《南行札记》初算

5、第 5 章

　　凤天东一路往虎脊市场赶去，即将到的时候，远远看见凤天西二人等在市场门口朝他招手，那两人竟换了身黑色布衣，他这才猛然想到，笑道：“你们倒想得周全，我也去换掉。”于是找一处地方换了衣裳。
　　然而三个人走进市场，才发现他们与城外人的差异不是一身衣服的事情，这里的人都是一副饱经风霜的模样，容貌，目光，说话的习惯，行为举止，都带上了明显的世事磨炼后的特征，而他们就仿佛刚从水晶罩里取出来的玉娃娃，漂亮，弱不禁风，一看就是可以欺负的对象。
　　从前难得出来，还只是为完成术法考校，他们倒从来没有注意到这一点，只知道城外人都粗俗卑鄙，撒起谎害起人来如吃饭喝茶般随意，却不知这正是在外的生存之道，他们这样乍然跳入这个经过五百年，已经有一套固定的生存法则的世界，自然显得格格不入。
　　他们真切地感觉到，故乡已经远去，他们投入身处异世，且回头无路。
　　穿过虎脊市场，又是大片的沙漠。玉爪城外就是沙漠，他们小时候常跑出去，拿木桶装沙子回去玩，那时候也知道中午热，摸到沙子都是烫的，因此都是早上或傍晚去，也见识过风暴，但都是远远的看，从来没有真的站在其中，风刮到跟前，虽然带着沙子，打在脸上有些疼，但也没有大碍。他们知道沙漠危险难行，可也只是知道，如今真的走在其中，才真正明白脸被风沙刮出血痕，浑身干热如烈火灼烧，口中干燥连口水都难以吞咽，都尚且是沙漠的仁慈。
　　正午过后，前方突然刮来一阵风暴，人倒都没伤着，也没有走散，但拿在凤天东手里的指路针被刮跑了，一时间其余两人脸都白了，却见凤天东又从怀里取出一个来，两人才松了口气，心中却十分后怕。
　　太阳落山后，擒风沙漠便寒冷如冰窖，三人不敢休息，动用术法拼命往外走，终于在太阳刚落山前走出了沙漠，一里之外便看见城市，正是金腹城。
　　凤天西和肖溥臣累得已经抬不起头，莽莽撞撞就往城里冲，凤天东拦住他们道：“要入城了，看好财物，不要走散，尽量低调一些。”
　　肖溥臣道：“咱们这模样，要低调也低调不了。”
　　凤天东想想也是，便道：“那便尽量不惹事。”
　　于是三人进城，在城门口被人拦住，是两个十分高大强壮的人，都有他们两人高，像堵墙一样堵在他们跟前，声音洪亮如雷：“文书。”
　　“什么文书？”凤天西口快地问道。
　　“没有文书就滚。”
　　“你说话不能客气点？”肖溥臣又累又困，满心盼着找个地方好好吃上一顿，睡上一觉，如今被人乍然阻拦，自然上了脾气，凤天东忙拦住他，朝守门人道：“我等是城中明孤家旧友，出门太急未带文书，不知二位壮士可否通融通融？”
　　那两人听见“明孤家”就变了脸色，忙道：“请，请。”
　　进了城，凤天西问道：“哥，明孤家是什么人？”
　　凤天东笑道：“我哪里知道，不过听说明孤家在这里势力很大，借他们的招牌用用罢了。”
　　他们一心想找个地方歇歇脚，暂且住一住，但一路过去，所有旅店不说破破烂烂，还脏得很，往那凳子上一座，站起来裤子上能沾一层黑油，他们再累，却也对这样的地方有所避忌。一路过来，路过三两家旅店，竟是一家也不敢进去。凤天西叹口气，往身后一看，说道：“哥，那大个子一直跟着咱们呢。”
　　“他听说咱们跟明孤家认识，不敢明面上难为咱们，但他领钱看城，把咱们这帮不知底细的人放了进来，心里自然不放心，跟来看看也是应当。”
　　“那咱们还由他跟着？找个机会甩了他。”肖溥臣道。
　　凤天东点头道：“前方有个拐角，咱们念个玄途诀。”
　　“玄途诀这么浅薄的术法，他能看不透吗？”凤天西道。
　　“我看他是看不透。”凤天东道。
　　果然那大个子只是看着威猛，其实术法却还比不上他们八九岁的时候，那时候玄途诀这等术法便已经迷不了他们的眼。
　　将那人甩脱后，三人还是愁眉不展，这天晚上，难不成要露宿街头吗？
　　最后还是凤天东下了决断，即便不住下，饭总是要吃的，捏着鼻子也要灌下一些肉汤，出师未捷，人先饿死，岂不成了笑话，何况这样娇娇气气的，能成什么事？
　　三人挑了一家还算看得过去的酒家，店里坐满了人，人声喧嚷，像是在吵架，但仔细看看，大家有说有笑，分明不是吵架，他们虽感无奈，也只能忍下，好在外头还摆了三张桌子，正好走了一桌人，他们便补上。
