《外命妇二三事》星云点墨

6、第 6 章

　　四月初二的时候，有慧芳殿派遣的使者前来窦府送帖子，余宁带着女眷在中庭接旨。客气送走了使者，女眷们也散了。只是钱姨娘却眉头深促，看着使者走的方向暗暗出神。
　　“怎么了？”余宁问。
　　钱姨娘忙回过神，笑着说：“没，没什么，奴婢眼皮子浅，没见过宫里贵人的使者，这才看呆了。”
　　“人都走了，快回去吧。”余宁见她一副迟疑地样子，不由打发她。
　　因天子不喜铺张，宫里也没有什么喜事，内使都不大领得到去官员府邸的差事，这一回何昭仪办生辰可谓是老虎见了肉，多半都不会空手而归，岂有不尽心的。
　　余宁打开红色的帖子，字迹工整，干净利落。
　　忽而，她想到了什么，对身边的小素说：“你去找方况来，快去。”
　　小素一愣，连忙跑去找人。
　　不一会儿，方况便到了余宁跟前：“给夫人请安。”
　　“方才那来送帖子的内使，你可看清楚了。”
　　“小人站在远处，看过一眼，再看许是不会看错的。”
　　“你立马带上人跟上去，看看那几个宦官后面是去了哪里，只怕他这一路不是回宫的。”
　　方况一愣，连忙随手招来一个年轻的小厮，两人急匆匆地出了门。
　　“夫人怎么了，这帖子哪里不对吗。”
　　“我才想起来，”余宁翻开帖子，看着右下角空荡荡的地方，说：“帖子上没有玉印，这便是假帖子。虽说我这几年未曾进宫走动，但是幼年时德敬皇后曾教导过我，宫内贵人尤其是一宫之主，若要下帖子必然会盖上印子或付上通令，可是方才那内使并没有给通令，且他的胡子又像是刚刮过的景象，恐怕有诈。”
　　“这，冒充內纬使者是会处死的，他们好大的胆子。”惜儿惊道。
　　“只怕他们并非出于私心，我倒是相信他们是受人指使。”余宁拿着帖子沉吟道。
　　“谁敢这样大胆，置法度不顾，况且这送帖子的差使出宫时都有大内守卫登记造册，若对出来，他不就难逃罪过么。难不成……昭仪根本不曾给夫人下过帖子！”惜儿一颗心怦怦乱跳，这是谁要这样跟窦府过不去。
　　“这件事，只能从那几个人身上问出来了。”
　　“都在前厅做什么。”窦离下朝回家，见妻子和大丫头都站在厅堂里。他一身朱衣，腰间佩着玉带，玉冠束发，黑色的官帽早已摘下，由贴身侍卫明书捧着。
　　外面烈日当空，已然有一些入暑的闷热。窦离看着她，只觉得印象里余宁甚少进前厅，何况还身穿朝御赐的诰命品服。
　　余宁听到声音，只把帖子藏进袖子里，勉强一笑：“官人回来了。”
　　“夫人，还是和大人说说吧，你不说，那两位姨娘也在场，大人始终还是要知道的。”
　　“到底什么事？
　　小素便将刚才发生的事情一五一十说了。女眷之间的事情，窦离向来是不过问的，再说自己的妻子也甚少在官眷中露脸，交际并不宽泛，如今遇到这样的事情，来人究竟什么目的稍加猜测便知道了。余宁的脸色略有些苍白，她眉头皱着，并不看他。
　　“你心中可有什么对策？”窦离阴沉着双目，他不便插手女眷的事情，但若是妻子受辱，等同于他受辱，他是绝不会善罢甘休的。
　　余宁叹了口气，说：“想跟大人借个人，妾身必定不给大人添乱。”
　　窦离心口一滞，只觉得有些心疼，但余宁既然有了主意，他便支持：“你说。”
　　“我遣了方况去跟着，只怕他一人之力难以对付那三人，还请官人让明书一起跟去，一网打尽，以免他们去通风报信。”
　　这时跟着方况的小厮满头大汗地冲进来了，说：“夫人，咱们一路跟着那三个内使，谁知，那几个人并不往宫里去，倒是去了春苗巷一大户人家的后头。那边停着一定软轿，一个女使打扮的宫人给了那些人一些钱，便离开了。他们脱了内使衣裳竟换上了佃户的旧衣，如今是要出城去了。方小哥特让小人回来跟夫人回话，一并讨个主意，接下来该如何。”
　　“拿了他们送去永济绸缎庄，严加看管，不许人与他们说话。”余宁说：“先关上一夜，明日我自会亲自去问话。”
　　“哎，明书侍卫快随我来。”
　　“不扭送官府吗。”窦离陪着余宁慢悠悠往内院走去，两人并肩而行，中间隔着一拳的距离。朱衣蓝裙，这向来刻板的朝廷品服，竟生出一丝神仙眷侣的味道来。
　　“等我问清楚了，再送去不迟。”
　　过了一夜至第二日黄昏的时候，余宁穿戴齐整，要出门去。
