《外命妇二三事》星云点墨

45、第 44 章

　　“大人，”明书看窦离神色郁郁，很少见他有这么犹豫不定的时候，他忍不住问：“是有什么难事吗？”
　　窦离伸出手按了按自己的额头，他是习惯了在官场上殚精竭虑心机钻营的人，从前疲惫的时候，去余宁院子里小坐一会儿就能纾解一身的戾气。而今，院子里空荡荡的，他朝思暮想的人远在楚州，而他成日只能对着一方书案奋笔疾书，唯有那一袋子红豆可以略解相思。
　　“楚州的形式十分不安了，”他忽而转头问明书：“对了，太子到何处了。”
　　“算着日子，今日也该到了。”明书却也皱起眉头，“不过即便到了楚州，按规矩先得接受地方官员的朝拜，随后分发粮食，到灾民手中或许还要个一到二日。”
　　若是换做别的巡抚，也并不能快多少。都是官场的应酬，接风洗尘，莺歌燕舞一番几乎都是惯例。文官们好诗词歌赋，少不得做些附庸风雅的场面。
　　“明书大人，急报！”方况几乎是冲进书房里的，站着也上气不接下，竟是拼了命地赶过来。
　　明书抖了抖信笺，脸色变了几回，声音有些沙哑，抬头说：“出事了，赈灾的粮食丢失了。”
　　窦离霍然从椅子上站起来，这两日他时时都在担心的事情，终于是发生了。灾民是一刻都不能等了，今早八百里加急，淮安城外聚集的灾民又多了一倍，稍不留神，被有心人利用了去，便是一场不小的民变。
　　他沉眸，冷然道：“什么叫丢失了，太子身边跟着的那些人呢！”
　　“苏大人已带人去附近搜寻了，”明书说道：“很是奇怪，在楚州境内只在驿站耽搁一日，囤积仓里二十万石粮食不翼而飞了。”
　　“苏遣？”他脑海里飞快地转了一圈，他竟然能跟着太子去楚州，他曾看过太子随行的官员，苏遣属最不显眼的地方。当时他还有些奇怪，太子点的人都不是什么出众之辈，平庸无德也就罢了，连周问之也在行列里。
　　这位是什么品性，窦离还是了解一二的。这不就是他府上死了的那个姨娘的亲哥哥么，先前还来窦府大闹一场过。
　　剩下的几乎算是一群乌合之众，毫无胆识魄力，若是沿途真的生事，恐怕都是争先恐后要逃跑的人。
　　“是有什么不妥吗。”
　　窦离说不出来那是一种什么感觉，他从未如此在意过一个低级官员，并不是因为赏识，而是出自本能的排斥，哪怕他处处及不上自己，但总让人有几分挥之不去的留意。
　　他走到卷宗架子处，寻到了探哨的书籍，细翻了翻，找到了苏遣的底细。探视司要查一个人，连祖上出过什么好人坏人都会翻得一清二楚。苏遣的详报也是极清楚的，他是淮安人士，与自己同年科举，早年从官，后娶富商之女为妻，往后翻去便是最近出的消息，妻儿死于商丘流寇祸。
　　他忽然想起那次擒龙帮作乱的事情，也是在商丘，竟这么巧，原来他也隐居在商丘。
　　自此，他销声匿迹过一段时日，后来才到的汴京。他到底是怎么攀上东宫这棵摇摇欲坠的大树的呢。窦离蹙眉，揉了揉眉宇。
　　“罢了，”他将书籍随意扔在架子上，只觉得脑海隐隐疼痛。
　　明书连忙扶着他坐下，说：“大人你已经两天没合眼了，歇一歇吧。”
　　“不碍事，稍坐一会儿便好，”他沉沉地长舒一口气，只觉得脑仁突突地疼。
　　真是四面楚歌的局面。
　　他像是忽然想起了什么，在室内来回踱步，神色凛然，只说：“府上的信鸽能到楚州吗？”
　　明书一愣，楚州实在太远了，因说：“直接飞到楚州实在难，但可用接力法，沿涂遣人更换信鸽，最快一天能到。”
　　“好，”窦离取了一枚纸条，提笔写了一行字，他也算是老谋深算，心道这个苏遣倒是看走眼了。他与余宁小心谨慎布的局，竟然让东宫钻了空子，虽说结局还是一样，可途中枝节横生，只怕行事就会凶险万分。
　　“粮食必然还在驿站，苏遣刚刚就任集英殿修撰就一路随行，恐怕早已身居太子幕僚之位，当然要好好抓住机会，”他说：“赈灾可是值得利用的，为太子重新赢得民心，他也是煞费苦心了。”
