3、第二章 子晦 ...
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扬州府衙内，李延吉批阅完手头的卷宗，坐在案几前，舒了一口气。
这几日公务繁忙，算一算，他也有四五日没去看望许家，也不知许鹑衣怎么样了。
想到这里，他从衣襟取出一枚扳指，放在手心端详。
那扳指颜色深黑，隐隐透出红光，乃是由罕见的玄铁制成，扳指内侧，刻有一个小篆的“牧”字。
这是挚友留给他的遗物。
李延吉将扳指收好，起身向里间的上司拜别，不想刺史招招手，示意他过去。
“云展。”刺史唤他表字：“上次给你说的那门亲事，你考虑的如何了？”
李延吉鞠躬拱手，谦恭道：“下官，暂无打算。”
他拒绝地这么干脆，叫刺史听得直瞪眼。这扬州刺史是个大胡子老头，官居三品，雄踞一方，本不爱干预下属的私生活。奈何家有悍妇，平素就喜欢替人说媒，从中捞取油水。因着她是刺史夫人，撮合的婚事总能说成。这不，东市有家小姐待字闺中，刺史夫人揽了活，一时找不到合适小伙，就撺掇刺史从府衙里介绍年轻官员。刺史畏她，想来想去，相中了李延吉。
刺史想着，他李延吉虽然年轻有为，前途可期，却是个孤儿出身，拿不出多厚的聘礼；那小姐家虽是卖布匹的小贩，家底好歹不寒酸，盼着把女儿嫁给官家。刺史觉得这两人再合适不过，却没想到李延吉不领情。
“云展，你今年都二十岁了，和你同期的官员，不少都当爹了。你，你也该成亲了。”
李延吉将腰弯得更低：“承蒙大人厚爱，卑职确无想法。”
刺史甩甩袖子，无奈道：“罢了罢了，以后再不提此事，你回去吧。”他已是半截身子入土的年纪，还不愿和年轻人啰嗦呢。
“卑职告退。”
牵马出了府衙，李延吉又掏出那枚扳指摩挲，脑海中浮现出牧栖白玉雕般的面庞。
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李延吉无心成亲，六年前的惨痛回忆，对他影响太深。
他本不是孤儿，八岁那年山贼一把大火，让他没了家。
双亲罹难，他让好心人救下，为了报仇，他投了洛阳天策府。在那他拜了师父，师父她笑起来有两个浅浅的酒窝，她劝他不要太执着于仇恨。总教头杨宁欣赏他，传给他一身武艺，要他做个响当当的男儿。他十四岁那年，第一次上了前线。哥舒翰将军为抗击吐蕃修筑的神威城，在那里，他结识了牧栖白。
李延吉从没见过牧栖白这样的人。他来自苍云军，一身带刺的玄甲，肤白胜雪，五官柔得快要冒出水来，一双眸子亮晶晶的，晃晃像水中月。
李延吉看着他，想到了荔枝。外表生着刺，剥开雪白雪白的。
这样漂亮的哥儿也能杀敌？李延吉不服他，主动挑战，却叫他一手出神入化的盾刀打得没脾气。打不过，李延吉只能过过嘴瘾，私底下，他悄悄叫他荔枝儿。
两人年纪相仿，很快便混熟了，同吃同住，形影不离。荔枝儿年长他两岁，日常琐事上对他多有照拂。荔枝儿是个安静的人，切磋胜了他，也只会淡淡说句“承让”，带着浅浅的笑。李延吉虽然好胜，但望着这笑容，心里怎么也讨厌不起来。
后来吐蕃大军来袭，神威城失守，师父在他面前毙命，他再看不到她的笑脸。
撤退途中，牧栖白在他身后掩护，被一箭射中后心，踉跄着倒下。
李延吉背起他，眼泪簌簌而下。
如今太阳西斜，荔枝儿趴在他背上，勉力吐出的话，全是李延吉不曾听他提起过的故事。
——“放我下来吧，这样谁也走不了。”
“我家只剩我和一个小妹，三年前与我失散了。”
“她叫糖糖，你说好听么？”
“我离开雁门关，一路辗转，只为了寻她。糖糖若还活着，今年就六岁了。”
“延吉，我知不该求你，可我离开家后，就只有你这一个朋友。”
“你不是喜欢我那枚家传的玄铁扳指吗？你拿去，替我找到糖糖。”
“她和我长得极像，你找到她，权当是再见到我了。”
李延吉叫他说得泪眼模糊，就快要看不清路，他带着哭腔吼道：“要找妹妹你自己去找啊！”
回应他的只有一声脆响，那枚刻有‘牧’字的扳指，从荔枝儿垂下的手掌滚落。
李延吉脊背一僵：“栖白？”
