《[综名著]彭伯利的女公爵》仲夏叶

17、第17章

　　德比伯爵夫人闻言有些意外：“为什么想跟达西跳舞？你不会是……”

　　达西是她丈夫的外甥，虽然她向来对达西印象不错，可从没想过让索菲亚嫁给他。如果索菲亚喜欢上达西怎么办？她开始认真思考这个问题……

　　索菲亚笑眯眯地说：“因为达西先生那么严肃，总是一副生人勿近的样子，应该没有人会想跟他跳舞吧。”

　　这理由当然是胡诌的，达西先生虽然没有爵位可继承，但是人长得英俊，家里又十分富有，就算没有大表哥受欢迎，但也不至于无人问津。

　　其实她只是想避免和大表哥托马斯在一起，免得让姨妈产生他们很般配的错觉。

　　本来是想拿二表哥来当挡箭牌的，可惜他今天不在。

　　而她生活中熟悉的年轻男子除了两个表哥，也就只有达西先生和宾利先生了。

　　她跟着玛格丽特夫人出门参观博物馆、观看戏剧还有骑马时都遇见过他们几次，不过后来在姨妈家遇到达西先生，她才知道他是姨夫亲妹妹的儿子。

　　她是伯爵夫人的外甥女，而达西先生是伯爵的外甥，她的两个表哥也是他的表哥，说起来，他们算是拐了弯的亲戚吧。

　　今天姨妈遍邀了各家亲朋好友，达西先生自然也在受邀之列。索菲亚想找个挡箭牌也只能想到他了。

　　姨妈听了她的话直皱眉：“你是白金汉公爵的女儿，德比伯爵夫人的外甥女，我相信全场找不出一个身份比你更尊贵的小姐了，实在不必为了他人的眼光而委屈自己……”

　　索菲亚睁大眼睛：“我不觉得委屈啊，姨妈。我只是想让自己舒服点，不行吗？”

　　“哎，母亲，索菲亚想跟谁跳舞就跟谁跳，我这就去告诉达西，让他邀请索菲亚跳第一支舞！”托马斯说着就跑了。

　　“诶，托马斯……”姨妈对着儿子的背影喊。

　　这时，德比伯爵派仆人来通知，宾客已经来齐，舞会也可以开始了。

　　伯爵夫人没好气地瞪了外甥女一眼，索菲亚笑嘻嘻地拉着她下楼。

　　来到宽敞的宴客厅，厅内宾客云集，衣香鬓影，钢琴演奏出的欢快曲子在厅中回响。

　　德比伯爵正站在中间跟一群年长的绅士女士交谈，伯爵夫人领着外甥女朝他们走去。

　　途中索菲亚看到托马斯正站在角落里和达西先生说话，便朝面向她的达西先生露出灿烂的笑容，心里有点小愧疚，不好意思拿你当了挡箭牌，待会要麻烦你啦！

　　达西先生只是神色淡淡地点头致意。

　　还是一贯的冷漠脸呢，索菲亚心道。

　　不过这样一来她倒安心了些，跟这样的达西先生跳舞应该不会让人误会吧，同时又能摆脱大表哥，自己真是想了个好主意呢！她越想越觉得自己机灵。

　　与德比伯爵交谈的也都是些身份相当之人，伯爵夫人把外甥女介绍给他们，引来一片客气的赞美之声。

　　这时一个身材高大神情倨傲的中年女人走过来，毫不掩饰地对着两人露出轻蔑之色。

　　索菲亚认识那女人，她是德比伯爵的另一个妹妹，也是达西先生的姨妈——凯瑟琳·德布尔夫人。

　　索菲亚对她的神情见怪不怪，凯瑟琳夫人一向自视甚高，什么人都看不起，大概在她心目中连公主都比不上她女儿吧。

　　伯爵夫人暗暗咬了咬牙，满脸笑容地迎上去：“亲爱的凯瑟琳，你也来了呀！因为小安妮还没成年，所以我就没发邀请函给你们，没想到你也来了……小安妮呢？她也来了吗？在楼上吗？噢，快带我去看看这小可爱……”说着她便拉着凯瑟琳夫人走开了。

