《大天地》那鸿

68、“我死了比活着还好！”

　　以利沙得了绝症。
　　以利沙历经北国约兰、耶户、约哈斯、约阿施四王，作先知约五十年。
　　以色列王约阿斯去探望以利沙，伏在他的身上痛哭：“我父啊，我父啊，以色列的力量与保障啊！”
　　以利沙对王说：“取弓箭来！”
　　王就取了弓箭来。以利沙让王把手放在弓上，他自己把手放在王的手上。
　　之后以利沙让王打开朝东的窗户，对他说：“射箭吧！”
　　王就把箭射出去。
　　以利沙喊道：“这是耶和华的箭，是战胜亚兰人的箭。你要在亚弗击杀亚兰人，直到把他们都消灭了。”
　　以利沙又让王拿箭戳击地面，王只击打了三下就停下来了。以利亚就向王发怒，说：“你该击打五六下，这样你就能把亚兰人全部消灭了，现在你只能打败他们三次。”
　　在为自己的国家竭尽最后之力后，这个对自己的国家常常感到愤怒与不满的伟大先知，死了。
　　但关于他的神迹，却仍在延续。
　　有一天，几个以色列人在以利沙坟墓附近埋葬死人时，突然发现摩押人犯境，他们把死人往以利沙坟墓里一抛，跑掉了。结果死人一碰到以利沙的骸骨，就活过来了。
　　亚兰王哈薛死后，约哈斯与亚兰人交战，果然三次打败他们，收复了约旦河以西部分失地。
　　犹大王亚玛谢刚登基时，行耶和华眼中看为正的事情，只是不像大卫那样尽心。他的王位一稳固，就杀了杀害他父亲的撒拔和约萨拔，但没有株连他们的子女。因为律法规定：“父母不应该因儿女的罪被处死，儿女也不该因父母的罪被处死。每人只担当自己所犯的罪。”
　　以东的独立，使犹大失去了南部重要的出海口。于是亚玛谢就召集四十大军，决心再次征服以东。其中十万是从北国雇佣来的。又花了三千四百公斤银子，从北国了十万军队，
　　有一个神人去见亚玛谢，对他说：“你不要带以色列的军队同去，因为耶和华不与他们同在。他们并不能帮你打胜仗。决定胜负的是耶和华。”
　　亚玛谢说道：“可我已经付给他们银子了。”
　　神人对他说：“耶和华会赐给你更多！”
　　于是亚玛谢就打发他们回去。他们在回去的途中，攻打伯和仑一带的犹大城镇，杀了三千百姓，抢了许多财物。
　　亚玛谢在死海东南的盐谷打败了以东人，击杀、俘虏他们各一万。又攻占了位于王道的重镇西拉，改名益帖。亚玛谢把俘虏带到西拉城的山上，把他们全部推下悬崖，一个个摔得粉身碎骨。
　　亚玛谢打败以东人后，把以东人所拜的偶像带回去事奉，向它们烧香叩拜。
　　于是耶和华就差遣先知去责备亚玛谢，说：“这些神明既不能拯救自己的百姓脱离你的手，你为何还要拜它们呢？”
　　亚玛谢回答先知说：“我什么时候让你做王的谋士了？住口吧，不然就要挨打了！”
　　先知在“住口”之前，又对他说道：“耶和华已经决定要消灭你了，因为你硬心不听我的劝告。”
　　于是耶和华就激动亚玛谢的心，使他向以色列王约阿斯发出挑战：“来吧，我们在战场上见个高低！”
　　约阿斯就用寓言讥讽他说：“有一次，黎巴嫩山上的一株荆棘，派使者对一棵香柏树说：‘把你的女儿嫁给我儿子吧！’后来一只野兽走过，把那株荆棘踩烂了。亚玛谢啊，你打败了以东人就心高气傲，但我劝你还是在家呆着吧！何必兴风作浪，使你和你的国家一起败亡呢？”
