《徐侯夫人》陈萸

5、第5章

　　戌时苏府就落了锁，只听‘哒哒哒’一阵急促的马蹄声由远及近，两匹快马直奔椿树胡同而来，停在了苏府的大门前。

　　两人下了马，其中一个跑上台阶，敲起门来。

　　好大一会子，里面才传来动静，一个十二三的小厮提着灯笼开了条门缝，露出脑袋来往外瞧了一眼，认出来人，兴冲冲地叫了一声：“二爷，您回来啦！”

　　正是苏家二房长子苏鹤清，还有他的长随小厮白石。

　　苏鹤清穿了一件月牙白直裰，披着墨蓝色哆罗呢狐皮斗篷，身如玉树。

　　那小厮叫了人来，帮着白石把书袋从马背上卸了下来，立即又有两个小厮牵着马去了马厩。

　　苏鹤清大步上了台阶，过了垂花门，直往东院二老爷书房去，走到祠堂前面的穿堂前，却见一个小丫头慌慌张张从祠堂里跑了出来，大叫道：“不好了，三姑娘晕倒了。”

　　柔嘉只觉得脑袋晕晕的，眼前的景象渐渐变得模糊起来，她晃了晃脑袋，支撑不住倒了下去。

　　苏鹤清进了祠堂，看到瘦瘦小小的一个人儿晕倒在地板上，左脸上五道红指印，看起来有些触目惊心，他眉头就皱了起来，快步走到跟前，把小女孩抱在了怀中。

　　柔嘉感觉自己被人腾空抱了起来，她看不见，用力去抓那人的衣服。

　　“嘉嘉别怕，我是哥哥。”

　　苏鹤清轻柔地说，扯下了身上的斗篷盖在柔嘉身上。

　　他的怀抱很暖，温热的呼吸扑在她脸上，柔嘉紧紧抓住他的衣袖，瞬间安静了下来。

　　“哥哥——”她轻轻喊了一声。

　　“嗯。”

　　苏鹤清应声，抱着柔嘉一路走回棠棣院，把她放在了西间暖阁的罗汉床上。小女孩脸色苍白，双眉紧锁，眼睛微微闭着，紧抓着他的衣袖不放，他伸手覆上去，握住了她的小手。

　　缓了一会，柔嘉慢慢看得清了，她睁开眼睛，看到一个清瘦的男子站在床边，黑发以白玉竹节簪束起，眉目清逸，就低头看着她，笑如朗月。她连忙抽出了手。

　　苏鹤清便笑了一下，问道：“好些了吗？”

　　柔嘉默默望了他几眼，点了点头。她一双杏仁圆眼，黑睛如点漆一般，晶亮粲然。

　　她一路上都抓着他的衣袖，把衣料都抓得皱了。柔嘉见他身上穿的直裰干净整洁，只有左手衣袖褶成了一团，她刚才看不见，生怕自己掉下去，使得力气大了些。

　　苏鹤清顺着她的目光看到袖口，笑着摸了摸她的头。

　　看样子，他们兄妹二人的关系还是不错的。柔嘉抿着嘴唇笑了一下，问道：“哥哥怎么这时候回来了？母亲前几日还念叨着呢，说哥哥就要下学回来了，要我去长街接哥哥呢。”

　　如今年关将近，府学也该放假了，只是天色这么晚，城门都落了锁了。柔嘉见他风尘仆仆的，想着他必定是骑马赶回来的，也不知是不是出了什么事。

　　苏鹤清解释道：“赵教谕家中突发急事，就先赶回家去了，这两日不用上学，我便收拾了衣物回来了。”

　　只听得外面一阵匆匆脚步声，林氏和苏陟二人一并进了棠棣院，林氏慌慌张张的，差点踩空台阶，苏陟在后面虚浮了她一把。林氏回头看了他一眼，突然有点不自在。

　　早有小丫头打起帘笼，林氏着急进了堂屋，看到柔嘉正躺在床上，径自走到床前，抬手探了探她的额头，见并不是很烫，才放下心来，吩咐丫头去厨房熬一碗浓浓的姜汤来。

　　她心中当紧小女儿，并未看清房中人物，抬头见苏鹤清也在，笑着道：“刚才在路上就听到丫头们说你回来了，我还不信。怎么这时候回来了，不是写信说十四日才能从府学启程吗？”

　　苏陟也进了屋，背着手站在旁边，苏鹤清上前行了礼，才又将刚才的话解释了一遍。

　　林氏拉着他看了一圈，见他身形比走时高了些，瘦了些，欣慰地道：“是长高了，你在府学读书用功，肯定吃的也不好，比之前瘦了不少，明儿母亲让小厨房多做些你爱吃的饭菜，给你补一补身子。”

　　“衣服也旧了，袖口都短了，母亲这些日子给你做了两件衣服，也不知道合不合身。”林氏自顾自地说，扭头吩咐丫头去拿衣服，又见天色晚了，说道：“等明儿再试一试，不合身母亲再给你修裁。”

