《持甯》绵绵夏枝

8、一芳

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　　第二日，袁将军中午作东宴请薛元海、崔珩几人。

　　下午，袁一虎又另开小席，宴请秦怀牧、薛或、崔珩。袁一芳也派侍女送来请帖，邀宁汐一定要同去赴宴。

　　宁汐不日后便离开岭南，接下来只怕琐事无数，她原也打算与袁一芳趁机好好话个别，便也随薛元海去了。

　　因当年薛元海对孝明帝登位多有不满，他人虽在岭南，平日一动一静却被朝廷的探子盯得紧，故而他一个喜欢交友的人，被贬职后也转了性子，不再与人交往。

　　袁将军家的老宅同在这一条街上，薛元海却是头一回来。宁汐不同，平日的袁家老宅只有老仆、袁一芳以及护院，夫人和袁将军都在军营附近住着。

　　袁家的大房和二房都是都官，祖父祖母也在都中，故而袁一芳倒成了个守宅子的。

　　幸亏这条街有薛元海开国元勋、昔日镇北大将军的名头给震着，无人敢打袁一芳和老宅的主意，三年来倒没出过事。

　　当初，宁汐方来岭南，袁娘子便投名帖亲自上门拜访。

　　两人的年龄相当，久而久之竟成为闺中挚友。

　　宁汐在魏朝做公主时性子散漫跋扈，交的闺友自然没几个真心的，都暗地里讨厌她，却又时时不忘攀附她。

　　经过上辈子战场那些污浊日子，宁汐亲眼所见下层民众的疾苦，也承过其中一些营妓的情，这世到底学会了体恤人和收敛脾气。

　　再说，袁一芳实在是个性格好的，既不扭捏作态和矫枉过正，也不过于自卑或者自傲，交往起来极为舒服。

　　宁汐最看中她没沾染大齐女子无才便是德的习气，背着人极喜欢读书，父亲又是个游击将军，宁汐对大齐风土人情、历史民生的了解，多数来自她的口中。

　　更何况，袁一芳还是位有林下之风的美人。

　　“你这一去，不是定居明州，最后倒是要去皇都了。可惜，我父亲虽也快到任期，但究竟不知又将调去哪里。不知再与你下次见面，又是何时了……”两人饭后坐在花厅中手牵手对望，袁一芳抹泪笑道。

　　“这一别必定是山高路远，两地又相隔，再见面难上加难。可惜，我俩又不是儿郞。”

　　宁汐知道如果按上辈子，袁将军接下来会做个京官，但这辈子崔珩既来了岭南，便已和上辈子略有不同。

　　未来虽可尽力去谋划，但也充满诸多不确定。

　　见袁一芳哭得伤心，宁汐心里阵阵难过，也不禁落泪。她握紧袁一芳的手，强笑道：“一芳姐姐你别担心，袁大哥与我堂哥交好，等我在皇都安定下来，一定写信托堂哥转交你。”

　　“好，我们不可断了联系。”袁一芳也强笑说。

　　“不断。我走以后，一芳姐姐也搬回父母身边去住吧，一个人住在这么大一个旧宅子里，总归是不安全的。”宁汐含泪笑劝。

　　袁一芳点点头，压低声音：“过去因夫人是继母，我不愿在她跟前触她霉头。如今，我渐渐年纪也大了，自然不能再独居落人口舌。”

　　宁汐怜惜她孤苦无依，一时心直口快说道：“若袁大哥懂些事也好，真是辛苦姐姐了。”

　　“我自小没有母亲，便这么一个亲哥哥，他嫌夫人是继母，不愿呆在家里，我明白。可，二哥去年都有勇气下场，他偏扔了书，成日里四处浪荡不得调，我委实是担心。”袁一芳竖眉，咬牙道：“我若是个男儿也好，至少不会活得如此的憋屈！”

　　宁汐暗怪自己嘴快，不知该怎样安慰袁一芳，再想到袁一虎与四杏昨晚的事，不禁蹙起眉头。

　　“看我，净说这些不快乐的作甚。妹妹，你这去了京都，有父母长兄护在身边，定会前程似锦无忧的。”

　　宁汐心里苦笑。她虽不知上辈子原主与亲母和长兄发生过什么，但原主在梦中竟连提起薛家人都不愿意，还立即冷了脸色，只怕今生也没那么简单。

　　“谈什么前程似锦呢，妹妹又不是儿郞，又不用考取功名。能平平安安，快快乐乐，便是我的福分啦。”宁汐笑说。

　　袁一芳见她这样说，不禁噗嗤一笑，拿团扇遮住下唇，眼晴看了看左右，凑近她耳边小声笑道：“方才，我见过崔十六郞了。”