　　但亚玛谢不听。
　　于是双方在伯示麦展开大战。伯示麦位于耶路撒冷以西约三十二公里，就是当初从非利士人手中接回耶和华约柜的那座城。结果约阿斯大败犹大军队，拆了耶路撒冷城墙一百八十米，抢去了圣殿和王宫里所有的金银器物，并带走了部分人质。亚玛谢本人也成了俘虏。
　　这事过后不久，约阿斯就死了。约阿斯作以色列王十六年。他仿效耶罗波安行耶和华眼中看为恶之事，使百姓陷在罪里。
　　约阿斯的儿子耶罗波安接替父亲作以色列的第十三个王。他和尼八的儿子耶罗波安同名，史称耶罗波安二世。
　　约阿斯死了十五年后，犹大王亚玛谢被人杀死在拉吉城。拉吉城位于耶路撒冷西南；亚玛谢自从背叛耶和华后，就不断有人追杀他。
　　亚玛谢二十五岁时登基，在耶路撒冷作王二十九年。亚玛谢的儿子乌西雅接替父亲作犹大第十个王。
　　这时是公元前八世纪。北国以色列将在本世纪灭亡；而从下半叶开始，南国恶王迭出，他们崇拜偶像，向巴力和日、月、星辰以及天上万象烧香，步上了北国后尘。
　　危急关头，一批奉召传讲耶和华审判与救赎的先知，在北、南二国相继出现。
　　他们试图在丧钟敲响之前，呼吁君王和百姓悔改归向耶和华，使他们不至于被耶和华公义的烈焰所焚毁。他们宣讲的对象，包括以色列人和外族人。
　　耶和华兴起的第一个先知，是约拿。
　　约拿是以色列西伦布支派的迦特希弗人。迦特希弗位于加利利海以西，靠近拿撒勒；约拿的名字是“鸽子”的意思。
　　北国约阿斯王在位时，未能彻底打败亚兰人，因他只用箭打地三次。到了耶罗波安二世继位时，以色列北部和约旦河以东的大片领土，依然控制在亚兰人的手中。百姓备受亚兰人的蹂躏。
　　耶和华见自己的子民受苦，就动了慈心。他差派约拿去见耶罗波安二世，对他说：
　　“以色列人岂不是我拣选的吗？以色列人岂不是信靠我的吗？你和你的百姓虽然离弃我，但我的慈爱仍为你们存留。我必要使你的国强盛，让百姓脱离亚兰人的手。”
　　于是耶罗波安二世与亚兰人争战，打败他们，从他们手中收回了从哈马到亚拉巴海的大片失地。哈马是从前以色列最北端的城市，现在是叙利亚哈马省的省会，以巨型水车闻名于世，被誉为“水车之邦”；亚拉巴海就是死海。
　　位于底格里斯河中游的亚述国经过长期扩张后，发展成了一个地跨亚非的大帝国，也是世界历史上第一个真正意义的帝国。
　　长着鹰钩鼻络腮胡的亚述人，是世界上最残暴的民族。亚述王阿述纳西帕的自述碑文，至今读来依然令人不寒而栗：

　　“我用敌人的尸体填平山谷，直达顶峰；我砍下他们的头颅，妆饰城墙。又剥下他们的皮，包裹塔楼；我还把人活活砌在墙里，或是用木桩把他们钉在墙上，之后斩首。”

　　作为人类历史上军国主义的始作俑者，亚述人把人类战争的形态和水平，提升到了前所未有的高度。他们建立了一支包括战车兵、骑兵、重装步兵、轻装步兵、攻城兵、工兵在内的、当时世界上兵种最齐全、装备最精良的军队。他们使用充气的皮囊渡河，并把它们联结起来作为浮桥使用。而大型投石机和重达数吨的青铜撞城锤，更是让他们攻无不克。
　　崇拜杀戮、把杀戮视作最高荣耀的亚述人所到之处，无不尸横遍野，血河成河。亚述帝国的都城尼尼微，因此被称为“血腥的狮穴”。
