《穿进红楼考科举》觉三千里

4、第四章

　　光阴似箭，日月如梭，转眼贾代儒已带领贾瑞将一本孟子也敷衍完，要开新课了。
　　金荣没赶上之前讲大学中庸的时候，贾代儒有意给他补课，于是打算重讲这两篇。
　　横竖此学堂并无几人认真听讲，且大多巴结着薛蟠，自然也连带着巴结金荣。四书是正课，常读常新，因此竟无人有异议。
　　不巧金荣他亡父留下的这几本书年岁大了，又保存不善，有被虫蛀了的，有泡水霉烂了的。
　　论语和孟子尚算完好，大学与中庸情况就有些糟糕。
　　年关将近，乡下的佃农送了租子进来。
　　胡氏清算一年的账目，因着金荣上学，家中花费不增反减。加上璜大奶奶见金荣出息，送了不少吃的用的，倒比往年多剩了十几两银子。
　　听见金荣说没有书，胡氏咬咬牙，给金荣拿了整整十两银子，让他自去书肆置办齐全，再买些墨和纸，别耽误了上课。
　　金荣挑了个休沐日，做完早课，揣了银子，溜溜达达就往国子监走。
　　他家离宁荣街不远，宁荣街又离国子监不远。金荣走走停停，权当散心，赶在午饭前到了书市。
　　金荣穿越之前，要是在哪看到了专卖教辅材料、高考真题的小书店，就知道一定是到了中学附近了。要是看见贴着托福法考海报的，不用说定是大学城。
　　如今的书肆也和之前卖真题的小书店大同小异，也是临街的店面，也在门前立了牌子，写明店中所有的种种书目，按经、史、子、集分门别类，还另有红纸写着本店新刊印某某科状元、某某学道、某某大儒的文章，令人眼花缭乱，目不暇接。
　　街后头就是国子监，隔壁就是孔庙。
　　今日是旬休，街上都是些穿着长衫的人，各个呼朋引伴，口称贤兄贤弟，倒不往书肆去，三五成群地又绕到临街，那里有卖好酒的太白楼。
　　金荣被人挤了好几下，也不恼，乐呵呵地进了一座叫蟾宫别苑的书肆。不为别的，图个吉利。
　　蟾宫别苑门脸不大，内里却别有洞天。一条小小甬路通往内室，书柜顶着天花板，伙计也都斯斯文文，颇有书卷气。见金荣穿着布衣，也未有异色，只笑着招呼：“小老爷想看些什么书？”
　　金荣道：“要朱子著的四书集注，若单有大学中庸两篇的更好。还要本义、易传、蔡氏书传、朱子诗传，陈氏礼记集说。还要一本钦定四书文，一本性理大全，一本佩文韵府。”
　　他要的这些都是科考必备的参考书，书肆里是齐全的。招呼他的伙计从几个书柜里找全了书，拿纸包了，送到柜台，劈里啪啦算好了账：“其余都是崭新的书，独集注的新书没有拆开的，小的自作主张给小老爷拿了前头回乡的举子送到我们这里的旧书。原主珍爱，瞧着和新书一样。这两本是对折，其余的全价。共九两二钱银，小老爷给九两就好。”
　　金荣拆开纸包查看那两本旧书，见字迹没有污了的，就叫伙计依旧包好，又要了几刀纸，几盒墨，并两支毛笔——他原先的已写秃了——让伙计一并送到宁荣街后巷璜大奶奶家中。
　　伙计见是贾氏的亲眷，忙多多地包了纸墨，叫行事周全的跑腿小子立时送去。
　　金荣把胡氏给的银子都付了账，伙计又忙说给多了。金荣心知这已是少了，就不接话，伙计又忙送他出门，直送到街尾方才回来。
　　天色尚早，出门前胡氏也说不必急着回家。金荣心里打定主意好好松泛一天，劳逸结合方才是正道嘛。
　　大概同他一般想劳逸结合的书生不少，隔着一条街上就聚着杂耍百戏，无数酒楼，热热闹闹像是过节。
　　金荣穿行在人群里，掂量着自己这些日子攒下的十几文钱够干些什么。没想到这条街挨着国子监，做的就是这些监生的生意。考进来的贡生自有禄米，捐生和荫生更不必说，都是不差钱的主儿，这街上的东西倒比别处贵上一半去。
　　金荣摇摇头，本想再找个地方逛逛，却因早上没正经吃饭，又走了许多路，偶然路过街边一处羊汤面摊，就彻底走不动道了。
　　寒冬腊月，熬汤底的大锅就架在路边，白雾袅袅，羊汤的鲜味直往人鼻子里钻。摊主从另一口大锅里捞出一挂面条，撒上浇头，又从汤锅里舀出一大勺热汤泼在面上。
　　金荣咽了咽口水，捏着兜里的铜钱，问摊主：“老丈，这面多少钱一碗？”
　　摊主瞄了他一眼：“十六文一碗，概不赊欠。”
　　金荣掏出钱来数了数，不多不少，正好十四文。
　　正慨叹两文钱难倒英雄汉之际，忽听身后有人叫他。
