫是钟离家的人，正要一探究竟，那人便出声：“孟老先生，我奉家主之名来接少公子和小姐们回城。”
她侧过身子，将自己隐匿在竹林后。
“七七之日已到了么？”孟老的声音从庭院深深处传来。
“是。还请孟老让我进去。”那人扬首，却是个而立之年左右的青年人。
慕芷打量着这人的神色。脸色倨傲之至，眯着的眼睛里满是不屑。
庭院里许久没有声音。
青年人见此，便没了耐性。骂骂咧咧地走上石阶，一脚踹开园门，就见孟睦源脸色淡漠地坐在石桌上品茶。
“钟离协稽什么时候教出这么不懂规矩的人了？”
“你算什么东西，敢直呼族长名讳！”青年人来了脾气，一掌拍在桌上，花岗岩立见裂痕。
孟睦源眼皮也不抬，只是咽下一口茶，然后看向院门口。
“这位公子莫不是第一次来宗祠罢，”慕芷立在院口，玖韵剑悬在腰侧，玉绿袄裙配银丝绣面的宝蓝马面衬得整个人明媚秀静。
孟睦源这才起身，向着慕芷拱手一拜：“姑娘回来了。”
慕芷略略点头，快走几步到石桌旁坐下。
“公子不知道么？孟家与钟离家世世代代交好，祖父都要敬孟老三分，看公子这般模样，该是少族长身边的人才是。”她不咸不淡的开口，三言两语间既斥责青年人没有规矩，又点破身份。
青年人愕然。
“在这南山宗祠里，你还是称一声在下的好。”
慕芷说完，便向里院行去。恰巧起了微风，带起慕芷垂落肩头的青丝，翩跹而舞下瑰丽动人。
“孟老先生，之前是……在……在下的不对，还望孟老海涵。”青年人听了一顿训，脸上红白交替，颤着声向孟睦源躬身赔罪。见孟睦源并无回应之意，便向里院追去。
慕芷将将从屋里出来，便看见那人跪在门口。她心下惊讶，正要开口，那人就抬头望着她。“在下陈氏骞故，奉族长之命接小姐们和公子回城。请小姐收拾一下，午后便出发。”
“这么急做什么。明日再走也来得及吧。”慕枫不知何时立在那人身后，陡然发声吓得那陈骞故抖了抖。
“阿芷也是此意。”慕芷见陈骞故张嘴似要反驳，便出声附和。她暗自思索，这陈骞故虽说是钟离岳柝身边的人，却是强作蛮横，举手投足间尽是世家出身的优雅贵气。按说钟离岳柝对两个女儿不甚在意，更是对钟离慕枫心存敌意，此番看来，陈骞故的态度倒奇怪得紧。
陈骞故见慕芷发了话，也不反驳，只是静静地起身退到一旁。
慕芷见状，没有言语，眸光里有光华转瞬而逝，如暗夜沉沉中的剑影回顾。她向孟睦源所住的院子走去，行之所至足下青砖皆生出淡淡微光。
“姑娘怎么来了？”孟睦源听到敲门声回头一瞧，却是方才替他讨要说法的慕芷。孟睦源心下惊奇，这位姑娘生性冷清，小小年纪已风骨初成，日后必成大器，只是在宗祠带了月余，从不会来自己的院子。
慕芷俯身长揖，秋水盈盈的眼中盛满了霜雪。“阿芷有个不情之请，希望孟老不要怪罪。”
“姑娘进来说话吧。”孟睦源虚扶起慕芷，面上肃然，侧身将慕芷往里让。他关上院门，示意慕芷坐下。慕芷摇摇头：“孟老是长辈。”
倒是个懂礼数的孩子。孟睦源也不推辞，坐在石凳上打量着慕芷，心绪内敛，胸有千壑。他笑笑，钟离协稽还真是好福气啊。“姑娘说吧，我孟睦源定当全力以赴。”
“阿芷想认方儿为义弟，将方儿带回钟离家。”慕芷开口，眼神凝聚在孟睦源身上，“孟老放心，阿芷会以性命护方儿周全。”
孟睦源一惊，看向慕芷：“姑娘这是何意？老朽就这一个孙儿。”
“阿芷深知孟老心情，但，局势所迫。”慕芷抬眼，目中毫无畏惧，“阿芷不会强求，只请孟老决断。”
