《[红楼]我夫人天下第一好》围木

10、呆霸王薛蟠

　　薛蟠被带走之后，薛夫人头晕目眩，强撑着不让自己倒下，立刻吩咐人备笔墨，写了一封信。同时招来薛老爷生前的亲信，命其将信快马加鞭送往王子腾处。

　　去送信的人走了之后，薛夫人在屋内来回走动，一手还持着念珠，不停的转动。突然对宝钗道：“我们也给你姨妈送个信吧，荣国府权大势大，说不定能救出蟠儿，让你哥哥少受点罪。”

　　宝钗听着薛夫人哽咽的声音，心里也不好受，但她道：“哥哥可有给母亲说些什么？”

　　薛夫人用手帕擦了擦眼，将薛蟠的话一一告诉宝钗。

　　薛宝钗听后陷入了沉思，良久，劝道：“科举之事，可大可小，一旦有人上奏天听，必定牵连甚广。到时只怕不是帮哥哥，而是给哥哥加了一层别人攻讦他的罪证。”

　　看见薛夫人神色惊恐、后怕，宝钗又道：“舅舅曾任经营节度使，掌握京城一带的军队。那些官兵大多是他的手下，如今虽说升了外任，但王家的势力在京中早已根深蒂固，舅舅早晚会归京。许多官员都会卖他的面子，不会为难哥哥。”

　　薛夫人神色微缓，宝钗又道：“阎王好见，小鬼难缠。咱们不妨多多打点狱卒，让他们照顾下哥哥，至少别在吃食上为难。剩下的，就只能等舅舅了。”

　　薛夫人听了宝钗的话，好似有了主心骨，连忙取钱，准备打点那些狱卒去了。

　　却说薛蟠一路被押至刑部大牢。进了牢房，看见许多考生早已被抓了进来。听见有人来了，有的不屑一顾，有的惧怕喊冤，神色不一。待发现来人跟他们一样，是被抓进来的考生时，都叹了口气，脸上好似蒙上了绝望的阴影。

　　越走越往里面，薛蟠疑惑的同时还有些害怕，一路走来，墙上、地上都是刑具，他还看见不少考生趴在地上，后背衣服上都是血迹。

　　薛蟠忐忑不已，直到他被送到了一个稍微干净点的单间，方松了口气。这一刻，他无比感谢这个身份，和他的舅舅王子腾。

　　薛蟠打量了一下这个地方，其实用不着打量，一眼就能看见所有布置，但东西却一样不少，床、桌椅都有。

　　薛蟠走到床边坐下，背靠着墙，思考着。之前官兵来家里抓他的时候，他以为是自己被人陷害了，后来又觉得是有人要搞贾史王薛四大家族。

　　可是如今这么多人都被抓了。要知道，若是能出去，这些学子中，很有可能就有日后的官员，但刑部对他们用了私行。这说明刑部不怕，那么这件事背后的牵连一定很大。

　　那么他呢？他本身的价值是什么？薛家的继承人，王家的外甥，贾家的亲戚，跟林家走得近。

　　薛家是皇商，若是有人嫉妒这份生意，陷害他，想让他死，也不是不可能。但不会是科举舞弊，这太重了，皇上有多看中科举，弄不好会把自身都搭进去。自认有底气，能抢薛家皇商生意的，绝不会做这么蠢的事情。

　　若说王家和贾家。薛蟠听王夫人说过，舅舅王子腾有个侄儿，因父母早丧自幼养在身边，但其整日里花天酒地、不学无术。若是陷害，自己可不是最佳人选，更何况侄子可比外甥亲。

　　至于贾家，只怕处处都是窟窿。

　　四大家族一向同气连枝，舅舅又刚升了官。科举舞弊的罪名可能让他伤筋动骨，即便这个可能也是极小的，很大可能只是被咬掉块肉，钱袋子薛家。

　　但绝不会被斩草除根。那么反扑之时的仇恨和力量只会比平时更大，能有资格做王子腾政敌的人，绝不会这么做。

　　那会不会是针对考官的？

　　可他自进京起，还未去探望过林如海。林妹妹只来过一次，是亲戚情分，若如此，也该先找贾家人，毕竟黛玉一直住在荣国府。除非是金陵得的消息，不可能，那些人手再长，也伸不到金陵去的。薛家在金陵，已是几辈子的根基。

　　薛蟠想不通他到底为什么会被抓。是无妄之灾？幕后人的目标之一？还是有人落井下石，趁机陷害？

　　薛蟠倚墙而坐，心绪繁杂，时不时外面还传来喊冤的声音。就这样不知过了几日，突然有狱卒前来押解，道：“提审。”

　　公堂之上，三司会审。

　　何谓三司？其一，刑部，掌天下刑罚政令。其二，都察院，监察弹劾百官。其三，大理寺，主审冤假错案，复审驳正。古往今来，三司会审者，无不是重大案件。

　　二十二名考官暂摘乌纱，当堂审问。薛蟠到来之时，这公堂上今日早已不知过了几拨人。

　　刑部尚书崔浩见人来了，一拍惊堂木，道：“犯人薛蟠，科举舞弊，你可认罪？”

