《外命妇二三事》星云点墨

28、第 27 章

　　余老将军头七才过，就有余氏宗亲登门。
　　族中辈分最高的为族长，如今七十多岁，是个迂腐的文人，窘困时将军府曾接济过他家。
　　其次便是几位堂亲，余将军是嫡支嫡子，曾也有过两个庶出兄弟，可惜一个夭折；一个英年早逝，亦不曾娶妻生子。再往上便是余宁祖父辈，倒也有几房嫡系旁支，只是早年平定佳王叛乱时断了联系，如今不知是何光景。
　　余宁穿着白衣，在父亲灵位前插入三株线香，青烟袅袅，檀香四溢。几步之外有一盏屏风将她与几位族亲隔出一道鸿沟，以示内外有别。
　　“大侄女，这过继一事得往上提了，否则你父亲一辈子的心血岂不白白断送。”说话的是一房堂亲，膝下好几位庶子庶女，若是哪个得了余宁的眼缘，过继到了将军府，不，是中山郡王府，那也是沾了光的。
　　“大侄女到底也是别人家的人，她才丧父，琐碎小事还是别叨扰她休养了。”另一位堂叔倒是毫不客气，余宁已是出阁的女子，在他眼里如何能管娘家诸事。即便是议论过继，也是他们这几个族亲商量才是。
　　“这如何能算小事，再者堂弟过世，她虽是外嫁女可也是郡王独女，本朝律法若是没有后嗣，理应承继三分之一的家产，堂兄糊涂了吧。”说话的是一位迂腐的书生，三十多岁的年纪，膝下只一儿一女，都是正室所出。
　　小素和惜儿搬来一把楠木椅子，摆在灵位正下方。余宁走了两步行至椅子前，缓缓落座，冷艳看着几人你一言我一语，争执不下，犹如菜场讨价还价，各具神态，俨然这嫡系已是他们的囊中之物。
　　有伶俐的女史端来了一盏茶，小素查看了才端给余宁：“夫人，凝神茶。”
　　此时余宁若有所思，她捧着茶，倒也不急着喝，思忖着庶支到底不是一脉同心，父亲才过头七，这就急着来讨论过继，商量家产分配事宜，所谓人情冷暖，如今才觉得这般寒心。
　　“够了，”族长自进了正厅后一言不发，听着众人争吵，忽而拄着拐杖站起来，猛咳了几声：“将军在时，你们没少受他的恩惠，如今头七刚过你们就逼着我们几个来商议继子一事，积德虽无人见，行善自有天知，怪道将军一脉虽人丁单薄却个个有狭义心肠，庶支人丁旺盛却屡屡出不肖子孙，我淮安余氏今后竟是这般情景，辱没祖先啊！”
　　老者怒目圆瞪，须臾便倒地不起，双目紧闭。
　　众人手忙脚乱，将族长抬到隔壁小厅里。
　　余宁看着这些人神情百态的模样，早已不抱任何希望，可她还是留了私心，她不希望那些陌生的亲戚来瓜分这座府邸，这里有太多属于自己的时光。
　　“其实叔伯们何必这般费神，”她喝了一口茶，瞥向那边安静下来的族亲：“律法对于先父这样的人家，早有定论了。我也乐得无事一身轻。”
　　几位叔伯听到余宁这样说，立刻就慌了神.
　　“大侄女，别别别，咱们淮安余氏向来是此地的大户，又不是没有旁的子嗣可以承继，何苦尊律法来办呢，平白遭人笑话也不值当，咱们也是可以变通变通的。”
　　本朝律法，若是绝户，除了给外嫁独女三分之一的产业，剩余的都会交给朝廷;若是有嗣子，则由嗣子继承全部家业。两相比较，对于世家大族而言总归是后者不吃亏一些。
　　余宁自然是知道几位叔伯的打算，他们虽不堪，却十分精于算计，总是自以为是，殊不知人心不足蛇吞象。
　　“既然族长病倒了，不如咱们改日再议？”有人悻悻地说，族长若是不主持，他们便是说的太多，最后也是师出无名，谁也不愿看着煮熟的鸭子飞走。
　　“也好。”余宁勾起嘴角，朝着屏风露出一抹意味深长的笑意。
　　族亲们见今天议事不成，在不愿多留，只相互让着出了前厅，装作一派兄友弟恭的模样。
　　待他们都走了，余宁挥退女使侍从，只留了小素和惜儿，一起进了小厅。
　　榻上老者缓缓睁开眼睛，见余宁在右下坐着，长叹了一口气。
　　“阿翁，如今没有旁人，有什么话只管说就是。”她看着眼前的族长，轻声说。
　　余氏族长直起身坐了起来，接过小素递来的拐杖，说：“若你是个儿子多好，也绝了这些人的念想。”
　　“人为财死鸟为食亡，人之常情罢了，”余宁坦然道：“不妨与阿翁说句实话，钱财倒是其次，余家世代簪缨，父亲是剑走偏锋走了武将之路，若能有个后生能肩负起中兴家族的使命，委实也是家族之幸。”
　　族长沉吟一会，点头道：“你这丫头，倒是明事理。”
　　“说来惭愧，其实我也是为了自己，总归我也是余氏女，母族不兴，自然也是一损俱损。”
　　老族长静静地看了她一会儿，只说：“你心里可有什么人选。”
　　“这正是我想问阿翁的，阿翁若是心里没有底，如何会演这样一出戏来支走这些人呢。”
　　“你很聪明。”族长皱着有些探寻地看着她，叹道：“果然后生可畏。”
