《蜀女崇嘏传》安若灯

10、浮生若梦

　　转眼黄芷到临邛已经两年了，12岁的她亭亭玉立，原以为将在父母的关怀兼同软禁下成长，然后择良家子弟嫁做人妇，虽然父母允诺她必定选一个她满意的。但是黄芷的心却不在这绣楼的方寸天地中。
　　只不过，世事难料，她生命的轨迹居然急转直下……她终于得到了渴望的自由，但是代价是从此与父母天人一方。
　　那一年，临邛突然爆发疫病，满城尽是哭声。黄芷从绣楼上望出去，城外触目处尽是坟堆白幡，城中天天有火光亮起，那是满门死绝了的人家被举火焚烧。黄府虽然尊贵在上，却也未能幸免。最先倒下的居然是蛮牛，然后是家人一个个地患病，然后是父亲，母亲。可怜的黄使君夫妇还没来得及把女儿送回新都老家，就已撒手人寰。黄夫人咽气之前，只是拉着李奶奶的手，连话也说不上，就昏死过去，再也没有睁开眼来。黄芷哭得柔肠寸断，几番欲与父母同去，李奶奶拼命地拉住她，又想起自己早死的丈夫，夭折的儿子，忍不住紧紧搂着黄芷，两人抱头痛哭。
　　屋漏偏逢连夜雨，刺史府上的参军居然伙同不良家人，卷款潜逃，剩下的家人一见势头不妙，也偷偷地席卷财物，赶紧逃离这个死亡之城。偌大的黄府，一旦出事，一夜之间居然树倒猢狲散。昨日还是烟花灿烂，人丁旺盛，第二天早上就变得冷冷清清，萧瑟惨淡。只有几个从新都带来的老仆人还紧紧跟随着李奶奶强撑场面。
　　李奶奶望着空落落的府邸，半晌不语。这一夜，她苦苦思索着要怎样保全黄芷——黄使君和夫人唯一的骨血，以及振作黄家声势不败，她的头发全都花白了。这一夜，黄芷也经历了从天上到地下的人生起落。她望着镜子里的自己，花容惨淡，鬓发散乱，不禁冷笑一声，缓缓地打散了双丫髻，挽起头发，梳了一个独髻，包上撰头，又脱下襦衣长裙，换上圆领袍衫。镜子里，出现了那个少年，只不过，眼神变得疏离冷淡，好像看空了世事一样。
　　只听得胡梯上“噔噔噔”的脚步声，李奶奶上来了。她看见黄芷如此打扮，吓了一跳。
　　“孩子，你这是干什么？”
　　“李奶奶，我主意已定。即日发丧，对外就说碧桃小姐已经被送回新都老家，而黄府公子黄芷前来料理后事。”
　　李奶奶不觉眼中滴下泪来。“我的苦命的小姐，你何苦来抛头露面，就让我这个老婆子来替你挑起这副担子吧。”说罢，不禁嚎啕大哭。
　　黄芷摇摇头道：“李奶奶，你不知道事情严重性。参军他们卷走了公款，而新的临邛刺史即将上任，这官场应对和交涉还是黄府公子出面比较妥当。我爹爹一世廉洁，不能让他的英名断送在那几个污浊小人的手中。”
　　李奶奶大哭道：“这该怎么办呢？”
　　“你赶快集合剩下的家仆们，我自有安排。”
　　迅速地，黄芷和李奶奶集合剩下的十几个忠仆开始料理后事。首要者，当是举幡发丧。好在黄使君素性淡泊，生前就放出话来，殁于何处，葬于何处，葬仪从简，不堆土，不植树，按照胡法，用塔葬。那时，临邛疫病已经开始消退，但人心俱危，来吊唁的人却是寥寥可数。黄芷忙的第二件大事，却是清理家财，把田契、铺契收好，派人回新都老家报丧，并变卖田产准备填补盗款，一面向临邛县衙报案，指望县尉追捕犯人，夺回款项，并修书报送上级观察使，说明原委。
　　除此之外，她每日就在灵前默然静坐，有时抚萧清奏，有时奋笔疾书，只是无语。人形看着愈加清瘦下去，急的李奶奶每日亲自下厨，为她炮制汤水进补。黄府有她这么居中坐镇，人心逐渐稳定下来，虽然仍是冷清，已没有了前几日的慌乱。有些逃回家中的当地奴仆逐渐回府，希望继续做事。黄芷下命，返回来的人不再收留，一律当场撕毁卖身契，给银遣返回家。那些人没想到黄府如此宽容大量，无人不是嚎啕大哭，痛悔当初落井下石的举动。
