《铁骨侠缘》浩渺烟波

7、受疑

　　婉笙摇摇小脑袋，一叠声地道：“来不及了，来不及了，这种‘银蟾金蚣粉’越是运功发作越快，现在才晓得防范哪里来得及？”边说边自袖中取出一个小药瓶，倒出两粒天蓝色的药丸，一颗塞进蔡思思口中，一颗放进徐放掌心，道：“快把这个吃了，倒还有些用处。”
　　徐放毫不怀疑，张口吞下，蔡思思见状，遂也将药丸咽入喉咙。刹时之间两人只觉满嘴苦味，苦中带涩，然而隐隐一种清香蕴于其中，腹中、喉中、口中尽是清凉之感。
　　恰在此时，耿阔到来，问徐放道：“徐公子，你找我？”
　　徐放虽只是家将身份，然而他出身江湖，因受李纲一腔报国忠心的感化而甘愿追随其左右，多次在危急关头排解大难。军中官员无论大小，都尊称他一声“公子”。
　　“坐吧。”徐放面无表情，左手一摊，示意他坐在自己身边位子上，耿阔依言就坐，又问：“徐公子找我何事？”
　　叶婉笙倒了一碗汤，抢着说：“耿中军啊，你身为中军，还要为我们烧饭，真是辛苦了。反正这里没有外人，大家一起吃岂不亲近些？来，你先尝尝自己烧的汤。”
　　耿阔脸上的变化徐放全都看在眼里，左掌在其肩上轻轻一按，将其半站起的身子压回座位，笑道：“耿兄啊，我只是小小一名家将，只因受大人错爱，才被委以重任，与众位同来征粮。难道你贵为中军，觉我不配担此大任，瞧不起我不成？”
　　耿阔满头大汗涔涔而落，情知事情败露，索性将心一横，破口大骂道：“徐放，你少给老子惺惺作态，老子就是瞧不起你，怎么样，快杀了我啊！别尽摆一副得势不饶人的臭架子！”
　　徐放叹道：“我方才说过，只因李大人错爱，才迫不得已挑起这副担子，如果你有不满之处，但说无妨。就算是非得要我性命不可，换个日子，另找地方也未尝不可。但此时我若死了，这里的摊子谁来收拾？你在军中多年，总不致不懂军令高于一切之理吧。”
　　耿阔头一低，现出黯然表情，转瞬即逝，道：“我这药可是从玉龙雪山得来的，据说是无人能解，从不外传。我死了倒也罢了，就只这一件事不明白，你是怎么发觉异常的？”徐放勃然变色道：“玉龙雪山？你可知那是什么地方，怎的连‘手底不留人’那个女魔头都结交上了？”话音犹落，叶婉笙“啪”地一掌掴在耿阔脸上，用尽力气瞪着他大叫道：“你胡说，这药是你偷的！”
　　“要不是叶秀娘的意思，我就是长了十个胆子，也不敢到那种地方偷东西。”耿阔满脸得意，“恨只恨这玩意儿吹得天花乱坠，还不是让人一瞧就破？害得老子命也得搭在这儿。”
　　叶婉笙气得两腮鼓鼓的，平素的伶牙俐齿不知跑到了哪儿去，只会一个劲地道：“你胡说，你胡说！”
　　徐放突然大叫一声“不好”，自椅子上跳了起来，随手点了耿阔背后数处穴道，吩咐一声：“看好他！”向外冲了出去，眨眼间已是人影不见。叶婉笙立即跟上，蔡思思唤来孙副将找人看好耿阔，随即追了出去。