　　宁汐一怔，眨眨眼晴看着她。

　　“相貌明俊隽雅，谈吐从容端方。不愧出身于崔家，谦谦君子一个，不论家底还是文才，实在都是不容错过的良人。跟哥哥他们混在一起，显得他鹤立鸡群。”袁一芳轻轻撞她一下。

　　宁汐心里跳了跳。

　　她今年六月满十二岁，袁一芳十月满十三，以前除了谈论过两家的哥哥们，她俩从没私下议论过任何男子。

　　见袁一芳目不转晴地盯看着她，宁汐故作镇定，嘻嘻一笑，“姐姐心动啦？”

　　袁一芳蓦地涨红脸，拿团扇轻轻打了她一下，“你说什么呢！我是在为你筹谋。狗咬吕洞宾，不识好人心。”

　　宁汐愕然，低头看看自己的体形，“我？”

　　“你以为？自然是你。你家世比我好，又有族中两位长辈嫁入崔家三房的先例，自然更合适。”袁一芳含笑白宁汐一眼。

　　说到家世不如宁汐，袁一芳的神色大方且自若，不见丁点的妒意。

　　“嗯，也有不拣家世的呀。”宁汐只能憨笑着卖傻。她真想大声说，在魏朝，她的母妃还是一个二婚的琵琶伎呢！

　　袁一芳含笑摇摇头，“那是太（祖）皇帝在时的事，如今再没有这样的人家了。”又小声道：“我听京中的堂妹写信说，明蕙郡主属意于崔公子。但崔公子不愿意，找游学的借口出了皇都，竟来了我们这岭南偏僻之地。”

　　袁一芳总是比她消息更灵通。大齐的女子在外多数谨慎守礼，不曾想私议年轻男子的习惯，倒是跟魏朝一样。

　　宁汐还记得，魏廷的公主贵女们为追逐卢鸫棠，无所不用其极。而当时，她算她们中最疯狂的一员。

　　见宁汐微笑不语，袁一芳又道：“崔公子在都中放出风声，说早已心有所属。”

　　“这与我们又有何关系？”

　　“没关系。”袁一芳盯着她，笑了笑，“只是论到家世、人品、年纪，你们都极相配，还亲上加亲。”

　　“妹妹我这身形配鸣鹤山的美男子，姐姐是想美男子跳楼吗？”宁汐托腮笑说。

　　“你少吃点，等有了心事，自然也会瘦。”袁一芳轻抬起她的下颌，反复仔细地瞧她，“三年前你初来岭南，虽小小一个小人儿，样子却不知有多美，连我都羡慕了呢。”她持起宁汐的手，“瞧你这爪子多白嫩。”

　　“……”宁汐无语，只觉哭笑不得。看来，以后连手腕子也要擦点增黑膏了。

　　“不过，”袁一芳蹙眉，凑近低声道：“明蕙郡主是冯太后的亲侄女儿，传闻性子极刁蛮跋扈，我担心她会对崔公子喜欢的人下手。”

　　“姐姐你想太多了吧？反正崔郎君属意的又不是你我，我们大不必操这种心。”宁汐佩服起袁一芳。她若还是魏朝的公主，必然将袁一芳招至麾下。走一步看三步，有冯太后这位姑母撑腰，自然无风也起浪。

　　袁一芳便也不再说了，捏捏她的手，“宁汐，以你的姿质，必定不会被埋没。”

　　宁汐只想说，我巴不得埋没，大齐第一美女这种头衔谁戴谁死。

　　怀璧其罪，无法自保的美貌那是负累。

　　“姐姐是否听见些什么？”宁汐笑问。

　　袁一芳点头，“妹妹，听说外面，都在传你如何聪明美貌呢。”

　　宁汐咬唇。竟连远在岭南的袁一芳都知道了，流言只怕已扩散得极厉害了。她便也不再瞒袁一芳，径直说道：“一芳姐姐，妹妹总觉得，家里有人要害我。流言，都是从我们家传出来的对不对？”

　　袁一芳一怔，摇头，面色凝重，“这我倒还不知道。妹妹，你若无意便要小心了。”

　　宁汐知道她所说的小心是指什么。孝明帝四年充实后宫一次，她虽未达年龄，名声若传入采选官的耳中，谁知是什么下场。

　　“妹妹知道了。”宁汐用力点头。

　　“可惜我哥哥不争气，我们袁家现今的门第也不够，不然……”袁一芳低叹，又握了握宁汐的手。

　　宁汐无语，只能反握住她的手，憨笑当没听清。

　　她与袁一虎，这是哪儿跟哪儿？以她的真实脾气，要真嫁给了这么位糊涂郎君，她可能还没嫁过去，便忍不住先把他给打死了。

　　久坐不利消食，宁汐拉着袁一芳逛起袁家的花园。岭南气候温润，人人皆喜植花，袁家花园一片黄蕾红花，煞是好看。

　　“听说京都的春天来得晚。冬日里下雪，须得烤火，不过梅花倒是不错。”袁一芳叹了一声，望着头顶明媚的春光笑道：“我还是七八岁时，大伯父娶媳，随父亲上京见过一回梅花呢。”