　　金荣一回头，看见是薛蟠，穿一身红，骑着一匹纯白的找不出一根杂毛的马，身边还有几个骑马的华服公子，都探头探脑地往这边看。
　　薛蟠和他们说了些什么，把马缰交给一个小厮，自己下马挤了过来，笑呵呵地，呼着白气道：“我大老远瞧见，就觉得是你，到跟前一看果然是。你到这儿来干什么？”
　　金荣立马道：“快别提，你带钱了没有？借我两文，明儿学里还你。”
　　薛蟠招手让拿着钱的小厮过来，又摆手让那群公子快走。为首的紫衣公子笑着拿马鞭隔空点了点他，一打马走了，其余人也跟上。
　　金荣问：“那是谁？”
　　薛蟠笑道：“是冯紫英。他爹近日给他谋了个荫生，塞进国子监，不得见人了。可巧今天我们都休沐，在一起聚聚。你呢？你平日里读书我就说用功过了，容易伤身，今天怎不在家好好歇歇？”
　　金荣也笑道：“既是难得一见，你又来我这里做什么？不陪你的好朋友去？”
　　薛蟠道：“嗨，什么陪不陪的，不过是寻个地方吃酒，我说其实没意思，酒什么时候不能吃，倒不如咱们两个逛。”
　　金荣笑而不语。
　　一时小厮也挤了过来，拿了钱袋给金荣，里头却没有铜钱。
　　薛蟠就叫小厮拿自己的先垫上，回家了加倍补给他。小厮苦着脸道：“诶呦我的大爷，今儿出门说是跟冯大爷吃酒，大爷高兴，赏个仨瓜俩枣就够我们吃一年半载的了，谁还记着拿钱！”
　　那摊主听了忙道：“不妨事，两位爷就在小老儿这儿吃了吧，一时没钱也无妨的。”
　　金荣笑道：“老爹不是概不赊欠？不怕我们吃了就跑？”
　　那摊主也笑道：“小老儿是方才不认得爷，才这么说的。爷既然是冯爷的朋友，那还怕个什么？他家里人在我这里不知吃了几百碗面哩！就是白请两位爷吃面，也是应该的。两位爷请。”
　　说着，忙忙地从锅里捞了两挂新煮的面条，多多地码了浇头，泼上热汤。
　　金荣刚要说薛蟠不吃，就见薛蟠接了碗呼哧呼哧地吃了起来，心里一笑，也埋头吃面。
　　这面果然劲道，汤汁鲜香，金荣与薛蟠吃得发汗，干脆把几个小厮都叫了来，一人热热地吃了一碗。
　　结账时，金荣从薛蟠钱袋里拣了一块最小的银子结账——约莫有三四钱，摊主千恩万谢，就差跪下磕头。
　　横竖不急着回家，两人慢悠悠地走在街上，权当消食。
　　金荣问薛蟠附近有什么好玩的去处，薛蟠当然只知道些不好带金荣去的地方，于是憋了半天，憋出一句：“我带你去我家铺子里逛逛罢。”
　　金荣大笑，两人勾肩搭背地进了薛家的铺子。
　　薛家在京有不少产业，离国子监最近的是家胭脂水粉铺子。
　　金荣抢先一步进去，转过身对薛蟠笑着说：“你不该带我来这里，你该带府上爱吃胭脂的那位令表弟来这里！”
　　薛蟠也笑，扯着他袖子说：“别倒着走路，仔细摔着。”
　　金荣想着来都来了，就让薛蟠叫掌柜的出来问话，了解了解古代的商业情况。
　　不多时掌柜的出来，金荣就问他铺子里都卖些什么产品，主要是哪些主顾来买，什么时候客多，伙计一共几人，各司何职，卖的最多的是什么，毛利最高的是什么，旺季销量多少，淡季销量多少，交多少税，快过年了年终总结做了吗？
　　掌柜的一样也答不上来，战战兢兢，豆大的汗珠滚了下来。
　　金荣沉了脸，一看薛蟠，见薛蟠的脸色也不好看，于是打定主意一拍桌子：“混账！你答不上来，叫一个能答上来的人过来！”
　　掌柜的扑通一声跪了下来，只是磕头。
　　金荣又道：“既然你们是一屋子的哑巴，账本总有吧？把账本拿出来！”
　　掌柜的仍是磕头。
　　金荣乐了：“你磕头也没有用，老掌柜，我知道你，怕是你拿账上的银子做了梯己，见到主家来了不好意思。你何其糊涂！你看看这地，快过年了也不知道扫扫，这大半天了，哪有一个客来？羊毛出在羊身上，老掌柜，你要薅羊毛，总得先把羊养活了吧！”
　　老掌柜垂泪摇头，不语，倒是地下的一个伙计耐不住性子，抢白道：“三个月没开张，我们就是想捞油水，也得有处去捞！”
　　老掌柜回头狠狠地瞪了他一眼，那伙计一缩脖子没声儿了。
　　金荣皱眉，环视四周，从货架子上取了码着的瓶瓶罐罐下来，一摸，顶上积着极厚的一层灰，打开一看，里面都是些恶臭的油脂膏子，不知是哪年哪月剩下来的，于是对薛蟠道：“老薛，你家这铺子，真真只剩个空壳了。”