　　蔡思思惊讶于叶家姐妹二人均是辨识药物的大行家，徐放却在想着耿阔那几句话，“手底不留人”叶秀娘创立“玉龙教”二十年来，用过毒物不计其数，从未有一人生还。其教中门下用毒手法奇异诡秘，即使面对面将过程告知受害者，往往连受害者本人也觉匪夷所思难以理解。因为作恶太多，“玉龙教”激起武林公愤，叶秀娘曾受四大门派联合围攻，被迫发誓终生老于大理，再不踏入中原，江湖上始有数年平静。耿阔不惯说谎，难道叶秀娘当真要违背誓言，重在江湖兴风作浪？叶婉笙与她又是什么关系，怎会解“玉龙教”的独门毒药？还有那个聪明绝顶的叶清音，这姐妹二人到底是何来历？
　　种种疑问萦于胸中，徐放脚下丝毫未缓，只因当前有较查叶氏姐妹来历更重要之事，那便是保证谢千松的安全。谢千松似乎猜出，只要他一日不吐实情，徐放便一日不会杀他，因此牢牢闭紧嘴巴，任你怎样，就是不说半个字，寄希望于同党前来搭救。
　　众将士同甘共苦，吃的是一样的饭菜，住的是相同的房间。若是看押谢千松的侍卫喝下了耿阔那锅“银蟾金蚣”汤，谢千松的同党无论是要救人还是杀人灭口，都是易如反掌之事。徐放想到此节，足下生风，几乎是飞到了关押人犯的隔层小院。
　　便在此时，三条黑影窜上院墙，其中一人肩上扛着一团东西，似是人形，借着月光看去，依稀便是谢千松。
　　“哪里走！”徐放怒从心头起，一声暴喝，直扑上前，拦住三人去路。但他才中剧毒，虽服了解药，一时半刻药力发挥不够，余毒不清，双脚一阵酸软，险些因用力过猛，跌下墙头。
　　为首一人眼中射出一道寒光，挥手拔刀，锋头微偏，向着徐放肩头削去。其余两人趁机沿墙头奔出十几步远，纵身欲跳。徐放右臂疾顶，反拿住那人右腕，岂料那人臂力奇大，他又尚未恢复功力，刀锋仅仅略微停滞，变削为砍，力斩而下。徐放左肩一沉，卸去大半劲力，刀刃自肩头擦过，割开一道尺余长的伤口。
　　他急着追回谢千松，但心中越急，那人攻势越是凌厉，几个回合下来不仅没能脱身，反而数遇险着。
　　与此同时，叶婉笙赶到，叫一声：“看你们往哪跑！”手臂微挺，拔剑疾刺，分点那二人背心。
　　三名劫匪早有默契，一人缠住了徐放，一人扛了谢千松逃走，叶婉笙剑招落空，只见空手那人不知自何处掏出一根长棍，棍花疾舞，反向她长剑剑身砸到。剑轻棍沉，叶婉笙不敢以硬碰硬，回剑自保，那人长棍一抖，中宫直进，向她当胸戳到。
　　眼见着谢千松被人带走，徐放急叫：“小叶姑娘，千万不能让他们逃了！”他左肩受伤用不上力，全凭右掌支撑，鲜血点点滴下，将墙上砖瓦染得红了，又沿墙壁直流下去。适才那一刀他虽卸去大半劲力，但仍受伤不轻。
　　叶婉笙急欲摆脱纠缠，赶去追回谢千松。但她人幼力单，不是对方之敌，百忙中牙关紧咬，身子自后一滑，避开致命一袭。对方得手后仍不甘休，棍力衰竭无法再向前送，当面一掌，向她面门劈面抓到。
　　婉笙将头一偏，使招“乱琼碎玉”护住面门，对方手爪兀地一弯，拗她手臂，她再向后疾退，终究缓了一步，半截衣袖被扯了下来。朦胧的月光，照在雪白的臂膀上，美丽而动人，婉笙面上一红，情急拼命，一剑“百川归海”拦腰横斩，誓要将这另她受辱的坏蛋毙于剑底。她年纪虽小，性子却烈，拼命之际誓不可当，对方一怔，反倒后退一步。