　　“还有啊，你大姐姐今儿生了个大胖小子，又白又胖的，哭声可响亮了，等过两日洗三的时候你也去永平侯府见见你大姐姐，今儿她还念叨你呢——”

　　林氏有些日子没有见到儿子了，自是有说不完的话，苏陟听她絮絮叨叨的有些不耐烦了，咳嗽了一声，说道：“清儿这么晚回来，一路上劳累，你有什么话不能等到明天再说。”

　　林氏这才打住了，道：“好孩子，你一路赶回来，想必是累极了，快回去歇着吧。”

　　前些日子苏鹤清叫白石传了话音回来，林氏早就吩咐丫头婆子把苏鹤清住的长松院上上下下清扫了一遍，被褥也是拆了又新做的。

　　苏鹤清看向还躺在床上的柔嘉，林氏说道：“你妹妹她前几日磕伤了头，今儿又在祠堂里罚跪了一天，傍晚我叫她起来，她犟着脾气非要等你父亲原谅了她才肯起来。瞧着是身子还没有养好，又受了风寒，才晕倒了。”

　　林氏说着看了苏陟一眼，苏陟偏过头去并不看她。

　　柔嘉心里想着她还要给苏陟认错，扶着床沿下了地，腿脚却软绵绵的，身形往前趔趄了下，苏鹤清眼疾手快扶住了她，才没有摔倒。

　　苏陟不由皱眉。

　　柔嘉老实地屈膝行礼：“父亲，女儿知错了。”

　　林氏眼中噙泪，说道：“我说女儿懂事了，你偏不信，瞧瞧，好好的一个人，被你折磨得都不成样子了。”她说着流下泪来，捏着帕子擦泪。

　　苏陟见状也有些动容，他也没想到柔嘉就真的跪了这么久，僵了片刻，方道：“既然知错了，就不用再跪着了，好好养伤吧。”一甩衣袖，转身出去了。

　　苏鹤清给林氏揖了一礼，也出去了，只剩下一屋子的女眷。

　　苏陟站在长廊下，身上穿了一件青色貂鼠毛一色云锦长袍，苏鹤清走到他跟前，躬身叫了一声：“父亲。”

　　苏陟回头看他，少年已经比他高出了半头，他得仰着脖子才能看到儿子的脸。

　　“我听府学大人说，你功课不错，明年七月的乡试可以上场试一试了，如今你觉得你有多少把握？”

　　前年苏鹤清就过了院试，进了顺天府学念书，却时机不恰，等了三年才开了乙科。他如今已经十七了。

　　苏鹤清说：“不瞒父亲，儿子也想上场一试。现下虽学问浅些，至于能不能上榜，儿子也还是有几分把握的，若是落了名第，也算是一次历练。”

　　苏陟二十七岁才中进士，对于长子十四岁那年就过了院试，是十分欣慰的。他拍了拍苏鹤清的肩膀，笑道：“时候不早了，你也回去歇着吧。”

　　柔嘉换了衣服躺在罗汉床上，紫芝抱着了一床红绫被盖在她身上。林氏仔细掖了掖被子，说道：“等会子喝了姜汤再睡下，夜里发了汗，明儿一早再请郎中过来瞧瞧。”

　　柔嘉觉得她只是气血虚亏，跪得久了身子支持不住才晕倒的，并没有染上风寒。不过见林氏一脸担心的模样，她还是乖乖把姜汤喝了下去，又叫紫芝喝了一碗。

　　地板上笼了一盆炭火，屋子里暖融融的，只听外头风呼呼刮着，菱角打着帘笼进来，说道：“外面下雪了。”

　　刚才从祠堂回来的路上天就冷得厉害，原来是要下雪了，瑞庆堂离棠棣院隔着一条夹道，夜里下了雪，路不好走。柔嘉和林氏说：“已经三更天了，母亲就先回去吧，我喝了药也要睡下了。”

　　林氏看了一眼漏刻，嘱咐紫芝和菱角两个丫头：“你们小心伺候着小姐，夜里若是冷了热了就叫人来喊我。”她还是放心不下。

　　柔嘉窝在被子里，只露出一个小脑袋来，秀气的鼻尖上沁出了丝丝汗意，笑着说：“女儿就不送母亲出门了。”

　　她笑得娇憨，林氏越发觉得女儿面容俏丽，可人极了。紫芝送了林氏出去，回来时带上了屋门，听着外面的脚步声走远了，柔嘉才从罗汉床上坐了起来，问紫芝：“咱们屋子里有没有化瘀的药？”

　　整整跪了六个时辰，膝盖又酸又疼的，刚才林氏在时，柔嘉一直隐忍着没有说，就怕林氏又小题大做起来。她轻轻捋了衣裤上去，膝盖周围果然已经青紫一片了，怪不得这么疼。

　　柔嘉倒吸了一口气，上了药，又用纱布包扎好了，才又躺回了被窝里，她实在疲累极了，沾着枕头就睡着了，就连夜里刮了大风，后院的梧桐树枝吹断了都不知道。