《[综名著]彭伯利的女公爵》仲夏叶

15、第15章

　　白驹过隙，时光荏苒，似乎一转眼间就到了1816年。

　　这一年，苏斐17岁。

　　或许现在应该称呼她为索菲亚·罗素小姐（Lady Sophia Russell）。

　　是的，作为一位公爵的女儿，她享有Lady的尊称。

　　4月的一个早晨，索菲亚小姐趁着早餐前的空闲时间在书房里给家庭教师回信。

　　她手握羽毛笔，缓慢地在信纸上留下一行行工整而流畅的字迹。

　　每到这个时候，她就格外怀念前世的毛笔和钢笔。

　　虽然已经来到这个世界近十年，但她仍是不习惯用羽毛笔写字，尽管她独特秀丽的字体向来为家庭教师玛格丽特夫人所称赞推崇。

　　玛格丽特夫人是一位男爵的遗孀，和索菲亚的姨妈德比伯爵夫人是旧相识。

　　当年苏斐被管家亨利爵士找回来后，发现原身居然是一个公爵的独生女，母亲在她幼年时早逝，而公爵一直没有再婚。

　　一开始她被公爵父亲的皮相所惑，还以为他对亡妻如此情深、对女儿如此关切，一定是个品行端正的绅士。

　　直到几天后，她脑袋上的大包消肿了，恢复原身的记忆后，她才知道她之前想得太天真了。这公爵的所作所为，虽说不上多么罪大恶极，但也实在是让人无语。

　　姨妈阿米莉亚·菲茨威廉也是对这个妹夫各种看不上眼。

　　她十分怜惜疼爱妹妹留下的这个独生女，得知妹夫先前找的那个不靠谱的家庭教师把外甥女弄丢了导致她失踪了好几天后，德比伯爵夫人气不打一处来，直接揽过物色家庭教师的大权，后来便介绍了她的旧识玛格丽特夫人过来。

　　玛格丽特夫人十分博学多才。索菲亚除了前世就会的英语法语，还从她那学到了德语、拉丁文、哲学、历史、地理、音乐、舞蹈、绘画，还有她最喜欢的马术。

　　不得不提的是，自从她脑后那个肿块消失后，她的头脑变得好用多了，思路敏捷，学东西特别快。

　　可以将一身所学倾囊相授，对玛格丽特夫人来说也是一件乐事。

　　一个教得满意，一个学得开心，两人相处十分融洽。

　　按照惯例，贵族小姐满17岁就被视为成年，可以正式进入社交圈了，也不再需要家庭教师的陪伴。

　　玛格丽特夫人本想在离开前陪同索菲亚出席她进入社交圈的第一场舞会，但突然接到父亲生病的消息，不得不提前结束了家庭教师的任期。

　　索菲亚写完信，趁着等待墨干的时候，吩咐一旁的女仆去请管家亨利·克拉克爵士过来。

　　很快，书房门上响起有节奏的三下敲门声，身材矮胖穿着得体的管家得到索菲亚的允许后才开门进来。

　　他微微躬身向索菲亚行礼，面带微笑：“早安，索菲亚小姐，有什么可以为您效劳的吗？”

　　“早安，亨利爵士。玛格丽特夫人来信说，她父亲的病情比想象中严重，所以无法赶回来陪我出席舞会了。”

　　“噢，那真是太遗憾了！上帝保佑，希望她父亲能尽快好起来。”

　　“我记得爵士也是来自约克郡，不知道能不能帮忙推荐几个医生？”

　　“啊，当然，我有好几个医生的联系方式，待会我就把名单送过来。”

　　“那真是太感谢了。对了，我父亲现在在家吗？”

　　“呃，公爵大人一大早就出门了，也许会在早餐前回来。”

　　索菲亚意味深长地说：“哦？是早上才出门，还是昨晚根本没回来？”

　　“噢，我的小姐，公爵大人怎么吩咐的我就怎么说，您心里明白就好了，何必再问我呢？”亨利爵士苦笑着道。

　　“好吧，我就不为难你了。”索菲亚换了个话题，“上次我说的那件事办得怎么样了？”

　　“嗯，目前还没有进展。只是……您确定要这么做？”

　　“是的，你不认为这是个好主意吗？”

　　“是不是好主意我不清楚，不过，我想我应该相信您的判断。”自从上次跟着在证券交易所发了一笔财后，亨利爵士就对索菲亚小姐有种盲目的信任。

　　“那当然，有情况就及时告诉我，我会叫南希跟进的。”

