《放开那杯茶》孤鸿云

3、接着南下

　　庄园的宅院很大，但砖瓦院子还秉持着南方小院子的特色，一个拱门过去，一座小假山映入眼帘，再过去一个门，院子里的一棵桃树，花已经开尽。
　　“请进，”谷管事走进房门，“小少爷，人来了。”
　　“请进来。”谭韫玉椅在床边，屋子里有药味未散，他面色依然苍白，但表情已经十分放松，“燕当家请坐，我腿脚不便，失礼了。”
　　“无碍，伤筋动骨一百天，谭公子应当好生休养才对。”
　　“说来惭愧，”谭韫玉露出温和的笑容，“我这平素往来人少，人丁寡淡，招待不周之处还请见谅。”
　　“谷管事的招待已经十分周全，还要多谢谭公子。”
　　两个人一来一往客套，说的燕纯如已经十分无奈，她见谭韫玉面色有些疲倦，感觉时机得当，正要告辞，谭韫玉终于入题，“燕当家，我备了些许薄礼，就在桌上，您且打开瞧瞧。”
　　燕纯如早注意到一个盒子，现下从善如流，里头装了二十个银元宝，还有一块品相上乘的玉佩。她将盒子合上，抬头看谭韫玉，“实在是举手之劳，不值得如此多金。”
　　谭韫玉赧然，“我之前说过，我这庄子小，一时拿不出更多现银，只当是薄礼。”他一顿，“说来也有趣，我早上刚从此处出发，晚间再度返回，未能祭拜家母，却摔断了一条腿。”
　　“天灾人祸，非人力所及。”
　　“是，”谭韫玉笑笑，烛光映面，但是君子端方。“我知道燕当家是去清溪，我家略有些茶叶薄产，只是我此时行动不便，不能领燕当家亲去，只能将信令奉上，以期报恩。”
　　谭韫玉说完，以为能在燕纯如脸上瞧见些许松动，却见她面色未变，“谭公子不必如此，我等当时救公子，不是为协恩图抱，况且今日食宿周全，恩情已然相抵，不需旁的了。”她说完，对着谭韫玉行了个男子的拱手礼，“公子早些休息，我们明日一早就走，不必劳动谷管家预备朝食了。”
　　燕纯如说完领着山茶利落离开，除了院落，谷管家才匆匆赶上，“燕当家，且慢，”他有些气喘吁吁，“我家小少爷请燕当家一定收下这块玉佩，不说别的，救命之恩无以为报，本该请燕当家入清溪本家入住，奈何现在实在不便，您便只拿着驻店膳饮，也是我们的心意。”
　　燕纯如再三推拒，实在拗不过，只好收下道：“多谢。”
　　第二日天将破晓，车队整装待发，谷管事领人送了几盒刚出锅的包子并豆汁，说什么也要他们收下。燕纯如不忍心拒绝，再三道谢后收下了饭食。
　　一行人快马加鞭奔波一整日，终于在城门关闭前进了清溪城。
　　此一行路程已经走了近两个月，从鲁地冬服到清溪薄春裳。
　　次日，山茶站在商铺的院子里，掐着腰深吸一口气。
　　此时天光正好，燕纯如已经跟着赵元明见过铺子里的掌柜伙计，现下正着手查账。
　　“山茶，去把我房里的账本拿来。”
　　“唉，好嘞。”山茶应一声跑去，翻找账本时瞧见了那块玉佩，她现在也知道了，那位摔断了腿的谭公子是现下谭家的当家人，谭家是巨贾，产业遍及南方，不说别的，仅清溪城就有近一半的产业都是谭家的，难怪赠一块玉佩就有那般大的底气。
　　可燕纯如却看起来面色平淡，还特意知会赵元明将他们路遇谭韫玉的事情瞒下来，山茶私以为小姐是真的见义勇为侠肝义胆，这话说给燕纯如，只得燕纯如闷声笑一阵。