　　“大哥，扯乎！”那人突然出声，倒将婉笙吓了一跳。与徐放相斗之人忽然抽身跳出圈外，与这人分南北两侧窜逃。叶婉笙微感诧异，耸身欲追，耳边忽然“嗵”地一声，回头却见徐放一头栽在地上，脸色白得吓人。原来他失血太多，兼之耗力过度，余毒未清，竟自从墙头摔下。就这么缓得一缓的功夫，那二人逃得不见了踪影。
　　叶婉笙叹了口气，上前点了徐放伤口附近的穴道，扶他起来。有军士闻声赶到，婉笙便令他们先行扶徐放回去，自己则到隔院查找线索。
　　徐放共派十二人看守谢千松，此刻这十二人已尽数身首异处。那三名刺客之心狠手辣由此可见一斑，但有此惨状，耿阔的“银蟾金蚣”汤功不可没。
　　叶婉笙自幼随母、姐闯荡，腥风血雨见得多了，对此不以为意，奇怪的是谢千松所住的室内整齐有序，不似有过打斗。
　　“那三个人不是扛走谢千松的吗？如果他还活着，还能自己走路，哪里用得人扛？如果不是，怎的连些许痕迹也无，那三个人抢具尸体做什么？”婉笙大是奇怪，想不出个所以然来，直埋怨姐姐还不回来，她若回来，就用不着自己这么辛苦了。
　　就在此时，外面传来蔡思思的呼声：“小叶妹子，你在吗？”
　　“这时候她来了，早干什么去了？”婉笙心中不满，对这事事不成的娇小姐生出几分鄙夷，低头看看自己裸露的手臂，随手撕下一块床单，裹在手上。
　　她年纪还小，不及姐姐多智，但已隐隐猜中这刺客身份。
　　蔡思思迟了一步，不知徐放与婉笙赶去哪里，急得四处寻找一通，后来遇到送徐放回房休息的军士，始知发生的一切，遂到隔院去找婉笙。
　　尚未进门，先嗅到一阵浓重的血腥味，待到看见满院横七竖八的尸体，她吓得尖叫一声，心惊肉跳，险些连手上拿的灯笼也掉到地上。
　　叶婉笙闻声出来，见她这幅模样，只觉好笑，上前道：“蔡姐姐，你怎么了？都是些死尸，又不会跳起来咬人，没什么好怕的。”“谁怕了？”蔡思思不甘在一个可做自己妹妹的小姑娘面前示弱，壮着胆子道。停了片刻，她见婉笙仍站在当地皱眉凝思，咬咬牙，忍了一会儿，终于耐不住了，道：“小叶妹子，你还有什么要查的，咱们还是去看徐大哥的伤要紧。”
　　婉笙知她胆怯，借题拉自己走开，反正也无甚要看的了，遂点头道：“好，我们走。”蔡思思像是接到了获释令的死囚，紧拉住她衣袖，逃也似的跑了出去。
　　徐放敷过了金疮药，倚在床边闭目养神，回忆起适才搏命时的情形，胸中疑团愈绕愈大。叶婉笙到底是什么身份，她的手臂上藏着什么秘密，为什么能令刺客不战而退？若说她与刺客乃是同党，她却救了自己一命，或许她本就与刺客相识，看那情形又着实不像。
　　他回来时耿阔已被灭口，孙副将亦受了重伤，死无对证，要查都无从查起，能做的只有加派人手看护余下粮食，这仅剩的军粮可是千万出不得差错了。
　　思索间有军士进来道：“徐公子，蔡姑娘她们来看您了，还问您的伤势怎么样，可敷过药没有。”徐放心中一热，随即想到叶婉笙必与蔡思思在一起，逐道：“多谢她们挂怀。代我谢过二位姑娘，就说我睡下了，有事明天再谈。”
　　此时此刻，他明白还是尽量少与叶婉笙接触为妙，虽说疑神疑鬼不是大丈夫作风，可他身挑重担，断不能单凭一己认人不清还坏了李大人苦心经营的抗金大业。个人身负千古骂名是小，连累千万百姓，遭受金兵铁骑践踏事大。
