《徐侯夫人》陈萸

4、第4章

　　黄昏时刻，林氏才从永平侯府回到家中。

　　还未坐定，画蘋就带着菱角进来回禀三小姐被罚跪祠堂的事，林氏原本高高兴兴的，一听到齐姨娘又撺掇苏陟打骂二女儿，满腔怒火翻腾，呼吸也急促起来。

　　小贱人实在是欺人太甚，趁着她不在家，挑拨是非，可恨她家老爷竟也听信小贱人的话，那可是他的亲生女儿，竟舍得下这样的狠手。

　　林氏气冲冲就要出门，常顺家的连忙拉住了她：“夫人且消消火气，等换了一件衣服再去香荷院也不迟。”

　　林氏瞧了一眼常顺家的，知道她有话要说，便转身进了内室，常顺家的也跟了过来。“有什么话，说吧。”林氏往交椅上一坐，脸色铁青着。

　　常顺家的就道：“那齐姨娘是个极有心计的，她既挑起了老爷的怒火，老爷也已经罚了三姑娘，夫人又何必这般气势汹汹的找上门去，若是叫老爷知道了，又要和夫人吵架了，那咱们三姑娘这顿罚才是真的白挨了。”

　　这样的事也不是一次两次了，林氏每回都是鼓点大雨点小，怒气冲冲闯进香荷院，却又奈何不得齐玉婉，最终也不过骂上几句，不痛不痒的。那齐姨娘又惯是个声张造势的，不过挨了几句骂就好似受了天大的委屈一般，跑到苏陟跟前哭哭啼啼的。

　　偏生苏陟又吃齐姨娘这一套，一见她哭得梨花带雨的，就怜惜的不行，跑来瑞庆堂兴师问罪，两人再大吵一架，不但三姑娘吃的苦头没有讨回来，平白伤了夫妻情分。

　　当然这些话常顺家的是不敢告诉林氏的，只能旁敲侧击地说：“齐姨娘就在香荷院好好的，夫人早去晚去她都跑不了，何故要在老爷正生气的时候往上撞呢。不如先隐忍不发，等老爷不在家的时候，夫人找个好日子，再好好地翻一翻旧账。咱们三姑娘还在祠堂跪着呢，听说都跪了三四个时辰了，只怕还饿着呢。”

　　林氏一听倒也觉得常顺家的说的有理，她现在去了香荷院，只怕那个贱人又要去告状了，的确不如等到老爷不在家，她做什么那齐姨娘也没地去告了。“好，那就先听你的，我们去祠堂看看柔嘉。”

　　林氏嘱咐小厨房做了些苏柔嘉平日里最爱吃的糖蒸酥酪，又提了一小盅冬笋老鸭汤，并几样荤菜素菜，去了祠堂。

　　苏陟没有发话，谁都不敢叫三小姐起来。柔嘉跪在蒲团上，已经跪了四个时辰了，她的膝盖都跪麻了，两条腿酸疼不已。祠堂里并没有烧地龙，大门还开着，她身上只穿了一件粉红绫袄，跪在地上久了，冷意就肆虐开来。

　　外面天都黑了，祠堂里点上了灯，她早就饿得前胸贴后背了，也没有丫头过来给她送饭，真是又冷又饿，幸得小姑娘身强体壮，若是她原来的那具身体，大抵早就病倒了。

　　柔嘉挪动了一下身子，正想叫紫芝去厨房拿些饭菜来，就见后面有人进了小院。林氏和常顺家的进了祠堂，微弱的烛光映在柔嘉的脸上，越发显得左脸颊肿得老高，眼睛也红红的。

　　林氏顿时肝肠寸断，哭喊着叫了一声：“我的儿！”

　　柔嘉之前是见识过林氏夸诞的模样的，她一时竟也不知道该如何回应，苦笑着叫了一声：“母亲。”