　　山茶跟着燕纯如在清溪勘察了半月有余，此时已经四月天，山茶月银足，故而搜罗了各种新奇精巧的首饰，连衣服都弄了两身。
　　燕纯如却依旧男装示人，头发也随着男人的样式，比在家里还显得爷们。
　　这日，山茶正揪着一块雪片糕吃着，忽然听见门口的伙计说话。
　　“诶，听说谭家那夫人连夜被送走了？”
　　“听说了，怎的回事，不是还说谭家的当家人也不在？”
　　“回来了，还摔断了腿，你想想看，是怎么回事。”
　　“哎呦，要我说，那位夫人折腾什么，好好在家里享享清福就是了。”
　　“人家是有儿子的，不得为儿子争点什么。”
　　“有儿子又怎样，那么小不点儿一个，想管家还早着呢。”
　　山茶听写，扭头去找燕纯如，燕纯如也在听掌柜们说这件事，但似乎知道的更多。
　　“听说那小夫人买凶杀人，可惜没得手，被那谭家主逃过一劫。”
　　“是，我听说也是，真是阴损。不过也算是恶有恶报，这不，被赶回娘家去了。”
　　“谭家家主有二十岁了吗？”
　　“去年及冠了吧，少年英才，好像身上是有功名的。”
　　另一个人插话，“确实，如果不是谭家老家主忽然出事，说不定现在就是个秀才老爷了。”
　　……几个人嘀嘀咕咕，将上一代的恩怨也白扯出来，山茶听得津津有味。燕纯如没那么悠闲，她点点桌子，“锦料可以带回去，先放铺子里试试。我们说说茶叶的事儿。”
　　“茶叶这个，白家给了回应。”
　　“白家茶品质不够好，样数也不够多。”
　　“可陈氏的茶都供给胡氏了，咱们不能抢这家。”
　　“胡家这两年的茶叶越来越不行了。”赵元明感叹一句。
　　“我们来之前确实如此，”燕纯如道，“老刘，你这么惊讶干什么，胡家垄断鲁地的南方茶已久，这两年需求量越来越大，供不及，难免以次充好。”
　　“这可是自毁长城。”
　　“是这样，所以我才一定要开一条南茶线。不过，咱们北地的茶不可降价。”
　　“这我省的。”
　　“这个谷家真的说不通？”
　　“胡德林跟谷家谈了这么多年都没谈妥，不然也不能退而求其次找上陈家。而且我听说，谷家似乎一直想自己开一条线。”
　　“自己开？”燕纯如了然一笑，“难怪，北边可不好去。”
　　“谁说不是呢。”
　　“这个谷家是怎么回事？”燕纯如忍不住问。
　　“谷家倒也简单，谷家现在一半握在谷老员外手里，另一半是在谭家家主手里。”
　　“谭家主？”燕纯如狐疑，“谭韫玉？”
　　“是他，老赵应该也知道吧？”刘掌柜摸摸胡子。
　　“我可真是没想起来。”赵元明道。
　　“其实就是谷小公子，谷疏肖。”
　　“是他！”赵元明惊讶，“怎么是他？”
　　“谷老员外虽然对外声称谷疏肖是他孙子，但他只有一个姑娘养在膝下，嫁给了谭风恪，谭风恪停妻再娶，那谷老爷子把孩子也要走了，送书院待到十六，又接回来亲自教导的。可惜了，那谷姑娘当年真是风华绝代啊。”
　　燕纯如轻咳一声，刘掌柜回神，不由赧然。“谭风恪不是出事了吗，谭家这个小夫人生了三个姑娘，全都不是经商的料，前年才刚生出来一个儿子，人太小，还看不出来什么。谭老夫人没办法，只能把谷疏肖要回去。要说这孩子真是了不得，一年半就把谭家整起来了，商铺开遍了南境。要说这个谭小夫人也是贪心不足蛇吞象，要不是买凶杀人，她这辈子肯定不愁吃喝。”
　　燕纯如了然，赵元明却忍不住看她一眼，眼里还有压抑不住的兴奋，甚至还有些探囊取物的势在必得。
　　燕纯如看出赵元明的意思，摇头道：“这件事急不得，咱们不能找上门去，得等他来才稳妥。”

　　果然，翌日，谭家送来了帖子，请燕纯如去赴宴。