《外命妇二三事》星云点墨

59、第 58 章

　　月色下，忽听得一阵悠悠琴音自远处飘来，琴音婉转，如歌如泣。宾客们心中诧异，反正席面未开，一时无聊听听也就无妨。
　　男宾与女宾虽分庭而坐，视野却是一样开阔。
　　“是渔樵问答，”齐含悄声对刘氏问：“母亲，父亲不是说不曾安排助兴歌舞吗？”
　　刘氏心中诧异，看着那河面上缓缓驶来的画舫，蹙起眉头。在场的不只有淮安的女眷，还有几位楚州官眷。他们家大人的官阶比齐书敏高，派头自然也是各有千秋。
　　只见几位穿着交领裙裾的夫人们相互寒暄，她们手里执着一把团扇，嘴角勾着一抹不屑地笑意，交头接耳似说着什么趣事。
　　刘氏只觉得尴尬。
　　以她的身份，自然是不足以与素昧谋面诰命夫人寒暄闲话的，今日不过是尽点地主之谊，全了淮安的场面而已。
　　“齐夫人，听闻齐大人向来修身养性，不想还有几分嵇康风流，倒让我们几个开了眼。”
　　说完，就听见有人低声窃笑。
　　淮安本就不大，这些见惯了大场面的夫人们，哪里会把她一个县令之妻放在眼里。她们肯来，那也是贵脚踏贱地，说起话来自然也不会客气的。
　　刘氏只尴尬地一笑，并不接话。
　　待转过头，她略带薄怒地横了一眼身边的嬷嬷，便看见那嬷嬷匆匆出去打听消息了。
　　齐含看着这些眼睛长头顶上的夫人们，翻了个白眼，对刘氏说：“可惜表姐病了，她若是来了，我看她们几个还敢作妖！”
　　刘氏按了按她的手，示意她不要多事。
　　“哟，快看，那画舫来了，船头上那坐着的必然是抚琴的美人了。”一位眼尖的官夫人指着河岸上那朦胧的光，带了些探寻地意味说道:“看那身形，倒是年纪不大，可惜了这小小年纪，就沦落风尘了。”
　　“咦？”齐含好奇地打量那画舫上的人，越看越不敢置信，这琴伎的容貌身段，竟像极了一位旧友：“白鹭？”
　　“齐姑娘认得那位画舫小姐？”一位夫人含笑问道。
　　刘氏自然也认出来了那人的身份，惊异之余捏住齐含的手，瞪了她一眼。这白家姑娘不要脸，可别带累了她的女儿。她的五丫头眼下正是议亲的要紧关头，可不能被这些无聊人给坏了名声。
　　“夫人们说笑了，五丫头自幼养在深闺，哪里能认识什么琴伎。这丫头眼神差，看谁都以为是相熟之人。咱们府上曾也请过琴师来教导，这美人的身段的确与当日的琴师有些相似。”
　　官夫人们含笑着交换了几下眼神，倒也没有过分为难她一个小姑娘。本朝历来重视少女的名声，这位齐姑娘还没许人家，曲意逢迎拜高踩低都是兴致使然，但也没恶毒到要去败坏一个素未相识的女孩名声。一来显得没品有辱身份，二来这好歹也是淮安地界，不看僧面看佛面，东宫在前面坐着，若是闹到了太子跟前，谁都没好果子吃。
　　如今正是他们各家大人急着表忠心的时候，后院失火，若是惹得大人不喜，一纸休书也不是没可能。
　　都是聪明人，权衡利弊，要懂得见好就收。
　　刘氏见各位夫人都没兴致再谈这件事，暗暗松了口气，转头忽然见身边的嬷嬷折返回来了。
　　她寻了个由头，带着齐含悄悄去了暗处。
　　“大人怎么说？”刘氏着急地问。
　　“回夫人，大人说今日的席面都是师爷的主意，先前他也不知情。大人说，他只当师爷只是请了琴师从旁助兴，可并不知道他有意让白姑娘露脸。”
　　“这个师爷！”刘氏一时愤恨伤心，白鹭因是师爷的女儿，从前到了年节，她总是担心师爷一家冷清，时常接来府里一同过年过节。白鹭这孩子有才情，容貌又不错，这次齐含议亲，她也几度替这位师爷的女儿留意着，没想到她这虎狼之心的亲生父亲，这般作践她。
