《十有五岁》奥兰有默生

13、乐老爷进宫（2）

　　一位衣着光鲜，分辨不出职位的侍从，走出来，邀请四人入内。

　　查基斯先生不高不低地咳嗽了一声。明喆先生故作严厉，也许只有亲王殿下快快乐乐。

　　乐老爷偷偷在心底叹气。

　　在国中执掌文教的文士，只要乐老爷在，隐隐都以他为首，自己并不是不明白，以致糊涂到真的以为是自己的风度和气质吸引了他们，当然不是，难道不是因为他有资格出入宫廷，更得到陛下的信任吗？

　　但他越来越觉得自上而下的信任与由此而来的由彼及己的拥戴，就像是交错的刀剑，正架在自己的脖子上。

　　在天马郡，甚至是不少贵人，也将希望押在自己身上。也许是因为远离中心的缘故，他们说起政治的因革、军队的建制、甚至是权利的聚散，肆无忌惮，又异想天开，彷佛只要把自己脱光衣服，在两手和后背沾满鸡毛，站在树上一跃而下，就可以学会老鹰搏击长空的绝技似的。他们把自己当成是学成鹰技的人物了。

　　可就算真的有老鹰的绝技，也应该看猎人的脸色不是？

　　绳索都做好了，等着诸君来套呢！

　　陛下的内室空荡荡的，只有一套暗金色的桌椅，和床的风格相衬。

　　窗帘是大红色，没有黄色的点缀，墙上是大幅瓯海梧王国江山图，运笔古拙，不懂行的人只会以为是小孩子的乱涂画。

　　要到达陛下的床边，他们必须迈上五级阶梯，最低一级阶梯上还留着栏杆被锯掉后的痕迹。

　　陛下已经换好了御服，正坐在床尾，用他的早餐。

　　他的碗碟、刀叉就摆在床边的小圆桌上，一定是侍从把小圆桌搬上去的，还有一些放在窗边的桌上。

　　“早上好，先生们。”他对四人打招呼，同时挥手让侍从回避。

　　四人鞠躬，但他低头对付他碟子上的那根鸡腿，对行礼不太在意。

　　这表示他和四人的关系，在君臣上下之外，还有一些可能类似于朋友之间的平等气氛。

　　“我希望你不会因为早起而受累，我的朋友。”陛下和悦地看着乐子爵。“昨天我一直在等待你的到来，想和你一起欣赏那株水晶昙花，你还记得吗？”

　　“当然记得，我的陛下，那是觥乌国遣人送过来的品种。”

　　“是啊，他们居然宣称那种水晶昙花，只有在他们的水土、他们的花匠的栽培下才能绽放。”

　　“真是大言不惭。”

　　“我等这一天好久了，你知道，上一次你来，它还只是一个花球，可是现在，看看，我的花木官，难道会比觥乌国的差吗？”

　　陛下喝了一口葡萄酒，转而向查基斯先生说，“查基斯先生，劳驾你，请将那只烤鹧鸪递给我。”

　　“这是我的荣幸。”

　　查基斯先生马上照做了，他走到桌边，双手提起大托盘，稳稳当当地送到陛下的小圆桌边，桌上的鸡，陛下只享用了一根鸡腿。

　　“谢谢。”陛下左手拿刀，右手拿叉，从托盘上夹持了一只烤鹧鸪，移到自己的碟子上。

　　“你也要来一点吗？”他问查基斯先生。

　　“不了，我尊敬的陛下，我已经用过点心和茶了。”

　　“不会太清谈吗？”

　　“请原谅，我的陛下，微臣不得不拒绝你的盛意，但对于一个老头子而言，早餐上吃肉于他的肠胃负担未免太重了。”

　　说完，查基斯先生像一个正宗的侍从，挺直身子，走下台阶，将大托盘重新放在窗边。

　　“请原谅，我并不想假装对自己的无礼一无所知，但是，不管怎么说，我也不会允许在我的起床接见中，任由侍从和大臣混在一起。”

　　“吾王圣明，保密是军队必胜的法宝。”明喆先生粗声粗气地说。

　　“谢谢，明喆。”陛下向他举杯致意，“尊贵的先生们，你们已经看到了，我将内室的侍从减少了，是的，减少了，只剩下三个了，但我没有感到任何的不适，衣裤，我自己就可以穿，早餐，正好接受你们的觐见。先生们，难道你们都没有发现吗？”

　　他说到此，脸上露出一个在乐老爷看起来不无狡黠的冷笑。

　　“你们在这种前所未有的变化中得到了多大的尊荣吗？我希望你们不会忽视背后嫉妒不已的妒火吧！”

　　“哈哈哈……”

　　亲王殿下开心地笑起来，也许，在他看起来，陛下的确讲了一个很有趣的笑话。

　　陛下对王弟的表现没有一点回应，他将刀叉调转，左手用叉按住了鹧鸪的背，右手提刀，在皮肉上划了四下，马上就渗出了油。

　　“真香啊，说来奇怪，我记得父王只有在打猎之后才会在第二天早上大鱼大肉，但我昨天就没有打猎，几天来也没有，可今天起床还是忍不住想大吃一顿，如果不是昨天晚上剩下的鸡肉，吃下这只烤鹧鸪，我想没有什么问题，对不起，这话是不是不太适合？”