　　不几天，回新都的家人也带回了大笔款项，同时押送的还有黄芷的大堂兄黄荃。黄荃知道堂妹的心性高傲，又天资聪颖，但没想到她一个尚未及笄的少女却将诸多杂务料理的井井有条，整个黄府上下秩序井然，也就不再劝阻她，而是一起齐心协力，上下打点，以度过风波。却说黄使君政声清廉，为人圆通，在蜀廷中口碑甚好，新上任的刺史虽然与黄家素无交情，但仰慕黄使君的声名，居然也亲来吊唁。
　　这位大人却非常人，乃是蜀君王建的大舅子周德权。当年，他跟随王建入蜀，以战功累次升迁，深得王建的信赖。他不像一般武将那样粗鲁少文，而是礼贤下士，足智多谋，所以被蜀君派到临邛收拾这个烂摊子，指望安抚人心，稳住局势。只因为临邛乃是巴蜀四大重镇，乃西出成都第一城，又有“蜀南繁庶第一州”的美誉。倘若临邛疫病得不到控制，势必蔓延到周围各州，引起蜀国内乱。周德权一上任，即下令强行隔离病人，发放免费药汤，每日无限供给居民引用，又调集军队统一深埋死亡的人畜尸体，并挨家挨户以石灰等物进行消毒。在这样的措施之下，临邛局势很快就稳定下来。
　　这一日，周德权在百忙之中，换了墨衣，来到黄府吊唁，只见素灯高挂，门楣洁净，守在外边的老仆满脸哀伤，但是语言得体举止大方，全无一般败势之家的颓唐荒废，不禁心中暗自称奇。得到通报后，黄芷和黄荃迅速大开中门出来迎接。周德权见这兄弟俩一个面如美玉，目似明星，秀丽无俦，一个身长潇洒，聪俊灵秀，温厚平和，端的是难兄难弟，心中不禁十分喜爱。他知道黄家因劣仆卷款潜逃，目前正在筹资弥补缺口，本来就有心开脱，如今一见这两兄弟，周全的心就更盛了。一问之下，原来秀丽的那个却是黄使君的亲子黄芷，温厚的那个是侄儿黄荃。
　　到了大堂上，周德权依礼上祭，又命手下呈上奠礼。黄芷见他如此恭厚，心中不觉一宽，知道父亲的事情有眉目了。
　　果然，旁厅奉茶的时候，周德权咳嗽一声，缓缓对黄芷道：“黄使君为官清正，品性端方，不想遭此大难，实乃令人痛心不已。但黄使君与夫人已登仙界，世侄才俊过人，却勿要悲伤太过，还要承继光大令尊的家风仪范才是。”
　　黄芷恭敬一拜，道：“侄儿谨遵世伯大人的教诲。父亲去世，家道混乱，侄儿以微末之身，强撑局面，还请世伯多加指点照拂。”她是一个极聪明的人，本来不敢也不屑妄自攀附，但见周德权情意深厚，又言之谆谆，便公然求情了。
　　黄荃也道：“舍弟家遭大不幸，又有劣仆落井下石，卷款潜逃，还请刺史大人主持公道。”
　　周德权点头道：“此事我已知晓，目下正派人严加缉捕逃犯，务必要追回款项。但世侄大可不必担心此事。公款的缺口需要你们弥补，尽力就是。倒是黄使君与夫人的葬仪决不可草率了事，值此非常时期，倘若过于简单，反而对黄府声名有碍。”
　　黄芷黄荃兄妹俩一听，不禁大松一口气。周德权的意思很明白，补得了就补，补不了就算了，但是黄府的面子还要撑起来，这也是稳定民心的一个手段。
　　他俩赶忙下跪叩谢，黄芷想到父亲生前方正，死后依然有如此的威信，不禁泪如雨下。黄荃赶忙扶她起来，替她向周德权禀道：“大人，伯父生前有命，殁于何处，葬于何处。不植树，不封土，只用塔葬。舍弟不敢违先人遗命，还请大人详察。”
　　周德权“哦”了一声，不禁感叹万分，又道：“虽然塔葬，但还需宏大才是。等使君夫妻入塔之日，下官自当亲临主持仪式。”
　　两兄妹又赶忙谢礼。周德权看着他俩仪态翩翩，不愧为世家子弟，心中十分喜欢，伸手扶起两人，又问黄芷：“丧葬之后，世侄可有什么打算？”
　　黄芷定定神，道：“多谢世伯垂询，家父生前曾言道‘我蜀中山水灵秀，人物俊杰，可惜我俗务缠身，不得游历尽兴’。所以，此间事情一了，小侄想尽访名山大川，增广见闻。”
