《无缘》树叔叔属鼠

3、都城

　　今夕何夕，日月明兮，花开花落，流年往兮。转眼又即春晓，玄趾山上，高树葱茏，花香鸟语，乌黑的石头被青苔包裹着，装点成翡翠般的玉。当年明空救下的那只黄鸟早已飞往不知处，只余下草丛里的那团枯萎的杂草。
　　“明空，时辰到了，走罢。”之远背着竹篓，手里还提了两个羊皮水壶。
　　斑驳的木门前，一位乌衣少年正快步走来，“师兄，师傅呢？”明空背着靛青的包袱，束发披肩，两缕鬓发搭在耳前，垂落于衣衫上。他眉眼秀气，模样倒是个好的，同这村里的人截然不同。
　　“罗大叔用牛车把师傅带下山了，现正在山下等我们呢。”
　　“那我们快走罢。”说着，便跑到了之远前边，像只寻母的猫崽。
　　师徒三人为了省钱，只得租价钱最低的驴车，一路往都城赶，及至都城门时，三人皆神劳形瘁，手脚无力。好在之远尚有几分元气，带着师父师弟寻了家客栈住下。
　　都中人多，市井繁华，是明空从未见过的景象，在客栈里小憩一会儿后，便拉着师傅往外走。
　　“我这把老骨头折腾不起，叫你师兄陪你去。”刘括靠在榻上，双眼只眯着一条缝，昏昏欲睡。
　　“师兄。”明空转过身，望着正收拾行李的之远。
　　“唉，走吧走吧，我随你去便是。”之远无奈叹气，“师傅可有什么吩咐？”
　　“你替我打听些都中之事，也好为往后掂掇掂掇。”这次下山，刘括以在都中开医馆为由诓骗二人，遂之远未曾察觉此话蹊跷。
　　“师傅好生歇息，我同明空去去就回。”
　　“快走罢，闹得我心烦。”刘括嗔怪一句，撵他二人出了门。
　　咯吱一声，房门轻轻合拢，刘括的心却如何也静不下来，他不过花甲之年，却已满头霜发，可见素日之操劳。忆起当年那位老仙道之言，又不禁长吁短叹，心神空空。
　　再说明空跟着之远走至街边，来往行人颇多，两旁的小商贩叫卖着这样那样的新鲜玩意，勾得明空恨不得每处都去瞧瞧、摸摸。之远怕他走丢，只得紧紧跟在身后，谁料明空窜得极快，稍不留神便没了踪影，这可把之远急坏了。
　　“明空！明空！”之远逆着人流四处张望，却连个衣角都未瞥见，“这小子，待你回来我定要好生教训一番！”都中人虽多，但明空也不蠢，况他记得客栈名字，倒不至于走失，总该知道自己回去。
　　之远想着，无意拐进一间茶馆，见这里陈设讲究，布设雅致，便要了一杯茶往角落处坐了下来。
　　“客官慢用，有事吩咐小的便是。”
　　小二弯着腰，堆着笑，满面谄媚，倒惹得之远不自在起来，他捂嘴轻咳一声，问道：“我今日刚到都城，不知都中可有什么新鲜事，说来听听。”
　　“新鲜事儿倒没几件，倒是两个月前一桩怪事闹得满城皆知。”
　　“怪事？”
　　“客官可听说过都城桓家？”小二低声问道，神情愈发神秘起来。
　　“未曾。”
　　“这桓家有个……”小二还欲详说，却被掌柜的呵斥着叫了过去。
　　馆里人多，之远也不便拉着他多说，便任由他去了，谁知旁桌的深衣男子听见二人说话，见小二走了，主动搭话道：“小兄弟头次进都城？”
　　“正是。”之远笑着，端起茶水坐到男子那桌，“不知兄台可知方才小二嘴里的那件怪事儿？他话没说完，我心痒得紧。”
　　这男子也是个嘴上没把门的，见之远虚心求教，脸上不由显出一副神气表情，言道：“这事儿原是件好的。只是桓家你都不曾听说过，那这薛家自然也是闻所未闻了，且听我与你细说。”
　　之远笑着点头，没应他。
　　“这桓家乃系钟鼎之家，是都中赫赫有名的大室家，桓家老爷子曾在朝廷上任领侍卫内大臣，一品的官！如今年纪大了，安在家中养老去了。他们家有个嫡孙，取了个煜字，名曰桓子煜，年纪不大，战功倒是不小，少年起便跟他爷爷出征打仗，及弱冠之年时便是位官职不小的将领了，世人皆叹这桓家好福气。”
　　“那这薛家呢？”
　　“欸，你别急，桓家的事还没说完呢，”男子摆摆手，示意之远别打断他，“虽说这桓子煜争气，但奇的是自从三年前封了官，这人便没了动静，整日待在家里，不知是做什么呢，也不见人，也未曾听说染病，就跟人没了似的！”
　　“这倒怪了，桓家可有人出面讲过缘由？”
　　“没有，凡是派去打听的人皆无功而返，连……连那位也问过了，”男子伸出手往天上指了指，“也不知桓家人如何应付的，反正他们家没出事，只是见不着桓子煜这个人。”
　　“再说那薛家，家里也有人袭了官的。他们家有位小姐，名叫薛华，生得可是沉鱼落雁、闭月羞花之貌啊！且盛有才女之名，人人都说她与那桓家嫡孙是天造地设的一对。我瞧着，这薛小姐定也有意于那桓子煜，家中好几次派了人去桓府打探，为的，不就是那事儿嘛。”
　　“可桓家不知怎么地，迟迟不应，薛小姐怕也难耐得紧，竟偷偷跟着家里的老婆子探进桓府里，只为见那桓子煜一面。结果，就出事了。听闻那薛小姐回府后，整个人神志不清，像是被吓着了，浑身打颤，嘴里直嚷着‘桓子煜是个喝血吃肉的妖怪’！”男子声音愈发轻了，似是怕人听见。
　　“自此啊，桓府的事儿再也瞒不住了，所幸光明正大地请大夫，连宫中御医都去瞧了，我听说啊，这人是被妖怪附身了，寻常大夫治不好的。”
　　“妖怪？”之远摇了摇头，叹道，“兄台还信这些？”
　　“啧，为何不信！人就是病得再重，也不会干出那等可怖之事，这不是妖怪附身还能是什么？！偏偏那桓府里的人不信，只每日拿动物的血肉喂着，不愿请捉妖的来瞧，真是作孽啊……唉。”
　　之远从不信什么鬼神之说，想着这病自家师傅定能治好。他又向男子打听了些都中境况，瞧着外边天色渐晚，便告辞往客栈回了。