　　他笑着对四人说。

　　“陛下。”乐子爵笑着说，“王者无忌，昨晚剩下的鸡肉也吃得，今天新做的烤鹧鸪也吃得，就像那株水晶昙花，在觥乌国可种，在陛下的土地上，也可种。”

　　“等着吧，我的好先生，到了夏天，我要举办花会，就在御花园，让各地名花在宫中争奇，就叫夏花会吧，我要觥乌国知道，就是他们的水晶昙花，在我国名花中，也不过如是而已！”

　　亲王殿下已经在拍手赞成。

　　“觥乌国这下该知道，这水晶昙花，也臣服在吾王慈恩之下了。”

　　“但他们连一朵昙花都不如。”

　　“自不量力。”

　　陛下落过刀，将刀叉随意放到一旁，左手握起油淋淋的烤鹧鸪，皮肉筋骨一大团，就像是握着没了支架的地球仪。他抬起右手，弯曲大拇指，和食指、中指，在它的大腿部挖了下去，向外撕开一大块肉，拉断还连着身体的皮，连皮带肉，放进口中。

　　王弟似乎也饿了，伸手在小圆桌放着的昨夜残鸡上，将鸡脖子连头折断了，双手一点一点，撕开了皮，去了，只剩下光秃秃的一段，左手拿着鸡头，右手扶着另一边，细细地啃。

　　乐老爷也听说过，亲王殿下吃最喜欢各种动物的脖子肉，鸡鹅鸭、羊，等等。曾经有侍从讨好他，将街上卖的，带给他品尝，他试过尚觉得不过瘾，亲自登门，还跑到店家的厨房里看人家是怎么做的。让他得王兄大骂了一顿，但他照让我行我素。

　　亲王殿下得了鸡脖子，四周看看，对查基斯先生说，“查基斯先生，请你帮我搬那张椅子过来好吗？我可不想弄得王兄的内室遍地是油，等下的国务会议，我也会来帮你搬椅子。”

　　乐子爵见状，赶忙止住了老先生，自己帮了那张椅子过来。

　　“谢谢，乐先生。”

　　“朗读官先生，请你履行你的职责，告诉我们今日的事务。”

　　“好的。”亲王殿下耸了耸肩，放下已经吃了不少的鸡脖子，拿起陛下的餐巾擦了擦手，放在自己前面。再从上衣左边口袋中取出折起来的纸，打开。

　　“你的密本呢？”陛下问。

　　“放在房间里。”

　　“亲王殿下想来还不习惯，如果你不介意，今天就让老臣来吧？”

　　说着，查基斯先生接过亲王殿下手上的记录，一一读出。这未必会减轻陛下的不快，但他是不会在上午流露出来了。

　　岂止是亲王殿下，就是乐老爷，这位不在宫中常住的地方贵人，也不习惯。

　　但他和亲王殿下还是有所不同，乐老爷之不习惯，是看不习惯，做起来自然了无障碍，但亲王殿下，想必是还做不习惯，为人又轻浮，故常惹得陛下不高兴。

　　陛下行事素有军人风格，而且推己及人，故大家也难有话可说。但乐老爷也不曾想到他如此雷厉风行。

　　按照王室典范，列王内室，遵照传统，应该有内室长一人，侍从官一人，侍从官之下，又有大侍从一人、御衣官二至三人，掌门官三至四人，侍从数人，但陛下只留下侍从三人，一人负责通传，一人掌管衣物，一人服饰饮食。

　　另一方面，陛下喜欢在早晨接见大臣，复将起床礼与接见合一，不再在外与诸臣下用早膳。按照起床礼的规矩，优先觐见的人，乃是侍从与宫女，而在此之后，则由王室成员最先觐见，如此说来，此时此刻，除了亲王殿下，不论是亲近如乐子爵，还是高官如查基斯先生，还是权重若明喆先生，都不应该在内室之中。在王室成员最先觐见之后，第一觐见的荣誉归和王室血缘亲近的亲戚所有，第二觐见是门外和宫中受宠的护卫，第三觐见才是朝臣，第四觐见，就是有机会在宫中碰运气的臣子了。虽然未免冗长了一些，但法度也井然。

　　但陛下将前定的觐见权悉数收回，重整秩序，才使四人一跃而为宫中最引人眼热的红人。

　　可是，光是个红人，又有什么意思呢？

　　这绝不是乐老爷的私心，而是亲王殿下的抱怨。亲王殿下为人轻狂，但待人也不拘小节，说是如拂春风也不算僭越。

　　朗读官本来只是给陛下闲来无事时读书消遣的娱乐小官.提醒陛下一日要务，向来是某一位被指定的国务大臣在用早膳之后的分内事。历史上，多疑的君主也会起用自以为可信任的人从当机要秘书，那亦无话可说。

　　“王兄，你真的整个都吃完了。”亲王殿下叫道，起身快步走到床边，将大托盘里另一只烤鹧鸪拿刀切了一块，放进嘴里。

　　“吃了我的一条鸡脖子，倒勾起你的饿虫了。”陛下笑着，看看其余三人。

　　“正是这样。”亲王殿下头也不回地说。