　　周德权赞道：“读万卷书，行万里路。好志向！世侄游历之间，莫要忘记我这个世伯。我虽然行伍出身，但素来喜欢与文人相交，世侄聪颖过人，将来若有什么打算，可修书与我，我自当为你图之。”
　　周德权这样大包大揽，黄芷自是喜出望外，当下连连叩谢。
　　黄荃在一旁暗自叫苦，堂妹的男人梦真是越走越远了。他这边呆思，周德权却向他发话了：“黄荃世侄，你呢？”
　　黄荃赶忙拜倒在地，道：“小侄平素没有什么远大志向，只是喜欢画画儿。”
　　周德权知道新都黄家乃是丹青世家，猛然间又想起祭奠之时，壁间悬挂的黄使君夫妻遗容，风姿怡然，衣裾飘飘，有出尘若仙之态，下面小字署道“黄荃”，便问道：“方才大堂上悬挂的黄使君伉俪的遗容，可是你的丹青？”
　　黄荃道：“正是小子的手笔。”正不知这位周大人怎么看呢，却听到周德权赞道：“我虽然不甚懂书画，也从未与黄使君谋面，但是从这画看来，使君伉俪仙姿，却是栩栩如生。世侄哪，刁光胤，膝昌苑、孙位，还有李升，都曾在我门下为客，我与他们熟稔得很，贤侄若有意，我当为你引荐一番。想你如此才华，若有大师再指点一二，将来成就不可限量。”
　　一听这句话，黄荃欣喜若狂，这几位都是当世的丹青大家，等闲都难得他们的一副画儿，如今这位国舅爷居然愿意大力引荐，自己的画技若能得到他们的指点，必定日进千里。想到美处，喜上眉梢，堂妹的事情也早丢到爪哇国去了。
　　这兄妹两人，本来因为丧事每日价苦苦支撑，心力交瘁，却没想到新刺史大人如此厚道热肠，猛然间有拨开乌云见青天的感觉。
　　周德权见这两人从开始的愁眉不展到现在的喜气洋洋，容光焕发，心中更加喜欢，想想该说的都说了，便起身告辞。兄妹二人直送到大门外老远，才折身回来。
　　有了周德权在后面撑腰，黄府的事情出奇顺利，塔葬仪式虽然简单但庄重无比。只是潜逃的家奴一直未能追回，虽然周德权免去了大部分款项，但黄芷毕竟填补了不少。
　　事情处理的差不多的时候，一天夜里，黄荃与黄芷在书房里密议。
　　黄芷道：“目下，家中奴仆钱财都不多了，还请大兄代为分置。李奶奶和那几个忠仆就带回新都老家安顿吧，给他们一个养老的地方。”
　　黄荃一听这话，就知道她要撂担子了，本来心里就有准备，但没有想到来的这么快。不禁摇头道：“小妹，你当真要扮男人，去游历求学？”
　　黄芷点点头道：“大兄，虽然这几年你我分隔一方，但我们一起长大，你素来知道我的。”
　　黄荃道：“你虽然比我小，但从来主意见识都比我高，大兄也拿你没有办法。你出门游历求学，是件好事情，但你毕竟年幼，凡事都要小心点。到了那里，记得来封信。李奶妈一向待你如同亲骨肉，蛮牛又没了，你就是她唯一的挂念了。”
　　黄芷一想到李奶奶对她的爱恋，想到蛮牛的死，又不禁掉下泪来。这几日，李奶奶一想到黄芷就要离开她了，天天跟在后面，一个眼错不见，就四处寻找，一旦找到黄芷，那话还没有开口说，眼泪就先扑簌簌地落下来。那种哀伤那种眷恋，就是铁石心肠的人也不禁动容。
　　黄芷忍住心酸，道：“大兄，李奶奶就托你照顾了。我一定常带信回来。”
　　黄荃长叹一声，知道堂妹主意已定，只能随她去了。
　　清晨，黄芷留下一封书信给李奶奶，便轻装离去。那时，她才十二岁，年未及笄。
　　黄荃送到城外，满眼爱怜地看着堂妹，道：“阿芷，这个名字太女气了。大兄给你取了一个新名字。”
　　一听这话，黄芷的眼睛定定地看着大兄，黑亮如宝石般灿烂，在晨光中灼灼生辉。
　　黄荃道：“今后，你就用‘黄崇嘏’这个名字吧。”