《太平札记》木虹

8、何处桃花（三）

　　曹阿满瞧了半日，听二人这么说，奇道：“南郭林家，我却不怎么听说呢！”
　　穆大有：“你成日家泡在酒缸里头，又怎知外面的事情？不过林家也是这几年才抖起来的。” 路一文接口说道：“不错，三年前，林家的大公子娶了章二尹的三小姐，又和主簿洪老爷认了干亲，整个太平县林家可作得大半个主呢，谁个不知‘立地知县’林胜德。”
　　卖面老汉说道：“可不是么？我的一个堂外甥也是南郭镇人，是个好吃懒做的浑人，哎呀，也是合该有事，那日，是南郭镇的市日，林家的一个管事来收摊位钱，照例是上街收下街不收的——下街没什么人，偏生那管事的一路收到了下街，好不好我那浑虫外甥正在下街闲坐闲话，看到说了一句‘下街一向不收的’与那管事的争执起来，不合骂了声‘你算个鸟’，当即被几个人用拳头教训了一顿，我堂妹堂妹夫都是本份人，如何敢理论？只道是忍一忍万事皆休，谁知道林家却不肯罢休，过了半个月，七八个人带家伙上门把我外甥打了个稀烂，至今还半死不活地躺在床上呢。可怜我那堂妹堂妹夫只这一棵独苗，直哭得死去活来，没奈何，小老儿同他们告到里甲老爷跟前，里甲说双方都有过错，让林家赔了几百钱了事。”
　　曹阿满愤然道：“为何不到县里告去？”
　　穆大有笑道：“说你是酒虫吧，你却还是个书呆。打官司的事我却知道一二的，三班六房凡是沾一点边的哪一处是好打发的，别说打得赢打不赢，一场官司下来，寻常人家不倾家荡产不能算完。”
　　卖面老汉说道：“是叻，何况这是一定打不赢的官司呢，只有打落门牙往肚里吞罢了。”
　　曹阿满道：“我倒听说本任知县是两榜进士出身，官声不是很坏啊？”
　　路一文：“你却不知‘任你官清如水，怎敌吏滑如油’，县太爷倒是不错——还写得一手颜体好字，鸿宾楼就是他题的——却也是个牵线木偶罢了。”
　　卖面老汉：“正是的，小老儿刚才见林家的人来了才连忙躲进屋里去了，怕他们认得我哩！”
　　赵东门忽然正色说：“老人家，他们口中的辛家姑娘莫非就是刚才吃面的那位辛小姐么？”
　　穆大有：“嘿，没那么巧吧？”
　　卖面老汉回头大声喊道：“老婆子，快出来。”对四人笑道：“还真叫巧，那位姑娘说她是蓝桥人吧？我老婆子娘家正好也是蓝桥，没准我老婆晓得。”矮胖老妇脸上一团笑，过来说：“无巧不巧，真就是那位辛小姐。”
　　赵东门：“老妈妈，你且坐下说说。”
　　老妇人也不推辞，坐下说道：“蓝桥镇姓辛的人家虽不多，却出了个大财主，就是那辛姑娘的爹，和那南郭镇的林家都是咱们太平县的养蚕织绸的大户。他们两家做着同样的生意，又是稻田连着稻田，桑园挨着桑园，历来不对头，年年争斗不断，特别是有些桑叶歉的年头，更是要动大阵仗，几乎都要弄出人命。原先两家是不相上下的，不过呢，辛家只有一个姑娘，这两年才添了位公子，怕还在吃奶叻！而林家却是人丁兴旺，三个儿子一个女儿，都已长大成人，又和官家攀了亲——这几年林家的风头生劲地很，辛家处处都在下风头叻。三年前吧？是三年前，我刚好回娘家，林家就替大公子——就是那个后来娶了官家小姐的大公子——来向辛老爷提过亲，辛老爷推说辛小姐还太小给回绝了，那时辛夫人还在世哩！”
　　赵东门：“哦，辛姑娘的母亲不在了？”
　　“可不是？辛老爷把原来的二房扶了正，他家的小公子就是这位夫人生的。”
　　穆大有：“那这回是说给二公子咯。这林老儿倒是铁了心非要娶到辛家女儿不可。”
　　路一文冷冷道：“那林二公子不是说了么？他们家娶地不是人，是桑园和织坊。”
　　曹阿满叹道：“辛姑娘岂非很可怜。”
　　赵东门：“不错，我看她是有心事的样子，她是不愿意吧？”
　　“公子说得有道理格，辛姑娘是不愿意的，但如今林家势力恁大，她的娘又不在了，怎生由得了她。”老妇人摇了摇头，朝她的老汉看去，眼光如水样温柔，她的丈夫迎着她的目光不觉嘿然笑了。
　　※ ※ ※ ※ ※ ※
　　太阳光正好，可是阳光下的人面庄却远比昨夜看到的更荒凉。
　　四个人默默站在大门口。
　　大门果如曹阿满所说，倾颓地与那墙洞差不多少了，但，在残迹中依然可以看出它的高大雄壮。门里除了疯长的蓬蒿便是乱石，再有就是几棵没烧死的树，此时依然绿叶如燃生机无限，衬得四围更加凄凉。
　　准确地说，人面庄是个山庄，它三面都环着山。远远望去，那些山有大片仍秃秃地荒着，还在诉说着火的残暴。
　　路一文：“人面庄很大，有二百多亩地吧？”
　　曹阿满：“见笑，我是不大清楚的，隐约听先父说过是买了几百亩地来造庄子的。”
　　路一文：“后面的山也是你们家的么？”
　　曹阿满：“是的。”
　　路一文：“如果我没看错，这里原有条河从庄子里流过的。”
　　曹阿满叹道：“老兄好眼力，这条河干了有几年了，原本是从东禹河里引的一大股活水。”
　　路一文：“我知道怎么办了，我们进去说。”
　　四人慢慢地在蒿草里穿行。路一文非常激动地说：“这块地就是个聚宝盆啊！在庄子的西头剩出三十亩地，足够收拾个带小花园的三进小屋子了，不然造个四合院子也可。其余地可以开出二百来亩水田来，可租给十户人家来种。不过，第一条是要把这河疏通了。”
　　曹阿满：“好是好，可是田在那里？现在全是荒草，！浚河也不容易啊！”
　　路一文微笑道：“这却不难，我们只要找人来，让他们自己去开，谁开了归谁种。头三年免交租子，再若干年收半租，还怕他们不乐意？耕种第一样是要有水源，只要每天贴一点工钱给他们，他们必会高高兴兴倾尽全力去做的，十天半个月也就完事了。”
　　他说一句穆大有便点一下头说一声是，笑嘻嘻对曹、赵二人说：“要说计算之精，这小子是太平县数第一，我不得不服的。”
　　路一文：“沿山脚那些零碎地给那些庄户起屋子，庄子里的石头后山的松柏树倒多地很，也由他们用去，这样他们在这里安个家也花费不了多少，必定也是乐意的。再令他们在房前屋后开些菜园地，后面的山地也索性拨给他们些，好让他们自己开垦了随意种些杂粮，这日子就过齐全了。”
　　“至于西边自己住的屋和园子，我看昨夜咱们吃酒的地方山石亭树都还有个大概，以后再慢慢收拾不迟，就是起屋用的石头木料不用别处买也花费不多，再添些家什杂物二百两银子怕是尽够了。”说得三人连连称妙。

作者有话说

　　十年前的文了，时光易过，不变的是写作水平，悲乎？