21、不朽之棺 ...
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姐姐如晤：
惠书奉悉，如见故人。承蒙姐姐昔日关怀备至，可卿此生无以报答，唯哭作此信，泪墨齐下，哀痛绝别！吾作此信时，人已在黄泉之下，悲绝不舍之意，含情哀思之恋，彼者苍天，向谁告之？本来生人有别，却有二事尚难割舍，唯恭请姐姐伸手，且与姐姐一一道来。
一为我那相思之苦，可卿半生漂泊，所爱分离，十年来昼思夜想，终不能忘。昔日同先生分离之时，绝情之话寒了先生心，是以十年来不复见，彼此间犹如死人。吾年尚小，待年长之时，终明他良苦用心，然悔之晚矣。本该亲自道歉，终不能实现。还请姐姐他日，若遇先生，言可卿九泉之下，自待先生亲为赔罪。
二为我那所遗之孤，可卿不孝，入府之时，已有身孕，此女如今九岁方成，我遂将其扮作丫鬟，掩人耳目。近十年来，藏此秘密，心中隐痛，临死发之。所爱姓方名情，此女故名念情，她生之时，娘亲未能尽母之责，只能借以寻常人家抱养之，待到五六岁，入府为奴婢，我虽不舍，但念女心切，再不愿受分离之苦，母女昼夜相对，未敢相认，心中哀痛，苦不堪说！今身已死，愧对爱女，黄泉之下亦不敢相认，若能找到先生，将她交与先生管教，如若不能，请姐姐亲自代为管教。
呜呼哀哉！今提笔痛哭，泪如泉涌，各番哀思愁绪，不能一尽，唯留此信而已。
天命九年二月二十日 寅时
长卿绝笔
久久之后，但闻一声长叹。
那凤姐儿红着眼圈儿读完那封信，兀自坐了一会儿，又看了看可卿，只见到一方白布，她喃喃道：“妹妹安心去罢……你既叫我一声姐姐，我定会为你办到。”
凤姐儿仍呆了一会儿，贾珍请人来传话道：“请凤姐儿过去堂里议一议。”
凤姐儿闻言不舍的看了一眼灵堂，悄悄收好信和信物，去了堂里，见贾珍坐在左侧，见她来了，起身笑道：“大妹妹快请坐！”一面命人上了茶来。
凤姐儿笑道：“大哥深夜传我，可是有什么要紧事？”
贾珍道：“我知道大妹妹是个谈笑间能杀伐决断的，如今儿子媳妇去了，夫人又病倒，这内屋里头实在是乱的不成样子，如今，只有请大妹妹料理料理！不看在我的面，也请看在死人的面上罢！”说完，眼泪就滚下来。
凤姐儿也有些伤心，闻言道：“大哥诚心说了，我又如何拒绝呢？只是我得回了太太才好。”
贾珍道：“我已经回了太太，太太说只消你同意，如今大妹妹既然同意，我便先在此谢过，等事情完，再来府上谢。”说完便作了揖，凤姐儿还了一礼，两人便各自去了。
次日一早，天色还未明时，凤姐儿心里想着可卿交代的事，也再睡不着，因此对平儿道：“你把昨儿的小丫头带过来我瞧瞧。”
平儿连忙应了下去，过了一会儿，带过来小丫头，那小丫头行了礼，凤姐儿见她隔得远，招手笑道：“站过来些，抬起头来我瞧瞧。”
那小丫头闻言便站近些，抬了头，凤姐儿只见她一双杏眼灵动可爱，生的又白嫩，只左眼角处一道淡粉胎记，心下有些喜爱，笑道：“好灵气的小丫头！叫什么名儿？”说完，拉着她的手，道：“素日里你们太太待你如何？”
小丫头一听，眼睛红了一圈儿，带着哭腔回道：“回二奶奶的话，奴婢叫念情。太太待我自是极好，只是、太太如今不在了……呜呜呜……”
