9、临水城（中） ...
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当晚，千金门的内堂灯火通明。
吃饱喝足后，孟廉清懒懒地靠在主位的软榻上，手指拨着桌面的小编钟。
“我走之后，临水城可有大事发生？”
二饼和三条在进门前就猜过拳，五局三胜，二饼五输。
此时听到掌柜发问，二饼向前一步，回道：“前任城主于五十年前过世，享年八十九，办的是喜丧。其子林志继承了城主之位，而今也已九十高龄，不日将举行传位仪式。林家现有一子，年四十五；还有一孙，年二十。”
孟廉清的神情难以捉摸，既不是无动于衷，也不是纯然伤感。
他的脑海中浮现出一幅画面，一个身着官袍、郁郁寡欢的青年站在湖边，目光沉甸甸地落在湖面。画面一转，又是那个青年，长身玉立，在城楼上放声朝自己喊：“廉清兄，我林预在此立誓，百年之内要让临水城的百姓吃饱穿暖，不惧敌寇！”
百年过去，林预做到了，林家做到了，他们成为临水城的顶梁柱。纵然九州内乱不断，临水城这座曾经最贫困的城市，依然正常地运转着，当地百姓过得比安定年代还要好。
孟廉清垂下眼，掩住那些纷繁的画面，继续问道：“还有呢？”
这次轮到三条汇报，他挪来一张桌子，摊上九州的地图，“现在九州上最大的势力有三股：一股是皇族，他们退守在东三洲；一股是起义军，主要活动在中部；还有一股是西域妖族，神出鬼没，很难发现他们的驻所。”
三条又圈出临水城，道：“离临水城最近的是皇族，如今掌权的是摄政王。七年前，摄政王以封城主为州相的条件，令城主带兵出战，城主在公开征集所有将士的意见后拒绝了。最近两年，摄政王和起义军频频派来使者，虽然都被打发回去，但门主曾经修书，劝城主早做决定，莫立危墙之下。”
“嗯……”孟廉清望着地图，眉目间尽是心事，“门主可有书信予我？”
“书信未有，但门主曾嘱咐我们，若您回来，必须立即禀报。”三条垂首。
“哦？”孟廉清挑眉，这个动作颇得流鹰的真传，“所以你们已经禀报了？”
“是。”二饼和三条异口同声应道，并排着跪在地上，好像排练过多次。
“呵，如今倒是齐心。你们刚到我身边时，整日吵吵闹闹，恨不得咬断对方的脖子。”孟廉清神色淡淡，“是不是时间久了，我记性不好，竟不记得何时养成让人下跪的习惯。”
二人均面上一热，一方面是因为被掌柜说起陈年往事，另一方面却是因为想起掌柜与他们的情谊，心中有愧。
“二饼（三条）但凭掌柜惩罚。”他们齐齐趴下，露出脆弱的后颈。
孟廉清见二人仍跪着不起，也失去耐心。他慢慢起身，走到墙边，取下一把木尺，“直起身来，手心朝上。”
二饼和三条平静的心湖被这句无比熟悉的话掀起了波澜。他们颤抖着挺起脊梁，伸出手掌，怎么也不敢抬头与掌柜对视。
“啪！”木尺重重地打在二人手心。
“一打，不经同意，擅自传递消息。”
“啪！”
“二打，明知故犯，将我的规矩丢了个一干二净。”
“啪！”
“三打，三心二意，忘了你们的主子是谁。”
孟廉清将木尺狠狠砸在地板上，最后放下话：“若有不服，可领足工钱，回你们门主身边，就说孟廉清用不起你们了。”
二饼和三条呆呆地跪在原地，听着掌柜的脚步声远去。不用看，他们都能感受到他目光中的怒火和失望。那些情绪仿佛有实质，扎进二人的血肉。
他们的掌柜，平日里笑语晏晏，好像没有脾气。但若真惹怒了他，便是当他的面剜心挖肉他也不会看一眼。只是掌柜一走就是百年，他们在门主的威慑和其他人的奉承下，竟然把这些全然忘却了。
今日这三板，便如一盆冰水当头泼下，冻醒了二人。
掌柜还肯出手，说明还没有彻底厌弃他们。想明白这点，二板和三条把背挺得更直，膝盖也不敢移动分毫，硬是跪了整整一夜。
次日清晨，脚步声从主卧方向传来。
三条先听到声音，他推了把昏昏欲睡的二饼。
“二饼，掌柜醒了。”
二饼闻言一惊，条件反射地跪直了。
