《外命妇二三事》星云点墨

42、第 41 章

　　齐府的几个姨娘一向都是老实本分的，刘氏对她们说不上多友善，但看在整个府邸女眷的名声上，她是不会做太过刻薄的事情。
　　可这个夏氏就不一样了，府里统共三房姨娘，独她最为得宠。这位姨娘生的花容月貌，虽是村野粗鄙出身，却生了一副七巧玲珑心，惯会哄男人高兴。且她入府并不是刘氏抬举，而是齐老爷直接带回来的。
　　自己喜欢的和旁人塞过来的，多少还是有些不一样，这都是男人的通病。
　　刘氏心里膈应，但木已成舟，也不好多说什么。
　　谁知这个夏氏仗着有几分姿色，又有当家人撑腰，明里暗里压着其他姨娘一头，在她面前又伏低做小，一副受了委屈的模样，屡次挑唆她与官人的关系，刘氏素来说一不二，惩戒过几次。自此刘氏便与齐老爷生了嫌隙。
　　“夫人，”一个专管递信传话的婆子走到主母跟前，请安纳福，道：“老爷回了，正往正房这里来。”
　　夏氏母女这么多年作威作福，光凭一副镯子，还是轻易动不了她的，况且如今她疯疯癫癫，再不济与齐老爷也有十多年的情分，齐老爷不会对她弃之不顾。
　　刘氏垂眸微思，便有了主意。
　　“今日回来得这样早，”刘氏身为正房，一向威严大于讨好，对着自己的官人也是秉持为妻之道，言语间淡淡地疏离：“天气热，喝点绿豆汤解解暑吧。”
　　齐老爷应了一身，在正厅左上主位坐下。
　　落座时，他余光瞥到红木茶几上的镯子，略有诧异，只记得刘氏并不是这样爱显摆卖弄的人，首饰也多古朴，而这对镯子一看就是价值不菲。
　　他蹙了蹙眉，不免往坏处想去：“近来官家对贪污一事查的严，不管什么人送来的，你只退回去才好。”
　　刘氏挑眉，看着自家官人草木皆兵的模样，冷笑道：“我是什么样的人，官人不知道吗，怎么但凡我手里有点好的，就得是偷的抢的，又或者是受贿的不成么。”
　　齐老爷知道刘氏的脾气，她心知妻子不易，当初齐欢悔婚，她受了多少闲言碎语，自是内心愧疚，因说：“我不过多嘱咐一句，不是便不是罢，你何必这样不依不饶的。”
　　“怎么老爷不问我这镯子从何而来？”
　　他一怔，怎么，还有什么来历么，因说：“那是从何而来。”
　　“这得问你那好女儿了，”刘氏说：“想是嫁去京城，这些年便长了见识，这几百两银子的东西说赏就赏了，还好我派过去的那两个婆子是个懂事的，交到我手里了。”
　　她端起茶浅浅喝了一口：“旁的我也不多说，只当她当了农氏的夫人挥金如土也好，纸醉金迷也罢，只一件我却不能忍的，好歹她姓也齐，算是我齐家出去的女儿，如今在自己院子里被一群刁奴骑在头上，千娇百媚地养着，还敢对主子呼来喝去的，官人，这不大妥吧。”
　　他一听，皱起眉头：“她带来的这几个女使，这般犯上作乱。”
　　“两个嬷嬷亲眼瞧见的，官人若是不信，平日里去三姑娘院子转转，自然知道我说得是真是假了。”
　　刘氏见齐老爷能听进去，知道是成了，就说：“这镯子，官人替妾身还了吧，她嫁去汴京两年，身为正房主母，养的底下奴仆这般刁钻爱财主仆不分，害的可是她自己。”
　　“说的是，”齐老爷点了点头，让人将镯子收起来，预备得空了后去看看她。
