《王氏春秋》梧桐叶落知秋冷

3、搭乘官船

　　王莽跟在哥哥王兴和嫂嫂云氏的身后，向母亲宁氏一板一眼地行礼问安毕。刚回到席子上头坐好，便听王兴说道，“母亲，大伯父今日回来说，姚使君催着启程。”
　　数日前，贤良文学京房的三个弟子，任良、姚平和承弘，陆续抵京。陛见后，皇帝点了任良为青州刺史、姚平为冀州刺史、承弘为豫州刺史，分赴三地试行《靠功课吏法》——每年对辖下郡县的官员进行一次考核并予以升降奖惩，以三年为期总结考核工作的成败得失上报天听。
　　王凤闻得冀州刺史一职定了姚平，第二日晚间便去拜访。只见姚刺史的暂居之处一片人声鼎沸车水马龙，王凤仗着官爵在身才好不容易杀透重围见着本尊。他刚刚说明来意，眼前的这位弱冠使君二话不说答应得格外爽快，还连连表示不必另外租船，并殷殷叮嘱“务必多多归置些箱笼”。
　　——好生古怪。
　　让扶灵带孝的王家人一路跟着官船走好有个照应，不过是个顺水的人情，宦游在外的一般都不会拒绝。可直接搭乘官船那就是另外一回事了，非骨肉至亲通家之好不能为也——毕竟有些个忌讳处。而且……什么叫“多多归置些箱笼”？但凡搭乘顺风车船，一应行李向来是能减则减能免则免，省得给人添麻烦的呀。
　　见王凤面露疑色，姚平一声苦笑，“侯爷！您是有所不知啊！”

　　自从刺史之位抵定，他这里就变得人来人往络绎不绝——谈笑俱是豪商富贾，往来全无黔首白丁，从早到晚一拨儿、一拨儿又一拨儿地迎客、待客、送客，“简直比拂柳姑娘还要忙上三分！”
　　——拂柳、分花、停云、时雨，乃是如今名满长安的四位花魁娘子。拂柳擅文，文采飞扬王孙公子不忍折柳别去；分花擅舞，舞姿翩跹有若穿花彩蝶缱绻流连；停云擅歌，歌声清越可上九霄遏止浮云；时雨擅琴，琴音哀婉能令听者泪落如雨。
　　这些来自安平、常山、中山、河间、清河、巨鹿、渤海、赵郡、魏郡以及各个封国的商贾们可不是单纯来拜望新任刺史的，虽然各有各的说辞，但去芜存菁归根结底就是一句话——可否借官船的免税之便夹带些货物回去。
　　呵呵。
　　这话拿来骗鬼，鬼都不能信！
　　姚平姚刺史独身一人去冀州赴任，所乘不过“一艘”官船而已。能带多少货物？能免多少商税？哪里值得这些家资巨万富埒王侯之人的青眼相看？！所以说，这所谓的“带货”，不过是个由头罢了。货是什么、不重要，货的多少、也不重要。只要是能把两箱子随便什么——哪怕是黄土呢——搬上姚刺史的官船，后面就能名正言顺地把两箱子黄金送进姚刺史的官邸——美其名曰“带货的分润”。箱子上了船，府里进了钱，他姚平还怎么理直气壮地降黜那些与奸商们沆瀣一气的贪官污吏？到那时……冀州的“考功课吏”自然也就停锣罢鼓云散雨收了。但若是统统谢绝……那无疑会是一个极为强硬的信号，恐有激变哪！
　　王凤没来之前，姚平觉得自己简直就是那昭关前头的伍子胥，都快要把头发给愁白了。
　　如今可好！用王家的棺木、家眷还有箱笼将自己的官船填个满满当当，后面的人就都好说了，连之前推辞不过勉强答应的两家也可以拒掉！
　　王凤是来求助的吗？不是！分明是来送挡箭牌的啊！
　　姚刺史喜出望外到几乎要喜极而泣了。
　　宁氏惊讶，“……原打算轻装简从，必要的东西早就已经收拾妥当了。只是前些日子你大伯说要多多归置箱笼……怎么突然这么急？”
　　……那新添的四十多口箱子可还有一大半空着呀。
　　王兴叹气，“母亲有所不知。姚使君借着我们甩脱了冀州商贾们的纠缠，任使君、承使君那里却是被青州和豫州的商贾们给围了个水泄不通。这……不患寡而患不均哪！所以才催着尽快启程，明日最好、后日也成，省得师兄弟间因为这个生出什么龃龉来。”
　　宁氏哑然，“……那就明日吧，打发王孝去说与诸位叔伯和姚使君。回头把你和莽哥儿房里的书简都装一装，估计……也就差不多了。”