　　林氏走过来，一把把女儿搂在怀中，心肝儿肉的哭了起来。柔嘉突然被一个又柔软又温暖的怀抱抱住，身形僵了一下，不知怎的，她又十分委屈起来，眼泪就不受控制的往下掉。

　　她很小的时候，母亲就病逝了，依稀记得母亲的怀抱，也是这样的柔软温暖，只要被母亲搂着，她就很安心。林氏虽不是她真正的母亲，却在她的怀抱中，莫名地让她对这个新身份的恐慌心情一下子变得安定下来。

　　柔嘉小声地唤了一声：“母亲——”

　　林氏这才放开柔嘉，抹了一把脸上的眼泪，仔细瞧了她脸上的伤，说道：“你爹真是够狠心的，竟……竟把人打成这样。”

　　柔嘉见林氏提着食盒，摸着肚子道：“母亲，我饿了。”

　　“倒忘了你还没有吃饭。”林氏连忙打开食盒，端了饭菜出来。柔嘉早已饿得饥肠辘辘，捧着喝了一碗冬笋老鸭汤，才觉得身上渐渐热乎了起来。

　　头上的伤口才愈合了，又要顶着寒风罚跪，林氏望着女儿瘦削的身形，十分心疼，心里面早把齐姨娘骂了千八遍了，如果不是她，她的孩儿哪能受这样的罪。她道：“你也跪了一天了，就起来回院子里去吧。”

　　柔嘉自然也想回棠棣院，躺在暖和的被窝里，可是苏陟说了，叫她认识到自己的错误，才能回去见他。她若是这时候回去了，只怕苏陟还会以为她是假装的，既然都跪了这么久了，总得跪出一点诚意来，不然就是白跪了。她得让苏陟心疼。

　　想到这里，柔嘉摇了摇头，道：“母亲别管我了，女儿既做了错事，父亲罚我也是应当的。”

　　林氏没想到女儿会这么犟，急道：“可是你都跪了四五个时辰了，这还不够吗？再跪腿都是要跪坏的呀。你伤才好了，身子还虚弱着，哪里禁得住这样跪下去，夜里冷，若是再受了风寒可怎么办？娘去给你求情。”

　　林氏说着就站起身来往外走，柔嘉连忙拉住她道：“今儿大姐姐顺利产子，原本是大喜的日子，母亲就不要再和父亲起争执了。是女儿不孝，老是惹出一堆祸事来，让母亲和父亲生了罅隙。”

　　虽说苏陟不喜林氏，前几年倒也没像如今这样夫妻不和，一个月里倒也有几日主动去正房见林氏的。这两年却连夫妻情分也不顾了，说来也不光是齐姨娘的缘故。

　　苏柔嘉性子顽劣，林氏却又是个极惯着宠着孩子的，苏陟管教女儿，林氏就在旁边与他吵架，一点脸面也不给他。苏陟岂能不烦，次数多了，越发憎恶这位发妻的做派来。

　　说起来苏陟也已经有大半年的时间没有去瑞庆堂了，林氏心中苦闷不已，如今被女儿一下戳中心肠，咬着唇道：“好孩子，这原不怪你的，是母亲不中用，叫你父亲厌烦了我。”

　　柔嘉握住林氏的手说：“母亲，女儿甘愿受罚的。今日母亲见着了父亲，可千万不要提起女儿在祠堂罚跪的事情，若是父亲提起，母亲就说我在外面给苏家丢了脸，是该好好训诫一番的，也不要给女儿求情。”苏柔慎产子，想来今日苏陟应该会去瑞庆堂见林氏的。

　　一瞬间林氏好似不认识眼前的人儿一般，她皱着眉头问道：“ 那你怎么办？就让母亲眼睁睁的看着你继续跪下去。”

　　柔嘉就笑道：“母亲心疼女儿，难不成父亲他就不心疼了。父亲打我骂我到底都是为了我好，他也是气女儿不成器，若是这次挨罚能叫父亲知道我是真心认错了，又岂能不放人呢。”