　　“阿翁不妨知无不言。”
　　“我心里有一人选，他的祖父与你的祖父是一母同胞的兄弟，也算是嫡出，上元三十年佳王叛乱，你父亲孤身追随了堇王，你堂叔父是言官，生性耿直，在朝堂痛斥佳王不忠不孝，引来贼首嫉恨。”
　　余宁听得仔细，她想起父亲在时一直都在寻余氏的嫡系旁支，却没有对她讲过这段故事。
　　“我这位堂叔可有消息。”
　　“自你嫁去汴京，将军派人去寻了许久，临终前终于寻到了他们一家，可惜寻到时你堂叔已经故去了。他是老来得子，近不惑之年才得了一对双生子，我想着不如接了其中一个过继到本家，一则他家曾受佳王迫害，家徒四壁，也可缓解生计，二则，虽是旁支，到底也是出自嫡系，比起旁枝错节来历清楚一些。”
　　余宁思索着，族长的话的确很有说服力，文正后生，又属嫡系旁支，的确是不二的人选，只是也不知道那孩子愿不愿意。
　　“算起来那孩子年岁尚幼，只怕他家不舍得。”余宁问道，担忧：“若是不愿意，如何能强人所难。”
　　“他家不舍也难。”族长说道：“一介妇孺，家中没有男丁，大女儿又要议亲，还要养活一对双生子，实属不易。她终日靠着替人缝补为生，早已心力憔悴了，如今孩子渐长，日子却一日不如一日，总不能眼看着孩子们活活饿死吧。”
　　余宁皱起眉头，不免感慨，若非战乱，他们如今也不会是这样的光景。
　　“阿翁，我可否见一见他们。”
　　族长沉吟了一下：“也好，我来安排。”
　　三日后，余宁起了一个大早。
　　因还在孝期，她穿了月白色的襦裙，外罩一件青色的褙子，左面鬓间簪着一支白玉簪子，发髻上别了一朵素白色的花。
　　“夫人，奴婢给夫人换一支镂金镶玉步摇吧。”小素有些不习惯余宁穿得这样素，即便是孝期，这般朴素着实不像样子，没点官夫人的体统:“夫人也得顾虑着公子的身份。”
　　“你不知道，”余宁将玉镯带上，缓缓说道：“堂叔一家清贫，我若穿金戴银，恐有炫耀之嫌。”
　　“好歹也是官宦之后，如何这余大人家里落到这般田地。”惜儿也是十分不解：“余大人为官二十年，难道半点积蓄都没留下。”
　　“他生平清廉，又乐善好施，时常周济贫苦的仕子和佃农，再者逆王作乱时，听说他家的旧宅付之一炬，一家子流落山野，乱世保命要紧，谁还在乎那些身外之物。”
　　“原来如此，”惜儿点点头：“可他们为何不来投奔将军呢，昨日族长不也说了，将军寻了他们一家许久。”
　　“堂叔书生气节，恐怕不愿别人说他攀附权贵。”余宁理了理鬓发，心情艰涩：“又或许他们打算回来了，只不过堂叔中途病逝了……”
　　小素和惜儿对视一眼，这余大人一生贤名是有了，但晚景却这般凄凉，难叫人不唏嘘不已。
　　乡间小路，郡王府的车架不便，就有小厮另准备了一架骡马车，以备不时之需。明书里里外外细查了一遍，确定车架安全才离开。
　　余宁和窦离一起用了早膳，就把今日要做的事情告诉了他。他最近也有许多事忙，京中的诏书来了三四道，都是催他回京的。
　　明书今早已是第五次到前厅来递消息了，第三道急诏，和前两道原模原样的诏书。
　　“官家找你了。”
　　窦离浅笑，说：“不必忧心。”他将面前的一碟子肉馅馒头递到她面前：“多吃点，今日你不是要远行吗。”
　　“我都吃了三四个了，实在吃不下了，”她本就不爱吃肉糜，偏偏这馒头还是肉馅的，教她避之不及。
　　“那就带点糕点，路上吃。”
　　“官人，妾身又不是小孩子，哪会容易饿的。”她又将糕点推了回去。
　　“好吧。”窦离见她执意不肯带着，便不强求，只说：“让成山跟着你去，路上若是不太平，还能有个人保护你。”
　　余宁应下了，见他还有话说，又问：“那你身边只有明书，不太妥当吧。”
　　“无事，明书是探视司侍卫首领，自是身怀绝技，况且这些年历练着，武艺只会更精进。”他握上余宁的手，说：“倒有另外一件事要和你说。”
　　余宁看着他，认真听着。
　　“我恐怕这几日会回京去，这一路怕是不能带上你。”
　　“……是金阳公主的事吗”
　　“不是，”窦离看着她，说：“与公主无关，是朝廷的事情。”
　　“那……我过几日自行回去。”
　　“不行，”他说：“自行回去对你名声不好，你安心在这边住着，等我回来接你。”
　　余宁的心没来由地一阵打鼓，忽而抓住他的手：“若是有什么事，你不许瞒我。”
　　窦离冷峻的容颜松动了一刻，扯出一抹淡然的笑意：“别胡思乱想，左右都是些鸡毛蒜皮的小事，只是文臣吵得厉害，我又不再京中，恐怕他们肆无忌惮惹出什么事情来。”
　　“真的？”余宁盯着他的容颜，想要看出一丝端倪。
　　“当真，我发誓，”他说：“绝不敢欺瞒夫人。”