《[综名著]彭伯利的女公爵》仲夏叶

16、第16章

　　索菲亚对着公爵父亲一顿哭穷，然后快速离开餐桌，以免他再提出不合理要求。要知道，他可是有前科的。

　　两年前，公爵无意中发现女儿打牌天赋异禀手气超好，竟然异想天开想让她一起去赌场帮他打牌赢钱。

　　一个贵族小姐出入赌场那像什么话？

　　玛格莉特夫人是不可能看着这种荒唐事在她眼皮子底下发生的。

　　而且在众目睽睽之下赢钱也实在太过张扬，不符合索菲亚闷声发大财的做事风格，所以她自然是拒绝了。

　　不过考虑到对方是这个身体的父亲，自己衣食住行都花的是他的钱，索菲亚也不好意思无动于衷地看着公爵为赌债发愁。

　　于是她折中提了个建议，可以帮公爵赌马赚钱。毕竟到赛马场看看赛马倒也无伤大雅。

　　当时公爵对她的赌马能力存疑，毕竟打牌和赌马是截然不同的两件事。但是在债务压力下，他只能死马当活马医，还是带着女儿去了赛马场。

　　索菲亚事先约法三章，赌马赚来的钱要分她一半。公爵大方地同意了，他可不认为一个小女孩赌马能赢多少钱。

　　不过公爵很快就悔得肠子都青了。索菲亚眼光敏锐，场场押中，最初的一百镑本金连续翻了好几番，一天下来就赚到了一万多镑。

　　公爵又是兴奋又是心疼，觉得心里都在滴血，所幸他最终所得也足够还债了。

　　索菲亚则把分得的一半拿给亨利爵士，吩咐他到伦敦证券交易所买几只股票。当时拿破仑战争还未结束，国内股票市场低迷，亨利爵士起初还感到不解，没想到不过几个月，英国|军|队就在欧洲战场上取得决定性胜利，股票涨势大好。亨利爵士这才恍然大悟，连忙取出多年积蓄跟在索菲亚后面赚了一笔。

　　那次之后，公爵食髓知味，老是想撺掇女儿一起去赌马。

　　可是索菲亚却知道，赌博是会上瘾的，这种事情可一不可再。前世她看过太多因沉迷赌博而倾家荡产甚至卖儿鬻女的惨事，而这一世更是有个活生生的例子在眼前。所以她从不回应公爵的无理要求。

　　索菲亚离开饭厅来到书房时，南希已经在书房里等着了。

　　如今28岁的南希光彩更胜当年，脸上神采奕奕，眉间不复当初的焦虑。

　　索菲亚看到她，眼神一亮：“南希，你回来啦！”

　　南希俏皮地朝她行了个屈膝礼：“早安，我的小姐！”

　　“昨晚一夜没回来，你还好吧？”索菲亚虽然知道南希向来机灵，不过难免还是有些担心。

　　“我没事，”南希高兴道，“这一趟没白跑，我发现，公爵的那些赌友果然有问题。”南希将她打探到的事情细细说来。

　　“果然是这样。”索菲亚早就觉得奇怪，赌博之所以会上瘾主要是因为不劳而获的快感，可是她的公爵父亲都快把家产输光了，却还执迷不悟，想必是有人一直在下钩子引着他去赌。

　　她一直想去一探究竟却分|身乏术，和南希商量后便决定由南希出手。

　　昨天南希乔装打扮后暗中跟着公爵到了赌场。她本就身手敏捷擅长伪装，索菲亚也是深谙旁门左道，两人合力更是天衣无缝。南希昨天一路观察，最终发现了其中的蹊跷。

　　索菲亚在房间里踱着步沉吟：“这些人合伙吞了我家多少钱财，都要叫他们吐出来才行！不过，具体要怎么做，还得细细思量……”

　　“这事倒不急，反正他们跑不了，”南希倒更重视另一件事，“现在你还是好好准备下星期的舞会吧。”

　　索菲亚撇撇嘴：“有什么好准备的，不过是去走个过场而已。难道我还指望在舞会上找到意中人？一个人过得不好吗？为什么要找个人来给自己添麻烦？要是找到个像我父亲这样的，那真是哭都哭不出来……”