　　索菲亚暗暗撇嘴，遇到这么个小姑子，姨妈也是够倒霉的……

　　摇摇头，她继续跟绅士们聊天。

　　过了一会儿，达西先生便向索菲亚走来，礼貌地邀请她跳第一支舞。

　　索菲亚看向他，暗暗观察，他神色自然，并没有一丝勉强。

　　她暗忖，不知道托马斯是怎么跟他说的，不过想必他对托马斯这个表哥还是很敬重的，因此有求必应吧。

　　面对达西先生的邀请，索菲亚自然是愉快地答应了。

　　周围的绅士们都露出善意的笑容。

　　“年轻真好啊！”德比伯爵感叹道。

　　众所周知，德比伯爵年轻时脚受过伤，虽然痊愈后行走无碍，但再也不便跳舞了。若非如此，也许索菲亚就找他跳第一支舞了。

　　大表哥托马斯也很快找到了舞伴。

　　年轻人们两两相对排成两排，随着舞曲响起迈动舞步，或是前进或是转圈，仪态优雅端庄。

　　跳舞时，索菲亚不禁问起她最喜欢的米娅：“达西先生，你今天是骑着米娅来的吗？她在马房吗？”

　　“不，她不在伦敦，我把她留在彭伯利庄园了。”达西一脸平静地说。

　　索菲亚一怔。

　　难道他已经把米娅送给妹妹了？也是，他妹妹和自己差不多大，身高应该能骑得上了。这样一来，她岂不是再也见不到米娅了……

　　索菲亚想着不禁耷拉着眉毛叹了口气。

　　达西先生转了个圈回来又开口道：“她怀孕了，所以我没有带她来伦敦。”

　　诶？怀孕？

　　索菲亚神色一喜：“她生下小马驹了吗？是什么样的？也像她一样美吗？”

　　“还没有，所以我也不知道。”

　　“真期待看到小马驹的一天，还要多久才会出生呢？”索菲亚兴致勃勃地问。

　　“大概还要好几个月，”达西看着面前的女孩不由想起妹妹，“乔治亚娜对此也十分期待。”

　　“说起来我还没见过达西小姐呢，她还在女子学校上学吗？”

　　“不，上个月我把她从学校接回来了，近来她一直住在伦敦。”

　　“这样啊，我记得她比我小两岁，应该还没进社交圈吧？今天没来？”说着她微微转头看了看四周。

　　“没有，她还小，而且也不是喜欢社交的人。”

　　“我也不喜欢社交，不过适当地多见些人多见些事也是有益的，这可以让我们增长见识。”索菲亚总觉得达西先生对妹妹有点过度保护了。

　　“嗯，你说得有道理。”达西先生一脸认真地说道。

　　索菲亚疑惑地看向他。

　　达西先生却突然换了个话题：“刚刚我听到你和德比伯爵他们在说土地的事？”

　　“是啊，”索菲亚虽然不解，还是顺着接过话题，“我们在说，虽然去年出台了《谷物法》，但还是没能拉动粮价上升，之前战争时期大肆圈地的人可都亏惨了。”

　　拿破仑战争时期，英国无法从国外进口粮食，只能靠国内土地生产，粮食供不应求，于是价格一直居高不下。大地主们见有利可图，便纷纷大肆圈地，或是吞并小农场主的土地，或是开垦荒地沼泽地，花费了大量人力物力。

　　可是没想到不过几年战争就结束了，一旦国外粮食进入英国，国内粮价就会大幅下跌，他们就会赔得血本无归。

　　那些大地主大多是在上议院占有席位的贵族，他们为了保护自己的利益，便施压迫使议会通过了《谷物法》，规定只有国内粮价超过某个极限值时才能从国外进口粮食，从而避免国外粮食的竞争。

　　可是即使这样也没有能够阻止粮价的下跌，毕竟之前开垦了太多新土地，土地多了，生产的粮食也多，供过于求，价格就会下跌，这是自然定律。

　　对于原本就有的土地，现在的粮价还是有利润空间的，倒霉的只是那些花了大价钱圈地的人。

　　不过，索菲亚不明白，达西先生怎么会突然提到这个？

　　“说起来，我应该谢谢你。”达西先生又道。

　　咦？索菲亚发现自己完全跟不上他的思路：“为什么要谢我？”

　　“几年前，我的几个管事曾向我提议多开垦些新土地。当时我有点犹豫，毕竟我清楚这场战争是迟早会结束的，只是不确定什么时候结束，也许是几年，也许是十几年……后来我在剧院里无意中听到你和家庭教师的对话，这让我下定决心，放弃了这个提议。现在看来实在是个英明的决定。”

　　咦？有这么一回事吗？索菲亚完全没有印象了，她和玛格丽特夫人讨论过的话题可多了，随时随地都能讨论起来。

　　她只是笑了笑：“即使没有听到我们的对话，我想你最终也会做出正确选择的。”

　　“不，那可不一定。”达西先生摇头，“对于农场的事务，我一向尊重管事们的意见，毕竟他们比我有经验得多。基本上，他们的意见总是正确的。当然，在这种国际大势上判断失误，我也可以理解。”

　　索菲亚想到米娅，突然狡黠一笑：“既然你认为有必要感谢我，那我就接受你的感谢吧。只是，你要用什么来谢我呢？”