凤姐儿怜惜道：“莫哭，莫哭。你们太太同我要好，她曾经同我说，若是她去了，留着你们也孤苦伶仃的，嘱我带你寻你父亲。若是在亲人身边儿，总归是最好的归宿。你愿意听吗？”
那小丫头哭着点点头。
凤姐儿又道：“以后也莫要自称奴婢了，打今儿起，你不在府上为奴，这是你们太太的意思。我便收你做义女，如何？”
念情哭道：“一切都听太太、二太太的。”
凤姐儿才笑道：“那便快叫声干娘来听听？”
念情闻言抹了抹眼泪，叫道：“干娘。”
凤姐儿忍不住摸了摸她的头，又说了会儿话，便叫平儿带着她下去歇息。眼看天色尚早，凤姐儿想起贾珍的交代，便叫来宁府众下人，等人都齐了，凤姐儿才悠悠开口道：“今儿叫大家来，先叫诸位认清处时辰，往后每日这个时辰，诸位都得来齐了，若是怠慢了，我可是不会认得人的！”
众人忙看了看，正是早卯时。
凤姐儿在坐上慢慢喝了口茶，方道：“如今府里腾不出人来，你们老爷托了我，我便说不准要讨你们的嫌了。我不像你们太太待你们宽厚，由得你们胡闹，在我手里做事，就得样样儿听我的，错一件儿也不行。谁若是坏了规矩，甭管你多有脸，在我这儿，一律清白处置！”
凤姐儿说完，四下鸦雀无声，凤姐儿眼见镇住了这些人，便开始吩咐来升拿了花名册，一边念一边道：“这二十个，分做黑白两班，专管来往送迎客、倒茶事宜，别的不管；这二十人亦分做两班，专管亲戚客人茶饭，也不管别的事；这四十人，也分两班，专管灵前上香、守灵、供饭、供茶、挂幔、点灯、唱哀之事，别的不管；这六人单管酒饭器皿；这六人单管茶具杯碟；这八人单管收祭礼；余下八人，只管蜡烛、纸钱、香火、灯油事宜，别的也不管。分班的昼夜轮班，其余按房分配，每处守点的桌椅板凳、一草一木、古玩扫帚等物，或丢或坏，就找守的人算清。来升家的每日复查，有偷懒的、拌嘴的、赌博吃酒的都一并拿了来处置，若是徇情，便叫你丢完八辈子的脸，一律处置了！”
众人大气也不敢出，凤姐接着道：“现下规律已定，以后哪行乱了，便找哪行说事。我每日会在戌时烧过黄昏纸以后，亲自来督察。打今儿起，每日正卯时点名集合，不准迟了。横竖也就辛苦这些日子，大家各出一把力，你们老爷过后自会赏的。”
众人忙齐声应了，凤姐儿才笑道：“既然听懂了，就都散了罢，记好自己该做的事儿。”众人忙应了下去做事，凤姐方辞了宁府，回了荣府理事。
打这日起，宁府上下有序，各司其职，也再没有偷懒的揽轻松活儿，倒也是规规矩矩把这大丧办了。
这日正是四月初三，秦可卿停灵在会芳园登仙阁儿。凤姐儿下了车，两个丫鬟扶着，前面三个点着油灯，照着一路往登仙阁来。
凤姐儿踏入登仙阁，见到棺材，眼泪便止不住的流下来。
可卿的棺椁停在阁里，那棺材极为华贵，乃是贾珍在薛蟠木店要了来的昆山不朽之木，千年不腐。原是南平王定制，因他犯了事儿被拿，也就搁置店里，无人敢订，贾珍偏订了来，也不管贾政的：‘此物非寻常之人所受’的劝告，拿来不朽木做了棺椁，外看金光流转，扣之泠泠作响，有金玉之声。
只是棺椁再好，终究斯人已逝。
呜呼！
哀哉！
作者有话说
第21章 不朽之棺