荔枝儿的身体软了下去，李延吉本就较他矮小，又经历了数个时辰的拼杀，此时再也背不动他，双双跌在地上。身后，喊杀声震天。
李延吉知道，荔枝儿他带不走了。他伸手抹去荔枝儿脸上的血污，看了他最后一眼。
然后，他拾起那枚玄铁扳指，护在胸前，去追赶大部队。
眼前，湟水滔滔。
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许家小院内，许知途握着柄小木剑，眨巴着水汪汪的眼，躲在一座假山后面。
有脚步声渐渐近了，许知途屏住呼吸，小心脏砰砰直跳。
“找到你了！”
爽朗男声响在头顶，许知途像炸了毛的兔子，噌一下跳出去，咿咿呀呀挥着手上的小剑。“反贼看招！”
许鹑衣拿着口黑漆漆的锅盖，笑吟吟将孩子软绵绵的攻势全挡下来：“该宁儿扮贼追我了。”
许知途扁扁嘴，不情愿扮那反贼。他只缠着阿爹陪他玩，却想不明白许鹑衣发起的游戏里，为何是那叛军逼着官军躲。于是他攥着小木剑撒娇，不想玩下去了：“阿爹，我热。”
江南七月，正值盛夏。许鹑衣把锅盖往地上一丢，抱起孩子，手伸进他后背探了探，果不其然，出了一身汗。
许鹑衣替他解开领口，又伸手刮了下他冒汗的鼻头，没好气地说：“非要疯，往角落里钻，难不难受？”眼底却满是笑意，藏也藏不住。
“不难受！”许知途小嘴撅的老高，其实身上生了痱子痒的很。
许鹑衣不舍得训他，将他抱到屋檐底下，又取了碗水给他。“把水喝了，爹带你去洗澡。”
许知途半张小脸都埋在水碗里，咕咚咚将一碗水全喝干了，才来得及应一声。
路灵儿就在这时推门而入，手上提着包裹。见到爷俩满头大汗坐在堂屋门槛上，衣服给灰扑得脏兮兮；家里炒菜用的锅盖撂在地上，上有小虫在飞。饶是平日一贯温柔的她，也不禁黑了脸，三两步走过来：“我去给宁儿买痱子药，才叫你看一会儿孩子，你就由着他闹。”说着抓起许知途手里的小木剑，“这是什么？哪里来的？”
“是阿爹给我做的。”许知途吐吐舌头，他最怕他娘生气，却也不肯撒手。
路灵儿一愣，她还不知道许鹑衣会木工。再看那柄小剑，剑头特意磨钝了，剑身流畅潇洒。许鹑衣在旁解释：“我瞧着后院那棵老槐树枯了，就削了一块给宁儿做玩具。”
“还玩？你瞧他身上的痱子。他一个孩子贪玩就算了，你这个当爹的人，你……”路灵儿说着说着顿住了，许鹑衣斜靠在门框上，也不言语，只看着她微微笑，眼睛晶亮晶亮的。他穿着件半臂衫子，已叫汗浸的湿了；头发也在玩闹中弄乱了，垂下一缕散在锁骨上，显得俊逸不羁。
两抹红霞飞上路灵儿的脸颊，她呆了半晌，憋出一句：“你去给我把锅盖刷了！”说罢抱起许知途，“脏娃娃，跟娘洗澡去。”头也不回进了里屋。
许鹑衣拍拍衣裳站起来，想去拾那块锅盖。正在此时，院门被人叩响，许鹑衣匆匆正了正冠带，打开了门。
来人牵着一匹马，穿着玄色长袍，头戴一道抹额，相貌平平但透着一股子英气。
许鹑衣认出了他，低垂下眉眼，恭敬道：“李大人。”
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“鹑衣？”路灵儿从屋里出来，发现锅盖还搁在地上。此时天色已经暗了，她还急着生火做饭。
许鹑衣呆站在门口，背对着她一动不动，没听见似的。
“鹑衣？”又唤了一声，还是没反应。路灵儿急了，趋步上去，拍拍许鹑衣肩膀：“你怎么不理人呀？”
许鹑衣象是叫火烫着一般，弹开一步，这才回过神来：“啊，灵儿。”
路灵儿转到他跟前去，仔细瞧他：“怎么了？眼睛怎么这样红？”
“是么？没事，只是叫风迷了眼，一会儿就好了。”许鹑衣眨眨眼，去牵她的手，“宁儿呢？”
“屋里睡着呢。刚在澡盆里还抓着你做的剑打水玩，说是爹爹给做的，不舍得离手。结果把自己闹困了，窝在水里睡着了。我给他抹了药，就抱去屋子里了。”路灵儿的手握着许鹑衣纤长的手指，轻轻纠缠，“你还是别给孩子送这个，虽然没锋，但横竖是把剑，危险。”
许鹑衣眉眼弯弯，连连应好，顺势把路灵儿揽进怀里，轻轻在她唇上吻了一下。这下路灵儿那点小脾气消散得无影无踪，更忘了去追究许鹑衣因何站在原地发呆，忘了刷锅盖。