　　“母亲，阿鹭她……”
　　“白姑娘今日踏上这画舫，就没有了回头路。淮安是再没有好人家愿意要她的，谁家也不愿意找一个不成体统的女孩做妇的。”
　　齐含闻言眼眶都红了，忙说：“那找不到好人家，寻个一般人家，低就……”
　　“低就也不会有人要她的！”刘氏压住胸口的气闷，缓了缓气息，说：“她未出阁就抛头露面，还自甘堕落学那不入流的琴伎献艺，早已断了自己的后路。再者说，她是愿意低就的人吗？”
　　“那……阿鹭她……”
　　刘氏朝那画舫上精心打扮的人看了看，叹了口气：“而今，只能祈祷那贵人能看得上她了。”
　　她拉近了女儿的手腕，暗暗发誓，自己的女儿是绝不会给人做妾的，便是那天王老子来求，她也绝不会答应。
　　母女两个相互整理了一下仪容，便平静地回到席面上。
　　这边女眷们相互寒暄，那边的男宾也是各怀心事。
　　太子兴趣缺缺，先前那昏黄唯美的画舫接近时，他也生出几分探究来，待看仔细了那船上的女子，他也没有多惊艳，便笑着说：“良辰美景，淮安府费心了。”
　　齐书敏皮笑肉不笑，躬身谢恩作揖。
　　师爷见太子似乎并不怎么中意自己的女儿，脸色一白，连忙问道：“殿下可有什么其他想听的，吟诗作赋，小女皆懂些皮毛。”
　　这一句，让在场的官员都愣住了。
　　空气里诡异地安静，坐下宾客们神色扫过师爷落到了齐书敏身上。这齐大人不是最爱护手下官员的吗，怎么会允许师爷的女儿做这等事。
　　下面的人失误，上司就得背着锅，哪怕这件事并不是自己干的。
　　“齐大人，果真如此？”
　　“下官无能，不能约束县吏，请殿下降罪。”齐书敏不敢再坐着，直接站到了中间，双眼只看着地面不敢抬头。
　　太子看向苏遣，见苏遣朝他点头，便说：“事出突然，既然你事先也不知情，此事暂且作罢，下不为例。”
　　齐书敏战战兢兢，回到了自己的位置上。落座时，他还伸出手，用袖口擦了擦自己额上的汗珠，这个师爷，无论如何是不能再用了。
　　“既然是待字闺中，这般抛头露面其实不妥，把白姑娘请上来吧。”
　　太子说的将白姑娘请上来，自然不是请她去女宾那处了。赵元顷爱美人，却也不是来者不拒的，纯粹是不想让淮安府面上难堪罢了。他这东宫，什么美人没有，燕环肥瘦各有千秋，犯不着去采路边的野花。
　　白鹭迎着众人的眼光，施施然上前行礼。
　　没人知道她心里是怎么想的，穿着一袭明艳动人的衣裳，不顾体统甘愿被陌生男子评头论足。
　　她低着头站在中间，等着太子发话。
　　赵元顷只扫了一眼便不再驻留在她身上，虽不知容貌如何，可是这身段却实在清瘦得紧，一双手保养精细，可偏偏瘦骨嶙峋不忍直视。再看看这身段，也着实瘦得过了头。
　　今朝对女子的审美的确偏向纤细，可也不必如此，过犹反倒不及。
　　其实，像余宁表妹这样的，就很好。李元顷看着手里的酒盏，不知道为什么，就想到了她。
　　这么想着，他不免看向了窦离，可一转动视线，却见窦离也在看他。眼神碰撞，竟是赵元顷先移开了视线。
　　他心里气闷，便说：“你父亲胆大地很，让你来献艺。孤方才听了你的琴，不错，只是不知你书读得如何。”
　　“民女无才，只读过几本女则女戒。”
　　赵元顷哼笑一声：“你有胆来这里，想必也不是拘泥闺阁的女子，咱们这席面上属窦大人功名最高，不如你们二人就即兴作诗一首如何，若是做的好，孤重重有赏！”