　　又转向掌柜：“老人家，你有什么难处，趁着你东家在这儿，尽管说吧。你再替人家瞒，人家也不领你的情，黑锅还要你来背，多划不来呢。”
　　老掌柜长叹一声，道：“不是小老儿不肯，实在是这话难开口——”
　　刚才那伙计冷笑道：“有什么难开口？不就是因着伸手不打笑脸人？一时这一位亲戚来借一点，一时那一位奶奶来拿一点，横竖都是主人家的亲戚，主人家的奶奶，他们要什么，敢有不给的？渐渐连本也没了，可不就这样了。爷算来的早呢，再晚来几天，连地契都给人拿走了！”
　　老掌柜骂道：“你这孽子！偏生你有这么多蛆嚼！”
　　金荣笑道：“老人家，他是救父心切，可以不必责他的。我本是薛大爷的朋友，按理不该插手你们家事……”
　　薛蟠在一旁忙道：“这是哪里的话！我家就如同你家一样！”
　　金荣接着道：“但这被亲戚借空的铺子，也是我头一次见，少不得老人家让我开开眼，可有记的流水，给我看看。”
　　老掌柜道：“有。”又转身对那伙计：“小畜生，你还不去把账本取了来！”
　　伙计笑嘻嘻地往后边取了账本来，金荣接过来自翻看，却把薛蟠推开。
　　他素来一目十行，不消片刻就翻完一本账簿，沉吟半晌，扔在火盆里：“我知道了。”
　　薛蟠忙问他都是哪些混账，金荣看着他：“我不告诉你。你再领我去你们家别的铺子里看看，回头只和令堂说有人在铺子里借钱就行了。别的事情，不是你我应该知道的。”
　　薛蟠急了，千般央求他告诉自己。金荣只说：“乃羊入虎口，且并非一只虎。老薛，无知是福。”
　　于是两人又往别的铺子去，十家里倒有七八家是这般处境。金荣仍只自己看账，阅后即焚，还嘱咐掌柜以后莫要再记。掌柜的无不唯命是从。
　　天渐黑了，也不过只看了寥寥数家，不及薛家在京的产业一半，但也足够触目惊心。
　　因明天还有课，金荣便说不查了，让薛蟠回家和母亲说，不许自作主张。薛蟠默默然答应，又说送金荣回家。
　　金荣家在一条小巷子里，马不好进，薛蟠让一个小厮牵马在巷口等候，自己和金荣一起走到家门口。
　　胡氏点了灯等着金荣，见他和薛蟠回来，忙端了热饭菜让他们吃。
　　薛蟠双手接过，专挑些菜叶吃，将肉让与胡氏和金荣。
　　金荣胡乱吃了几口，拽着薛蟠到自己房里，从地板砖下抠出原主攒下的散碎银子，给了薛蟠。薛蟠知他为人，只得收了。
　　金荣一拍脑门，才想起来送到姑妈家的书还没拿，薛蟠让小厮去取，取来了又道：“这些东西还买它干什么，我家里堆都堆不下，咱们一处用呗。”
　　金荣笑道：“已吃了你家的软饭，怎好意思再用你家的纸？况且我也常说，咱们两个，哪里吃的过来八个菜，两三个就吃不完了，叫你俭省，你也总不听。纵然家里有金山银山，也不可这样奢靡，何况如今又出这样的事。”
　　原来自那天薛蟠负荆请罪，两人渐渐相交之后，薛蟠就觉得金荣过得太清贫，不是养身之道，每每邀他与自己同吃家里带的饭菜。
　　金荣推辞了两次，见他坚持，就欣然从命，如今已跟着吃了月余的薛家手艺。
　　说到那些铺子的事，薛蟠又叹道：“怎么就出了这样事！怎么就有这样人！”
　　他再愚笨，也知道“羊入虎口”乃是不详，也知自己的性子鲁莽，若是知道到底是谁，少不得要闹个天翻地覆，不好收场。何况，左不过那两三家罢了……
　　金荣笑道：“罢了罢了，老兄可别做出这等哭丧脸来，不像你了。你只回去和令堂说一声，然后放心睡觉就完了。其余的主意，我已替你拿好了。别怕，不是大事。”
　　薛蟠忙道：“真的？如此，兄弟可真是我家的大恩人了！”
　　金荣往后一歪：“食君之禄，忠君之事么。我乏了，蟠儿回吧。”
　　薛蟠笑着扒拉了下他头发，出来辞胡氏，胡氏让他带点点心回去，是新置办的年货。
　　金荣忙在屋里喊：“快把豆沙的拿走吧！”
　　胡氏笑骂他一声，薛蟠拿了几个豆沙的饼，出了门边走边吃。到了巷口，把剩下的揣在袖子里，翻身上马，到家后按着金荣的嘱咐和他母亲说了。薛姨妈也只长叹一声，让他进去睡觉。
　　他宽衣上床，不知怎么的却睡得极香甜。
　　与此同时，金荣在灯下铺开一张纸，提笔挥就几个大字：普通肥皂的制作方法。