痊愈后的许鹑衣变得爱笑，也更可亲了。如果说从前的他是副绝美的山水画，装裱好了挂在墙上，供人驻足赞叹。那么如今的他，就是那画里的山水都活泛了起来，成了生动的景，令她流连忘返。
“好了，我该做饭了。”路灵儿娇滴滴地推开他，走回去捡起锅盖。许鹑衣啊了一声，才想起来这回事情，赔笑道：“灵儿辛苦，我来洗吧。”
“不用，你去看看宁儿，一会儿把他叫起来吃饭。”说完往厨房去了。
于是许鹑衣进到房内，望见许知途在卧榻上睡了个四仰八叉，还不安生，时不时扭动身子。许鹑衣想八成是热的，孩子睡不好，随即找来团扇，一下下扇风，很快，许知途眉头舒展，不再动弹。
许鹑衣望着他，孩子的脸庞渐渐和另一个人的重叠。
“糖糖……”许鹑衣喃喃，右手拇指下意识去摩挲中指指节，好像那里原本戴着什么。
他这双手，曾经生有许多厚茧，如今只剩下薄薄一层。
今日那李延吉找上门来，见开门的是他，愣在原地好一会儿。
“栖白？”他失魂般地注视着许鹑衣，似有泪水夺眶欲出。
许鹑衣拱手而立，不动如山：“大人，内子已将原由说与我听了，你认错人了。”
轻飘飘的话语落在李延吉心坎，有如雷霆万钧，将他震了个清醒。
他拿手背急急擦了擦眼，恢复了平日干练的模样：“在下失礼了。”说罢作揖，“许先生醒了就好。近来府中事务繁忙，我顾不上来看先生，一直记挂着。”
“劳大人挂心了。”许鹑衣只是恭敬，“一点风寒而已，如今已好清了。再者，是我脚下失足，也怪不得大人。”
“我名延吉，字云展，许先生唤我云展就好。”比起当年神威城的小个子，李延吉现在出落得高大，比身材颀长的许鹑衣还要高出半个头；且魁梧，面对面站着，许鹑衣直感到面前压着一堵墙。“先生无恙，延吉的心总算放回肚子里。我平日就在府衙当差，先生初来扬州，要是有什么难处，尽管来找我。”他居高临下看着许鹑衣，眼中象是燃着烛火。
“云展……”许鹑衣始终低着头，承受那人的灼灼目光。他轻呵出这两个字，仿佛它们烫嘴，“鹑衣记住了。”
天色已经不早，李延吉见许鹑衣只是规矩站着，自觉没趣：“那在下这就告辞了。”说罢翻身上马，同时“叮当”一声脆响，一个闪光的物件滚落到许鹑衣脚边。
许鹑衣低头看得清楚，是枚泛着奇异红光的扳指。
“哎呀。”李延吉惊呼一声：“先生帮帮忙，拾给我好么？”
许鹑衣挪动僵硬的腿，俯身将扳指捡起来，送还给李延吉，手臂微微颤抖。
两手相交时，李延吉摸到了许鹑衣手上的薄茧。
“这可不能丢了。”李延吉调转马头，又问：“还未请教先生台甫？”
“草字子晦。”许鹑衣终于抬起头，“晦暗的晦。”
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“爹爹？”许知途稚嫩的呼唤将许鹑衣从回忆中拉了出来，他眨巴着眼——那双眼比寻常孩童要大上一些；小脸挂着愁容，“你还好么？”
许鹑衣回过神来，继续给他扇扇子：“宁儿醒了。爹爹没事，你怎么这样问？”嘴上这么说，心中又想起了那枚玄铁扳指。
“因为……”许知途揉了揉眼，犹疑道：“我感觉到爹爹的心，很难过。”可他分明在笑啊，许知途看着，更迷惑了。
“你这个机灵鬼。”许鹑衣嘴角笑纹更深，他将许知途高高举起来，拿鼻子蹭他的脸，闻见他身上的药粉香气，“爹爹不难过，爹爹有宁儿，所以不难过。”
这时传来路灵儿的喊声：“鹑衣，宁儿，来吃饭了。”
“来了。”许鹑衣应了，抱着许知途往外走。许知途乖巧地趴在他肩上，望向窗外，瞳孔映出满天的星光。
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“子晦？”李延吉骑在马上，有些惊讶，他觉得许鹑衣这样的人，不该取个这样的字。
许鹑衣礼貌地注视着他，是要目送他离开。
李延吉深深地打量他，只见他目光清明，站得笔直，像一棵树。
可刚刚一瞬间的慌乱，骗不了人。
李延吉郑重地点了点头，他说：
“子晦，再会。”
作者有话说
第3章 第二章 子晦