孟廉清穿了身棉质长衫，十分清爽自然。他背着手，慢悠悠地走到厅中，低头问二人：“跪了一夜，可想清楚了？”
二人大声喊道：“想清楚了，望掌柜再给我们一次机会。”
孟廉清笑了起来，手一扬，一个瓷瓶骨碌碌地滚到二人腿边，“事不过三，还请诸君珍惜啊。”说完，他晃悠着出了门。
三条捡起瓷瓶，放在鼻间嗅了嗅，是上好的药膏，有镇静消炎的功效。他递给二饼那个傻子，道：“掌柜赏的是好东西，你先涂吧，涂了就不疼了。”
二傻子单身几百年，终于开了一回窍。他笑嘻嘻地接过瓷瓶，一把拉住三条的手，小心翼翼地将药膏倒在三条的手心，轻轻抹开，同时在嘴里念念有词：“不疼不疼，三条也不疼。”
三条，三条不止不疼，还脸红了。
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“孟掌柜早呀！”
“您也早。”
“孟掌柜这是去哪？”
“去找城主下棋。”
“孟掌柜我上次和你说的那姑娘……”
“孟某一心向道，恐怕要辜负您的好意了。”
……
孟廉清一路和街坊们打着招呼，好似他真的在这条街上住了很多年。实际上，三条才是大家认识的那个“孟掌柜”，每次出门他都扮演着修道多年、驻颜有术的千金门孟廉清。
来到一座威严的府邸前，孟廉清上前扣响了门环。
一个士兵拉开门，见来人是他，立即抱起拳，恭敬地迎他入府，“孟掌柜请进，城主今早去了海边垂钓。临走前还留下口信，倘若您来了就派人去叫他回来。小人这便通知城主，您在花厅稍坐片刻。”
孟廉清客气地拱手，道：“有劳。”
士兵连忙还礼。心想，孟掌柜本就长得儒雅，很得城中妇人的喜欢。今日，这身上又多了份潇洒劲，好似从戏文里走出来的俏仙君。唉，珠玉在前，让他们这些军汉怎么活啊……士兵真是替兄弟们的姻缘担忧。
【戏文：小伙子你好像暴露了什么……】
城主府并不像外人想象的那般豪华，比起一城之主的府邸，它更像一个退休老员外的家。若流鹰少侠看见，必会淡笑着说：啧，这偌大的城主府还不如一个千金门分部呢。
思及此，孟廉清弯起嘴角。
“孟掌柜！”一个中年男子跨进花厅，声音洪亮有力，一听便知是练家子。
“林家主。”孟廉清看那熟悉的眉眼，便猜到对方的身份——城主之子林继。
“孟掌柜不必多礼。”林继笑得豪爽，伸手一抬，就让孟廉清无法拜下去。
“那孟某就失礼了。”孟廉清也不再推让，随着林继一块坐下。
“孟掌柜这是修的何种功法？怎么感觉您又年轻了许多？”林继半真半假地夸赞道。
【作者播报：三条哭晕在厕所，然后被二饼抱走了！】
孟廉清笑了笑，没有急着为自己解释。三条的伪装能骗过普通街坊，却很难骗过这些手握一方重权的豪杰。
林继见他被试探也依然从容，倒打消了几分疑虑。无论此人到访有何种目的，他们林家一心为民，没做亏心事，就不怕鬼敲门。
几盏茶的时间，孟廉清已与林继从临水城的安防聊到武林几大武学的优劣。林继对他的态度也由防备变成欣赏，眼看两人就要结成忘年交，城主终于姗姗来迟。
“孟老弟，我钓到一只大鳖，今日你可有口福了！”
厅上二人都起身迎接这位须发皆白却精神矍铄的九旬老人。
林继在心中苦笑，老爹这一喊，自己的辈分生生低了这年轻人一辈，叫他上哪说理去。
【许愿微笑：孩子，你还是太年轻。】
林城主来到主位前，正打算坐下，抬眼时却觉得这位孟掌柜有点不一样了。他心中闪过一个疯狂的念头，令他不由地谨（兴）慎（奋）起来。
“你是孟廉清？”
林继这边为自己的辈分叹气，那边又听见老爹问出奇怪的问题，顿时感觉脑袋不够用了，真应该早点把那个鬼精的小崽子抓回来！于是，他又陷入如何能抓住儿子而又不惹恼夫人的苦恼中……
孟廉清瞥了眼神游天外的林继，对林家神奇的基因表示叹服。
“我是。”他爽快地承认了。
林城主一生经历的风浪不少，但听见孟廉清的回答时，他还是激动得差点当场晕过去。