　　夜幕降临，街头灯火辉煌，老板端上三碗水饺，灯光下飘着一层黄黄的油花。三人勉强扶起筷子，屏住鼻息，夹个饺子放进嘴里，凤天东和肖溥臣好歹嚼了一嚼，凤天西尚未咬开那饺子，便觉一股污浊的气味猛地在嘴里散开来，她忙起身，跑到一旁将那饺子吐了出来，但嘴里还有味道，越品味越觉得恶心，又呕出许多酸水来。她这头还没好，凤天东和肖溥臣又奔过来呕吐，呕得厉害，眼睛都红了。
　　他们这一吐，惹来不少关注，店里的人都不说话了，纷纷朝这里看过来，一时间静默得令人不安，凤天东回头看了他们一眼，他们的目光可不友好。
　　“老板，有饼吗？”凤天东问道。老板当时正看着他们，脑子里不知在想什么，忽然听见喊，回神笑道：“有，有，要几个？”
　　“九个，帮我包起来。”
　　“好嘞。”
　　“有水吗？”
　　“有是有，不过恐怕三位喝不惯咱们这的水。”他抬头，试探性地看着他。
　　凤天东笑道：“水怎么能喝不惯？我们只是在路上误食了酸枳果，肚子不舒服才会呕吐的。咱们这是什么世道，还有什么吃不惯的？那可真当自己是五百年前的少爷小姐了。”
　　老板道：“酸枳果？你们是打草膛城过来的？不是……擒风沙漠那边？”
　　凤天东惊讶道：“擒风沙漠？我们若是打那儿来，岂不成了玉爪族人？咱们若有这么好福气，何苦到外头来受罪？”
　　众人一听也是，便都移开了脸，不再多加关注。
　　离开后，凤天西龇牙咧嘴地吃着干饼，说道：“哥，你这一路怎么老说谎？”
　　“你以为我想吗？我算是渐渐明白了，咱们从小聆听的圣人教诲，恐怕都与外头的处事之法全然相反，偷蒙拐骗在此处才是正道。”
　　凤天西大惊：“哥，你疯啦？你说什么呐？”
　　肖溥臣也道：“是啊，难道你的意思是，咱们要和他们一样满嘴谎话，毫无道义，才是对的吗？”
　　凤天东笑道：“我只说这是外头的生存之道，又没说咱们就得真去偷蒙拐骗，我只是希望你们明白，咱们身负重任，在遵从道义之前，首先要保住自己平安。正如方才，多少双眼镜盯着咱们，都认定了咱们是玉爪族人，什么都不懂，而且人生地不熟，肯定想从我们身上好好捞一把，说不定还要引起恶战，既然说几句谎话便能免去一场麻烦，又不损人利益伤人性命，何以不为呢？”
　　两人终于被说通，继续啃起干饼来。外头的水不好，都被污染，做出来的食物也不干净，味道污浊，三人吃药一般勉强吃掉干饼，又喝下水，嘴里全是怪味，但好歹饿是没饿死。
　　天色渐渐的彻底黑透了，街上的人变得很少，几乎没有，这和玉爪城中很不一样，那里的人此时刚刚吃完饭，都出来闲逛消食，四处丢着水光棒，一片灯火通明，而这里家家户户门窗紧闭，灯火全息，说像个死城也不为过。
　　“找家客栈住吧。”凤天东说。
　　“可那些客栈未免太脏了，坐下都嫌脏，怎么睡啊。”凤天西说。
　　“咱们也嫌弃不来了，老这么下去，接下来的日子怎么过啊？”肖溥臣道。
　　凤天西听到这话，想到今后都要睡在那种裹着层黑泥的潮湿的脏兮兮的被子里，心里愈发难过了，此时多么想念自己家中干净柔软的床铺，方才吃到那么脏的食物都没觉得委屈，现在却红了眼睛。但她毕竟懂事，什么都没说，可作为兄长的凤天东怎么能不晓得她的心思，但转来转去，也没找到一间像样的客栈，眼看天色黑透，街上已无行人，三人只好随意进了一间还开门做生意的客栈。
　　一进门，老板便盯着三人看。
　　“三位打尖？”
　　“要两间房。”凤天东道。
　　“两间？”肖溥臣问道。
　　“我和小西一间，你一间。”
　　肖溥臣闻言很委屈地说道：“那我也要跟你们一间。”
　　于是只要了一间房。
　　楼梯老旧狭窄，每走一步都有声响，老板举着一支蜡烛，所有的光都掌握在他手中，楼道上暗得看不清台阶。
　　“最近晚上很不太平啊。”凤天东试探性地说道。
　　“是啊，三位打外地来可能不知道，有个翼族人瞧上了明孤家大小姐，天天晚上在金腹城上空盘旋呢。”
　　“谁说我们是外地人？”肖溥臣道。
　　凤天西看他一眼，眼里说：你怎么也撒起谎来了？
　　老板笑道：“不然三位何以住客栈呢？”
　　肖溥臣说不出话来了。凤天东道：“我们打城南来的。”
　　“哦？”老板回过头，黑褐色的老脸上烛光闪烁。
　　“嗯，我们正是来拜访明孤家的。”凤天西满脸天真，手指轻轻点着裙子。
　　老板的神情一下子变了，埋在皱纹里的眼睛透出精光，一眨不眨地盯着她看了一会儿，笑道：“玉爪城来的吧？”
　　三人大惊。
　　老板继续说道：“五百年前，玉爪城城主与明孤家定下婚约，之后便发生天劫，明孤一家流落他乡，十年前才返回，你们，是来缔行婚约的？”