《碧湘人家》潇竹紫清

12、第三章 瑞琛低着头

　　瑞琛低着头，听着父母的对话不吱声，其实他已经喜欢上了颜玉芬。
　　自从在古堆山下遇到她，瑞琛心里就有点放不下了。打那以后，瑞琛隔三差五的提前半小时从局里走，到学校外等颜玉芬。最近一段时间，他差不多每天下班开着局里的车去接颜玉芬。接到颜玉芬之后，和她一起吃晚饭，然后叫车送她回家。这就是他没有回家吃晚饭的原因。瑞琛偶尔也有公务繁忙不能去接她的时候，他会打电话到学校，让颜玉芬自己坐黄包车回家，第二天一早，他一定要打电话到学校，问颜玉芬昨晚回家的情况，再次见面时他会把车钱补交给她。
　　他和颜玉芬的交往越来越深，隔一两天没见到她，心里就想她。一到礼拜天，他会约颜玉芬到外面玩，不是岳麓山就是天心阁，还去过北门外的开福寺，要不然带她看电影。
　　他愿意给她买东西，只要听到她想要什么，几天之后一定买来送给她。瑞琛甚至想要为颜玉芬包一辆黄包车，每天送她上学校，被颜玉芬拒绝了。
　　瑞琛也看得出颜玉芬除了感激他，也喜欢他，哪个女孩不希望得到男人宠爱呢，尤其象瑞琛这样有钱人家的公子。瑞琛正感受着初恋的甜蜜。
　　瑞琛是真心喜欢颜玉芬的，喜欢她的美丽，喜欢她的纯真，喜欢她的自立，还有一点就是怜惜，这么柔弱的女孩要肩负家庭生活的重担。这是男人的怜香惜玉吧。
　　男人都喜欢漂亮的女孩，让男人全力投入的漂亮女孩有两种吧，一种是阔绰家庭的小姐，攀上这种女孩，显示男人的能量与征服。一种就是颜玉芬这样的穷家姑娘，爱怜小家碧玉，显示男人的能力与宽厚。
　　瑞琛面对老爷、太太，他能说这些吗他知道，这件事老爷太太是绝不会应允的。现在两老提到了文老爷的千金，这使瑞琛想到了颜玉芬，心里很不是滋味，他怎么能答应文老爷的千金呢。
　　瑞琛在心里犹豫了好一阵，鼓了鼓勇气，低头小声的对谈老爷和太太说：“我有个女同学，长得很好，我很喜欢她。”
　　瑞琛的语调很低，却给了谈太太震动。
　　谈太太看着瑞琛大声说：“我就猜到了七八分，经常不回家吃晚饭，礼拜天一天不见人影，你在外面没有相好的才怪。”谈太太显然有些不高兴了，用审问的口气说：“这个女同学住哪里她家里是做什么的”
　　瑞琛低着头说：“她家住杏花园，她没有爸爸，妈在家。她在碧沙湖那边一个小学校教唱歌。”
　　谈太太看着谈老爷说：“你听听，住城郊那片贫苦地方，茅草房一间，还没有爸爸，靠个小姑娘在外教书赚钱，这是什么家境呀。”
　　谈太太语气中带着轻视，瑞琛心里很不舒服，在他心中颜玉芬是圣洁的，绝不能有人看不起她，他气冲冲的说：“我是个男人啊，女孩的家境好不好有什么关系，只要她人好就行。她对我很好的。”
　　谈太太说：“噢，瑞琛，你用什么口气和我们说话，你可是读过几年大学的人，别显得这样粗俗。”
　　谈太太一说他粗俗，瑞琛脸上有些挂不住，把头低下去。
　　谈太太又说：“女孩家境不好是没有关系，她们想办法找个好人家做靠山，让别人家来养她和她的老妈。”
　　瑞琛觉得谈太太的话太刻薄，太有损颜玉芬，忍不住顶撞起谈太太来，说道：“妈，别这样说人家，她没说靠我，她上课赚钱养她妈。她是个很自立的人。”
　　谈太太冷笑一下说：“现在当然很自立，是她赚钱养家糊口。找到你就不一样了，你就是靠山，我们这个家就是靠山。到时候她就不用去上课了，这姑娘打算得长远啊。”
　　瑞琛刚要说话，谈老爷在一旁说：“瑞琛，我知道你同情她，对吧，你想帮她，对吧。你也用不着非和她结婚啊。你可以帮她，可以支助她，这和你定婚是两码事。你不要太幼稚了。”