　　明书接了信，连忙去后头找那几只信鸽。
　　当管贺和窦离骑着马，带着身后浩浩荡荡三万精兵赶往楚州时，余宁已经早早接到了窦离的飞鸽传书。
　　书信极简，是他的字迹：布施避难。
　　余宁捏着纸条，深吸了一口气，这几日因城中多出许多灾民。民以食为天，灾民饥饿，往往为了半块馒头争得头破血流，横尸街头的也有不少。这些还是先前未管制时放进来的，城墙外面的灾民更是不计其数。
　　长此以往，淮安难免会沦为孤岛。
　　“夫人，衙内回来了。”
　　余宁一颤，抬头道：“谁让他回来得？”
　　小素正要答，忽听见一阵急促的脚步声，只见余连绍已经匆匆跑了进来。
　　“姐姐！”他立刻走到余宁跟前：“我担心姐姐安危，就提前回来了。”
　　好容易借着母子相聚的由头将他送去外面避难，偏还自己跑回来了：“你这会儿跑回来做什么，我让成山送你出城。”
　　“姐姐！”连绍拽着她的袖子，正色道：“姐姐深陷乱城，连绍断没有抛下家人自己活命的道理，有什么事情，连绍跟姐姐一起应对。再者说，虽还未收到册封世子的诏书，但是外面知道我在，也能稳定人心，余家是世族，若是乱了阵脚，岂非落实淮安生变的流言了。”
　　余宁看着他，一时竟不知说什么好，抖了抖嘴唇道，浅笑道：“还是邵儿想得周到，好……那就依你。不过，你再不许胡乱跑去街面上，太乱。”
　　“姐姐放心吧。”连绍稚气的脸上浮出一丝笑意，这一刻，他是真正体会到了心中期盼的那种亲情。
　　连绍看到余宁手里捏着的字条，好奇地问道：“可是姐夫差人送信来了？”
　　余宁点点头，略定了定神，说道：“你回来得时候可在官道上遇上过太子仪仗？”
　　连绍一怔，说：“官道被封了，邵儿是饶了远路回来的。”
　　“官道被封了？”好端端地封官道做什么，他们不知道赈灾粮一日不能耽搁吗，怎么可以……
　　余宁忽而想到了什么，脸色一白，难怪窦离写的这么隐晦，定是太子那边的粮食出了变数。如今官府封锁了消息，若是漏了出去，不就是压死骆驼的最后一根稻草吗？
　　“小素，你去请管家来，快！”
　　小素不明所以，夫人很少这样着急，忙去前头请管家来。
　　“惜儿，你去取了库房屯粮的账册来，”余宁吩咐道。
　　管家朝余宁见了礼，见她坐在议事厅内翻阅账本，想着平日府里也没有出过什么差错，便问：“姑娘，这么着急找小的，是出了什么事。”
　　“元叔，咱们家里的粮食还能供几时？”
　　管家思索了一下，说：“若是不算前面官府借走的五万石粮食，咱们府上还剩五万石粮食，若是只供府内，足够度过灾年了。”
　　“才五万石粮食，有点少啊……”余宁沉吟道。
　　“不少了，姑娘是不知道外面的米市的行情，为了一斗粮食卖儿卖女已是寻常事，如今是米贵人贱了。”元叔说：“好在这几日听说赈灾的粮食已经到了楚州，熬过这一阵子，便会好的。”
　　“元叔，灾年不易，我想布施救济一下灾民，你替我寻一处地方可好。”
　　现如今官府也动员了不少米商和富户救济灾民，只是米商想要坐地起价，而富户已有不少被擒龙帮打劫的，都不舍得多拿粮食来行善了，一个人一张嘴，官府的屯粮早早就被吃空了。
　　管家稍有些错愕，迟疑道：“那老奴让库房先挪五千旦粮食出来，城中救济的点设在广陆寺，灾民多是畏惧神佛，不敢造次。”
　　“不，你只留下府内五六天的度用，其余的都搬去广陆寺的库房”余宁不顾官家眼神中的惊愕，眼神转而看向连绍，笑着说：“我交给你个任务。”
　　连绍忽而笑道：“邵儿省的，这就去找官府和住持商议，姐姐安心吧。”
　　余宁看向他，微微一笑：“那姐姐靠你了。”
　　本朝对女子限制颇多，布施赈灾不是她一个弱女子能主持的，连绍虽然小，如今也是郡王府的少主子，必要时必须要他出面才行。
　　事情比预想的要顺利，赈灾粮食拖了一日又一日，官府早就有些应对不及了，如今忽而有人肯布施近五万石的粮食，无疑是雪中送炭了！
