7、无稽之谈（一） ...
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京城东边赫赫有名的五街三市，“五街”指的是南喜街、琉璃街、莺歌街、峦街和宝璇巷子。其中数南喜街的游乐最繁杂。长长的一条街，两侧密不透风地熙攘着各式模样奇异、颜色鲜亮的棚铺，连个犄角旮旯都能搭个摊子：听曲儿、听戏、听书，看舞、看杂耍、看舞马、看猴戏……活人活物，活音活色，兴盛非凡。
因可玩的东西多，和另四街比起来，南喜街便又多了个趣处：它勾引到的人不挑老少，不看男女，三教九流，五行八作，总能在这寻到乐子。春夏秋冬，风吹雨打，这地界总是有热腾的人气和欢笑盈聚着，毫不愧当中那个“喜”字。
但这些人里头，权宦和富贵户极少。这群人自视甚高，不屑与平凡百姓同乐，即便对庶民喜爱的玩意心痒，也多是直接派人接艺匠到府上的。比起矜贵的琼华阁，和期更熟悉接地气的南喜街，所以她听到古焕说杜明楠要到南喜街听书时，心中不免起了些疑惑。而当和期跳下车、看到南喜街头堆着的十几辆镶金嵌宝、围绸覆缎的漂亮马车时，更是惊讶到眼珠子都快掉下来了。
“我只半年没来……”和期自言自语，“这是怎么了？”
“教习？”
不知情的古焕见她一脸惊诧，关心道：“是有什么不对劲吗？”
“没事。”
和期回过神，摇了摇头。“你刚说杜家小姐听书的地方是‘庄子’？”她向古焕确认道。
庄子，大名“富贵万年欢喜和乐庄”。与南喜街其他固定的摊铺不同，庄子容纳的艺班子都是“游班子”，不是新拉旗，就是从代越其他地方上京来的，总之都不会呆上三个月。这就令庄子里头不论是书、曲儿、舞还是杂耍，都透着一股惹人瞩目的新鲜劲儿。
庄子位于南喜街东侧正中，是个一眼就能望见的奇怪的庞然巨物：它有三层楼，底层被敲空了两面墙，只留下四根柱子，其间被鼓鼓囊囊地塞了许多花里胡哨的棚子；二层没了一面墙，从内里突出来一块，边沿围了些矮栏杆，搭成了个野台子。
和期打头阵，像条灵活的游鱼，带着古焕挤过人群的间隙。站在庄子外头，她抬头望着与印象中大不相同的三楼，眉头拧了起来。
与一楼二楼相比，三楼表面看起来没什么不对劲，但即便这暮春正午闷热，这层楼一排窗户也没一扇开的，凑近了看，就会发现里头还都严实地拉了一层黑布帘，显得异常神秘。
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“咱们上二楼。”
和期低声道，带着古焕从棚子间极窄的空隙中穿行而过。这些彩棚十个有九个都是新扯起来的小杂艺班子，正经想练本事、造名气的没几个，多是心思歪，叮着穷人赚便宜钱的。但代越有“限勾栏”的敕令，这些小棚子不敢搞出格的事情，只敢卖弄卖弄风情罢了。
五颜六色的油布棚，里外也大多立着些穿着赤橙黄绿青蓝紫衣裙的女子，女子们年岁不小，一个个摇着粉扇，施了重粉的眉眼含春，对打从她们面前走过的古焕抛去媚眼，还用手指戳划着撩拨。
古焕面红耳赤，此刻只想落荒而逃。
见状，和期便同他调换了位置。换到前面后的古焕如同脚下生了翅膀，扑簌簌直飞向了楼梯，将和期远远甩在了后头，结果快到楼梯底下了，却突然被旁边一个大胆女子拽住了胳膊。
“公子，咱家的舞可是庄子一绝，要不要进来看看？”
女子以扇掩面，作娇柔态。可她力气却奇大，直将毫无防备的古焕拽到了身前，“看过后，您要是觉得不好……随您怎么处罚。”她移开扇子，从抹了鲜红口脂的唇吐出的气，离古焕的鼻尖只有咫尺之遥。
从小老老实实长起来的古焕哪经历过这阵仗，脸红得仿佛都快淌血下来了，僵在原地不知所措。
揽客女心中得意，挽着古焕倒退了一步，作势要引着这穿着漂亮的愣小子往棚中去。谁想，她一个不留心，右手拿着的扇子便被人拿去了，而后便是左手手腕被扇子结实地敲了一下，这一下不重，但恰好能让她吃痛，放飞掉手中煮熟的鸭子。
“你这桃花扇……从哪买的？”
和期饶有兴致，将扇子翻来覆去，打量了又打量，“你是听了那个说书先生讲的传奇后才买的么？”
先前秋阙也拿着一把面上绘着桃花的扇子，但她却只说这是新的时兴，在长教习交代了寻找桃花扇的差事前，京城女子就已经喜欢在手里摇着这么一把扇子了，至于桃花扇是怎么流行起来的、为何会流行，这并不是这爱美的小妮子会关心的东西。
一路过来，和期已经看到许多把各式各样的桃花扇了，她寻思：这或许与杜明楠说的那位说书先生不无关系。
“要你管？”