　　南希看着眼前已长得和自己一般高的少女，不由叹息。索菲亚从小到大都这么理智，比自己当年清醒多了。可是太过清醒也不知是好是坏……

　　“至少大体上不能失礼吧，这也是德比伯爵夫人的脸面。”

　　“好吧，那就再做几件新衣服几双鞋子吧。”索菲亚耸耸肩道。

　　“这还差不多，”南希满意地笑道，“到时候你一定会成为舞会上最耀眼的姑娘的。那我帮你量下尺寸，再送去给伍德先生做衣服。”

　　“这种小事用不着你，你刚回来，还是先去吃点东西，然后好好休息一下吧。”索菲亚催促着她。

　　很快到了舞会那一天，索菲亚全身上下焕然一新，带着两个男仆两个女仆，坐上自家的四轮大马车前往姨妈家。

　　她的公爵父亲即便一身债务，也从不放弃讲究排场。家里的装饰是不能寒酸的，出门在外的行头更是不能将就。

　　所以家里常年备着两辆四轮大马车，两辆轻便小马车，有车就要有马，马夫更是必不可少，家里各种仆人算起来总共四五十个，单单这些一年的开销就将近两千镑。让公爵削减用度，简直比让他戒赌还难受，索菲亚也只能妥协。

　　德比伯爵在伦敦的府邸离公爵府不算远，毕竟王公贵族们都聚居在伦敦西区。

　　大概十多分钟，马车就在德比伯爵府外停下。

　　她来得较早，大多数宾客还没到。

　　姨妈和女管家大概正在忙碌，倒是她的大表哥接到消息迎了出来。

　　姨妈和德比伯爵生了两个儿子。大表哥托马斯将来会承袭姨父的爵位，衣食无忧，现在被尊称为托马斯·菲茨威廉阁下；二表哥爱德华就可怜了，只能从军自力更生，现在是陆军的上校，人称菲茨威廉上校。

　　让人不得不感叹的是，受上帝青睐的人总是各方面都胜人一筹。大表哥长得像姨妈，遗传了外祖家的好相貌，而二表哥更像姨父，长相实在说不上漂亮，好在从小教养良好，养成了风度翩翩的绅士仪态。

　　长相漂亮的大表哥托马斯一看到索菲亚就笑呵呵地道：“索菲亚，一段时间不见，你长得更漂亮了！今天一定会成为舞会上最受瞩目的姑娘，不知道多少年轻人要拜倒在你的裙摆之下了！”

　　索菲亚歪头一笑：“托马斯，看来你深有体会啊，说说吧，最近又迷倒了多少姑娘？”

　　“哈哈哈！”托马斯大笑，“你这调皮的姑娘，把我说得像个风流少爷似的！”

　　两人心照不宣相视而笑。

　　姨妈似乎有意撮合她和大表哥，可是两个当事人可都没有这个意思，又不好对姨妈直言相告，毕竟她也没宣之于口，大概是因为之前索菲亚年纪还小吧。

　　不过大表哥已经三十出头了，也不知道为什么一直没结婚，也许是他还没找到中意的姑娘吧。如果大表哥结婚了，那姨妈的打算自然只能无疾而终。所以她由衷地希望大表哥能早日结婚。

　　索菲亚在姨妈为她准备的房间里休息了一会，姨妈就找过来了。

　　“索菲亚，你今天真是太漂亮了！”姨妈看着她上下打量赞美着，“我今天请来了许多客人，一定要让他们看看我外甥女的风采！待会让托马斯和你跳第一支舞，男俊女靓，一定会成为全场的焦点……”

　　索菲亚与姨妈身后的托马斯对视一眼，皱皱鼻子道：“阿米莉亚姨妈，我才不想跟托马斯跳舞，那样一定会被全场的年轻姑娘们视为公敌的！”

　　姨妈露出不赞同的神色，正要开口却被托马斯抢先一步：“那你想跟谁跳第一支舞，索菲亚？”

　　索菲亚转了转眼珠道：“我想跟达西先生跳舞！”