《蓬莱会》辛菡

24、第二十二回 僧女斗两败俱伤 夫妻辩各有千秋 僧女斗两败

　　话说盗银女子行至十字路口，闻得从三面传来木鱼之声，心内诧异，暗思：“三更半夜的，谁会在街上敲木鱼？”又向前行两三步，只觉得木鱼之声渐渐响亮，不禁大惊，暗思：“莫非是冲我来的？”正在猜疑，只闻得从前、后、右三个方向传来“呼呼”的风声，接着从暗处跑来三个和尚，皆手执木鱼，将女子围在垓心。

　　女子驻足，从腰间将短刀拔出，紧握在手中，指一和尚道：“你们为何拦我去路？快快让开！否则休怪本姑娘不客气！”前面一和尚冷笑一声，道：“你也配叫‘姑娘’？”右面的也道：“妖孽永远是妖孽，伪装什么人？”后面的大喝道：“孽畜胆敢在人间招摇过市，恣意妄为，死有余辜！”说话时，将木鱼放入袖中，从背后解下一根铁棍，双手紧攥，不由分说，奔女子脑后砸来。女子闻身后有异动，忙反身挥刀来迎，两兵交锋，两个各震得手掌发麻。和尚暗思：“这孽畜好生了得。”女子暗思：“这和尚有些本事，我须小心应对。”其他两个和尚此时也同时挥铁棍劈将下来，女子速快，反身横刀挡住。三个和尚如走马灯似的与女子大战至五合，身后一个和尚用尽全力抡棍奔女子头上猛扫过来，女子闻得身后风声，忙将身子一蹲，那棍便从头上呼啸而过，将女子头盔打落。女子向前虚晃一刀，反身跳起，居高临下一脚将身后和尚踹出一丈之外。那和尚被踹倒，恼羞成怒，立时跳起身，大喝一声，发狠飞身迎面奔女子劈来。此时女子身后两和尚一劈一扫，女子翻身躲过。待身子落地时，不想前面铁棍已砸下来。女子不及出手，忙将刀尖抵地支撑身体，向侧面闪躲。不想头上发簪、饰物被铁棍砸碎，瞬时，头发散乱披在肩上。二方又战近十合。女子被头发挡住眼睛，看不到身旁，一不留心，被左右两个和尚同时砸将下来，女子躲闪不及，被重重砸倒在地，一大口鲜血不禁从喉咙里喷出，呛得女子咳得厉害。女子只觉得一阵眩晕，头晃了几晃，扎挣着双手撑住地，恍惚中闻得铁棍带风之声。女子忙用尽全力在地上滚了几滚，躲过第三棍。三和尚见女子负伤，士气大震，同时抡起铁棍猛劈下来。此时寒风骤起，将女子吹得略清醒些。女子睁大双眼，见三棍同时迎面劈来，忙施法术，躲过三棍，悬空飞起。三和尚见状，冷笑一声，皆道：“孽畜，想用妖术？自不量力！”说着，也施法术在空中将女子围住。寒风中，女子捂着胸口不住咳血，头发、衣裙上满是血污。女子强忍疼痛，跳出圈外，大声道：“我不曾害人，你们为何苦苦相逼？”一和尚指她喝道：“孽畜，你休狡辩！”说着，便迎面劈来。女子侧身一躲，身上包袱被铁棍刮下，“哗啦啦”撒了一地的银子。女子怒发冲冠，暗中将力运至脚底，悬空绕着三个和尚成圆弧状疾跑。和尚们见女子绕着圈跑，皆冷笑不止道：“孽畜，不挥你的刀，胡乱跑什么？疯子似的。”女子不理睬，依旧一面疾跑，一面与之打斗，一面用尽全力施动法术，轻声念一句“灵道无极，旋风飞刃”。只见女子越跑越快，展眼间便化成一股旋风，鬼哭神嚎一般呼啸着将三个和尚卷入空中。三个和尚起初在旋风中被吹得四肢麻木，头晕目眩，耳鸣呕吐，次后只觉得周身疼痛难忍，个个惨叫不迭。待旋风停止，三个和尚从空中重重跌到地上，摔得吐血，细看身上时，竟有三五十处刀伤，袍子早已被割得支离破碎，皮肉外露，那鲜血从伤口处如小溪一般流淌出来。女子此时因力气耗尽，无力再施法术，也从空中重重摔在地上，口内也流出许多血来，痛得低哼不止。