　　“对了，姚夫人保媒的那个沈贡生，你可答应了？”
　　说起儿女亲事，倒勾起齐夫人为难的地方了，这位沈公子她派人去打听过，据说家徒四壁，早年还因家中贫寒将女儿送进宫里去了，因有她接济，沈贡生才有一丝余力继续读书。
　　这样的家门，想要攀高门，那还有些自不量力的。
　　即便四姑娘是庶出，那也是齐府的四姑娘，金尊玉贵养大的正经主子小姐，配个富户做嫡妻都绰绰有余。
　　“官人也忒小看我了，”刘氏瞄了他一眼：“她虽不是我亲生的，毕竟跟含儿一块儿长大，我能委屈了她？我只跟那人说了，四丫头的姨娘身子不好，一时离不了，暂时还留在身边的。”
　　齐老爷也是这般想得，便说：“很妥，虽说是中了贡生，可我看他那几篇文章不像是有抱负的，这样的庸才却投到太师门下，恐怕不是什么善茬。”
　　“官人既这样说，那妾身心里有数了。不过，还是要仔细询问了去，”刘氏蹙眉担忧说：“常言道宁得罪君子不得罪小人，且不说他现今如何，若是有朝一日他得了势再来寻是非，咱们岂非连个对策也没有。”
　　“夫人思虑得是，”汴京他们没有在官场的亲戚，能和齐老爷说得上话的同窗如今也外放着，要打听内庭的宫女更是难上加难，夫妻两自然而然想到了余宁，这位与他们也算沾亲带故，父亲是追封的郡王，母亲又是宗室，早年还在宫里行走，要想打听个人，还是容易的：“那便只能再去叨扰一下余家侄女了。”
　　刘氏点头称是，便说让人准备着。
　　“好在云儿含儿几个都是省心的，断不能再出什么岔子了，老了还叫我气节不保，以为咱们府上俱是卖女求荣贪财魅上之辈。”
　　刘氏知道他说得是谁，心下只觉得厌烦。
　　嫡母做到她这份上，也算对得起齐氏的列祖列宗，偏有人不识好歹想攀高枝，她又能如何。
　　去别人家做媳妇，谁不是希望夫妻恩爱，妯娌和睦，婆婆宽容呢，门不当户不对一味的好高骛远，往那高门贵府里挤，为了争权夺势和后宅女子争风吃醋，非要弄得一身伤，才明白其中的不易。
　　便如余家侄女那般出色的世族之女，上无公婆侍奉，旁无妯娌相处，下无庶子庶女，老天爷还不是送她一个金阳公主，风言风语，巴不得她死了才好。可见人生在世，当真无常。
　　哎，刘氏叹了口气，想着各人有各人的命数，便沉默了。
　　“哦，还有一事，”齐老爷喝了口茶，皱眉说：“过几日，朝廷赈灾的粮食马上就要到楚州了，知州大人命楚州各府做好迎驾的准备。我恐怕小半月要宿在衙门里的，等东宫贵人来了，少不得也要侍奉应酬，家里就劳你多费心了。”
　　刘氏点点头，说：“晓得，家里你只管放心就是了。”
　　两人又说了一会儿话，齐老爷这才起身回正房去更衣沐浴。
　　三伏天的楚州，潮热难耐，有时坐着不动也是一身的汗。偏这样热的天，夏氏还躲在棉被里不肯出来。
　　齐老爷来看他时，她还瑟瑟发抖。夏氏见当家人来看她，忙哭着扑进他怀里，一时哭诉起来：“老爷，妾有罪啊，妾没管教好女儿……”
　　而齐老爷显然没听出她的言外之意，只安抚说：“好了好了，再不济，她也是我女儿，如何能不管她的。”
　　“老爷，”夏氏忙擦了擦眼泪，跪坐起来，双眼放光，好似看到了一丝希望：“真的吗，老爷真的不会舍弃了她么。”