　　常顺家的在后面站着，心道这话可不像是三姑娘能说出来的，她偷偷觑了柔嘉几眼，并没有瞧出三姑娘与往日有什么不同来。

　　林氏并不觉得苏陟会真的心疼女儿，他的心思都在齐姨娘那个小贱人身上呢，却又觉得二女儿这话说的有理。苏老夫人也是这样劝她的，不要整日里和老爷吵架，把人往外推。

　　柔嘉见林氏犹犹豫豫的，又道：“母亲就放心回去吧，女儿身子康健着呢，跪这一会也不打紧。”

　　常顺家的也劝道：“老爷还是疼惜咱们三姑娘的，只是现如今正在气头上，等他消了气，夫人再着人把老爷请过来。老爷瞧着心疼，亲自发话叫姑娘起来，姑娘受的罪才不算白挨。”

　　林氏这才依依不舍的走了。

　　大门被关上，柔嘉换了个姿势又继续跪着。紫芝有气无力地问她：“姑娘，咱们真的跪一夜吗？”

　　“嗯。”

　　柔嘉坚定地点了点头，她不信苏陟不心疼女儿。正好也趁着这个机会，让这件事彻彻底底过去，往后齐姨娘再想用这个把柄拿捏她和林氏，只怕就不行了。

　　***

　　月姜从外面回来，匆匆进了香荷院，看到齐姨娘正坐在内室的床上哄淑姐儿睡觉，身上穿了一件梅红色半旧棉袄。淑姐儿不过七八岁，小脸蛋儿生得白嫩莹润，眉眼与齐姨娘有几分相似。

　　听到帘笼声响，齐玉婉抬头瞧了一眼来人，方才拉上帐帘出了内室，问道：“老爷去瑞庆堂了？”

　　月姜轻声回道：“姨娘猜得真准，老爷在老夫人院子里用过晚饭，就去了瑞庆堂。”说到后面一句，声音不由一轻。

　　齐玉婉看着窗外夜色沉沉，许久没有说话，月姜偷偷打量她的脸色，见她面容平静，并没有丝毫恼怒。

　　算起来，这大半年来老爷都歇在香荷院里，还是头一次去了瑞庆堂。

　　“姨娘不生气吗？”月姜伺候了齐玉婉有些年日了，可她还是看不懂齐玉婉的心思。

　　齐玉婉笑了笑，说：“这有什么好气的，大小姐产子，不光是永平侯府，对苏家来说也是大喜事一件。老爷看在大小姐的面子上，总归是要去瞧一瞧林氏的，倒是三姑娘那边……我让你打听的怎么样了？”

　　她是想故技重施，所以才在苏陟面前提起旧事，以为苏柔嘉还会像从前那样和老爷顶嘴，林氏最是护犊子了，定然会兴师动众跑来香荷院大骂她一顿。

　　都这么晚了，瑞庆堂那边却没有动静，这让她有些意外。

　　月姜和在瑞庆堂服侍的二等丫头月椒是同一批进来苏府伺候的，她拿了齐玉婉赏下来的一支银簪子送给了月椒，月椒就全都说了。

　　“是三姑娘和林氏说，叫她不要和老爷起冲突，就算老爷提起来这事，也要顺着老爷指责她自个儿的不是。”

　　“这话真是三姑娘说的？”以苏柔嘉的性子，绝对说不出这样的话来。齐玉婉也不信。

　　“月椒亲耳听到的，回去的路上常顺家的还和林氏说姐儿懂事了，林氏却说三姑娘是被老爷吓住了，就算受了委屈也不敢说。”

　　“这倒是怪了。”

　　齐玉婉面色凝重起来。她进徐府已有十年，是看着苏柔嘉长大的，脾性早就被林氏惯坏了，骄纵刁蛮不说，即便是惹了祸事也都是推到旁人头上，从来不承认是自己的过错。若是这话是从二小姐口中说出的，也不甚奇怪，偏偏是苏柔嘉。

　　难不成，她这一摔，倒把性子给摔好了。