　　一个和尚扎挣着站起，摇摇晃晃拄着铁棍走近女子，用尽全力抡棍奔女子头上砸去。女子将身子一滚，铁棍砸在地上，震得和尚双手一痛，扔掉铁棍，那铁棍刚巧砸在脚上，痛得和尚又是跳脚，又是捂手。因动得厉害，身上伤口迸裂，那血越发流得多，痛得他惨叫不迭，无可奈何，只得捡起铁棍踉踉跄跄去扶其他两个和尚。那两个和尚勉强从地上爬起，对这个道：“师兄，不可再战了，留些力气施法术驾云吧，谅那妖孽逃不出我们手心，日后寻到她再铲除不迟。如今我等身上皆有重伤，若不回去调治，不出一个时辰血定会流尽，性命休矣。”这个和尚点一点头，向地上吐了几口，将喉咙里的淤血吐尽，又拖着双腿慢慢将银子拾起，放入包袱内，复将包袱系好，数了一数，背在肩上，对那二人道：“足足一千两银子，放在那妖孽手中倒糟蹋了，不如我们拿了去做善事。”那二人笑着点点头，摸了摸银子，道：“我们不能白受这些伤。寺里自从没了那几个财主施舍，近日越发艰难了，拿了这些，只怕还能支撑几年。”这个和尚道：“哪里只是几年？我适才细细算了一下，除去平日里香客施的香火钱，这一千两银子，只要全寺上下俭省些，足足能吃上十二三年。”那两个闻言大喜，对视一笑，道：“师兄原是寺里的‘铁算盘’，既师兄都如此说，想必错不了。这妖孽，也不知是哪里来的这些钱财？”这个和尚冷笑道：“凭她是哪里来的，我们只管受用便是。难道倒教那孽畜借它来享用人间烟火不成？”说着，龇牙咧嘴地低哼几声。三人全身流血不止，兼全身衣裳破碎，寒风吹来，痛冷难忍。三人用尽全力施法，勉强将一根铁棍悬空放好，胡乱拥挤着趴在上面，慢腾腾、颤巍巍奔西飘去。

　　女子见三人去了，又趴在地上歇息许久，慢慢觉得有些力气，方勉强用手撑住身体，一点点跪起身来。向四面望了一望，暗思：“若不找到人家暂歇一夜，只怕性命堪忧。”向身上望了一眼，见发上、衣裙上四处是血，不禁叹一口气，想：“我这样去借宿，谁敢收留我？”正在愁闷，忽见身上披风随风摆动，女子想道：“姐姐时常说，既然我们来到人间，便要学着做好人，要言而有信。我这披风本是借来的，如今须送回去才是。”想着，便将披风解下，叠好，又跪着行了几步，将头盔拾起，将二物放在一处，念了一句“疾风载物”，用尽全力施动法术，只见忽刮来一阵旋风，女子将二物抛起，那旋风便将二物卷起，送到医馆门前。

　　风止物落，几个兵卒正在医馆中谈天，闻得屋外有响动，忙出来看，却见头盔与披风端端正正地摆在门口。那借披风的兵卒走上前去将二物捧在手里，见上面血迹斑斑，诧异道：“莫非那姑娘受伤了？”众人见状，也觉得此事匪夷所思。一个道：“我就说那女子不是常人，你瞧这事，稀奇古怪的。”另一个道：“我只觉得此事诡异得紧，或许你们所遇真是女恶鬼，也未可知。”这个反驳道：“女鬼并无影子，可是她却有影子，我们是亲眼见的。”那兵卒见物品已归，细思了女子容貌举止，不似恶鬼，心内稍安。一时众人归屋，就女子之事争论不休。

　　女子此时力气耗尽，勉强跪行至一墙边，扶墙站起身，费了九牛二虎之力来至一户人家门前，轻轻叩门，喊道：“敢问有人在吗？”叫了十一二声，无人应答。女子又去下一家，又叫了十几声，依旧无人应她。丑时前后，风越刮越大，天气越来越冷，女子累痛交加，兼体力无几，冻得浑身打颤，双手抱着肩膀一点点向前挪着身子。