揽客女脾气暴烈，挨了莫名其妙的揍，又见生事者只作丫鬟打扮，她火冒三丈，“从哪冒出来的泼妇，上来就动手打人？”她捂着手腕，又朝和期的鞋面狠狠啐了一口。
和期看起来并不介意，她慢悠悠地摇着扇子，笑道：“那说书人现可在？在二楼还是三楼？”
“你莫不是脑袋里进了马蜂？”
那一下一下的扇风，叫揽客女心火愈旺，她尖声斥骂，一下扑过去，连夺扇带扯和期的头发，“你这贱丫头，还敢打我……我叫你再扇！”
从她刚啐那口开始，后头许多棚子的揽客女扭头望了过来，如今嗅到有仗打的气味，这群无所事事的绿头蝇更是兴奋地凑了过来。
古焕从揽客女手里逃出来后便径直上了二楼，想和期无意纠缠，她笑着摇头，将扇子丢还给原主，加快脚步往前走去。
可那女子却不依不饶，一路高声叫骂，直追到了楼梯前头。着杜明楠可能就在楼上，和期觉得事情闹大不好，便停了下来。恰好，此时从楼上传来了脚步声，有人下楼来了。
几次偶遇，遇到的人竟都是戚策琰，和期快都有阴影了，心悬在了嗓子眼。幸好这次来人不是长教习，是个年岁不小的小二，他后头还跟着古焕。
小二姓马，与庄子老主顾和期是熟人了。见和期一身丫鬟打扮，马姓伙计一愣，不过之后还是笑容可掬地行了个礼：“贵客，好久不见。”
揽客女迟钝，没品出这俯身礼的味儿来，见到马姓伙计，她如见救星，上前扑到他怀里就开始哭哭啼啼：“这贱丫鬟胆子肥得很，刚竟然敢打我！你帮我讨回来！”
一边是新姘头，一边是老贵客，但这地界只看钱，感情什么的都要退居其后，所以前者当然不如后者来得重要。马姓伙计脸色难看，一把推开揽客女，低声喝骂：“长了对儿看不出贵贱的狗眼，贵客你也敢招惹？还不快滚！”
“那我就先上去了，在这站着挡了别人的路可不好。”
和期笑道。想起揽客女尖利的嗓门，经过马姓伙计时，她又意味深长道：“楼上都是些有头脸的人吧？最好还是小点声点好。”
“谢贵客提点、谢贵客提点。”
马姓伙计恍然大悟，他点头哈腰，推搡着目瞪口呆的揽客女就往外头走去。
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二楼比起一楼要冷清许多，当中十张大茶桌，正对着露天的戏台子，而是四个挨着墙的隔间，隔间彼此间隔很远，有大有小，里头可供人听书听曲。
此时戏台子空着，茶桌边只有五六个喝闲茶的人，这闲茶二两一壶，足以拦下一大批人在楼下。和期远远看了眼，杜明楠不在里面，这些人也并不是漂亮马车。
那“些”有头脸的人，依照南喜街前头那十几辆马车的富丽，家世怎么说也得和杜明楠差不多。
可马姓伙计唯唯诺诺的样子又肯定不是装出来的，和期想，那群人大概都在三楼。
古焕也注意到了。
“和教习，杜家小姐好像不在这……要不我们去三楼？”他低声请示。
和期点点头。想着琼华楼之事，她谨慎了许多，低头跟在古焕后面，朝三楼走去。然而，通向三楼的台阶还没迈上一个，她与古焕就被两个虎背熊腰的汉子拦下了。
“不许上楼！”
三楼闭窗黑帘，如今又来了个戒备森严，和期心中疑云愈浓。她上前一步，向站在左边的彪形大汉客气地询问道：“这位大哥，敢为这三楼里头在做什么呢？怎还进不得了？”说着，她还不忘陪着笑脸递了块碎银过去。
可俩汉子却不领情，怼了她一碗闭门羹。
“不许上楼！”
两人厉声厉色，异口同声地吼道。
正当时，那马姓伙计安抚完揽客女回来了，他冷不丁出现在两人后面，吓了他们一跳：“两位贵客，在这做什么呢？”
有个熟人要方便得多，然而面对这反常，熟人也不顶什么用。角落里，和期瞅着马姓伙计听了自己的问话后，眼珠一转，竟顾左右而言他起来：“贵客，您今儿起了什么兴致，怎么打扮成丫鬟来了？”
和期眯起眼睛。
三楼果然有妖。可此时不能硬闯，短时间内撬开这狡猾老狗的嘴也无异于痴人说梦。和期微微一笑，自顾寻了把椅子坐了下来，古焕沉默不语，地侍立在旁。
“你不和我说三楼在做什么，我也不和你说我为何要扮成丫鬟。”和期托起下巴，狡黠一笑，“我问你，你这可有讲桃花扇故事的说书先生？”
说书先生怕是就在三楼。
但出人意料，马姓伙计挠了挠头，手往东边角落的小隔间一指：“您找说桃花扇的？他就在那地方，正说着呢！”
和期与古焕面面相觑。
想起面前这两人想硬上三楼，马姓伙计又叮嘱道：“您二位可别急吼吼进去，那人正伺候贵客呢……要是您俩想听，我这就去拉一个过来，”他笑道，“反正到处都是讲桃花扇的，人多了去了。”
作者有话说
第7章 无稽之谈（一）
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