《青楼妖姬》米殊

70、兽领

　　天才刚擦亮，天空还飘着雨丝。

　　春元摸黑起了身，又蹑手蹑脚地掀开被子下床。另一侧稍微上了年纪的女人呼吸绵长均匀，睡得正熟。她松了口气，也顾不上洗漱打扮，拢了件袍子就出门去。岂料屋内昏暗，开门时碰到了一旁的扫帚。

　　床上的女人惊醒，往身旁一模，发现空了个人，立刻边嚷着边下床去追。

　　“死丫头！你快回来！”

　　“你这是要气死我啊！你快给我回来！”

　　春元已经奔出小巷，跑着扭过头来回到：“娘，我去去就回！”

　　因为起得急了，所以女人只穿了件薄薄的单衣，脚上只穿了一只鞋子，在门口望着女儿逐渐远去的身影叹了口气：“傻孩子，人都快死了，你去了又有什么用。”

　　春元跑远了才慢慢把脚步放缓，不急，那人应该还睡着呢。上次买的药应该吃完了，要再添点才好。

　　她用手整理了下还乱着的头发和衣裳，先去了就近的药铺。

　　福寿堂的伙计刚把门板卸下来，见了春元来了，如临大敌，慌忙地又要把门铺给关上。春元眼疾手快，一只脚卡在门缝里，一只手顺势撑住了要掩上的门。

　　“怎么，悬壶济世不是你们医者之心吗？哪有对病人避而不见的道理？”

　　“哎哟，姑奶奶。”伙计阿宝挤出一张哭笑不得的脸：“你上几次的药钱还没结清了，这次又来了，我能不躲着点吗？”

　　“瞧你话说的，”春元嗔了句：“我是来还钱的，快把门开开。”

　　阿宝一听，喜上眉梢，不疑有他便将春元放了进去。可一打开她递过来的钱袋却彻底傻了眼。

　　“你这几个铜板就算还钱？你欠的可是整整十两啊！”

　　“能还一点是一点，”春元卖乖似地冲着阿宝笑，又对着他眨了眨眼：“这可是我帮人浣衣挣来的辛苦钱。”

　　阿宝脸红了红，又叹口气把钱收下了，在账本上做起了笔记。却不料春元冷不丁地把脸贴近，一双水汪汪的大眼睛就盯着阿宝看，女人特有的幽香从鼻下钻入，挠得心痒痒。

　　“吓！你作甚！”阿宝后退几步，毛笔掉落柜台。

　　“你再帮我捉十剂药呗。”春元撒娇。

　　阿宝正要开口拒绝，春元却把身子贴得更近了。她拉着阿宝的手臂摇了摇：“阿宝哥哥，我们从小玩到大，你就帮帮我嘛。”

　　“再帮我赊一次账，我肯定会还钱的！”春元的声音软而糯，黏黏糊糊。阿宝更不自在了，连正眼都不敢去瞧她，只好避瘟疫似地甩开她的手。

　　“说话就说话，靠那么近干嘛？热得慌。”阿宝满脸通红，用手扇了扇。

　　春元噗嗤一声笑了：“阿宝哥哥，那你是答应还是不答应嘛？”

　　阿宝认命地摇了摇头不说话，转身钻进柜台后去给春元抓药了。

　　那一排排一列列的抽斗整整齐齐，防风、辛夷、白芷、知母、十大功劳、千里光、虎杖、佛顶珠、仙鹤草、龙齿、五灵脂、凤凰衣等药材应有尽有。一个又一个木制药柜就如同一个个小小的棺材，里面躺着百草百兽的尸体。阿宝拎着戥子来回抓药，需要的药材他早已烂熟于心了。

　　很快药便抓好了，满满地垒了一小沓。

　　“其实他的病药石无用，你又何必白白浪费钱财。”阿宝将包成虎头包的药材推了过去，还是忍不住说出这句话。

　　春元取接药的手连同脸上的表情都僵住了，不过那只是一瞬间。

　　“能多活一天是一天。”她冲着阿宝笑了笑，又扬了扬挂得满手都是的药包：“谢谢啊，我一定会还钱的。”