　　刹那间，他脑中闪过一道灵光，那刺客为何要背负谢千松而逃？若单单杀人灭口那么简单，沉甸甸地背回一具尸体做甚用处？
　　用一姿势呆得久了半边身子不免酸麻，他翻个身，牵动伤口，一阵痛楚。痛感传到脑中，他心头兀地激灵一下，一个大胆的设想跳出：谢千松的确死了，正因为他是死了，所以刺客才要带走他的尸体。原因其实很简单，迷题正是藏在尸体中。
　　刺客全都蒙着面，只因他们不愿被人认出身份，所以连交手时所用的武功都是博采众家的杂牌，而谢千松的死因恰能暴露出凶手的身份。杀人灭口的方式多不胜数，然而联系到刺客的心狠手辣，当其认定谢千松背叛之后，盛怒之下杀其泄愤，十成中占了九成会用出本门功夫，这本门功夫便是泄其身份的漏洞。无奈之中，惟有携尸逃窜是上上之选。
　　再往深里推测，刺客见面之后立即杀人，谢千松毫无解释反抗的机会，便不会有线索可寻。
　　徐放长吁一口气，暗自思忖：“人都是这样，聪明反被聪明误。刺客自以为精明，殊不知他已留下没有线索的线索。只要查出哪派的独门功夫能在死者的尸体上留下明显痕迹，离揭穿他身份的一天也就不远了。”重伤之后又穷竭心力，他甚是疲劳，不觉沉沉睡去。
　　第二日一早，蔡思思、叶婉笙又来探望，徐放深知此时人手不足，无力与潜在暗处的敌人对抗，除要求二女协助护粮之外，只字不提查访刺客一事。叶婉笙也不问他有关事宜，倒是蔡思思道：“张大哥和叶姑娘还没回来，如果刺客二次前来，谁能挡得住？”
　　徐放看看叶婉笙，她脸色不变，坦然平静，自忖只需问心无愧，便没有什么不能让人看。徐放对她仍有疑虑，思索片刻，道：“暂时没有好办法，小心谨慎也就是了。”
　　转眼五天过去，刺客倒是再未出现，军粮却也未能征上多少。各米行、米店竟相推脱，又不能以官势压人强抢，徐放愁得坐卧不安，好在肩伤痊愈，不怕刺客再度现身了。
　　忽一日，军士来报，湖广一带水患严重，百姓流离失所，被迫卖儿女度日。徐放听得心头酸楚，道：“这该朝廷拨钱粮救济。”军士道：“徐公子，有人参了李大人一本，说李大人纵容部下在外抢夺百姓口粮，导致民不聊生，百姓怨声载道，皇上下令将原定拨给李大人的军饷减免一半，以便凑齐送给金国皇帝的岁币。”
　　“什么？”徐放怒火攻心，喉头一甜，喷出一口鲜血。那军士吃了一骇，急忙上前搀扶道：“徐公子，你怎么样了？”
　　徐放摆手道：“不碍事，可恨我们为了赵家的江山拼死拼活，昏君却不将自己的黎民百姓当一回事。”他一时激愤，以至吐血，只需以内息疏导血脉便无大碍。那军士听他骂当今皇上作昏君，吓得不敢开口。
　　房门“嘭”地一声被撞开，叶婉笙横冲直撞闯了进来，大叫道：“不好了，徐大哥，隆升米行的司空掌柜带了好多人来，说要取你的项上人头呢。”
　　徐放正没好气，闻言暴起，怒道：“为老百姓卖命的倒成了众矢致之的罪魁祸首，任谁都能找上麻烦。让他来呀，我倒看看他有什么能耐取走我的人头。”话音甫落，门外有人长声笑道：“不劳徐少侠费心，贵头老夫是取定了。”司空卓在众随从前呼后拥之下进得房来，手摇羽扇，以示闲暇。
