9、呆霸王薛蟠 ...
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会试来临，各省举子齐聚京师。
二月初八，由礼部主持，在主考官四人，同考官一十八人的见证下，北京城内东南方贡院的大门被缓缓打开。
鼓声响，龙门开，森严似听元戎令。
考场森严，龙门一开，窃窃私语的声音也没了。等待已久的各位考生提着考篮，里面装着提前准备好的笔墨纸砚和清水食物，按照省份自觉排起了队。
薛蟠祖籍金陵，例行搜身过后，第二批进入考场。科举讲究先一日入场，后一日出场，主要是让考生熟悉场所，以及避免人数过多，发生措手不及的事件。
薛蟠根据号码，找准位置，进入号舍，坐好之后放下东西，开始观察起周围来。长约五尺，宽四尺，这单间真够小的。薛蟠又往左右两边看去，还真看见一个熟人，便笑道：“吴兄，巧啊。”
吴起仁听见声音，惊愕抬头，看见是薛蟠，眼神闪了闪，没说什么，又低头收拾东西去了。
薛蟠讨了个没趣，也不说话了。
金乌西坠，玉兔东升，天色暗了又明，所有考生皆已落座，巡检过后，考官开始发卷。
第一场，四书五经取题，做八股文章。
第二场，五言八韵诗句。
第三场，策问。以五经为主，结合当下政事，所作答辩议论类文章。
会试三场，三日一场，很快就到了二月十七，鸣锣声响起，考官准备收卷。薛蟠最后检查了一遍，字迹工整，卷面干净。然后将其平放在桌上，等着考官来收。
二月十八日一到，薛蟠匆匆忙忙的收拾好考篮，走出了贡院。他素来身体康健，还算好的，但也有些受不了。再看其他考生，考完晕倒被人背出来的比比皆是。
薛夫人和宝钗早已等候多时，薛蟠一出来就被薛夫人嘘寒问暖，拉上了轿子。
一路归家。薛蟠喝了碗热汤倒头就睡，临至傍晚才醒，洗漱过，又吃了一顿好的，才好似重新活过来。
薛蟠放下碗筷，等人撤下，又有小丫鬟们端上沏好的浓茶来，众人以茶漱口，此一番下来。薛夫人方爱怜道：“我的儿，瘦了这么多，真是糟了大罪了，可得好好调养调养。明天你想吃什么？妈叫人给你做。”
宝钗亦道：“哥哥此次辛苦了。”
薛蟠笑道：“大家都是如此，也就觉得还好。现下刚吃饱，也想不到要吃些什么，等我想到再告诉您。”
薛夫人道好，又问：“考得怎么样？题难不难？都写完了吗？”
薛蟠一一回道：“还行，都写上了，不出意外，应该能考上。”
薛夫人听了眼中含泪，连说了三个好字，又道：“我去给你爹上柱香，让他也高兴高兴。”
次日，晌午时分，薛蟠在书房看书，忽听丫鬟传话，说是林姑娘到了。薛蟠忙问：“哪个林姑娘？”丫鬟还未回话，只听宝钗走进笑道：“哥哥又发呆了不成，自然是林伯父的女儿，林妹妹了。”
薛蟠呆愣在原地，又欢喜又有些不可置信，忽对宝钗道：“那你怎么不陪着她……”说到这，看着宝钗戏谑的眼神，薛蟠终于回过神来，对宝钗作辑一拜，道：“多谢妹妹了，哥哥忘不了你的好，先走一步了。”说着，已没了影子。
知他去见林妹妹了，宝钗站在原地笑了笑，不慌不忙地跟了过去。
然而，薛宝钗快走到前厅的时候，发现薛蟠正在拐角处树后站着，奇道：“哥哥怎么不进去？在这站着做什么？”
薛蟠早知自己的心思瞒不住宝钗，因此也不遮掩，道：“想见，又不大好意思见。有许多话想说，等真见了面，又不知道该说些什么。”
宝钗微微摇了摇头，道：“哥哥，男子汉大丈夫，做甚么婆婆妈妈的。就怕等你有胆量的时候，你喜欢的花早被别人摘走了。”说完，抿唇笑了笑，转身走向前厅。
薛蟠立刻神情严肃，道：“等等我，一起。”三两步赶上了宝钗。
薛蟠和宝钗到前厅的时候，薛夫人已陪黛玉说了不少话，见儿子来了，笑道：“快来见见你林妹妹，算起来你们也有三年多没见了。”又道：“你林伯父是这届考官，不方便来看你，因此派人送了礼物来，是一番心意。你林妹妹这段时间一直在家，听了消息，便来看看我与宝钗。”
薛蟠谢过。薛夫人又笑道：“我去让厨房给你们送些糕点果茶上来。你们小时候相处也是极好的，一起说说话，顽去吧。”说着，松开拉着黛玉的手，起身离开了。
薛蟠看着黛玉心中无限欢喜，想问问她这几年过得怎么样，吃的好不好，可有受委屈，可还在吃药，还咳不咳？我托人送的东西可还有点喜欢？又怕唐突了她，因此只道：“林妹妹。”