　　至第三户人家，女子又敲门喊了十几声，依旧无人应答。反身走了两三步，忽听得一个老叟的声音从门对面传来：“谁呀，三更半夜的不教人睡觉？”说话时，老叟将门推开一个缝隙，偷眼向外瞧了一瞧，见女子披头散发，满身是血，吓得倒吸一口冷气，忙将门又关上，插好。女子听得关门声，急得忙抢步上前，轻轻敲着门，道：“老伯，求你老人家让我借宿一晚，明早我便走。”老叟隔门答道：“你是人是鬼？我们一家可没做过什么伤天害理的事，不要来敲我家的门。你快走吧。”说着，便转身欲往回走。女子忙叫住，道：“老伯，求你别走，听我把话说完。我本是外地人，原是来此处投亲戚的，因亲戚已搬离此城，我扑了空。正欲出城，被几个歹人截住去路，将我所携银子悉数抢走。我趁他们不备抢了他们的短刀，与他们大打了一阵，之后便跑开了。他们得了银子出了城，而我怕他们再回来加害于我，便寻个墙角躲了起来，如今才敢露面。求老伯千万救我，感激不尽。”说着，便呜呜地假装哭泣起来。老叟听了这些话，觉得也还算合理，又闻得哭声，的确像是一位年轻女子的哭声，便停住脚步，反身走近大门，壮着胆子隔门问道：“你果真不是鬼？”女子忙答道：“鬼是没有影子的，而我却有，老伯只管将门打开，看看我的身下便知道真假了。”老叟暗思：“救人一命，功德无量。且她一介女子，孤苦无依，我若不救她，这一夜下来，她即便不冻死，也非生大病不可。她银子已被歹人劫去，拿什么去治病？横竖只等一死罢了。”想至此处，心内越发不忍，于是将门轻轻推开。女子见门已开，忙深深施了一礼，道：“老伯请查验便是。”说着，转了一个身。借着月光，老叟果然见影子也随着女子一起转动，方略放下心来，含笑道：“既然是人，那我便不怕你了。姑娘，你且随我入室，我给你安排一个房间。”说着，将门推得大开，请女子入内。女子勉强抬起腿来，迈过门槛，入院内。

　　老叟见女子伤势不轻，便搀扶着她，一面向前缓缓行，一面道：“姑娘不必担心，既来我家避难，我们定将你藏好，不教一个人发现。”女子道：“多谢老伯收留。”老叟又道：“我的女婿在外地为人家护院，不在家住，你可以与我的女儿住在一个房间。”女子道：“有劳老伯费心。”二人说着话，便来至客堂，老叟将油灯点起。一位老妇人披着衣裳推开东侧房门，揉着睡眼走过来问老叟：“三更半夜的，点灯做什么？”说话时，已走近前来，定睛细看，见女子身上满是血，吓得“啊”的大叫一声倒退了三四步，面如土色，问女子道：“你是什么人？来我家做什么？”女子施礼答道：“我是外地人，今夜借宿贵府，明早便走。”老叟见老妇慌乱，忙上前扶住，轻声说了适才所经之事，又劝老妇道：“你喊什么？当心倒吓到了玉儿。”又指着女子道：“她本是个外地的姑娘，如今遇到了难处，想借宿一晚，我怎好不帮她一帮？”老妇附在老叟耳边轻声埋怨道：“你疯了？你怎么这样信她的话？她一个柔弱女子，如何能从几个男人手里抢到短刀，这分明是扯谎！她如若是个贼，晚上盗走了咱们家的银子却如何是好？”老叟轻声答道：“我看她不像是个坏人。”老妇上下细细打量女子一番，回头对老叟道：“你是老糊涂了不成？你瞧瞧她满身的血，怎么可能是好人？快快打发了她去！不然，我要恼了！”老叟连忙央告道：“她一个姑娘家，你撵了她出去，你教她冻死在路上不成？”老妇在老叟胳膊上掐了一把，痛得老叟咧嘴，只是不敢叫出声。老妇道：“你说什么梦话？你细看看她的样子，衣裳也不好生穿着，又露胳膊又露肩膀的，扭扭捏捏，妖里妖气，话也不好生说，只管娇娇痴痴，从鼻子里面哼哼出声来，哪里像个正经人家的姑娘？”老叟又劝了三四回，老妇横竖不依，一心要撵女子出门。