　　“姐姐的亲戚都在皇都，总有机会再见到的。等到了冬天，我制些干梅花，寄给姐姐泡茶喝。”宁汐挽住袁一芳的胳膊笑说。

　　“好。那我便等着了。”袁一芳朝她一笑，又道：“说起梅花，你这一走，那片荔枝林和花田怎么办？”

　　“我想了想，到底呢明州到岭南的交通不便利，来日报个账也要千里迢迢的。我便托管事出面，只留了一小块自己留着用，其它的全转卖给了附近的富户。”

　　宁汐三年前来岭南，便去薛元海那儿要了一笔钱，置办田产学着打理。以前，她与袁家的山地离得极近，袁一芳总喜欢邀上她去看那些荔枝林和花田，呆得晚了，便留居在隔壁袁家的庄子上。

　　“你翁翁怎么说？”

　　“那点苍蝇肉的利润，翁翁便都赏给了我，老本还给了他。他让我上皇都后，继续以他的名义学着自己置办。”宁汐抿着嘴儿笑。

　　“真真让人羡慕呀。你家翁翁待你真是极好了。”

　　“我对这些小打小闹，倒没什么大兴趣。管理田庄太琐碎，对账也琐碎，原本学着，只是为了能懂个一二，不被下面唬弄了去。要真做起这些，我倒真没有姐姐你的好耐性。所以，我打算让阿蛮替我学着管。”

　　“只是小打小闹？你胃口还真大，莫非真要经商去不成？而且，做你的丫鬟还真不得了了，阿蛮也才十二岁吧，便要学做管家娘子的事。”袁一芳笑她。

　　宁汐知道又说错了话，不好意思地笑了笑，沉吟道：“以后要怎么样，我还不知道呢。唉，阿蛮性子像我，活泼好动，心性不定，我原是有心用红鹦，让她学，可惜了。”

　　“红鹦怎么了？快说来听听，或许我能为你解忧。”

　　她俩走在花树下，只顾着埋头闲聊，却不知这一幕已落入对岸亭中吃酒的几位少年眼中。

　　秦怀牧转动手里的酒杯，调侃道：“袁一，你总说薛三爱吹嘘他堂妹，我瞧着令妹虽貌美，却也不投我们大齐男儿的喜好呀。”

　　袁一虎桌子底下踢秦怀牧一脚，吊着眼晴道：“大胆，少嚼我妹妹的舌！”

　　薛或吃着菜，望了对岸一眼，摇摇头，“我说呢，我们大齐如今对女子的审美也忒病态。”

　　“哦？说来听听。”秦怀牧笑瞥他一眼。

　　薛或夹起一颗罗汉豆，目光投向末座的崔珩。

　　崔珩没有吃酒，手捧一只碧绿茶盏，含笑闲适地坐着，抬目望向远处，不知是在看宁汐二人呢，还是在赏对岸柔柳下的几只鸳鸯，对薛或的眼神似毫不知情。

　　“我五妹妹是吃圆了些，这我便不争了。可这袁姑娘只是体形高挑了些，难道亭亭玉立的健美，便不是美了？”薛或笑着将罗汉豆掷入口中，又看了崔珩一眼。

　　袁一虎带头鼓掌，“妙啊，妙！说得好！”他举杯道：“来，薛三，小爷敬你！”

　　“没想到你这呆瓜也能有此妙论，但你我几人，又岂能左右全国男儿的审美？谁让我们尊贵的陛下，”秦怀牧抱拳揖向朝京都的方向，“最喜娇弱女子呢？”

　　“来来，喝酒。你们别只顾着瞎扯，不动呀！”袁一虎不停劝酒。

　　薛或笑道：“十六郞，怎么一言不发？你如何想？”

　　崔珩似如梦初醒，转眸笑看薛或，说道：“不敢妄议圣人。”他放下茶盏，起身对袁一虎笑道：“我要如厕。”

　　袁一虎挥手，旁边即刻窜出一个小厮为崔珩引路。

　　秦怀牧望着崔珩远去的背影，笑道：“十六郞真是谨慎啊。我们都该跟他学一学了。”

　　“我们又不考取功名，跟他学做什么？”袁一虎吊儿郎当地说。

　　“他母亲是太祖仅剩在世的公主，父亲现今又常奉召出入陛下身边，再加上明蕙郡主竟为他上吊，只怕早已闹得满皇都沸沸扬扬，他谨慎些又有什么错？”薛或低声为崔珩说话。

　　“也对。谁又不是步步惊心，步步为营呢。”秦怀牧蓦地痛饮一杯酒。

　　薛或瞪秦怀牧一眼，夺过他的酒杯，“秦四，你喝多了。”又使了一个眼色，示意他隔墙有耳。

　　只有袁一虎，仍是一副万事不知、哼着小调的享乐模样。