　　瑞琛没有说话，谈老爷又说：“我们先不去剖析她怎么想。但我认为家境不好的女孩不能要，以后麻烦事多还不说，家境不好的女孩教养也差，很难和我们家庭融为一体。”
　　瑞琛很不高兴的说：“爸爸，她怎么教养差，只是家里穷一点嘛。她父亲在省立师范读过书，原来在一所中学教数学，算得上书香人家。因为她父亲早逝，家境贫穷了。她本人也是个老师，你们见了她就知道，她一派青年学生的样子，很清纯的。”
　　谈太太对瑞琛说的女孩没好感，仅家境贫寒这一点，就被谈太太否定了。
　　瑞琛还为颜玉芬说好话，这使谈太太有些生气了，马上打断瑞琛的话说：“瑞琛，这样的女孩子有什么好，你也别费心事说她的好话了，家境不好的女孩想接进这家门是不可以的。”
　　瑞琛抬起头不高兴的说：“怎么不能接进门，她又不是什么坏女孩。”
　　谈太太一脸严肃的说：“谁说她是坏女孩了，瑞琛，你要知道，我们谈家是娶大少奶奶，懂吗。这姑娘能做谈家的大少奶奶吗？这婚姻大事当然父母作主，娶媳妇是谈家大事，没有身份的姑娘不能娶进门。我们已经托人向文府说亲了，我去过文府，也见过文太太了，人家文府多有大家风范。对文府我和你爸爸都很满意。你想想，我们谈家在长沙城虽然算不上名门望族，在这条街上还是有声望的，你爸爸也是有头脸的人。你的婚事可不能太一般，里里外外多少人看着，谈家不能没体面啊。”
　　谈太太说这一番长篇大论时，瑞琛一直绷着脸，谈老爷看瑞琛不高兴，就说：“瑞琛啊，谈婚论嫁和交朋友不一样，交朋友你觉得人好就行，礼尚往来没关系，但是娶太太就不一样了，对家庭对你本人是有关系的，要讲究门当户对。你年轻，还不懂啊。说它是不成文的规定也好，说它是根深蒂固的观念也好，总之，谈婚论嫁是有条件的。”
　　谈老爷谈太太都把话已经说定了，瑞琛心里一阵发凉，不能再说什么，一直低着头。
　　谈太太又来开导瑞琛说：“当然是文府小姐好，且不说我们两家门当户对，文家千金还是独生女，以后少好多麻烦。”
　　谈太太说完看了看谈老爷。谈老爷看瑞琛不说话，就对谈太太说：“我看文府的千金不错，如果说定了，我们抽个时间去文老爷家提亲，选个日子去酒楼订两桌订婚酒宴，请请两家亲戚。”
　　瑞琛抬起头说：“爸爸，你们急什么。说得这样肯定，你们见过文家那位小姐了吗”
　　谈老爷说：“他家千金我们还没有见过，但文老爷的气派不错，还有文太太，你妈见过，很有礼仪的。我们谈家就是要和这样的人家结亲，大家都知书达理嘛。”
　　瑞琛不高兴的嘟囔着：“连人都没见着，怎么知道她知书达理，还不一定长什么样呢。”
　　谈太太说：“喔，你是怕文家千金难看呀，不会，把她妈的模样看看，那小姐一定很漂亮、清秀。”
　　瑞琛又嘟囔了一句：“那也不一定。”谈太太说：“我也没见过文小姐，我们哪天带你一起去见见面。再正式下聘礼。好吧。”
　　瑞琛不再说什么，他知道父母亲安排好的婚姻是无法抗拒的。他第一次体会到在大家庭中当少爷是这样不自由，他原以为自己的命运掌握在自己手里，今天才知道自己的命运由父母亲安排。他此时对父母亲有些埋怨，但他最后只得依从。

　　瑞琛一走，谈老爷朝房门外喊了一声：“小琴！”小琴赶忙走进房里问：“老爷，你有什么事。”谈老爷说：“你去把二少爷叫到我这里来。”
　　一会儿，瑞琨跟在小琴身后走进来，瑞琨一进门便向老爷太太问安：“爸爸妈妈好。”
　　谈老爷指一指雕花围椅说：“你坐下，你在房里做什么。”瑞琨认真的说：“在读英文。”谈老爷脸上有了笑容，说道：“听你妈妈说你要去广州读书。”
　　瑞琨的穿着也很时尚，跟瑞琛差不多，但气质和瑞琛截然不同，他挺胸直背，端正的坐着，两手放在膝盖上，眼睛正视着老爷说：“是，爸爸，我想外出读书。”
