《外命妇二三事》星云点墨

9、第 9 章

　　慧芳殿与延和殿之间隔着一座揽星台，东西两处的殿阁连成一线，地势东高西低，若是从远处的皇城城楼上看去，延和殿在上，慧芳殿在下，主次顺序顷刻间就分明了。后宫女子虽仰仗天恩，可分寸不能乱。后宫也有后宫的法度，毕竟在天恩之上的就是流传着上百年的规矩，天子既不是昏君，自然不能乱了伦理纲常。
　　两人并肩而行，晋初带着几个公主的贴身女官则在后边不远处跟着。
　　揽星台风景开阔，左侧能观赏太液池旁满园春花，右侧能听到山泉叮咚作响，夜色里坐在此处还能观赏星辰变幻，实在是一处好地方。
　　余宁与月瑶沿着阶梯顺势而下，下了阶梯便有灰色高墙围起，又成了一条长长的甬道，途中有几处折角接连着四面八方。
　　“阿瑶，送到这儿就行了，你快回去陪着娘娘吧。”
　　月瑶心里是不大乐意去慧芳殿的，虽说何昭仪不会对她怎样，可金阳公主赵如意却是她万般不想见的人。在月瑶看来，她不过是有几分姿色，也敢仗着太子的威名狐假虎威，好似这天朝只有他这一个公主，其他姐妹都得夹紧尾巴做人。
　　而那赵如玉心里向来是得意的。她的父皇对她总与别个姐妹不同，他又是太子的亲妹妹，除了母亲出身卑贱了些，她可谓是整个汴京过得最顺风顺水的公主，实打实地天之骄女，那些个姐妹哪个不羡慕她，除了这个赵月瑶。
　　赵月瑶的生母贵妃许氏乃是世袭辅国公的嫡女，与柴家还有些姻亲。这份母族带来的显贵是赵如玉拍马都赶不上的。因此，两人向来都是互看不顺眼，甚至一见面就少不得冷嘲热讽。
　　“你呀，行事不要总那么冲动，不为自己也要为贵妃娘娘思虑。”余宁替她理了理被风吹乱的头发，握着她的手又说：“你的身后有辅国公，还有柴家表姐，都是站在这皇权顶上的人物。有些人可以不循规蹈矩，可你不成，切记小不忍则乱大谋。”
　　“可我看不上她人前摆架子人后使袢子的猖狂样。”其实道理她都懂，可是赵如玉三番五次挑衅她的底线，她若不回击，还当她好拿捏。
　　“阿瑶，”余宁见她噘着嘴不肯看自己的模样，微微一笑，说：“这世上之人虽免不了一死，可是有些人活得精彩，有些人活得凄苦，你道为何？”
　　“为何？”赵月瑶懵懂地看着她，
　　“我旧时在淮安府邸喜欢看一些话本，曾读到过一位书生写的一部困兽记，讲的大约是人的心里都是将养着一头困兽，你时时与它说说话，日日安抚，彼此为伴，分享人间悲喜，哪怕是粗茶淡饭也能淡然处之。若是你不肯面对，放任他日渐凶残的秉性，终有一天会失去掌控，沦为心魔。”
　　月瑶听着觉得有几分道理，沉默了一会儿，说：“这些我都懂，我只是不想被人看轻了去，她折辱我便是，为何总是提我母妃，我.....”