　　亚述人的残忍与暴虐声闻于耶和华，于是他就对约拿说：“起来，往大城尼尼微去宣告我的审判，让那地的民悔改。”
　　约拿想道：“耶和华啊，你为什么要拯救以色列的敌人呢？我偏不去！”又嘀咕道：“我得找个地方躲避耶和华，越远越好。”
　　于是约拿就逃到了地中海东岸的约帕港。
　　约帕是希腊人的叫法，以色列人称为雅法。雅法是挪亚儿子雅弗建造的。现在以色列的第二大城市特拉维夫，就是在古城雅法的基础上发展起来的。
　　约帕有一只大船，要往他施去。他施位于西班牙西南，离以色列三千二百多公里。
　　约拿付了船费后，就上了船，在舱底呼呼大睡。
　　耶和华使海上起了大风，风浪几乎要把船打翻。
　　水手和乘船的人呼求各自的神，又把船上的物资抛到海中。约拿听了外族人的祷告后，一撇嘴，又回到舱底呼呼大睡。
　　风浪越来越大了，于是船主叫醒约拿，说：“不要再睡了！起来和我们一起抽签，看看是谁的罪恶，才使我们遇到这灾难。”
　　于是约拿就起来，和他们一起抽签。结果抽出的是约拿。
　　他们就审问他说：“告诉我们：你是做哪个行业的？从哪里来，是哪个国家的？你信什么神？”
　　约拿说：“我是希伯来人；我信奉的是创造海洋与陆地的耶和华。”又告诉他们说，他正在躲避耶和华他的神。
　　他们问道：“我们该怎样处置你，才能使风浪平静？”
　　约拿对他们说：“你们把我抬起来，抛到海中，风浪就平静了。因为我知道是我的罪招来了这风暴。”
　　他们却不听他的。他们拼命地划桨，想让船靠岸。
　　但风浪却把船打了回去。
　　于是他们决定照约拿说的，把他扔下去。他们求告耶和华说：“耶和华啊，我们这么做，是迫不得已！求你不要因此惩罚我们。”
　　之后他们就抬起约拿，把他扔下海。
　　风浪，瞬间平息了。
　　船上的人因此就敬畏耶和华，向他献祭并许愿。
　　耶和华安排一条大鱼吞了约拿。
　　约拿在鱼肚子里呆了三天三夜。
　　约拿在鱼肚里，向耶和华献上祈求。
　　这祈求乃是一首感恩与颂赞之歌：

　　“耶和华啊，我在遭难时呼求你，你必回答我；我从阴间的深处求告你，你必垂听我！
　　你把我抛进深海；大水包围我，洪涛巨浪漫过我。但我的心，仍仰望你！
　　大水围困我，我快要窒息了；深渊包围我，海草缠住我的头。
　　我下到山的根基，看到地的门闩。但耶和华我的主啊，你必从阴间的深处救拔我。
　　我奄奄一息时，向你祈求；你必在殿中，垂听我的祷告。
　　崇拜虚无偶像的，你的慈爱离开他。
　　但我要向你献祭，还愿，并要歌颂你。
　　因为救恩出于你！”

　　到了第三四天早上，耶和华命令大鱼说：“把他吐出来吧。”于是大鱼就把约拿吐在海滩上。
　　约拿坐起来，对着海风大口呼吸。
　　耶和华再次对约拿说：“起来，往尼尼微去，向那里的人宣告我所吩咐你的话。”
　　约拿渡过了幼发拉底河和底格里斯河，到了底格里斯河东岸的尼尼微城。作为亚述帝国的都城，尼尼微是当时世界上最繁华、规模最大的城市之一。始于一八四六年的发掘，发现该城占地面积达七点五平方公里，城墙周长十二公里，共有城门十五座。
　　城内宫殿巍峨，塔殿林立，街道宽阔，人流如织，极其繁华。