　　薛蟠虽是嫌犯，却有举人身份，不用行跪礼，因此拱手道：“回大人，我没有作弊，不认。”

　　都察院右都御史叶庭，这时突然道：“本来也没有你的，不过考场上，你旁边的一个考生指证你作弊。”

　　崔浩道：“这是审犯人，不是犯人审我们，叶大人未免说的太多了。”

　　叶庭冲薛蟠挑眉笑了笑，转头抬手，对着崔浩做了个闭嘴的动作。

　　崔浩这才看向薛蟠，道：“有人举报，你买通考官和多位考生，联合为你作弊。你不必否认，你乡试之时成绩不过在中间位置。会试的学子哪一个不是千里挑一，按理说你的成绩只会更差。”

　　叶庭笑道：“也许是文昌星君保佑他呢，南方的文人才子确实比北边多。”

　　崔浩瞪了叶庭一眼，对薛蟠道：“即便你再努力。”说着，抖了抖桌上的纸张，又道：“也绝不可能有这个成绩。”说罢，吩咐人将卷子递给薛蟠看了一眼。

　　薛蟠看了，只觉心往下沉。没错，不怪别人怀疑他，第一名会元，打死他也考不出来这成绩。

　　薛蟠想了想道：“考官批阅都是从抄一遍，学生能不能看看第一份考卷？”

　　刑部尚书崔浩、右都御史叶庭、大理寺卿唐风，三人探讨一番，觉得可以。但把第一份试卷拿来，需要一些时间，因此崔浩道：“将薛蟠带下去，押后再审。”

　　又过了两日，等待薛蟠的却不是再审，而是出狱。薛蟠的心里夹杂着高兴和不可置信，但更多的是莫名所以。问了狱卒，也没得出答案。

　　薛蟠出了刑部大牢，一眼就看见了薛夫人和柳湘莲。薛蟠和柳湘莲打了个招呼。许是看出薛蟠眼底的疑惑，薛夫人道：“蟠儿，受苦了，回家再说。”

　　柳湘莲陪薛夫人接到薛蟠之后就走了。二人一路坐轿归家，进了门，薛夫人命人将柚子叶挂于门前，又取了一些给薛蟠，道：“快去洗漱，去去晦气。”

　　薛蟠洗了个柚子叶味的澡，顿觉神清气爽，只是心中疑惑未解，道：“怎么回事，案子审明白了，还是舅舅救了我？”虽是这么问，薛蟠更倾向于后者。

　　薛夫人伸出双手捧住薛蟠的脸，眼中含泪说：“瘦了。”

　　薛夫人说完叹了口气，又道：“你舅舅说，这次牵连甚广，若是他回来，自然没人敢扣押你。但你舅舅在外难归，写些信件，也只是拖延审讯，让同僚照顾一下你。等到案子审问清楚了，该处置的人处置了，才能保你出来。”

　　说到这，薛夫人哭道：“可是到时候，我的儿不知要吃多少苦，那牢狱里是人呆的地方吗。”

　　薛蟠接过宝钗的手帕，给薛夫人擦了擦眼泪，轻声道：“妈，我没事，真没吃苦，那些人好像都认识舅舅，对我还不错。”又开玩笑似的道：“我在里面住的还是单间呢。”

　　薛夫人这才止了泪，想起儿子问的话，道：“这次多亏了柳湘莲和那个叫吴起仁的书生，这可是救命之恩，你要多多感谢人家才是。”说到这，又气道：“那个赛掌柜，要不是进了大牢，我定饶不了他。”

　　薛夫人一向爱憎分明，事关儿子，情绪起伏更为剧烈。讲起事情来，条理毫不清晰。薛蟠听得一头雾水，连问宝钗怎么回事。

　　原来吴起仁听说薛蟠因科举舞弊被下了狱，思前想后，去找了柳湘莲。将有人给他送钱，让他陷害薛蟠，但他没答应的事情说了。

　　柳湘莲听了，连忙到薛府找薛夫人，又根据吴起仁的描述，画了一幅画像，想以备不时之用。谁料到薛夫人一见之下就认出了，此人是想容胭脂铺掌柜的侄子。

　　查账那日，薛蟠曾言，不来的，迟来的，以后也不用再来了。想容胭脂铺的赛掌柜正是没来的那一个。

　　赛掌柜丢了营生，怀恨在心。偶然间听说薛蟠准备考试，就贿赂了一位负责抄卷子的考官，又买通了几位考生，打算陷害薛蟠。

　　薛蟠听到这，疑惑道：“那些考生都有着大好前程，为什么会被买通？”

　　薛宝钗露出了一个不当家不知柴米贵的表情，道：“考生有多少，名额有多少，供养一个举子又需要多少花费。那些考完之后，答得太差的，其中总会有几个家里穷困潦倒，又自知毫无希望的人。”

　　宝钗又道：“哥哥，钱财动人心。只怪他们运气不好，碰上了真正的科举舞弊。”后面几句，说的颇有些痛快之意。

　　宝钗一向品格端方，辞言娴雅，今日说出这般话语，当真是触及家人，无情也怒。