　　那一干如狼似虎的家仆占了房中大半空地，徐放冷眼望去，其中至少有五六人身怀武艺，是正宗的内家高手，余者也不容小窥。
　　蔡思思随后跟了进来，连声道："你们，你们怎的这样大胆子，竟敢乱闯——"话未说完，就看到徐放的面沉似水和司空卓的一脸得意，心中一悸，当即住口，站到叶婉笙身边。婉笙睁大一双乌黑的圆眼，瞧瞧司空卓又看看徐放，再瞥一下蔡思思，不知在琢磨些什么。
　　徐放沉声问道：“敢问徐某的头颅是否镶金带银，怎的劳动司空先生如此大费周章？”他几番亲自上门，求见司空卓商议征粮一事，对方或闭门不见，或极尽推托之能事，哪料到此刻找上门来竟是为了取他的人头，一腔怒气几乎忍不住就要发作。
　　司空卓微微一笑，道："不敢，只不过从古至今，想赌的就得不怕输，输不起赖帐可不成。徐少侠，你这颗头可已输给老夫啦。"徐放按捺怒意，问道："司空先生到底是什么意思，徐某人可是一句也听不懂。"
　　"张君岩，叶清音二位可是贵友？"司空卓面不改色，见徐放点头，即又接着道："请他二位出来问个清楚不就行了？"叶婉笙在旁叫道："张大哥和我姐姐前些天出门就一直没回来，你有什么事跟我说就好。"她瞧着司空卓盛气凌人的模样实在讨厌，言语上便不肯客气。
　　司空卓“哦”地一声，笑道：“怪不得，怪不得。”他脸上神情说是在笑，倒更似野兽吃人时的前兆，当下将那日与叶清音订约时的情形说了出来。
　　徐放怒极反笑，言道：“常言道君子一言，快马一鞭，赌约尤其不能反悔。只是二位订约人一直未归，如果徐某立即践约，可是有些对不住项上的大好头颅。”司空卓摇扇扇风，慢条斯理地道：“话可不能这样说。徐少侠信不过老夫的信誉，老夫还担心是徐少侠赖帐反悔哩。”“咳咳。”干咳两声，身后的众家仆“呼啦”一声散开，围成一个圈子，将众人困在正中。
　　徐放怒气勃发，厉声道：“司空卓，你到底要干什么？”司空卓收起笑意，渐渐流露出满面阴郁：“杀人偿命，欠债还钱，天经地义。姓徐的你想赖帐可没那么容易。”指上略一加劲，将捧在手里的茶碗捏个粉碎。
　　那名军士紧贴徐放而立，手握腰刀，随时准备冲锋陷阵。
　　叶婉笙突然叫道：“等一等！”司空卓一挥羽扇，示意手下先不要动，且看这自称是叶清音妹子的小女孩要做什么。
　　“我姐姐确实没回来过，她在外面订下什么赌约，徐大哥并不知情。”叶婉笙斜跨一步，站到房间中央。“司空掌柜强要徐大哥还债，未免有失公平了。”她年纪虽幼，昂首挺胸的侃侃道来，倒真有股凛然的威仪。
　　司空卓眯起双眼，射出两道寒光，嗡声道：“小姑娘，老夫为了跟你姐姐这个约定，连推三桩买卖，错过米价高涨的最佳时期。难道你一句‘有失公平’就能这么算了？”徐放听他有米却要囤积居奇，两道剑眉挤在一起，直将下唇咬出血来，不住告戒自己切莫冲动，不要在这里就将这两面三刀的阴险小人毙了，以免污了借来的庄园。
　　叶婉笙将头一抬，大声道：“约是我姐姐订的，姐债妹还，你要践约，冲我来好了。”她的性子上来，才不分什么时间、场合。