　　灾民听到郡王府倾尽家藏周济，纷纷往寺庙涌去。一时人人口诵称颂郡王府少主子是救苦救难的活菩萨。
　　烈日当空，余府还将府内的绿豆煮了汤，递给那些孩子吃。
　　两三日的光景，虽不至于让他们吃得十分饱，但也不至于再有人饿死了。
　　只是人数愈多，也是杯水车薪。
　　余宁坐在马车里，心中打鼓，毕竟是凶险未卜，此刻只能走一步算一步。
　　“夫人，”成山凑近车厢，隔着帘子小声说：“先头队伍已经过了滁州，后日定能到。”
　　她点头道：“好，知道了。”
　　还剩两天，粮食也吃得差不多了。余宁看向广陆寺外人头攒动处，人人脸上挂着知足的表情，已有不少人拿了些粮食盘缠回原籍去耕种了，剩下的都是城内的流民。
　　但是有人的地方，便会有流言。
　　余氏倾尽全力赈灾一事，也传到了城外，抱着一丝希望的灾民此刻不免躁动，他们也想争取活下来的机会。
　　有人悄悄带起了头，四下里传播城内遍地米粮，越传越夸张，将那淮安形容得犹如人间乐土。城外的灾民经历了颠沛流离之苦，只顾得上活命。那些收了好处的流民，自然是为其他人马首是瞻了。
　　流民终于忍受不了诱惑，开始冲击城门。
　　第四日的晚上，齐书敏被一封封的奏报惊醒，连夜召集了厢军都尉和几位下属。齐书敏为官奉行中庸之道，只顾自己的一亩三分地。眼看城内的灾民散去不少，偏偏在城门却是告急了。
　　“依我看，不如再去问问郡王府的意思。”师爷拿不定主意，这烫手的山芋，能扔就扔：“官府的粮仓早就空了。”
　　齐书敏却拂袖否了：“郡王府再有屯粮，也并不是取之不竭。况且，而今他们已经倾尽库存了，再过两日，只怕他们也只有挨饿的份。”
　　“如今粮食还剩多少，”齐书敏问道。
　　“回老爷，还剩一万五千石。”师爷翻了翻账册，说道。
　　三天消耗三万五千石，这只是城内的数量，还不及外面的十分之一。齐书敏急的擦了擦汗，怒道：“那赈灾的粮食究竟还要等到几时！”
　　直至第五日，赈灾粮食丢失的消息不知怎么泄露了，那些苦苦守候的灾民愤而揭竿，不要命的往里面冲。
　　“大事不好了！”成山忽而冲了进来：“夫人，快避一避吧，灾民涌入淮安城了，广陆寺库房内的余粮被哄抢一空，有甚者还杀了寺僧。”
　　“邵儿呢！”
　　“衙内已被官府保护起来，送去了府衙，官府外面拨了厢军把守，还能抵挡一阵，可咱们府上……”
　　“不好了，后院有人闯进来了。”有护院急急冲了进来回禀。
　　曹允带着刀也疾步走进来，一把将她从椅子上拉起来：“我带你杀出去！”他扫了一眼在场的人，说：“都跟紧，好生护着你们夫人。”
　　叛乱比预想的来得快，余宁被曹允抓着手腕往偏院走去，来往间能听到零落的惨叫声，行至转角处迎面遇上了一队流民打扮的武士。
　　他们大约刚与官府交战过，袖子上破了一个口子，露出了皮肤上黑色龙形纹身。
　　果然是擒龙帮，余宁终于明白了一些原委，擒龙帮自然有他们的大业，而这些人却是受了某个人的指使，否则哪会满府邸地找她。
　　“杀！”那人举起刀，朝余宁他们冲过来。
　　曹允将人往一旁用力一推，勘堪躲过一劫，随即提起刀，脚底生风，接了他们挥来的一记白刃，随后眼神一寒，手起刀落，撂倒这些乱贼。
　　他甫一转身，一刀直入身后之人的躯体，直至对方吐血而亡。
　　余宁看着眼前的情景，提心吊胆，再看曹允一个人对付不断涌入的贼寇，实在太吃力了。
　　在一刀抹了最后一个乱贼的脖子后，曹允身上也多了几处鲜血淋漓的伤口，他按着手臂上的伤口，瞥了余宁她们说：“走。”
　　“你的伤，”余宁看着他手臂上被血浸润的地方，扯下自己身上的一截袖子，低头替他扎紧：“先应付着吧，等找到了医馆再上药。”
　　曹允却怔了怔，男女大防，她现在的行为已经僭越了，可非常时期，他只好偏过头，应了一声好。

作者有话说

　　今天晚了，来段长的