《某在斯》长恪

9、面首

　　旬假之日，江黎应约前往淑清殿。

　　她如今并非宫中命妇，无故不得在宫中任意走动，思忖一番后她仍是穿了丽正学子之服。

　　未到辰时，太阳躲在厚厚云层之中，天气还是有些冷。

　　待江黎到达长公主淑清殿时，她鼻头脸颊已冻得微红。

　　半年来淑清殿中倒不曾有何变化，一如其主人之雍容华贵。殿内烧银霜炭，温暖如春，倒并无异味浓烟，内殿边角处甚至仍由春夏之花盛放。

　　宗姀关切询问江黎在丽正院中如何，又赐了些上好的笔墨纸砚，江黎见长公主盛情难却，便一一收下。

　　已近午时，宗姀携江黎之手一同于内殿用食，江黎忽然怀念起旧时家中时光，阿姊每日也是这边拉着她入座用餐，心中不免生出一两分依恋。

　　“前几日我宫中新来一位菜将军，他原本亦是晋陵人士，小黎今天定要帮我尝尝他的手艺。”宗姀凤目轻抬，眸光流转。

　　江黎心中感慰万千，自己虽从小在盛平长大，但因家中上下祖籍晋陵，故家中厨师皆善晋陵风味。今日长公主邀她饮食，竟如此关照于她，席间菜品都是地道晋陵美食，转念想来已是五年多未曾品尝，一阵暖流将心包围。

　　江黎原以为菜品皆已齐全，此时只见一宫女又端上一紫砂盅，盅内青白相间。

　　那宫女恭敬解释道，“此羹汤名为‘雪翠’，是将豆腐与江鲜切成细丝，并将晋陵本地时蔬切碎，加入些许新鲜牛乳，以文火熬制而成。‘雪翠’一羹极考验厨师刀功和对食材火候的掌握，贵主与贵女不妨一尝。”

　　那宫女随即便为宗姀盛汤一碗，江黎暗叹其中新意，甚愿品尝。谁知那宫女将盛好的羹汤递与江黎面前时，不小心失手将其打翻，溅湿江黎袍衫下摆。

　　宫女见状立刻跪下告罪，江黎一面擦拭衣摆，一面说着“无妨”。宗姀关心询问江黎是否有被烫伤，见江黎无事，便严厉责备那宫女并使其退下了。

　　江黎倒是并不在意，只是宗姀面上似乎十分过意不去，她原是好意请江黎一聚，定不能让其一身菜汤回去，便留江黎在此沐浴更衣。

　　江黎心道贵主这般厚爱当真是折煞自己，然几番邀劝之下不好拒绝，她便随先前那宫女进入内殿后沐浴。

　　之前是一场骤雨困她于尚仪宫，今日又是一碗羹汤留她于淑清殿。江黎心绪万千，感叹这世间的机缘巧合。

　　相比先前去过的尚仪宫院，淑清殿这浴室更为奢华典雅。

　　室内仍有银霜炭烧着，不冷不热，水温亦是正好。

　　木杅材质江黎分辨不出，总之与先前的香柏木相比，这绝对是有过之而无不及。

　　江黎卸衣后进入木杅，缓缓靠身于桶壁，桶壁亦是温热的，室内熏香袅袅，一阵困意泛上江黎心头。

　　室内无风，杅中因江黎先前抬动藕臂而荡起的涟漪渐渐平息，熏香与沐浴汤水之药香混合，一同向江黎袭来，她更觉得眼皮厚重，神思模糊。

　　她仰头倚于杅沿，眉如远山，睫毛上略沾些水汽，两颊绯红，朱唇紧闭却保持着上扬的弧度，额头、鼻梁、下颚与脖颈在烛光照映下泛起淡淡光亮，如玉山连绵。三千青丝或于杅外微微飘荡，或浸于沐浴之水中，或覆盖于颈胸之前体肤之上，更衬肌肤白皙如雪。