　　昨夜，窦离去了钱姨娘那边小坐，他是爱洁的人，在姨娘屋子里待不到一个时辰就回自己的书房歇息。他惯来如此，即便是周姨娘在的时候，也从不例外。
　　余宁出了院子，只见明书正在中庭里候着。
　　“今日怎么未跟着大人？”
　　“大人让卑职跟着夫人，那边自有成山跟着，夫人不必担心。”
　　“那便一起走吧。”
　　永济绸缎庄是窦家名下的产业，他还有一个用处，那便是处理内院犯了错的下仆的地方，或打或卖，皆由主人决定。这个地方，几十年不曾启用过，也甚少有人知道后院的用处。
　　后宅的地牢建在地下，头顶凿出几个气孔，四壁没有窗户，不知白昼黑夜。三人被关在一个房间里，心中惶惶然。地上潮湿，四处散发着臭味，偶尔还有虫子老鼠爬至身上，因此三人一夜未睡，时不时驱赶着身上的臭虫。
　　忽听见地牢的大门被猛得推开，脚步声越来越大，三人不由瑟缩起来。
　　明书搬了一把雕花椅子摆在了刑房正中，将火把里的油火点燃，黑暗中传来哔哔啵啵的燃烧动静。
　　三人被护院提了出来，扔到了余宁跟前。
　　“这位姑奶奶，不知我们犯了什么错，怎的要把我们兄弟三人关在这私牢里。”为首的一人哭泣道，一张白嫩的脸显得有些狼狈。
　　火把照亮了他的容貌，生的白净，不像是穷苦人家出身。婆子拉过他的手仔细查看，又捏住她的脸观摩了一会，说：“回夫人，手上没有茧子，脸上也细皮嫩肉，不是佃户。”
　　余宁点点头，朝他三个冷眼看去。这时，方况把昨日他们三人扔在护城河里的包裹摔倒他们跟前。包裹已经干了，系扣松散，露出了里面的三套内使衣裳。
　　“你们是什么人，竟然假冒内使，究竟是谁指使你们的。”明书手里握着一个蘸了盐水的辫子，冷冷地说道。
　　三人登时傻了眼，他们去送帖子的时候，分明没被发现，主人家还发了赏银，怎么才一晚上就被看穿了。而今他们只能咬死不说，否则性命堪忧。
　　“姑奶奶饶命啊，我们不知道什么内使不内使的，奴才只不过是去办事，这不分青红皂白的，我们冤枉啊。”
　　“自古查看内使是否干净，都有个最简单的法子，我也不想知道你们姓甚名谁，到了公堂自然有人会审问你们。”
　　三人脸色一白，他们根本不是宫内的人，虽说那东家告诉了他们顶替内使的姓名，但是若是真是查看，一切都会暴露，根本是死路一条。
　　“你们且听好了，是谁让你们来窦府下假帖子的。”
　　三人瑟缩成一团，为首的男子咬紧牙关死活不肯说。
　　“明书，就在这里上鞭刑吧，”
　　明书是练过武的人，他下手当然不会留半分情，一鞭子下去，凄厉的哭喊响彻整个地牢，才甩了两三鞭子，他便受不住了，不停地求饶。
　　“是是宫里的许贵妃……”
　　其实他也是铤而走险，估量着这位官夫人听到内宫的贵妃会放他一马，谁知道余宁并不买账。
　　她笑着问他：“你还知道许贵妃，果然不简单。明书继续打不要停。”
　　“姑奶奶啊，我说的都是实话！！”
　　又是几鞭子下去，那人终于不敢再扯谎，忙说：“我说我说，是内宫里一个叫华凌的姑娘吩咐的，我与华凌是远房表兄妹，一个月前她来信说有个轻松的差事，只消去官宦府里走一遭就能给我一百两，我想着近来手头不阔绰，需要个百十两的银子去还赌债，这便答应了。”
　　“华凌是哪个殿阁里的你可清楚。”
　　“这，这小人不知，我只记得她时长提到什么金阳公主，其余的我真不清楚。她说了，若是出事就说是许贵妃的人，必定不会有人为难我。”
　　“这样漏洞百出的伎俩，当真是小看我了。”余宁倒不生气，只是觉得有些烦闷。她自幼也在宫里生活过一段时间，德敬皇后时长会处理一些嫔妃拈酸吃醋的小事情，也算见识过内宫的手段。
　　“是是是，夫人慧眼如炬，是小的眼拙，一时昏了头敢在太岁头上动土。”那人越说越小声，最后低下了头。
　　“你表妹拿着宫廷的俸禄接济你，你却去赌钱，真是不知好歹。”
　　惜儿早已准备好了笔墨，给他们手上沾了朱砂泥，印在了供词上。
　　余宁看了瞥了一眼，就叫惜儿收起来，吩咐明书送官。
　　大约是空气不好，余宁猛地一阵咳嗽有些喘息不稳，稍稍定了一会儿气息，她便由惜儿扶着，走出了这个地牢。
　　这些年，她一直不明白为什么窦离这么忌讳内宫，原来是宫里一直有人惦记着窦夫人这个位置，或者说，大约驸马的位置是一直为他空置着。