　　门外忽然有人拍手，接着一个男音道：“一向只听说虎父无犬子，今日开了眼界，才知道原来还有虎姐无犬妹。小小年纪就有如此气概。佩服、佩服。”一个女子口音道：“算是司空卓运气，他要敢碰我妹子一根头发，我就让他全家老少死无葬身之地。”声音虽美，却带着绝顶的冷傲，令听者生出寒入骨髓之意。又一男子道：“多谢郑兄答允同来，得以避过一场恶斗，减免死伤。”
　　司空卓脸上变色，叶婉笙却大喜过望，自堵住房门的家丁身侧钻了出去，欢声叫道：“姐姐！”一头扎进叶清音怀里。
　　张君岩看着挡住门口的几具庞大身躯，眉头一皱，高声道：“司空掌柜就是这么个方式到人家中做客吗？”
　　司空卓无奈，讪笑着令手下之人退下。
　　叶清音抚抚妹子头发，略带责怪地道：“我不在家，你又调什么皮了？”婉笙撒娇道：“才没有呢，姐姐就爱胡乱训人，我不跟你说了。张大哥！”转而扑到张君岩身前，一脸神秘地道：“我姐姐这几天有没有调皮，吵得你头疼？咦，这位大哥哥是谁啊？”说话间四人进到房中，张君岩微微一笑，解释道：“这位就是郑云孤郑大哥啊。”与其说是对婉笙一个人介绍，他倒更像对房门所有人解释。
　　徐放好奇地打量着郑云孤，他早知江湖上有这一号人物，为人介于正邪两面之间，性格阴晴不定，翻脸时六亲不认，开怀时可随意拉道旁一名乞丐共同畅饮，除此外还是流连于花间的情中圣手，无论侠女、官家小姐、青楼名妓，为他心醉心碎者不计其数。徐放又是惊异又是好奇，想不到自己竟会有与这种人物密切相关的一日。
　　蔡思思的目光则牢牢束在了张君岩身上。她恨不能如叶婉笙一般立即扑到张大哥身边，问他这几日过得好不好，倾诉自己的思念。可是双腿犹如灌铅，她竟一步也迈不动，更无法不令自己注意到张大哥看着叶清音时目光中的柔情。
　　郑云孤浑不睬众人注视自己时的种种神色，径自走到司空卓身前，也不行礼，淡然问道：“司空掌柜，你找我？”司空卓微怔片刻，突然捣米似的连连点头，忽又觉得不妥，立即顿住，道：“郑少侠，请随老朽回府一叙。”站起身来带了下人就要离开。
　　郑云孤一言不发，双目中露出鄙夷而又好笑的神色。叶清音昂声道：“且慢。司空掌柜，难道这就要走了？”
　　司空卓蓦地站起身子，迎上的是张君岩温和却带刚健的眼眸：“司空掌柜一再说赌约不能改，欠债还钱天经地义，怎地这样快就忘记了？”以己之矛，攻己之盾，司空卓挤兑徐放的言语被他信手拈了过来。
　　徐放哈哈大笑道：“不错，二千五百石白米，一千两纹银，司空掌柜这样慷慨，徐某可要代李大人谢过了。”
　　司空卓眨眨眼睛，嘴角狠狠抽动两下，似要发作，对比一下双方力量，终于咬牙道：“老夫岂是那种言而无信的小人？一回米行，立即遣人将钱粮送来。”郑云孤追上一句：“如此最好，在下随司空掌柜回去，恰可做个见证。”司空卓晓得他的厉害，知道所有退路均被堵死，闭目一声长叹，算是认栽了。
　　送走郑云孤、司空卓等人，徐放立即传令准备车马，以便查收钱粮，忙里偷闲与张君岩聊几句，始知为给叶清音疗伤，这几天他们一直留在妓院内。