　　次日清晨。
　　王凤特意使王忠去告了半天的假，带着王谭等兄弟几个，送王莽一家人出城到渭河码头坐船。王家人到的时候天才蒙蒙亮，姚平却已等候多时。
　　两边厮见过，王凤首先致歉，“我等来迟，劳使君久候”，然后依次介绍了宁氏、王兴、云氏和王莽，向姚平拱手为礼，“这便拜托使君了。使君高义，凤铭感五内。”
　　姚平郑重还礼，“侯爷言重，平必不负所托。”
　　待王曼的棺木和六十口箱笼抬上官船安放妥当，王莽一家便跟着姚平登上官船，与岸上众人挥手作别，沿着渭水悠悠而下。

　　这是王莽第一次乘船。
　　——两辈子意义上的。
　　上辈子的王晓群体验过陆地和空中的各种交通工具，唯独没有泛舟江海的经历——大小公园里的游船和脚踏船当然不能算数。
　　如今换了七岁的壳子，虽说里头是个三十多岁的芯儿，但并不耽误他扮演好奇宝宝——毕竟他对这个世界真的是一无所知。
　　“哥哥”，他拽着王兴的袖子，对着心理年龄比自己小一半儿的人喊哥哥完全没有抵触，“那是什么地儿呀？”
　　官船离开码头不久，渭水南岸就出现了一座接一座的小楼。一半儿探入水中，一半儿立在岸上，形制与后世所谓的“骑楼”颇为相似。跨立水中的部分往往停着两三艘小船，俱都栓在两侧的立柱上。有的写着招牌，诸如“拂柳居”、“分花阁”、“停云轩”、“时雨楼”等等；有些则是空白匾额，只在二楼临窗处挂着一盆花卉、一笼鸟雀或是一节彩带。
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　　一阵沉默之后，母亲宁氏和嫂嫂云氏借口晕船告罪进舱去了。
　　王兴支吾半晌，又打不来诳语，只好含糊着说，“……就是些……游玩的去处”，复又补充，“也是……效管子治齐之法。”
　　王莽毕竟不是真的无知稚童，他从王兴的尴尬里明白了点儿什么，但又对“管子治齐之法”的说辞感到迷茫，于是下意识地去看在场的另一个人——姚平。
　　姚平也很尴尬，“嗯……嗯……对。管子相桓公时，立此法以富国。”
　　“也一定程度上保护了良家子。”
　　“还可以吸引人才。”
　　“打探消息。”
　　姚平和王兴你一言我一语的说完，初见的拘束感散去不少，相视一笑竟添了些莫逆之意。
　　王兴拉了王莽的手，咳嗽了一声，“风有些大，咱们也进舱吧。”