　　街上的行人逐渐多了起来，街里街坊的大家彼此都熟稔，见了春元热情地招呼。

　　“哎，春元，你这是要去沈家啊？”有人把她给拉到路旁，悄悄地问道：“我看一大早沈家老妈子就去请郎中了，沈公子该不会……”说到后边没了声，只暗中拿眼去瞧春元。

　　春元如遭晴天霹雳，一声不吭拔腿就往沈家跑。不要，千万不要，她的心已经跳到嗓子眼，她要努力咬紧牙关才忍住不把五脏六腑倾吐一地。

　　从药铺到沈家不过短短两条巷子的距离，却让春元有一种跑不到尽头的感觉。赶到宅子的时候沈家老妈子正捧了个铜盘出来。

　　盘里尽是染了血污的毛巾和脏水。

　　春元跌跌撞撞闯了进去，老妈子慌忙把铜盘污秽泼了出去，紧追在后头。

　　“春元，春元，你别……”

　　春元扒拉一下把门帘掀开，里头躺了个面容清隽却苍白没有丝毫血气的男子，眉头间似乎还泛着些许黑气。不过万幸，气息尚存。

　　春元看见沈放的胸膛还时不时微微起伏着，嗓子眼的那颗心终于归位，但还是两眼发昏，双腿发软，手中的药都不禁掉落一地。

　　“哎哟，我说祖宗，”老妈子从外头进来将春元拉扯出去：“你慌慌张张做什么？别把少爷给吵醒了。”

　　春元破涕而笑，但还是放心不下：“少爷他这是怎么了？又犯病了？”

　　老妈子点点头，说是一大早就咳了一地的血，中途还昏过去了，吓得她赶紧请来郎中。这不，现在才刚好不容易平复下来，睡了。

　　“傻丫头，哭什么哭。”老妈子慈爱地抚了抚她的脸，但自己却是满面愁云。怎么能不愁呢，郎中说也差不多是时候了。挨了那么久，也算是种解脱吧。老妈子在心中安慰自己。

　　虽然两人在小院子里讲话，但方才的动静还是惊醒了沈放。

　　“是春元来了吗？”屋里的声音虚弱得很，仿佛下一瞬就会被风给吹散。

　　“嗳。”春元胡乱抹了一把泪应道：“我来看少爷你了。”她挑帘入了屋，沈放正要挣扎着起身，春元手脚麻利地把他搀了起来，在他背后又垫了个软垫，让他靠得舒服点。

　　“还叫少爷呢，早就不是少爷了。”沈放用手帕捂着嘴巴咳了好一阵才说话，说得也是中气不足，软绵绵的。

　　春元笑着望他，却发现他的双眼比以往更加浑浊了。

　　“那不是叫惯了一时改不过来嘛。”

　　春元说的一半是实话，她从小就在沈家当丫鬟，可以说是跟着沈放一起长大的，“少爷”这两个字可没少叫过。她面前的沈放本是镇上数一数二大家的贵公子，从小养尊处优，但身子骨却不怎么好。自打从娘胎里落了地之后就一直小病不断，大病不止，隔三差五就要闹那么一回。大家都以为他要夭折了去，但每次都有惊无险。好不容易长到了六岁，身子骨还是弱得很，经年累月地犯咳嗽，严重的时候还会咳出血来，家里请来的郎中在那年便断言他活不过十八。

　　祸不单行，福无双至。在沈放十二岁那年爹娘不幸罹难，双双去世，偌大的家产被叔父吞噬一干二净，就连宅子也被抢了去，幸得从小带到大的奶妈收留，最终才不至于流落街头去。因为病的原因，沈放肩不能扛，手不能提，大了后便勉强在私塾里教教书。