孟睦源平静下来，锐利的眼神直射慕芷。慕芷没有丝毫躲闪，不避不让地回看过去。
“罢了，方儿能被姑娘看上，是方儿的福气。只是方儿如今刚满三岁，按我孟家规矩还未定名，还请姑娘赐名。”他叹了口气。
年华老去，是他无可避免的命运。当年的赤子已然两鬓斑斑，如今还是放手的时候了。
有了孟老的首肯，方儿午后便来到祠堂，等候慕芷赐名。
午时三刻，一行人踏进祠堂，看见慕芷孤身跪在蒲团上，双手合十，两眼闭合。阳光顺着檐角流淌而下，在她身侧描摹出大小不一的光圈。尘烟随着微风流连，在光影离合中幻化成星河鹭起。
慕芷难得地着了一袭正红广袖礼衣，玄色褶裙因慕芷身体回转而泛出点点朱红。
遗世而独立。
“列祖列宗在上，今晚辈钟离氏慕芷收孟氏幼子方儿作义弟，今后衣食同一，誓以性命护其周全。若晚辈有违此誓，愿生无所依，死无全尸。”
“方儿愿入钟离。”
“孟氏至此，当以容字为辈。《国语》言‘自后稷之始基靖民’，靖之一字，有安定之意，故取为名。从今往后，你便唤做孟容靖。”
“孟氏容靖谢长姐赐名之恩。”
一旁的孟睦源看着女孩子端庄得体的举止，当日迎着风雪稳步前行的背影浮现在心头。这是一个怎样的孩子呢？年少丧母，却放弃安稳生活，孤身一人带着妹妹走在风雨路上。当红妆拭去，不知能否且歌且行。
靖之一字，意为安定。然生在今朝，又哪里会有草长莺飞二月天？
慕芷起身，玄色衣裾灼染出赤红墨黑的漫漫前路。这一路孤烟无垠，刀光剑影，她执白子，长河泅渡。待到醉倒街头，斜阳古墓，今日种种皆不过薄风一道。
她知道，落子无悔。
回到定州城时，已是第二日傍晚。落日熔金，半边天空被灌成酡色，惊心动魄的瑰丽奇谲勾皴点染，描摹出日暮途远千山横之苍茫辽阔。
慕芷下了马车，仰头看着檀木匾上力而不失、展而不夸的字——钟离府。字迹苍劲有力，笔锋中不难看出执笔者心中的沟壑纵横。
她敛袖扬袂，跪在府前，双手合扣与眉齐平，深深一叩。反复两次，方才起身。
守门人看着这位向来不曾见过的嫡小姐在门前行此般大礼，心里觉得奇怪，只是躬下身子请人进来。
慕芷微微点头致意，提步向正厅走去。夕光在绛色披风的缎面上流转，漾出皎洁清懒的芳华绝代。慕蕙跟在后面，时不时四处张望着眼前雕梁画栋的建筑，眼中溢满孩童的好奇。
“你看，那就是两位嫡小姐。”
“倒真是双生，瞧着教人分不出。”
“我可不觉得，看前头的那位小姐分明要好看些。”
“好看是好看，可太冷清了。”
四周零零散散的下人聚拢来，掩着嘴讨论。钟离协稽向来不为难下人，故而一众人毫不顾忌。慕芷并未理睬，只是跟着引路人向内院走去。钟离家尚有曾祖母，姐妹此番归家，自是先拜曾祖母再见他人。
慕芷微垂着头，目光浮在脚下的青砖路上，青砖已然上了年岁，缝隙中还夹杂着些许青苔，日前的雪化作清水难觅踪迹，只是砖棱处依稀可见湿意。她想了想，将一直收敛于身内的灵力稍稍外泄，青砖便有了微光。
“老夫人，芷小姐和蕙小姐来了。”门口的妇人约莫五十多的年纪，枣色立领衫显然是上好的桑波缎制成。
该是曾祖母身前最得心意的秦姑姑了——慕芷思忖着。她等慕蕙站定，向着秦姑姑俯身一拜，复牵起唇角，眼梢儿弯弯，以往潭水般沉寂的面容绽出笑来，得体而俏丽。
秦姑姑沉浸在女孩子粲然一笑的惊鸿照影中，却听得着她开了口：“阿芷看姑姑衣着考究，应是太奶奶最喜欢的秦姑姑了吧？早听闻姑姑性子温和，如今一见，果真如此。”
