《极目远岚平》举杯浇愁

17、朱门酒

　　同前十二回不同，第十三回的主角不再是王侯将相，而是一个在文渊阁当值的小太监。

　　深夜，他被大总管带到了陛下面前。陛下卧在榻上，周身萦绕着阴郁的病气，只叫了声“平身”便不再开口。

　　大总管摊了一份奏章在他面前，尖着嗓子道：“你可好好瞧瞧。”

　　他躬身喏喏，双手接过，认真看了起来。不过是一道日常问安的奏折，他看了半晌，没看出什么特别。

　　“可瞧明白了？”大总管问。

　　他不敢点头，也不敢摇头，只好跪下受罚。

　　大总管尖利地笑了一声，往漆黑的地面铺上笔墨纸砚。

　　他突然明白了自己此行的任务，那本奏章的内容不稀奇，但字迹与自己的有七分相似，若是有心模仿……

　　果不其然，大总管命令他模仿奏章的笔迹，誊写一份信件。

　　他俞写俞心惊，手指开始控制不住地颤抖，一不小心滴了一滴墨在纸上，晕开成一块黑斑。

　　“大总管饶命，陛下饶命！”

　　大总管一脚踩在他的左手上，对着龙榻谄媚地说：“请陛下先去安置，奴才看着他就行。”

　　很快，两个宫人进来，扶着脚步虚浮的陛下进了内殿。

　　“李广运，十二岁进宫，父母俱亡，家中只余一个姐妹。”大总管挪开脚，蹲下来，用拂尘勾起他的下巴，冲他露出雪白的牙齿，“你姐姐有个儿子，年纪轻轻就成为举人，如今已经进京备考，不日就能与你团圆了。”

　　他想起多年前抱着他哭的姐姐，想起几日前收到的家乡菜，想起偷偷仰望过无数次的侧影……嘴里像吃了黄连一般。

　　漏斗里的沙子簌簌地下落，天际渐渐亮起光芒，月亮变成一个稀薄的白影。当第一缕阳光照进殿中，他放下笔，把冰凉的手掌缩进宽袍里。

　　大总管背着光走进来，拿起十几份几乎无差的信件，一一过目。

　　“我果然没有看错人。”大总管赏了他一个满意的笑容，“来人，带李公公下去，好好伺候着。”

　　他望进大总管的眼睛，从里面找不出任何柔软的情绪。他知道，自己的命运已定，唯一值得庆幸的是，大总管的名声里没有滥杀这一条。死在大总管手里的每一个人，都有必须失去生命的理由。至少对大总管而言，有这样的理由存在。

　　他感谢这个理由。

　　次日，皇帝以修养为名，令太子护送自己前往行宫。

　　是夜，皇城戒严，家家户户都闭紧了门窗。错落的马蹄声去而复返，有小儿受惊大哭，被父母捂住了嘴，搂在怀里哄着，慢慢也陷入了梦乡。

　　又三日，久不上朝的皇帝由人扶着，出现在众臣面前。他面色悲戚，真像个被孩子伤透心的老父。

　　在朝堂上人心惶惶之时，城门口推出一辆被重兵把守的牢车。

　　牢车里的青年衣衫凌乱，气度却很不凡。他的目光镇静从容，一如往昔。

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　　桓相虽不爱戏，但也对《十三夜》有所耳闻。听孟廉清说这是失传的第十三回，好奇心起，便顾不上刚才的口角，聚精会神地看起戏来。

　　“若这戏是真的，那位太子岂不是冤死？”眼见帷幕落下，桓相还陷在故事中。

　　“应当没有假，”另一个掌柜搭腔，“这可是门主安排的开场戏。”

　　大家都明白，以门主的个性，绝不可能找个赝品来充数。

　　“冤不冤的，都是一捧黄土了。”掌柜们见惯了尔虞我诈，并不会天真地认为历史等于真相。

　　人间的正义，只对活着的人有效。那些死了的，只能任凭时间湮没。若有朝一日冤魂可以开口，也不知要吐出多少风沙，才有空说上一句，“不是这样”。

　　“怎地你又不说话，这回戏可演完了。”桓相似乎盯上了孟廉清，见他默默不言，像个闭蚌，就想撬开来，看看里头是什么。

　　孟廉清无奈地望着他，“桓掌柜想要孟某说什么？”