　　“啊，那再好不过了，南希小姐办事最让人放心了。”

　　当年索菲亚把南希从旅馆里接回来，康复之后便一直留在她身边，在她不方便出门时帮她处理一些事，如今已成为她得力的女管家。

　　索菲亚下楼用早餐时，意外地在饭厅里看到她父亲——白金汉公爵。

　　毫无疑问，她的公爵父亲有着一身完美的皮囊，身材高大，英俊潇洒，即便年近五十，身材仍保持得很好。

　　索菲亚看过亡母的肖像，和这个父亲真是十分般配的一对伉俪。

　　她现在这个身体明显结合了父母的优点，只是希望，不要继承他的缺点才好……

　　餐桌上，索菲亚提起玛格丽特夫人的事。

　　公爵大人简单地表达了下遗憾，然后提议道：“亲爱的索菲亚，你真的不考虑下在家里举办一场舞会吗？”

　　索菲亚叹气道：“父亲大人，我不得不提醒你，你还欠着两万镑赌债未还，哪有脸面在家里开舞会？”

　　她对舞会之类的社交活动可是一点儿兴趣都没有，这些社交活动不就是种变相的相亲？她又不可能嫁给洋鬼子，何必白费力气？跟一群陌生人跳舞，还不如去骑马打猎。

　　在这异世生活了这么多年，如今她可以接受洋鬼子当亲人、当朋友，但是让她找一个洋鬼子当丈夫，那是万万不可能的。

　　不过入乡随俗，既然是这里的惯例，她也不介意去走个过场。

　　“阿米莉亚姨妈说了，她会在伯爵府帮我办一场舞会的。”

　　提及那个泼辣的大姨子，公爵有点悻悻然。

　　“呃，你姨妈自然是对你很好的……不过，作为公爵的女儿，参加的第一场舞会居然是在一个伯爵家里，这也太不体面了！”公爵抱怨了下，然后又兴致勃勃道，“你知道吗？摄政王殿下要为夏洛特公主举办一场盛大的舞会。要不我去要张邀请函，带你去圣詹姆斯宫参加舞会？”

　　索菲亚似笑非笑地说：“圣詹姆斯宫吗？如果是在白金汉宫的话，也许我还有点兴趣。”

　　提到白金汉宫，公爵自知理亏，讪笑了下不作声了。

　　索菲亚心里也直叹气，怎么就碰上这样一个父亲？

　　从年轻时就嗜赌如命，负债累累。后来为了还债，陆续卖掉了家里的几座庄园。但是恶习不改，旧债未去，新债又来，债台高筑之下，最后连祖传的白金汉府都卖掉了。

　　而且卖给谁不好，居然卖给国王？这十几年来已经成了王室的行宫，以后就是有钱想买回来都不可能了……

　　如今他们住的房子对普通人来说是够大了，但与白金汉宫相比完全是小巫见大巫。

　　索菲亚想起他刚刚说的话，又皱了皱眉道：“你不是一向与摄政王不和？我看你还是少往他跟前凑。”

　　“我们什么时候意见不和了？只不过是他嫉妒我长相比他英俊，身材比他好罢了。”

　　想起当初在报纸上看到的那幅漫画，索菲亚也不由得失笑，摄政王的身材的确是臃肿得没法看。据说他为了挡住双下巴，还发明了一种特别高的领巾样式，把脖子缠得密不透风。

　　公爵见状也乐呵呵地笑了起来。

　　索菲亚看着这不醒事的父亲，不由得板下脸：“长相英俊能当饭吃吗？人家即使欠了几十万镑的债，也有王室替他买单，宫殿照修，宴会照开。你就别跟人家比了，只怪你没有一个当国王的父亲。”

　　“嘿嘿，我虽然没有国王父亲，但我有一个好女儿啊！”公爵对着女儿讨好地笑，“亲爱的索菲亚，你看，是不是能帮我把债还了？”

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作者有话要说：　　考虑了很久，还是直接让女主长大了。
女主家庭背景纯属虚构，部分借鉴历史。
历史上的白金汉宫最初是由第一代白金汉公爵约翰·谢菲尔德建造的府邸，后来他的儿子第二代白金汉公爵英年早逝，没有留下继承人，这个爵位就消失了。
但是第一代公爵有一个私生子，在第二代公爵死后接收了他的家产，包括白金汉府。后来他把白金汉府卖给国王乔治三世，就变成了白金汉宫。