　　谈老爷说：“你以为广州比北平、上海、天津都太平，是吧。”瑞琨回答说：“是的。日本人还没有大举进攻广东吧。”
　　谈老爷说：“谁说的呀，别以为日本人只占领了东北三省，偌大个中国到处都有日本人的脚印。长沙没有进日本人吧，可日本飞机不是轰炸了北门那一片吗。逼得湘雅医院都搬走了。广东就那么平静，广东也遭轰炸呀。还有广州市内闹事罢工你听说没有。”
　　瑞琨回答说：“广州闹事罢工听说了，这是本国的内部矛盾，工人工资太低，要求改善工作条件，这些问题解决了，闹事也就平息了。”
　　谈老爷“喔”了一声说：“你懂点政治呀。我是不关心政治的人，但我希望国泰民安，过平静日子。你说的改善工人的生活待遇，就平息了。我看没那么简单吧。”
　　瑞琨正面看着谈老爷说：“这些事总会过去的，我去读书，又不参加政治活动。”
　　谈老爷又说：“我们是不想沾政治的边，但政治沾我们的边，政治影响着我们。广州人往香港逃跑你听说了没有。别说日本人，还有英国人法国人早在广东了，你知道吗。”
　　瑞琨说：“照爸爸的说法，中国哪儿都不太平，书也就不读了。哪儿也不去了，躺在家里养着。”
　　谈太太知道瑞琨的性情，怕他惹谈老爷生气，马上说：“瑞琨，你怎么敢顶撞你爸爸，他也是为你好啊。”
　　瑞琨说：“妈妈，我这不是顶撞，是在说道理。出去闯荡一下怎么不行。”
　　谈老爷提高声调说：“你年轻火气旺，也是自然。但不能盲目的瞎闯，万一闯出个事来怎么办，我看，就在长沙读大学。等时局稳一些再去广州。”
　　瑞琨很认真的说：“爸爸，我不想在长沙读大学，我想去广东或者去西南，到外地去读大学。您老知道吗，今年七八月份，北边好几所有名气的大学都迁到西南去了。”
　　瑞琨的话让谈老爷一惊，他镇定一下，摇了摇手说：“你别胡来呀，什么东南西南，你才多大一点。就算几所名气大学迁到西南了，长沙还有好大学呀，湖南大学就不错。”
　　瑞琨微微一笑，说道：“你说过您当年出来参加乡试，也就是二十岁，比我大不了两岁。您不也是想出来见世面吗。我也想到外地读书见世面，有可能的话，我还想到国外去留学。”
　　谈老爷呵呵笑起来，用手指着瑞琨，对谈太太说道：“好呀，瑞琨，有抱负，我喜欢他这个性格，是啊，我那时只想考举人中进士，年轻人好胜心强。我们谈家世代的读书人，都有志向。”
　　谈老爷笑着又对瑞琨说：“你想出外读书是好事，爸爸愿意培养你，只是时局太乱，能不能太平点再去，你一个小孩子我和妈妈不放心。”
　　谈太太在一旁说：“瑞琨，你要听大人的话呀。”
　　瑞琨说道：“我们几个同学决定去广东了。过两天就买车票走。”
　　谈老爷着急了：“瑞琨，你怎么想到什么就做什么，真是世道太乱，就是去广东读大学，也再等一等。”
　　瑞琨看了看谈太太说：“妈妈，读书也不行吗。我不想让你们养着我。我想先读书后独立。”
　　谈老爷说：“想读书立业可以，也不是今天说明天就成的事呀。天时地利人和缺一不可，你懂吗。”
　　瑞琨说：“爸，我懂，但天时地利人和要等多久，只有出去闯才能干出一番事业的。”
　　谈太太怕谈老爷生气，她站起身对瑞琨说：“读书可以，听爸爸的话，别急啊。回房休息去吧，时候不早了。”
　　瑞琨明白谈太太的意思，起身告辞回房间去了。
　　谈太太责怪谈老爷：“怎么一下子拉下脸了呢，有话好好说呀。瑞琨和瑞琛不一样。”
　　谈老爷说：“我没生气，我喜欢瑞琨，有点男人的气魄。我是不放心，怕他急着出去读书，几个学生头脑一热，不管三七二十一，买张车票就走了。”
　　谈太太担心的说：“瑞琨刚才说话的口气很坚决。”
　　谈老爷说：“明天，你去他房里跟他好好说说，太平一点再去广东。”