　　余宁轻叹一口气，将她抱住，手掌轻轻拍抚着她的背，这宫里的日子并不轻松，她也是经历过的。想在这里活得体面不是那么容易的事情，自幼在一处作伴，又怎么会不知道其中的辛酸。
　　“好些了吗？”余宁从袖子里取出绢帕，替她拭去眼角的泪光。
　　月瑶点点头，自觉失了体统，羞愧一笑：“让你看笑话了。”
　　“你我之间还说什么笑话不笑话，你看我从前对你也是知无不言不是么。”
　　“这不是我们余姚公主吗？”两人说话间，便有一道清丽的声音传来。来人坐着八人轿撵，身穿鲜亮的橙色襦裙，上身披着绿色霞帔，霞帔上绣着一对金色青鸾，红唇乌发，朱钗环绕，一双眼睛生的不错，看人时颇带几分亮光。她勾起嘴角含笑，看到赵月瑶和余宁站在一处，只想居高临下地看着他们，并不打算下轿撵。
　　余宁平静地看着这位金阳公主，脸上的笑意极淡。这抹几乎可以忽略不计的笑意，在这内廷，不算什么周到的礼数。
　　月瑶冷笑：“这不是成日里出门走两步都嫌累得慌的金阳公主嘛，你这精致的八乘轿撵都赶得上太子妃娘娘的仪仗了，好大的排场啊。”
　　赵如玉看了月瑶一眼，心中不屑。人说吃一堑长一智，这位余姚公主在她手里栽过多少跟头了，竟还是这么不长进，对付她简直手到擒来。至于她身边的这位，她皱眉打量了一下余宁，意味深长地挑眉一笑，“窦夫人。”
　　余宁并不应她，只含笑看着她。
　　甬道有风灌进来，迎面吹向余宁，冷风似乎将她吹得更加清醒。三人身份几乎不相上下，余宁今日并不打算给她脸面。她转头吩咐那些女官：“起风了，你们送余姚公主回去吧，只让晋初陪我就行。”
　　女官们面面相觑，不约而同让出一条道来，为首的柔风女官上前几步，挡住了月瑶的视线，说：“公主，娘娘吩咐的经书您还没抄完，咱们回去吧。”
　　月瑶有些担忧地看了一眼余宁，却收到他含笑点头的神情。那神情月瑶打小就知道，这是让她莫要担心她。她狠狠地瞪了一眼轿撵上的赵如玉，随后看着余宁，依依不舍地离开了。
　　“晋初，带路吧。”
　　“本宫听说，窦夫人提前来给母妃贺寿了，有心了。”
　　“公主客气了，”余宁瞥了她一眼，笑着说：“不过是一件小玩意，竟叫公主这般铭记，妾身惶恐。”
　　赵如玉脸上的笑容一僵，她知道余宁不是好对付的主，可不成想她竟然是一点面子也不给她，还嘲讽她见识短，偏偏她又找不出发作的地方。
　　“窦夫人说笑了，本宫只是觉得那件首饰十分特别，虽说粗陋，倒也可以当个好玩意赏赐给那些个宫人。”
　　余宁轻声一笑，“公主果真金尊玉贵，两千两银子的东西说赏就赏了，公主如此大方，真叫妾身望尘莫及。不知昭仪娘娘是否将贺礼赏赐给公主，也好让妾身见识见识公主体恤苦下的雍容气度。”
　　两千两，中宫的年俸也不过二十两黄金并两千两白银，昭仪位列四妃之下，一年也不过八百两的用度，实在不知这公主哪里来的底气，敢背着何昭仪平白将这些金银首饰送人。
　　“你！”赵如玉今日算是碰了个钉子，她一向觉得这窦余氏软弱可欺，不曾想竟有扮猪吃老虎的苗头，倒是小看她了，她冷笑：“窦夫人原是见惯了珍宝，恕本宫眼拙了。走！”
　　站在余宁身边的晋初擦了擦额上的冷汗，这般剑拔弩张的情景他还是头一回见。以往余姚公主与金阳公主不合，也不过斗个嘴争个是非，即便如此从未见过那金阳公主落了下风，今日竟然就这么走了。晋初心里畏惧，不过还是暗暗给窦夫人竖起大拇指。
　　那八人轿撵缓缓走了。穿过甬道，经过一个秀美的小楼，就看到了一座别致的宫殿。抬眼望去便能看到慧芳殿三个大字，直至走进，余宁才看清那三个楷体大字是用金漆刷过的。