　　白鹭瞥向窦离，笑意继而淡了下来，甚至有些不甚乐意。那人穿着淡色儒服，衣着没有出彩的地方，可即便如此，那绰约的身姿也依然无人可及。若说太子尊贵，那这位公子便是清贵。
　　本就是奔着富贵来的，有凤肝龙肉，谁还会吃青菜豆腐。白鹭挑了挑眉，说：“小女斗胆，若小女赢了，可否向殿下讨个心愿？”
　　“哦？孤能办到的，你尽管提。”
　　苏遣看了一眼窦离，又看了看上首的太子，皱眉思索了几下，终是闭上了嘴。
　　“多谢殿下。”白鹭高兴地拜了拜。
　　起身时，她垂眸道：
　　南岳千山倚，
　　伏揽薄云寒。
　　青女月下起
　　音满东风庭。
　　“好诗！”周问之拍手赞道，转眼看向白师爷，说：“不成想区区师爷之女，竟也有这般心境，妙级。”
　　在坐的人，除了苏遣、太子和窦离不语之外，纷纷叫好。且不说这诗作的是不是好，毕竟能有几分才情的女子也是不多见的，比起家中唯唯诺诺偏安于后院的女子要新鲜几分。
　　太子勾起嘴角笑了笑，看向窦离，说：“白姑娘已然成了，窦大人可不能落了下风。”
　　“太子说笑了，吟诗作赋本就是附庸风雅之事，非要一较高下，反倒失了乐趣。”他婉拒道：“白姑娘志在必得，下官又浸淫官场多年，心境早已不复从前，权当认输可好？”
　　白鹭垂眸站在一侧，听到这低沉好听的嗓音没来由地握紧了拳头，其实仔细向来，那窦离眉清目秀，俊逸无双，哪会是不入流的寒门子弟。方才她还暗自庆幸松了口气，如今却觉得自己蠢钝如猪。
　　人家，连一首诗都不肯作，分明是不愿意和自己扯上半点关系。
　　她低着头偷偷瞥了过去，只见窦离腰间系着一块鸱吻玉佩，她曾听父亲讲过龙生九子的典故，太祖开国封赏功臣，赐了九块兽纹玉佩彰显身份，其中这块鸱吻就赐给了清河窦氏。
　　窦？她一颗心怦怦直跳，难道就是那个窦家。
　　仔细想想这位窦大人，可比上首的太子……
　　“白姑娘？”苏遣出声提醒。
　　白鹭听到有人唤她，忙回过神来，突兀地抬起头，又想起自己失态，忙告罪：“小女鲁莽，一时分了神……”
　　“孤在问你，可有什么心愿，”他难得耐心：“既然窦大人都退让了，那这局就算你夺魁。”
　　白鹭望向父亲，见他沉了脸，知道自己是不能违抗他的，便硬着头皮说：“小女心慕殿下已久……若是能有幸陪伴殿下左右，小女定然为殿下奉献一生。”说完她猛地闭上眼睛，拜了下去。
　　管贺看着伏在地上的女子，冷笑一生，不屑一顾。他一向看不起攀龙附凤的人，这女子仗着几分才学就想一步登天，未免太天真。
　　“孤身边不缺女子，”太子挑眉说：“白姑娘的好意，孤心领了。”他身边什么女子都有，贴上来的也不少，他的东宫又不是收容所，白养着这一群女子。
　　周问之笑着说：“白姑娘莫要伤心，天下芳草无数，你看我们苏大人如何苏大人也是进士出身，如今身单影只，算得上良配。”
　　苏遣眉头一皱，瞥向这个口无遮拦的人，眼神冰冷。
　　“苏某要为发妻守孝，恐怕不宜婚娶。周大人的好意，苏某暂且谢过了。”
　　白鹭脸上红一阵白一阵，她自负美貌才情，曾名动乡里，刘氏也曾暗示过不少大户想要娶她做妇，如今却在这群贵胄中落得如此境地，此刻，她几乎羞愤欲死。
　　她哪里不好了，要被这些男人踢来踢去。
　　“白姑娘今日为父分忧，没有功劳也有苦劳。”窦离说道：“殿下还是赏赐为宜，也可弥补她的名声。”
　　太子挑眉，却也不置可否：“那便依窦大人所言。”
　　赵元顷正要下旨，忽然听见河岸边有人喧哗，大声叫着要见太子。
　　齐书敏皱眉，着人去打探。