“深呼吸。”孟廉清赶紧掏出备好的醒神水，放在老人的鼻子下。
林城主抓住孟廉清的手腕，道：“你随我来，你随我来。”
“父亲，你要带孟掌柜去哪？”林继总算回过神，想起自己林家家主的身份。
“你不准跟过来！否则我打断你的腿！”林城主扬起眉毛，怒目圆睁，让林继瞬间想起年轻时被父亲支配的恐惧。
林继双腿绷直，目送着两人离去。直到父亲的背影消失在拐角处，他才呼出一口气，擦了擦脑门上的汗。怎么那个小崽子就不怕被自己打断腿呢？
【林家小崽子：阿切！老爹是不是又在念叨我了。】
林城主抓着孟廉清来到书房，他拧动书桌上的笔筒，靠墙的书柜发出吱吱呀呀的声音，露出一间不大的暗室。
两人进入暗室，孟廉清环顾四周，墙面挂满了地图，上面精确地标出了各地的山脉水域和几方势力的割据范围。他略略记下，与昨夜三条呈上的地图对比。
林城主掀开某张地图，按下一块毫不起眼的石砖，暗室中央赫然出现一条地道，直通地下深处。
不错啊，孟廉清赞叹地看着老人。
林城主的脸上划过自豪，他侧身对着孟廉清，抬起右手，做出请入的姿势。
孟廉清大概知道老人想让自己看什么了，也收敛起笑容，肃穆地迈入地道。
地道里的灯火很足，两人一路点燃墙面上的蜡烛，暖黄的烛光洒在狭小的空间里，彷佛在温柔地迎接着故人。
“这些蜡烛是父亲生前亲手放置的，他说要让您来看他时不觉得冷清，也算是您替他上过香。”林城主低声道，“父亲的骨灰按照他的遗愿都洒进海里了，除了祠堂中的灵牌和这间地下室，他没有留下其他东西。”
“嗯。”孟廉清轻轻应了一声，托起一个烛台，慢慢走进地下室，然后将烛台放在桌子的一角上。
林城主沉默地点燃了地下室的所有蜡烛，这些蜡烛几乎挂满了三面墙，照得室内万分明亮。他忆起父亲认真摆放每一个蜡烛的背影，那时他就想，到底是怎样的人，值得那个惜时如命的父亲为他亲手做这些琐事。
地下室的全貌展现在二人面前，室中央是一张大书桌，上头纸墨笔砚齐备，似乎主人昨日还在桌边提笔勾画。没有蜡烛的那面墙上挂着几幅画，画中人物只有两个——林预和孟廉清，百年前的林预和孟廉清。
孟廉清注视着画中的两人。
湖边初识，孟廉清躺在枝间，把石子丢向林预的膝盖，嘲讽他只是个不敢面对“众人皆醉我独醒”的懦夫；
临水城再见，踌躇满志的城主和千金门的掌柜共饮一壶浊酒，背对背靠在城楼上，相约要改变这一片土地；
山道分别，青年勒马抬头，但见一道白影消失在天边……
修道千年，孟廉清经历过太多的生离死别。最初还会为此痛彻心扉，整夜难以入眠。但飞升之后，他舍去七情六欲，练就出铜皮铁骨、铁石心肠。此刻，站在这些倾注着深情的画卷面前，他的心境依然澄澈，并无起伏。
“父亲临终前对我说，他少年得志，十八便三元及第，独占鳌头，后因身世遭受排挤，多年难解心结。若非当时您和千金门为他周旋，将他调至临水城，恐怕他一生都无法施展自己的抱负。您是父亲的恩人，也是我们林家的恩人，请受林志一拜。”言罢，老人撩开长袍，对着孟廉清跪了下去。
孟廉清身无灵力，也来不及拉住他，只好由着他行完跪拜礼。
“举手之劳，不必挂心。”孟廉清扶起老人，“你父亲才华横溢，又心怀百姓，是临水之福。你们能将他的志向继承下来，便足够了。”
林城主念起父亲，不免鼻眼酸涩，但他强忍着，不愿在孟廉清面前失态。他望着父亲唯一的遗物，对孟廉清说：“这些画本是父亲留给您的，如今您回来了，也算物归原主。”
孟廉清在心中叹息，上前取下一幅，卷好，“我留下这幅当做纪念，剩下的还是交由城主保管吧。”
林城主自然一口答应，眼中尽是孩子吃到糖般的欢喜。
二人熄灭烛火，回到花厅。
林城主晓得利害，在外并不表现出对孟廉清的不同，还是唤他“孟老弟”。他当着儿子、仆从的面，朗声道：“孟老弟，五日后便是我的传位大典，你可一定要赏光列席啊！”
“恭敬不如从命。”孟廉清淡笑着敬礼。
作者有话说
第9章 临水城（中）