　　慧芳殿与延和殿自然不能相提并论，一个小巧，一个恢弘；一个偏僻，一个临近中宫。若真要给如今的慧芳殿挑出几个优点来，只怕担得起精巧二字。那殿前姹紫嫣红的娇花，池子里畜养的扶桑锦鲤，绿柳成荫，生出生机勃勃又花开富贵的景象，时时刻刻地提醒旁人，这殿阁的主人是大富大贵的命数。
　　“晋初，我自行进去便是，你回去向贵妃复命吧。”
　　晋初见眼前宫门近在咫尺，便低头说：“是，晋初告退。”
　　不多时，殿内走出来一位容貌清秀的宫女，头上梳着双缨髻，簪一朵海棠花；外罩青色绸缎对襟，一袭月白色长裙罩住脚面，身姿纤瘦，笑起来很是娇俏可爱。余宁不禁想起了诗经中的一句，巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮。
　　“窦夫人安好。”那宫女浅笑福身，说：“奴婢是昭仪娘娘的贴身女史如云，娘娘听说夫人来了，特让奴婢来给夫人领路。”
　　慧芳殿不大，可四处都是奇花异草，内庭的园子里居然还养着仙鹤，并有专人伺候着。
　　一路走来，余宁见里里外外扫洒的内使宫婢加起来竟有三四十人，连贵妃都不及她金贵。
　　两人行知一处精巧的楼阁，里面传来好几位后妃的说笑声，欢声笑语好不热闹。难怪贵妃会让她有个准备，人往高处走，水往低处流，昭仪得势，自然有人摧眉折腰，阿谀奉承。
　　“娘娘，窦夫人到了。”如云扬声说道。
　　有宫婢推开殿门，如云领着余宁进了这座雕栏玉砌的楼阁。一进内室就能闻到一股沁人心脾的荷香，地上铺着崭新的波斯地毯，两旁各摆着三对客椅，靠墙的架子上摆放着各色珍宝，琳琅满目，叫人应接不暇。饶是余宁心里有数，也被这眼前的奢华景色给惊呆了。
　　何昭仪穿着酱红色常服，朱钗环绕，近四十岁的年纪保养得宜，若非她心里知晓她的岁数，换做旁人也只看出三十多岁的情景。
　　“窦夫人快坐，听闻你大病初愈还惦记本宫的生辰，本宫心中着实有些过意不去。从前不大相见，只记得在德敬皇后丧仪上见过你一回，如今你长得这般亭亭玉立，娘娘泉下有知，该欣慰了。”
　　说着何昭仪便红了眼眶，眼里泛起泪花，从袖子里取出绢帕，掩面轻泣。
　　“娘娘，您对德景皇后的情谊宫中谁人不知，夫人，这可是昭仪娘娘的伤心处了。”说话的是一个年轻貌美的宫妃，她略有些责怪地看了一眼余宁。
　　余宁来的路上听晋初提起，这两个月天子宠幸了几个年轻的宫人，昨日一起行的册封礼，都是美人才人之类，并不算大事。
　　她看着几位新人对着何昭仪嘘寒问暖，嘴角浅笑，端起宫女上来的茶盏，轻抿一口，心中赞叹，果然是好茶。不免又想，那金阳公主如此骄奢跋扈，也不足为怪了。
　　听那何昭仪哭了一阵，余宁想着也该做个场面功夫，遂放下茶盏安慰她：“娘娘日日为德敬皇后祷祝，这般深情厚谊实在感天动地，只是娘娘毕竟是心善之人，尊贵之躯，一味伤神可怎么是好。太子殿下和金阳公主又是极孝顺的，如此这般，可不平白叫他们伤心难受吗。”
　　“是呀，娘娘，殿下如今得陛下赞赏，金阳公主又如掌上明珠般宠爱，娘娘便是看着孩子们日后的前程，也不该如此伤神的。”右边的美人又安慰她。
　　何昭仪听众人都这般宽慰她，也渐渐止住了哭泣。
　　“岁月不饶人啊，人老了总是容易伤春悲秋的，叫几位妹妹看笑话了。”
　　众人一见何昭仪缓过神态来，一时又堆满笑意。为首一个有眼色的妃子站起身来，说：“娘娘多年未见窦夫人，想必有许多话说，妾身们也不打扰二位闲话了，这边告退了。”
　　何昭仪一手支着脑袋靠在枕架上，说：“我也乏了，你们都去吧。”
　　一室美人便起身告退，衣袂飘飘，施施然相约而去。