“小姐说笑了，姑姑哪及得上小姐万分之一的姿色。”秦姑姑在钟离家操劳半生，从来都是个不为人知的角儿，如今听了小姑娘的赞，自是欢喜得紧。她垂眸看着两个粉雕玉琢的小家伙，心里暗叹别家儿女生得怎这般讨喜。
慕芷见秦姑姑眼底有难以察觉的温柔涌过，知是目的达成，便在暗地里扯了扯妹妹的手，而后细细开口：“秦姑姑年长于阿芷，又是钟离家的恩人，日后唤阿芷芷儿便是。”慕蕙虽不知为何，但也紧随姐姐开口：“姑姑以后叫慕蕙作蕙儿就好啦。”
门里隐约传来几声轻咳，随后是一声“进来吧”。秦姑姑得了指示，忙侧身请慕芷两人进去。
慕芷跨过门槛，浓重的药草气息便纠缠住她的衣角，而后一寸寸攀上鼻尖，苦涩感压得她喘不过气。
“老夫人身体不好，芷儿多担待些。”
慕芷点了点头，随着秦姑姑的脚步向前走。转过屏风，便见得一年近古稀的老妪斜靠在床榻上，分明想要坐起来，却被接踵而至的咳嗽声推了回去。老妪转过头来，满头银丝整齐地盘成髻，已经浑浊的双眼拼力睁开，刚要开口说些什么，又是一阵咳嗽。老人身体止不住地颤抖，枯槁的双手按在胸口，皱在一处的眉外泄了身体的苦痛。
慕芷上前一步，跪在塌前行了一礼，而后伸出手轻轻拍着老人的后背。半晌之后，咳嗽声终于平息下来。老人借着慕芷的力坐起身，一双眼上下打量着跪在身前的女孩子。
“你便是钟离慕芷？”老妪开口，常年卧病在床，声音暗哑。
“回太奶奶，正是阿芷。”
老妪看着小丫头缓缓抬起的头，未经修饰的面容呈现出来，还真是像协稽说的那般模样，浑然天成、沉静若水。不知怎么，她忽然想起钟离家几代族长世代相传、守口如瓶防意如城的一条祖训。
说起来她林亦染嫁到钟离家大半辈子，虽听夫君提起过这条祖训，却从来没有当过真——那样的机缘，怎么可能落在一个晚辈身上。
林亦染一念至此，面上便露出笑来：“芷儿蕙儿该是刚满十岁吧？瞧这性子，正对太奶奶的路。以后若是有人欺负你们，一定来和太奶奶说，太奶奶给你们撑腰！”
慕芷一笑，越发乖巧地点头，直把林亦染乐得合不拢嘴。老人拉着两个孩子絮叨了半个时辰，说的无非是些年轻时候的趣事，直到钟离协稽来了方才打住。
第二日便是除夕，本是阖家团圆的日子，存心作怪的娄玉枝偏生话多，字字句句都在暗讽两位小姐。钟离协稽按着性子没有发作，而酒席过半慕芷便寻了个由头带着慕蕙去陪着曾祖母。奈何两人到时，林亦染已要入眠，于是说了些吉利话、赏了二人压岁钱，就打发她们回屋。
慕蕙来时路上受了颠簸，身子又不似慕芷日日练武那般强横，月儿刚爬上天，便陷入了梦乡。慕芷安顿好妹妹，却全无睡意。
她披上斗篷，一张脸全隐在狐毛领里。仍是那件鸦青斗篷，此时不似那日的光华熠熠，取而代之的是与夜色浑然一体的霜寒冷意。她提着镂花灯，脚步轻巧地向意阑楼走去。
新旧岁交替时的寒风掀起衣角，狐毛在月光翩跹间恣意飞扬，间或显露出傲然的眉眼风华。顺着木质阶梯而上，木板挤压时几声嘤咛和着新岁钟声响起。
在第十二声钟声敲响前，慕芷终于到达楼顶。她推开窗柩，取下斗篷，邃远的目光中亮起烟花漫天，转瞬又是烟花散尽的寒凉。
“咚——”
最后一道钟声响起，浑厚雄壮之声久久回荡在这天地一隅。慕芷立在楼头，远眺着夜幕下的延绵山影，似有白色掩映。
苍山负雪，明烛天南。
行走于大地河山，她渺小之至。而前路漫漫，却不知谁主沉浮。
『苍山负雪，明烛天南。』
『马悲踌躇人不行，日暮途远千山横。』
作者有话说
第6章 伍·明烛天南