　　“孟掌柜不是自称戏迷吗，不如给我们评评这出戏。”

　　“东三洲最负盛名的梨园戏班，唱功自是了得。特别是那位演太子的伶人，年纪轻轻便有此风度，将来的造诣不可限量。”孟廉清夸赞道。

　　“他们是戏子，演戏演得好有什么稀奇。”桓相的语气中有着淡淡的不屑，“不过孟掌柜若是喜欢，倒可以向门主讨要，想来以门主对孟掌柜的爱重，必然不会拒绝。”

　　孟廉清与岳虎对视一眼，从这番含酸的话里明白了二人被针对的缘由。

　　“君子不夺人所爱，在千金门更应如此。要说门主最信赖之人，非桓掌柜莫属。槐义城乃总部旧址，意义非同一般，门主却交给您全权打理。”岳虎开口为孟廉清解围。

　　桓相瞪了他一眼，一双桃花眼毫无杀伤力，反而平添了一分嗔意，“不知道的还以为孟掌柜是你失散多年的兄弟呢，第一次见面就当宝贝护着。”

　　“什么宝贝？”

　　一道富有磁性的男声响起，全场霎时变得寂静，所有人自觉地站起身，齐声道：“恭迎门主！”

　　来人正是千金门门主——孟枝。

　　两位侍女打起帘子，一身黑缎绣金华服的青年漫步走进。其容俊美，剑眉星目，眼波流转间似有光芒。又兼气质疏朗，举手投足都极具风采。

　　“各位远道而来，若有招待不周之处尽管提出。”孟枝举起桌上的酒杯。

　　“门主客气了。”大家都笑着举杯，饮尽后将杯口朝下。

　　“请坐罢。”孟枝笑道。

　　众人入座，台上又开始新一轮歌舞表演。釉色清亮的瓷具中盛放着各式佳肴，由青纱白衣的侍女双手奉上。

　　“在说什么，这么热闹？”孟枝望向孟廉清所在这桌。

　　“没说什么。”桓相断然道。他的眼神闪烁，似乎不敢与孟枝对视，可余光又偷偷绕在对方身上，耳廓染上淡淡的红。

　　“不过是讨论刚才那出戏，桓掌柜在替太子叫屈呢。”与桓相坐得较近的掌柜打趣。

　　“桓相素有侠义之心。”孟枝称赞道，目光若有若无地划过孟廉清。

　　孟廉清正与岳虎谈论青汝的风土人情，感觉到门主的目光，便抬头朝他一笑。

　　“门主过奖。”红晕从耳廓蔓延到脸颊，桓相鼓起勇气看向对方的眼睛，“桓相不过是听从内心，不如在座的掌柜思量妥当。”

　　“在座的掌柜”都露出思量妥当的微笑。

　　“你们都是千金门的栋梁，孟枝敬几位。”孟枝的眼睛生得很好，清澈晶莹如宝石。他这般信任地望着你，你便有为他赴汤蹈火的冲动。

　　掌柜们纷纷举杯，心中无不是对门主的敬仰。至于其他情绪，都沉在酒里，由各人品尝。

　　昭示了对他们的特别，孟枝又与其他桌的掌柜寒暄了几句。身为门主，他的恩宠可以偏颇，却不能独专。

　　每年能于此演出之人都是行内翘楚，他们经过层层筛选，训练数月，才有机会一展风华。因此，个个使出浑身解数，以求得到门主或某位掌柜的青睐。

　　酣饮之后，大家渐渐放开，不再拘泥于席位，呼朋唤友地聚作一团。也有好美者目光流连于舞台，唇角含笑，不知在盘算什么。

　　只有孟廉清这桌的掌柜在门主眼皮底下，稳稳坐着。对面那桌空无一人，是特意为千金门以外的贵客留出的，但迄今为止，只使用过一次。

　　周谟小心地避开客人，来到门主身边，弯下腰道：“门主，飞虹楼流鹰求见，周总管已将人安排在会客厅。”