　　叶婉笙得知姐姐险些丧命，气得一鼓一鼓地，恨恨道：“那些个老头儿就会趁人之危欺负人，回头告诉妈妈去，要他们好看。”叶清音伸手掩住了妹妹嘴巴，和蔼地摇一摇头，目光中是难掩的温婉笑意：“得饶人处且饶人，你姐姐还活生生地站在这儿，过去的就不要再提了。”婉笙听姐姐说出“得饶人处且饶人”之言来，吃惊比适才见她及时归来更甚，小手伸到她额前摸了一下，自言自语道：“没发烧呀，难不成姐姐受的伤在头上，神智不清了？”
　　清音打落她手，佯怒道：“小鬼头，越来越没大没小，等着让我教训你是不是？”婉笙是和姐姐闹惯了的，丝毫不以为意，故作恍然大悟状，拍手笑道：“我知道了，是张大哥这样教你的。”清音满面通红，作势欲打，婉笙格格笑着将身一扭，跑得远了，还频频停下回头扮鬼脸。
　　徐放冷眼旁观，愈加怀疑这对姐妹身上藏有极大的秘密，可以肯定的惟有二人并未存甚恶意，但世事难料，是福是祸谁也无法预知。
　　晌午过后，司空卓令人送来钱粮，徐放带人查收过后，要来人转达对司空卓的谢意，那起人无奈，随口应承下来。蔡思思甚奇道：“郑云孤到底是什么人，怎的有这样大能耐，司空卓那样不可一世也会听他的吩咐。”
　　张君岩道：“虽共处了五天，我也没弄清他到底是怎样一个人。行事怪异，来去无影，就是他的处事方式。不过他为人倒不错。”清音粉面泛红，想起郑云孤对她的示爱，仍觉脸红耳热。
　　她神智一复，就觉察到郑云孤便是那日宣称自己对他“口味”之人，自巫浓秀手底救出自己的同样是他。郑云孤也不隐瞒，照直说出闻飞是他侄儿，巫浓秀醋海生波，妄想把他一直留在身边，是以掳走闻飞要挟于他，一切皆在他算计中，巫浓秀带着闻飞躲来躲去，终究还是被他找到，将人救走。郑云孤直言不讳，那天夜里虽是惊鸿一瞥，清音仍给他惊为天人之感，让他下定了决心，此生要找的女子就是她，之后的两番出手相救，自是由于他刻意暗中相随之故。
　　清音曾问他：“你身边的红颜知己定然不少，连巫浓秀那样的女子都为你醋海生波。既然如此，为什么又看中了我，认为我也会像那些女子一样待你？”郑云孤仍是一脸不羁，深沉的双眸却燃着灼热的火焰：“缘，我只能这样答复你。你与别的女子不同，我要定了你，不必多说，我晓得你心里有张君岩，你不是那种水性女子，不会移情。但我既认定了你，就绝不放弃，直到你心里有我为止。”
　　清音为他的热情所感动，为他的狂放所恐惧，只是，他自己也说了，她心中有了张君岩，就再也装不进第二个人。
　　郑云孤两番救下清音性命，清音不愿给他太多伤心失望，之后便总在想方设法避开他。他也不着恼，嘴角挂着一贯的笑意，脸上仍旧是洒脱狂放的神情，没人发觉他眼底那一份锥心之痛。
　　张君岩于此并不知情，清音也没有告诉他，不是因为信不过大哥，而是因徒增麻烦，对谁都不好。
　　军粮征齐，未免再生变故，徐放决定第二日就返回太原。当夜加派人手，严加防范，一夜无事，次日清晨众人起程。
　　张君岩存了一腔报国热忱，执意北上杀敌，徐放邀他同去李纲军中，正合他意。叶清音全力支持心上人为国效力，亲身随同前往太原，婉笙是姐姐走到哪里就要跟到哪里。蔡思思虽不情不愿，终究舍不得张君岩，跟在众人身旁。