　　城南的广场是专门杀戮俘虏的地方。官方每周在这里举办一次虐杀俘虏的专场表演，供市民玩乐。
　　亚述人在对外扩张时，获得了大量的俘虏。其中大部分沦为奴隶，剩下的则在这里被被虐杀——他们或是被五马分尸，或是被剥皮剐肉、削耳割鼻、剜目断肢；或是被烧死、烹煮、油炸，或是与狮、熊等猛兽进行搏斗。
　　亚述人的罪恶，登峰造极。
　　而耐人寻味的是，这座充满血腥气味的大都市，居然建有一座大型图书馆。
　　约拿从正中的城门进去，站在广场上呼叫道：“万军之统帅耶和华这样说：再过四十天，我要毁灭尼尼微城!”之后扭头就走，去另一个城门呼喊。
　　第一天，约拿走完了五个城门。
　　约拿也进入塔殿说审判的预言。塔殿是尼尼城的庙宇，庙中供奉着亚述人的神亚述。亚述人以他们的祖先亚述为国神。
　　约拿用了三天的时间，走遍了尼尼微的十五个城门和大大小小的塔殿。
　　尼尼微人是多神信仰，他们也信耶和华。所以他们听了约拿传讲的信息后，不论老小都禁食，并披上麻布忏悔。
　　这时统治亚述的，是亚述丹三世。
　　这之前，尼尼微发生过两次重大瘟疫和一次日全蚀，人们相信这是神明的警告。所以亚述丹三世一听到约拿说的预言，马上就从宝座上下来，脱掉王服，披上麻布，坐在灰中忏悔。之后传旨给全城百姓，说：“王和大臣命令你们：所有的人都要禁食，所有的牲畜都不可吃草，也不能饮水。人和牲畜都要披上麻布；每个人都要向耶和华祷告，并发誓从此不再作恶。这样，耶和华或许会饶恕我们，使我们不至于灭亡。”
　　耶和华对约拿说：“这地的民既已悔改，我就不把所说的灾降与他们。你回去吧。”
　　约拿一听，就跳起来，忍住满腔怒火，对耶和华说道：“耶和华我的主啊！我来之前，就知道你不会降灾与这地的民，因为你是有恩典、有怜悯、有丰盛慈爱且不轻易发怒的神。所以我才逃到他施去。可你非要让我来。现在我只求你一件事：你既不杀尼尼微人，那就杀我吧。因我不愿与尼尼微人同活。我活着比死掉还难受！”
　　耶和华问道：“你凭什么发这么大的怒气？”
　　此时天地的主至高的神，极像一个面对固执幺儿的仁慈老父。
　　约拿不说话。他在城东搭了一座遮阳的棚子，坐在棚下看这城究竟会发生什么。
　　因他想：“说不定耶和华我的神会给我面子，照着我的心意，降灾与这地的民。”
　　耶和华使约拿坐的地方，一夜之间长出一棵蓖麻来。蓖麻高过他的头，阔大的叶子挡住阳光，约拿就觉得凉爽。
　　约拿非常喜欢这棵蓖麻。
　　第二天早上，耶和华让一条虫来咬蓖麻，树就枯死了。
　　约拿见树死了，也不在乎，仍是坐在那里看。
　　太阳升起来后，耶和华使热风从东边吹过来。晌午时分，阳光直射在约拿的头上，几乎把他曝昏过去了。于是他就对耶和华说道：“你为什么让蓖麻枯死了呢？你让我也死吧。我死了比活着还好！”
　　耶和华问道：“你凭什么为蓖麻枯死而发怒？”
　　约拿正在气头上，就回答说：“我为什么不能生气？我气得要死！”
　　耶和华对约拿说：“这棵树是一夜之间长起来的。它既不是你种的，也不是你照料的，你甚至没有为它浇过一次水。它枯死了，你尚且这样痛惜；这座大城中，不能分辨左右手的婴孩，有十二万之多；另外还有极多的牲畜。我难道不该怜悯这座大城吗？”