黛玉看着薛蟠，三年的时间，十四岁到十七岁，眼前的这个少年长高了，眉眼清俊，笑意仍旧，因此，她回道：“薛哥哥。”
两人一时无话，气氛却不凝固，宝钗这时抬眼扫过，含笑道：“林妹妹，我原想着等哥哥考完试，过两天就去看你，没想到你就来了，可见咋俩心有灵犀。”
黛玉拽了一下手帕，嗔道：“宝姐姐。”
宝钗对黛玉笑了笑，又对薛蟠道：“哥哥，外面腊梅开的正好，不如我们去花园里走走。”
薛蟠看了一眼外面的天气，道：“现下还没出三月，回寒倒冷，你们女儿家合该多注意保暖，还是待在屋子里，咱们聊聊天。”回头看见黛玉眼中神色，想了想，又道：“不如咱们去书房，路上看见好看的，我折两支回来，插在花瓶里。从这里路过花园，再到书房，也算赏花了吧。”
黛玉和宝钗都没意见，薛蟠取了剪刀，三人行至花园。过了一小会儿，薛蟠便在二位女孩子的意见下，剪了四支腊梅，一路捧着，带到了书房。
薛蟠率先进门，宝钗寻了两个陶瓷的古朴花瓶，黛玉用剪刀将花枝底部剪成两半，让它能夹住瓶底的横木。
薛蟠抱起插好的腊梅，将它放在书桌偏左侧，三人退后两步，以便观赏。
忽听黛玉道：“不如我们来作诗。”宝钗附和：“好，就以这梅花为题”。薛蟠表示为了媳妇头大也要上，然而现实教他做人。
几人落笔，只见纸上写到：
咏梅-林黛玉
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
偷来梨蕊三分白，原是梅花一缕魂。
画梅-薛宝钗
诗余戏笔不知狂，岂是丹青费较量。
淡浓神会风前影，跳脱冬生腕底香。
忆梅-薛蟠
陡闻暗香欺霜雪，不知清极有玉骨。
遍寻此园芳尘处，只见尽头花先发。
见黛玉神色有异，薛蟠苦笑道：“我不善诗词之道，最是拙于押韵，前几日会试已是把我的灵感都用尽了。”
宝钗笑道：“若是单靠灵感，这世上还有几个会作诗的人呢，哥哥不善这一道便罢了。好了好了，结果出来了，林妹妹榜首，我居中，哥哥垫底。”
薛蟠笑道：“该当如此，你们二人的才华都是顶尖的。”说罢，又叹道：“押韵真是极难。”
黛玉和宝钗看他故作如此，不免笑出声来。
薛蟠也笑，道：“人人都觉策论最难，作诗较易。我却觉得恰好相反，策论易写，作诗才难。不如你们也试试？”
黛玉和宝钗皆看向薛蟠，宝钗道：“怎么试？”
薛蟠道：“我将策论的题目给你们，你们各做出一篇文章来，到时再看，也评个一甲二甲，如何？”
黛玉眼神微亮，抿唇不语。宝钗道：“一甲二甲倒不必，你且将题目写来。”
薛蟠铺好宣纸，提笔写下，写了两份一样的，分别交给宝钗和黛玉，道：“你们拿去，好好写一次。到时发榜，会有人将一甲的文章贴在布告旁，我也给你们誉写一份。”
黛玉宝钗应下。薛夫人留黛玉用饭，饭毕，黛玉欲归家，薛蟠将之前插好的腊梅相赠。
其余暂且不表。只说过了半月有余，榜还未放，薛夫人不免心内焦急，日日都要派人到贡院门口查看。自己也时常在门口内走动，以便能第一时间看见前来报喜的小吏。
薛蟠这几日一直被认识的考生约出去吃饭喝酒，今日刚得了空闲，早早回了屋，没注意到薛夫人的不同寻常。
宝钗见此，时常宽慰薛夫人，然她表面看似淡然，心内也十分焦灼。几次之后，薛夫人还是如此，总归不是什么大事，宝钗也就不再管了。
一时，突然有一队官兵向此而来，砸响了薛府的大门。薛夫人下意识的开门，只听为首之人厉声问道：“薛蟠在何处？”
薛夫人道：“你们是哪一个部门的？有什么事？我是九省都检点王子腾的妹妹。”
那官兵客气了些许，道：“刑部拿人，考生薛蟠，参与科举舞弊。”
薛夫人只觉头晕脑胀，但还是反驳道：“蟠儿不会舞弊，你们可有证据。”
那官兵道：“夫人不必为难我等，有事不如先去找王大人。”
薛夫人还待周旋，薛蟠已出来了，原来早有小厮看情形不对给薛蟠报信去了。
薛蟠看了眼前的情况，对那人道：“还请官爷稍等片刻，我和母亲说两句话。”那官兵道：“还请薛公子快些。”
薛蟠道了一声多谢，转身扶住薛夫人，压低嗓音道：“妈，别怕，我没作弊。你派人送信给舅舅，要亲信。别做别的事，千万别联系林伯父。我不会有事的。”
作者有话说
第9章 呆霸王薛蟠
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