　　正乱着，一位冰清玉洁的年轻女子，身穿乳白底鸭绒滚边薄锦睡莲裙，外披半旧雪白莲纹棉襦，轻轻推开西侧房门，摇摇摆摆走入客堂，对两位老人施了一礼，道：“爹爹、母亲在这里争论什么？也教女儿知道知道，好帮你们裁夺裁夺。”老妇道：“你爹爹是老糊涂了，三更半夜不知哪里弄来一个姑娘，满身的血，也不知是什么人。”老叟道：“人家是遇到难处，我们岂能袖手旁观？”年轻女子回身看了看负伤女子，虽见到她满身的血，却并不慌张，二女对视良久，彼此都觉得亲近。负伤女子暗思：“好个如玉的姐姐，真真美得如天降尤物一般。”那位年轻女子也暗思：“好个如花的妹妹，腰身眉眼间透着多少风流妩媚。”两个女子一见如故。那年轻女子对老妇道：“我们白家素来是满门慈善，前几日我遇到一只受伤的喜鹊，母亲尚且教我好生照料，如今却为何不肯相助这位妹妹呢？”老妇道：“女儿，你哪里知道？喜鹊不过是只鸟，不必说它不做坏事，便是做了坏事，也对咱们无多大损失。”说着，看了一眼负伤女子，又道：“但人就不同了。人若藏起坏心来，真真教人防不胜防。”年轻女子与其父又劝了几次，老妇只是不答应。

　　负伤女子见状，向自己身上身下寻了一遍，将腰间短刀解下，连同刀鞘一同递给老妇，道：“伯母所忧不无道理，只是想请你老人家放宽心，小女子绝非歹人，绝不会做那起忘恩负义之事。如今，我将此刀相赠，权当是住宿银钱。”老妇接过短刀，问道：“你这刀看着破破烂烂的，可还能用不能？若能，我只拿来切菜也使得。”负伤女子答道：“此刀锋利无比，削铁如泥，本是我从歹人那里夺来的。”老妇嗤之以鼻，道：“有那么厉害吗？”说话时，便将刀拔出，轻轻砍了一下身旁的桌子一角，不想刀竟深深扎了进去。那一家人见之，心内皆惊叹不已。老妇大喜道：“果然是好刀，以后可用它来防身。”又对老叟道：“你那把破镰刀太钝了，以后就用这个。这年月兵荒马乱的，没有一两件兵器防身，连觉也睡不安稳。”当下老妇见有些好处，兼父女二人又劝了一阵，方将心思回转过来，对负伤女子道：“借宿便好生借宿，可不许动什么歪念，我这里可是有刀的。”说着，便挥刀向负伤女子比划了几下。负伤女子闻言，忙深施一礼，又向老叟及其女儿各施一礼，道：“多谢大家收留。”

　　老妇将刀鞘及刀上的血冲洗干净，拿着它笑嘻嘻地回屋，放在枕头下，躺在榻上对老叟道：“若那女子胆敢盗咱们家的银子，你只管拿这刀将她捉住，送交官府。”老叟道：“她一个弱不禁风的女子，捉她哪里用得着刀？你真是多此一举。”老妇向老叟脸上轻轻掐了一把，道：“这不是怕有个万一吗？万一她会武艺，万一她曾是个山匪……”老妇喋喋不休说了一车话，老叟听着听着便睡着了。老妇说完，见老叟没反应，知道他是睡着了。自己觉得没趣，便将老叟脚下的被子掩了一掩，又将他的枕头扶正，吹息了灯，也合眼睡了。

　　年轻女子热好了水，将温水倒入浴房的浴桶里，待负伤女子洗浴毕，将自己的一套干净衣裳拿给她。负伤女子换过衣裳，与年轻女子一同入她房间。二人息了灯，躺在一张榻上，身上盖着一床被，年轻女子轻声道：“家里没有多余的房间，教妹妹委屈了。”负伤女子握着年轻女子双手道：“姐姐说哪里话来？姐姐如此厚待于我，我感激还恐来不及，哪里会有别的想法？”年轻女子问道：“妹妹叫什么名字？”负伤女子道：“我叫尤练，姐姐呢？”年轻女子道：“我叫白玉。”

　　尤练与白玉二人正躺在榻上说着话，忽闻得屋外一阵急促脚步声。

　　欲知后事如何，且待下回分解。