　　一藕臂搭于木杅边缘，手背上青筋隐隐，手指微曲，指节分明，另一臂半沉于水中，如月下碧枝入水。水上药草香花漂浮，将水下光景朦胧遮住，疏影横斜。

　　那人进入室内后见到的便是这样一幅图景，静谧而美好的，不惹人靡思却又引人遐思的。

　　恍惚间，又兴许是梦中，江黎觉得似乎有人在为自己濯发，约莫是采莲或者觅芙罢，她轻声咛语，嗓音如水，“好采莲，再替我挠挠罢。”接着那人又替自己捏颈揉肩，手法虽甚是生疏，然轻柔有力，江黎渐觉气血舒畅，疲累尽散。

　　她沉溺于甜梦之中，神志尚不清明，只待木杅中水转冷，才渐渐醒来。

　　想起方才之感觉似乎太过真实，江黎警觉向身后看去，发现宗姀正坐在一旁矮凳上含笑望向她，见到宗姀袖口衣摆残留水迹，她心中惊诧无比。

　　江黎两手扶在杅边，直视宗姀，双目因水汽流光溢彩，朱唇微启，欲语却不知语何。

　　宗姀见江黎此态，面上笑意更深，“不过是沐浴而已，小黎这般看我倒好像是不识得本宫了。将近一盏茶时间了，恐怕杅中汤水渐凉，玲儿，来添些热水。”

　　宗姀起身离开室内，那名为玲儿的宫女应声后随即提桶碎步进入。

　　江黎不习惯浣洗之时有生人在侧，于是让玲儿放下水桶离开了，玲儿取了套干净衣裳置于屏风旁台上，便阖门告退。

　　江黎深觉先前之事十分不妥，暂不谈长公主屈身为她濯发，只是她心中略有异感，然而从前在家时，阿娘阿姊或采莲觅芙皆是如此为她梳洗，她思及此便也不做他想。

　　清洗完毕，江黎起身着衣，许久不穿这样式繁复的女子衫裙，她担心自己会有些不习惯。

　　蓟粉色上衣半肩，配隐红灰长裙，另有浅芦灰厚氅置于台案一边，那上衣绣花式样，像极母亲手艺，想起先前掖庭宫内日日夜夜，她小心翼翼用手指抚摸，内心轻颤。

　　江黎穿衣时无意间一瞥，被屏风上书画吸引。

　　四面屏风，两面题诗，两面作画，一面是牡丹，牡丹含露端庄矜贵立于庭中，一面为芍药，芍药迎风绰约风流向阳舒展。

　　江黎忽闻叩门声，启门后发现正是宗姀，宗姀见她已穿戴完毕，便缓步走进内室。

　　室中水汽与熏香缠绕，宗姀一时间竟有着神思恍惚，她立在屏风一旁，淡淡出声，“芍药与牡丹，小黎更喜欢哪一个？”

　　江黎想起往事，想起十岁生日时家中温室内芍药齐放，又想起宫中圃苑中牡丹国色天香，一是花中之相，一是花中之王，芍药清贵，牡丹雍容，此等问题摆在她面前，如何选？

　　“各有千秋。”

　　宗姀闻言一笑，一手拂于江黎背后向门外走去，并吩咐玲儿取来厚氅。

　　她一边将氅衣递与江黎，一边凝目于其衫上锦绣，“终归是物归原主了。”

　　“多谢贵主，”江黎敛眉沉声。

　　宗姀言语温柔，“小黎，往后若无旁人在侧，你便唤我表字，羲和。”

　　羲和。

　　忽有一女官匆匆前来向宗姀禀告，江黎见宗姀有要事急需处理，心想自己亦不便久留，于是先行告辞。

　　一内侍领她前去偏院取长公主所赏赐之笔墨纸砚，领过笔墨于归途中，一掌事宫女前来吩咐那小内侍殿中要务。江黎见那内侍面上略有为难之色，便自行回去了，因此她并未从原路返回，而是另取道离开内殿。

