22、北静王萧夙 ...
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登仙阁前两盏长明灯，凤姐儿从伺候的人手里接过来纸钱，一边烧，一边眼泪像断线的珍珠滚落。等烧完那纸钱起身，便听见一声钟鸣，接着一排排出殡队伍高喊道：“起—————灵！”
凤姐儿忙侧身让过，几个婆子扶着跟在送殡的队伍后，一路出了府，见着街道两边灯明火彩，满地素白，锣鼓声震天。凤姐儿心下戚戚，又走了一会儿，只见路边几处彩棚高搭，奏乐合声，几处棚下更是设置宴席待哀客，原是各家路祭。凤姐儿一一看过去，第一棚是东平郡王府的祭，第二棚是南安郡王的祭，第三棚是西宁郡王的祭，第四棚则是北静郡王的祭。她见着北静王的路祭众人素衣而立，声势浩大，唯独不见北静王，不由多看了一会儿。
正送殡间，大路上忽然迎面与正簇拥着华贵软轿的车马碰上，轿中坐一人，隔着帘幕，一身凛然贵气，正是北静王萧夙。
一时间满目皆跪迎，贾珍、贾赦忙上前以国礼行之，道：“犬妇之丧，承蒙郡王亲临，如何敢当？”
北静王轿内欠身，含笑答礼，道：“世交至谊，何出此言？”
言罢，令路府之主代祭。贾珍忙上前，叩头三响拜谢，贾赦亦行国礼，贾珍跪完起身，贾赦道：“尊请郡王大驾，已于天香楼设宴承待贵人。”
北静王的声音自轿内传来，带着威严：“昔闻那衔玉而生之‘名’，是哪位？今日在此，何不请来？”
贾赦忙恭敬道：“正是犬子。只前日因故往扬州去了，今不在此。待犬子回府，必携犬子亲往郡王府前谢罪。”
北静王闻言轻笑道：“世交之情，何必如此拘礼。”
言罢，只听轿旁一人高声道：“起轿！”
众人以及殡队忙让开路来，只见空旷旷大路上，众人垂立两旁，只北静王的车马声势浩荡的走过，待去的远了，众人才敢重新上路。
话说宁府的送殡一路热闹非常，待到城门口，又有众家设棚来祭，贾珍、贾赦一一谢过，便出了城门，一路往铁槛寺去了。
正这时，宁府的队伍已出了城，北静王的车马仍缓缓行着，行至天香楼，轿外有一人恭敬问道：“三皇子，是否停轿移步？”
北静王坐在轿内闭着眼，闻言头也不抬道：“继续走。”
轿外那人应了声“是”，正走着，迎面又过来几人，正抬着一顶雪花红伞大软轿，轿帘覆以紫帐珍珠软纱，摇晃间珠帘叮咚作响，如闻仙乐。那雪花软红轿在快到天香楼门前落了下来，抬轿的几人皆跪身行礼，只等北静王的轿子过去，复又抬起轿子前行，正与萧夙擦身而过。
俄顷，一阵风来———
帘帐被吹开，隐约间，北静王萧夙一身金龙黑服，正襟危坐，双目紧闭，眉宇英俊无铸，周身似有寒气笼罩。
另一轿中人白衣绝世，雪颈秀项，脸上戴着半截面纱，容貌看不大真切。
两个正擦身而过，那轿中有一阵异香袭来，这边众人都忍不住动了动鼻子去嗅，有人不觉喃喃道：“……好香啊……”
萧夙原本在轿内闭目养神，忽然鼻尖闻到香味，闻不惯女人脂粉的萧夙不觉皱了皱眉，道：“方才是何人？”
轿外的人回道：“回三皇子的话，不知何人。只往天香楼去了。”
萧夙闻言不语，皱眉道：“走。”言罢，轿子复又缓缓行着。
且说凤姐儿这边儿到了铁槛寺落脚，安灵于内殿偏室之中，重设香火坛，幢幡宝盖，众僧念诵经文来超度。只因这铁槛寺昔日是宁、荣二公敕造，以备本族京中人口停灵，因此从来设有阴阳房，打点妥当。今儿做了寺庙，香火不曾断过，有些善男信女便来此吃斋念佛，因此住房有所缺，凤姐儿便带着几个人手搬去了一旁的风月庵暂住。
这风月庵也有个趣事儿，因它做馒头好吃出了名，又得名“馒头庵”。这日凤姐儿同往常清点人数，少了一个，细问时才知是叫来福的，正姗姗来迟，凤姐儿因坐在堂上问道：“别人都来得了，你何故缺席？”
那来福年纪尚小，闻言红着脸道：“……睡迷了。”
凤姐儿听了莞尔道：“今儿你睡迷了，明儿他也睡迷了，将来都没人了！”说罢，慢悠悠喝了口茶，才转了脸道：“本来该饶你，但我今儿若是宽待了你，下回就难管别人了。”说罢，吩咐道：“来人，带出去打他二十板子！”又命来升扣了一月的饷钱，那小童年纪小，挨了打，更是忌惮凤姐儿的手段，吓得发抖不说，通红着脸啜泣，日后再不敢偷懒。旁的人见了，也都各自心下一紧，生怕下一个打的就是自己，因此亦更加战战兢兢，不敢怠慢。
凤姐儿等人都散了，又想起伤心事，闷闷不乐坐在椅子上，平儿进来给她添了件儿披风，凤姐儿道：“也不知这几日黛玉丫头和宝玉两个是到了哪里，也没见个消息！”
平儿安慰道：“奶奶放心，二爷做事一向稳当，有他在，出不得岔子的。”
正这时，门外忽然有人快步来报：“琏二奶奶，扬州的书信来了，说是给二奶奶的。”
凤姐儿一听，忙欢喜道：“快拿来我看看。”
那人上前交了信，退下去，平儿在一旁点了一盏灯照着，凤姐儿便坐在桌边仔细拆开来，忽见信上一行潦草兼奇丑之字迹：
已抵扬州，
传报平安。
下书：黛玉。
凤姐儿看了那字，久久无言：“………。”
平儿：“………⊙_⊙。”
半晌，平儿勉强笑道：“这………倒不太像林姑娘的字迹。”
凤姐儿嗤笑道：“凭这也配叫字儿？”一面心道：丑的简直要死！还有脸写出来给我？改天她回来，非得叫宝玉好好教教不可！
平儿笑道：“奶奶莫气，二爷会教人的很！”
凤姐儿道：“你说的在理儿，我这就写信回了宝玉。”因叫平儿去拿了笔墨来，伏在桌上写起来，写完，又用金纸烫好，叫门外候着那人拿去加急送了。
话说自林泰宇和宝玉往扬州一去，转眼一月有余，四月初，二人才姗姗来到扬州，草草回了凤姐儿消息，其中有甚么隐情？且听下回分解。
作者有话说
第22章 北静王萧夙