　　押粮队一路北上，但见连年战火，将农田、村舍毁了十之七八，千里白骨无人烟，偶遇到的活人也是面黄肌瘦、浑身浮肿。途径数座县城，街道旁卖儿卖女者屡见不鲜，一个十余岁的孩子还抵不上一斗高粱的价钱，饿昏、饿死者更是随处可闻。饶是如此，官吏收租拿人的劲头丝毫不减，时时处处均得交税，就连饿晕在街头，也得交一份“占地税”。
　　婉笙看得心中不忍，与姐姐商议一阵，将身边带的银两，连同手势、玉佩，全都拿去换了粮食，边走边分发给饥民。对于成千上万百姓而言这一点粮食不过杯水车薪，粮食散尽，仍有无数人在挨饿。虽押送着米粮，可那是为前方将士准备的，动不得，姐妹俩只得硬起心肠，努力不去瞧路边惨境。眼睛不看，耳朵不能不听，婴孩老弱饥饿的哭声阵阵传来，使人心底为之酸楚。
　　张君岩心中也不好过，为了宽慰清音，故作乐观道：“清儿，别难过。等打退了金兵，老百姓的日子就会好了。”清音温顺地“恩”了一声，心中却想：“打退金兵，朝廷又要多征税，征重税，百姓照旧没有好日子过。金兵虽坏，大宋也好不到哪里去。”徐放将这种场面见得多了，知朝廷的黑暗腐朽对百姓的危害更甚于战火，只是这种话说不出口。
　　蔡思思忽道：“想不到南北的差异这样大。北方的百姓穷到要卖儿女度日，很可怜哪。”叶婉笙正没好气，白她一眼，抢白道：“你当南方百姓就好过了么？金兵再可恶也不过是连年打仗，抢夺金银财宝，逼人去做奴隶。只要中原的老百姓齐心合力，就不怕打不过他们。可恨的是朝廷不知抗敌，只会搜刮百姓，又养了一批昏官贪官。像那个什么蔡京，就会嗜好‘花石岗’，为了几块破石头劳民伤财，哪管百姓的死活？”其实她年纪尚小，于这些事似懂非懂，只不过听母亲说得多了，这时随口拿来教训蔡思思。果然，蔡思思甚觉刺耳，急急驳斥道：“你胡说，才不是这样。”想为伯父辩解几句，又找不出一句恰当之言，反反复复只会说：“还是金兵最坏，最可恨。”
　　徐放嘴角溢出一抹笑意，凭直觉感到蔡思思必定是出身豪富的官家小姐。
　　叶婉笙当街议论时政，实乃犯了大忌，只是这一队押粮人马浩浩荡荡，纵有人听到也无人敢管。清音斥责道：“婉笙，别多话。当务之急是把军粮送到李大人手里，你少惹是生非。”婉笙嘟起小嘴，颇不乐意。
　　便在此时，一队衙役上街收租，一脚踢翻过个蔬菜摊子，见到没有油水可捞，硬要抢走个被逼无奈由父出卖的女孩子。
　　张君岩心头火起，清音秀眉一蹙，便要出手。突然之间，远处有人喊道：“红巾军来啦！”二人微怔，却见那队衙役犹如见了催命的无常鬼，个个惊慌失措，眨眼之间跑个干净。街头巷尾的穷苦人个个拍手，连摊子被踢翻的老汉也一面向筐内捡拾散落一地的蔬菜，一面露出解恨的笑意。
　　那女孩抹抹眼泪，向父亲道：“爹爹，我怕。”“怕什么？”其父将女儿搂在怀里，“咱老百姓可不用害怕红巾军。大英雄们来了，爹爹再也不用卖你了。”
　　徐放回头向众人笑道：“我们杀敌的好助手来得倒及时。”话音犹落，一队头扎红巾，衣杉褴褛，却精神抖擞的兵士自长街尽头跑步而来。