　　误打误撞之下，江黎无意间来到淑清殿殿内温室。

　　室中花草不多，唯有中央一牡丹一芍药最有风姿，引得江黎不禁驻足赏看。

　　江黎正凝神欣赏之时，忽有一人自她身后静静走来，并与她并肩而立。

　　“喜欢哪个，牡丹还是芍药？”

　　江黎被唬了一跳，心道来人甚是无礼。

　　那人忽然发问，毫不在意江黎之态度冷淡。江黎侧首回望，见来人戴银色面具，看不清其相貌，只见他一身绿衣，身形颀长。

　　见江黎沉默不语，那男子继续说道，“牡丹可能不只是牡丹，芍药或许不仅为芍药，表里之间，真假相生，大多数人都无法看得真切。”

　　此人声音沙哑低沉，隔着一层面具更是听不出其原本嗓音，江黎心说若不是见此人气度风华与众不同，自己早就以白眼视人，她反问道，“阁下会如何选呢？”

　　那人轻笑一声，“我非花，不为花事。我非其中人，不必选其中棋路。”

　　良久沉默。

　　“故弄玄虚，”江黎小声咕哝，嘴角微扯，随即转身离开。

　　那绿衣男子在身后朗声长笑，“后会有期。”

　　“谁愿同你后会有期，”江黎暗自腹诽。

　　她记得自己先前见过此人，一次是前月里在丽正院湖边凉亭附近。还有一次，似乎是从前在掖庭宫文学馆，她在堂中回答丁百问题时，远远瞧见一人一身青衫，但是其中年月已长，且当时距离又远，故不能确认她那日见到的是否正是此人。

　　江黎对那绿衣男子的身份心存怀疑，心中又十分好奇，于是她忍不住找王覃打探一二。

　　因王覃平日总爱胡思乱想，江黎不想引起不必要的误会麻烦，便并不直接打听那男子身份，而是委婉询问王覃可否知晓文植副知院之亲友，没想到王覃面露疑惑，“你该不会是意欲逢迎行贿，才如此打探吧？”

　　江黎矢口否认，继续问道，“那你可知道修文苑博士丁百有何亲友？”

　　“江黎以后是想在户部当职吗？如此考查盘问，是把为兄当作户籍簿册了吗？”王覃拧眉看向江黎，斜眼笑道，“亦或是小妹你看上了哪家郎君？你不妨如实说来，我才好替你参谋参谋。”

　　江黎无心辩驳，她态度认真，耐心分析道，“此人应当与文夫子熟识，又似乎认识修文苑博士丁百，很有可能是修文苑中人。最让我不解之处在于，此人竟能在丽正殿掖庭宫中来去自如。”

　　“你早些这般坦诚不就好了，按照你的描述，我想此人应是文知院远房表侄，修文苑学士文右。他与那丁百算是同僚，他平日里一直戴着银白色面具，从未以原面貌示人，因爱穿绿衣故有‘惨绿少年’之美名，”王覃眼珠一转，忽然神色认真道，“你是如何知道此人？”

　　江黎原本想糊弄过去，说自己只是巧合下见过两次。然王覃目光如炬，她只得压低声音实话实说，却省却了两人在温室内的一番谈话，“昨日在贵主淑清殿中遇见的。”

　　王覃颔首又皱眉，“如此我猜得果然没错，那人定是文右无疑。”他见江黎面上疑惑，自己略觉难以启齿，“听说，那人是贵主之面首。”

　　江黎仔细思索，心中不免十分惊讶。

　　她不太相信王覃所说，且那人矜傲态度和清贵风华让江黎不得不心生怀疑。可一身份普通的修文苑学士，又如何能在掖庭宫淑清殿自由行走，旁若无人？他既是文知院家中亲眷，又为何在与丽正阁有些龃龉的修文苑中任职？公主驸马邱志逝世已有三年，贵主并无丧期之约束，而且本朝风气开明，允许女子再嫁，堂堂修文苑才子又何必担这面首之名？

　　江黎不解。