　　“这说得什么话，我是她父亲，自然不会弃她不顾。”
　　一时夏氏更是感动地抱紧齐老爷，一双雾气迷蒙的美眸含着泪水，嘤嘤哭泣，风韵犹存，惹人怜爱。
　　妾就是妾，勾引男人的手段自是手到擒来。
　　齐老爷不免与她温存一番，过后便亲自往齐欢院子里去了。
　　先前刘氏与他说了，齐欢院子里带回来的仆从有些拿大，并不听话，他还不信，如今到了门口，竟一个守着门的婆子也没有。
　　他皱了皱眉，继续往里头走去。
　　廊下倒是站着两个女使，只不过他经过时也不请安纳福，终于让他发怒了。这是谁家的规矩，这般不成体统，这是他的府邸，他家的院子，没的让这些下人这样猖狂的道理。
　　“站住！”齐老爷怒道：“农家的规矩竟是这样的，见到一家之主这般没规矩，莫不是觉得我们位卑言轻，比不上你这们这些高门家奴么！”
　　两个女使一怔，回过头来，见是一个四五十岁的男子，略带轻蔑地相视一笑，却依然没有行礼，只轻飘飘地走了。
　　齐老爷大怒，叫人了人来，一时要罚这些女使。他想着那些女使们听到风声害怕，保不齐会偷偷躲起来，于是又命人搜院子。
　　这一搜，可了不得。
　　这院子里竟然住着一位素不相识的女子。她带着面纱，双腿似有残疾，目露凶光，安静坐在轮椅之中。
　　齐欢听到风声时，心下大惊，但已然晚了一步。
　　只见家里的婆子竟将那些内使都绑了起来，圈在院子的空地上，连敏儿和秀儿也在其中。
　　“大胆！”敏儿被一个婆子反扣住双手，一双眼睛凶狠地瞪着齐老爷：“你竟敢以下犯上，你可知你犯了欺君之罪。”
　　“我齐家向来家教森严，严守三纲五常、君臣之礼，为官者清廉，何来欺君一说，你既是农氏家奴，却这等枉顾伦常，还大言不惭，欺辱主母，是何道理！”
　　“你！”敏儿瞪了一眼齐欢：“农夫人，今日之事，绝不善罢甘休。”
　　齐欢一抖，求助般看向父亲：“父亲，算了吧……”
　　齐老爷更是生气了，她从前多骄傲的一个女儿，嫁入夫家被折磨得没了脾气，竟然连几个奴婢都敢威胁她了，心中更是饶不了她。
　　“来人，打！”齐老爷怒道：“打死了，我亲自向亲家请罪！”
　　“爹！”齐欢扑通一下跪在父亲跟前，眼泪汪汪：“女儿无能，这等小事还是不劳烦父亲了，女儿亲自管教吧。”
　　他见齐老爷不为所动，更加着急了：“女儿还要在农家做人的，他们都是老太太屋子里的，不能随意打骂。”
　　“那就打死了事，这等恶奴，权当是替亲家清理门户了。”
　　“我看你们谁敢动她！”赵如玉坐在廊下，看着眼前这几个人，心知再不言明，她手里的几个丫头真要被当做官奴打死了，因说：“睁大你的狗眼，看看这是什么。”
　　赵如玉从腰间扔了一块印鉴给齐老爷：“还不速速把人放了。”
　　齐老爷从仆从手里接过这枚印鉴，上面用的阳刻，但御封金阳公主赵如玉印这几个字倒也十分清晰。
　　印鉴使用玛瑙刻的，色泽圆润浑厚，不像是次品，官造的恐怕没有这般精致，他一时有些疑惑，不清楚他们究竟说的是不是真的。
　　金阳公主不好好的待在内庭，跑来楚州做什么。
　　齐老爷半信半疑，若说凭证，最好的当然是皇上亲笔的册封诰书，上面的玉玺可做不了假。
　　两方僵持着，仆从面面相觑。