　　宁氏和云氏并不在，大约是去下层的舱房休息了。
　　王兴很怕王莽继续纠缠刚才的问题，遂另起一个，“三年前归葬祖父是从漕渠入河，不过六七日就到了船司空。如今改走渭水，怕是要二十几日。”
　　武帝时期，大司农郑当时建议引渭穿渠，开凿了一条自长安到华阴、平行于渭水的三百里水道——相比蜿蜒曲折的九百里渭水缩短了近三分之二的航程，极大地方便了漕运，世人谓之“漕直渠”——取其“直通河水”之意，简称“漕渠”。
　　姚平叹息，“渭水迁曲，通航不利啊！”
　　王莽疑惑地插话，“那我们为什么不走漕渠啊？”
　　王兴失笑，他摸了摸王莽的小脑袋，“如今正是漕运旺季，漕渠之内尽是往长安方向的漕船，水道早就给堵得严严实实的了。”
　　——若不经漕、渭，而是京兆尹、弘农郡、河南郡地穿州过县直到兖州境内的白马津，再从那里渡河北上元城，耗时就更久了。
　　姚平大力补充，“关中号称沃野千里，但也养不起长安这二十多万张嘴啊！所以每年都要从关中地区运输粮秣供给京师。吕后时期，不过十数万石；及至武帝，已暴增至四百万石；如今大约稳定在六百万石上下。”
　　王兴掐指计算，“六百万石漕粮，若以车载，每车可载粮二十五石，需要漕车二十四万辆；若以船运，每船可运粮二十车，需要漕船一万两千艘。万多艘的船挤在漕渠里头，你想想那是什么情形？”
　　王莽惊讶地张大了嘴。
　　“说起来……先皇采纳大司农耿寿昌的建议，设立常平仓，‘籴三辅、弘农、河东、上党、太原诸郡之谷以供京师’，漕粮曾一度降至三百万石。只是今上罢废常平仓之后，这漕粮数目就又涨回来了。”
　　王莽提问，“常平仓？”
　　姚平解释道，“唔……‘谷贱时增其贾而籴，谷贵时减其贾而粜，号曰常平’，意思就是说啊，丰年时加价购粮存储，以免谷贱伤农；歉年时减价卖出存粮，以免谷贵伤民。”
　　……这听起来很像是某种宏观经济调控手段呀，“为什么要废掉它？”
　　姚平冷笑，“自然是因为‘外有利民之名，而内实侵刻百姓。豪右因缘为奸，小民不能得其平！’”
　　一开始，姚平想的只是借王家的名头来摆脱冀州的商贾。不过如今……出身外戚的王兴和王莽，比自己这个所谓的舜裔六十九世嫡长孙或是其他任何人，都更有机会登上高位左右朝局。那么……
　　姚平整顿了一下思绪，“譬如监守自盗。粮食存储总有损耗，比如受潮霉变的、虫咬鼠嗑的。既有名目可以报损，能玩儿的花样自然就多了。卖掉一批，再买陈米来顶数……其实这还算好的。有些甚至拿麦壳儿、拿砂石来顶数！”
　　“譬如强买强卖。粮食存储是有年限的，出陈的时候若赶上好年景，谁愿意放着新米不吃去吃陈米呢？这就要强行摊派了，百姓们买也得买、不买也得买！”
　　“还有大进小出。粮食存储在干燥的环境里是要失水的，失水自然就要减份量，于是正大光明的大斗买进，小斗卖出；大秤买进，小秤卖出！哦……还有的干脆就预备两个秤砣，买进的时候用重的，卖出的时候用轻的，横竖就是不会用准的！”
　　“再来还有挪用。灾年粜米、丰年籴米；青黄不接时粜米，秋日收获时籴米。这粜、籴之间少说也隔着好几个月，钱款便可以挪作他用，拿去放印子钱的也不在少数！”
　　“若实在亏空太大，或是勾连漕运，将一堆陈芝麻烂谷子代替漕粮装上船，过砥柱的时候报个触沉；或是索性放一把火，狠狠地处置几个‘疏失’的小吏便能过去！”
　　王莽这个看过《天下粮仓》的人尚且听得咋舌，王兴更是目瞪口呆。
　　说起来，王兴只比姚平小五岁。但因家中连年多事，未曾出门求学或是游历过。这读万卷书果然不如行万里路，那些竹简木牍上何曾写过这样虎踞鲸吞的法子？！
　　姚平说得口干舌燥，心下愤懑非常，“常平仓本为善法，却被一群贪官污吏败坏至此！”