　　只是现在这身子越来越差，以往还能去私塾授课，最近却是连床都下不来了。

　　“你说你，又浪费银两了。”沈放见了一地的中药，故意板起脸来教训春元：“我都这幅样子了，何必再白费心机。”

　　春元吸了吸鼻子：“说什么呢，以前那个郎中不是说你活不过十八吗，你前些日子不是就挺过来了吗？我看呀，你大难不死必有后福，肯定会好起来的。”她安慰着沈放，也在安慰着自己。

　　她东张西望，只想找些东西分散下注意力，见沈放的脚没盖上被子，便坐在床榻便为他扯来被子，手不小心碰到他干瘦的脚时，一阵冰凉。春元眼泪忍不住就簌簌落了下来，人们都说，当一个人要死的时候，是从脚开始一寸寸往下冰冷起来的。

　　“别哭，”沈放的声音格外温柔：“人总是要死的，我只不过比你们都早一点罢了。”他越是一副看淡生死春元就越是哭得厉害，一抽一抽地，仿佛随时要比沈放更快断气。

　　“好了好了，”沈放哄着：“我有东西送给你。”

　　春元稍微平复了心情，但泪还是止不住。她按照沈放的吩咐，从床下拖出一个木箱子，里面尽是些衣服，从最底下抽出了条洁白如雪的兽毛领子。也不知道是什么动物的毛发，竟是触手生温。

　　“这……这不是……”

　　沈放点了点头，又像是想起了什么似地笑了笑。他和春元都知道这条领子的来历，不仅他们知道，其实整个方家上下都知道。据祖上传下来的说法是此兽毛领子是一个欲报恩的妖怪的信物，只要将它烧了，那妖怪便会如约而至赶来，然后满足你一个愿望。

　　故事玄妙，又因为年代过于久远，所以大家都是当做趣事笑谈，并没有真的放在心上。不过饶是这样，还是一代一代地传了下来，权当是缅怀先祖的老物件了。

　　“我也没什么好东西，这领子就送给你了，你喜欢就留着自己用，不喜欢也可以把它当了，换来的钱应该可以把这些日子欠下的药钱给结了。”沈放说了这么长的一句话，有些累了，便闭了眼睛靠在床边。

　　春元望着他久久才起伏一下的胸膛，心揪成一团。如果真的有神灵在的话，为什么他们听不到我们的祈求和祷告？为什么这世上还要有这么多苦难和病痛？春元的手紧紧握着那块柔软的领子，不知如何是好。

　　如果没有神，那不凡的妖呢？

　　春元见旁边正烧着一小盘炭火，竟鬼使神差地将手中的领子投了进去。这领子也是神奇，先是火不能侵，好一阵后才开始从边缘泛起焦黄，一点点地往中心吞噬。

　　她已经绝望至此，只能寄希望于虚无的传说。

　　老妈子捧了盘清水进来给沈放擦脸，闻见了味道，连忙用铁钳将那烧了一半的领子夹了出来。

　　“哎呀，丫头，你在想什么呢！这好好的一块料子！”

　　春元如梦初醒，不愿再待下去，落荒而逃。

　　屋里什么事也没有发生，沈放命垂一线地躺在床上，只有偶尔的几声咳嗽还在提醒着生命的苟延残喘。

　　******

　　晚上沈放做了个梦。

　　外头电闪雷鸣，风雨交加，窗子被砸得劈啪作响。

　　在这纷乱中，他听到了敲门声。虽小，却坚定，一声一声地响着。

　　他想起床去开门看看是否来收割自己性命的鬼差，却浑身无力，起都起不来。

　　那敲门声响了一阵又停了，沈放正奇怪之际，却见房门吱呀一声自己开了。一个赤足、素衣白裙的女子步入。外面分明瓢泼大雨，她却一丝未湿。

　　那女子媚眼如丝，邪魅近乎妖。

　　“你的祖上就是沈行之？”他听得她说道。

　　外面惊雷乍起。